La noche envolvía Veylaris en sombras y luces parpadeantes. En un callejón apartado, Asver se encontraba rodeado de cinco cazadores. Gavran, el líder, lo observaba con una sonrisa fría. A su lado estaban Drehn, el lanzador de lanza con una actitud arrogante, Serka, una arquera de mirada calculadora, Vok, un espadachín de pocas palabras, y Marlen, una sanadora de aspecto frágil pero con una expresión distante.


    —Bien, mocoso —dijo Gavran, cruzándose de brazos—. Tenemos una mazmorra de rango E por explorar. El trabajo es simple: recolectamos Cristales de Maná, matamos algunas bestias débiles y nos largamos.


    Asver asintió. Esto es lo que necesito. Una oportunidad real.


    —No nos estorbes —bufó Drehn—. Si haces algo estúpido, no esperes que te ayudemos.


    Sin más palabras, el grupo salió de la ciudad.


    ---


    Dentro de la Mazmorra


    El aire era denso y húmedo. Las paredes de piedra oscura vibraban con una energía extra?a, y las raíces carmesíes que brotaban del suelo pulsaban con un brillo tenue.


    Serka y Marlen se quedaron en la retaguardia mientras los demás avanzaban. Gavran se movía con la confianza de alguien que había hecho esto mil veces.


    —Aquí hay Cristales de Maná —dijo Vok, arrancando un fragmento azul brillante incrustado en la pared.


    Asver miró a su alrededor. Peque?as vetas de energía mágica recorrían la mazmorra, generando estos cristales. No valían tanto como los Cristales de Esencia de los monstruos, pero aún así tenían su precio.


    —Toma, Noctis —se burló Drehn, lanzándole un cristal del tama?o de un dedo—. Para que te sientas útil.


    Asver lo atrapó sin responder.


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    Continuaron avanzando hasta llegar a una sala amplia con pilares destruidos. En el centro, un grupo de Bestias Umbrías, criaturas con cuerpos negruzcos y ojos rojos brillantes, aguardaban en la penumbra.


    —Bien, eliminémoslos rápido —ordenó Gavran.


    La batalla fue un espectáculo brutal. Gavran y Vok destripaban a las bestias con precisión, mientras Serka disparaba flechas encantadas que explotaban en destellos de luz azul. Drehn destrozaba cráneos con su lanza, riendo con cada golpe.


    Asver intentó luchar, pero apenas logró esquivar un ataque. Cada vez que intentaba acercarse, alguien más terminaba el trabajo antes que él.


    Cuando todo terminó, los cadáveres ennegrecidos de las Bestias Umbrías quedaron esparcidos por el suelo. Cristales de Esencia brillaban en sus cuerpos, emitiendo una tenue luz violeta.


    —Hora de la cosecha —dijo Gavran con una sonrisa.


    Los cazadores recogieron los cristales y guardaron los más grandes en bolsas reforzadas.


    Asver, con cautela, se inclinó para recoger uno de los cristales peque?os.


    Un pie lo aplastó contra el suelo.


    —?Qué crees que estás haciendo? —Drehn lo miraba desde arriba con una sonrisa burlona.


    —Solo… recoger uno —murmuró Asver.


    —?Uno? No hiciste nada. ?Por qué deberías llevarte algo?


    Asver sintió un escalofrío. Algo iba mal.


    —Chicos… —dijo Marlen con una voz extra?amente tranquila—. ?No creen que es hora?


    —Sí —dijo Gavran, sonriendo con frialdad—. Es hora.


    Antes de que Asver pudiera reaccionar, Vok lo golpeó en el estómago con la empu?adura de su espada. El aire escapó de sus pulmones mientras caía de rodillas.


    —?Q-qué…?


    Un pu?etazo de Drehn lo lanzó al suelo.


    El dolor ardió en su rostro, pero más que el golpe, lo que dolía era la comprensión: esto no era un trabajo. Era una trampa.


    Gavran se agachó junto a él, sonriendo con burla.


    —?Pensaste que te trajimos para compartir la recompensa? Noctis, esto es un sacrificio.


    Asver abrió los ojos con horror.


    —Las mazmorras a veces piden ofrendas —explicó Serka, con una mirada indiferente—. Alguien débil, alguien que nadie extra?ará.


    Marlen lo miró con una leve sonrisa.


    —Si los dioses de la mazmorra están satisfechos, los pasillos sellados se abrirán. Así funciona.


    Asver sintió un frío indescriptible apoderarse de su cuerpo.


    No fue un accidente. Nunca hubo un pago. Nunca fue una misión.


    Los cinco cazadores lo miraban sin ninguna emoción, como si fuera un simple objeto descartable.


    Lo habían traído aquí para morir.


    Drehn levantó su lanza.


    —No lo alarguemos más.


    La hoja brilló con energía azul. Asver intentó moverse, pero su cuerpo no respondía.


    La lanza descendió.


    El dolor fue absoluto.


    Su sangre empapó la piedra negra.


    El mundo se desvaneció.


    En la penumbra, una voz desconocida susurró en su mente.


    "?Quieres vivir?"