Chapter 7


    “KEEP your legs close together. Bend your knees a bit. Bnce your shoulders with your feet


    movement. Yes, like that. Now, move forward.” Natatawa nang sinabi ni Jake nang sa halip na


    gumw ay nanatiling nakatayong si Lea. Lalo pang humigpit ang pagkakahawak nito sa kanyang


    mga kamay. “Come on. Don’t be afraid to fall. Everybody falls. This is your first try. And to fall is


    inevitable.”


    Nasa loob s ng rink nang gabing iyon sa Somerset House sa London para doon i-celebrate ang


    pasko at bagong taon kasama ang mga magng ni Lea. Pero hindi na sumama pa ang mga ito sa


    pabas n ng dga para maagang makapagpahinga na sinamant niya kaya niyaya niya na ito


    sa lugar na iyon para tuparin ang isa sa mga nakast sa wish list nito.


    Aksidenteng nasilip ni Jake ang wish list ni Lea sa isa sa mga nagkt na papel sa mesa sa opisina


    nito noon pang mga nakaraang linggo. Nangunguna na roon ang maipasyal ang mga magng nito sa


    London. Ang lugar na iyon ang natusan niyang pinapangarap png marating ng ina nito.


    Pangwa sa nakast ay ang masubukan ang makapag-ice skating. Kaya nang pareho na sng


    makakuha ng leave ni Lea ay sinorpresa niya ito at ang mga magng nito.


    Si Jake na ang kusang naghanda ng kanng ne tickets. Wng kaso iyon sa kanya dahil pamilya


    na ang turing niya sa mga Marinduque at m niyang ganoon rin ang mga ito sa kanya. Ang mga


    magng ni Lea ang nagsilbing pangwang mga magng niya noong sumakabng-buhay ang


    kanyang ama’t ina. Sa tuwing bumibisita ang mga ito sa Mayn ay hindi pwedeng hindi siya puntahan


    at pasalubungan ng mga ito. Mads nga ay kasama pa siya sa mga ipinagluluto ni tita Norie, ang ina


    ni Lea. Tgang may pagmamanahan ang kaibigan niya. Dahil napakabubuting tao ng mga magng


    nito.


    Wng anumang interes si Jake sa skating pero ng araw niyang lihim na pinag-arn ang basic


    movements niyon noong nasa Pilipinas pa s. Maaga siyang umaalis ng opisina para doon. Dahil ang


    gusto niya ay siya na ang mismong magtuturo kay Lea. Gusto niya itong sorpresahin. Siya man ay


    nahirapan ring pag-arn iyon kaya kinangan niya pang magpaturo. Dahil hindi iyon biro.


    There was ice and you wore shoes with freaking des. And the floor was more slippery than he


    imagined it to be. Sa oras na binitiwan ng trainer noon ang kamay niya ay agad siyang bumagsak na


    dahn kung bakit sa kab ng mga pala ngayon sa kaibigan ay hindi niya pa rin magawang bitiwan


    ang mga kamay nito. The worst part of it was getting up without falling down again.


    “I feel like a baby learning to walk again.” Natatawa na ring sinabi ni Lea.


    “Yeah.” Napatangong sagot ni Jake. “The only difference was that babies aren’t scared of falling down.


    The first time I did this, I slipped a couple of times. It was very frustrating.”


    Naki ang mga mata ni Lea. “So, pinag-arn mo p tga ‘to? Pero bakit?” Nagkibit-balikatng


    si Jake bago nagpatuloy sa pag-lay sa dga. Ngumiti ito at inilibot ang paningin sa buong paligid.


    “Thank you for taking us here, Jake. Hindi naman kangan pero maraming smat pa rinlo na sa


    pagdad sa ‘kin rito. Isa ito sa mga nasa wish list ko ngayong pasko.”


    Gumanti ng ngiti si Jake. Unti-unti ay sinubukan ni Lea na makasunod sa kanya. Pero hindi nagtagal


    ay nads ito. At dahil magkahawak-kamay s ay pareho sng bumagsak. Napasinghap ito bago


    natawa nang mkas pagkaraan ng ng segundo. Nangingiti uli na pinagmasdan niya ito. Katd na


    katd ito ni Leandra. Napakadaling pasayahin sa mga simpleng bagay.


    Mayamaya ay sumeryoso na ang dga at humarap sa kanya. “Sabihin mo na. Bakit kami ang


    kasama mo ngayong pasko at hindi si Trina? May nangyari na naman, ‘di ba?”


    Napakamot si Jake sa kanyang batok. Sa mga ganoong pagkakataon ay nahihiling niyang sana ay


    hindi siya ganoon kakla ni Lea. W siyang maitago rito. He was always naked in front of her. Naked


    in a sense that she could see right through him. Including all of his thoughts, his fears, his


    uncertainties, his dreams, and his hopes. Bihira siyang sumama sa pamilya ni Lea na mag-celebrate


    ng anumang okasyon. Mads ay nagpupunta siya sa bahay ng mga ito kapag natapos na ang


    selebrasyon. Dahil gusto niyang bigyan ng pribadong oras ang tunay na magpapamilya kaya ang ang


    mga nagiging girl friend niya ang kasama niya parati.


    Pero sumay nang panahong iyon.


    “Trina and I broke up-“


    “Obviously.” Napatango-tango pa na sinabi ni Lea.


    “She said she wanted not just a piece of me. She wanted something else. Something deep and


    something… I couldn’t give. At least, not yet-”


    “That’s why you chose to end things with her.” Pumtak si Lea. “Bakit naman itinaon n’yo pang


    magpapasko? Sana ay ipinagpaliban n’yo na muna ang issues n’yo. Para hindi ka sana malungkot


    ngayong pasko.”


    Marahang pinitik ni Jake ang ilong ng dga. Nang ngumuso ito ay natawa siya. “Sino ba kasing


    nagsabing malungkot ako? I can’t possibly be sad whenever you’re around, Leandra.”


    Nangip ang mga mata ng dga. “Really?”


    “Really.” Totoo sa loob na sagot ni Jake. Hindi niyang basta kaibigan ang dga. Halos kapatid niya


    na rin ito. And she was hisfort zone. Sa tuwing hindi maganda ang pakiramdam niya ay sa bahay


    ni Leang siya nagpupunta. Hangga’t nasa tabi niya ito, hindi niya kakanganing dumayo pa sa


    ibang lugar. Sa tabing nito siya pinakakomportable. Maraming bagay siyang hindi nasisiguro sa


    mundo. Kahit sa negosyo niya ay hindi pa rin siya sigurado. Ang sigurado niyang ay kung ano ang


    meron sa kanng dwa.


    Naiiba si Lea. Parati itong naiiba sa paningin niya… at parating espesyal. Dahil ito ang nag-iisang tao


    sa mundo na mas nakakakla sa kanya nang higit pa yata sa pagkakakla niya sa sarili niya. Ito ang


    nag-iisang tao sa mundo na m niyang hindi kahit na kan magagawang manghusga sa kanya.


    Kampante siya sa kaisipang pwede siyang iwan nghat maliban rito.


    Nala ni Jake noong mga panahong nagkaroon ng komplikasyon sa hotel niya dahil sa nagwawng


    ex-girl friend niya na hindi nagawang tanggapin ang pakikipaghiwy niya nang magsim na itong


    mag-demand ng kasal. Nagkataong sikat na blogger rin ito kaya napuno ng bad reviews ang hotel niya


    na hindi niya sukat aking idadamay nito. Kung ano-ano ang mga inakusa sa kanya ng ex niya na


    puro wng katotohanan m sa facilities, sa management at amodations sa hotel hanggang sa


    mismong may-ari---sa kanya kaya dumng ang customers n.


    ng linggo ding pinasakit ng babae ang kanyang ulo. Ganoon nang ang pagtitimpi niya para hindi


    ito kasuhan. During those moments, Lea sticked around him. Lingid sa kaman ni Jake ay nag-imbita


    ito ng napakaraming bloggers sa hotel niya para patunayang wng katotohanan ang mga ibinibintang


    sa kanya at sa hotel. Naibangon niya ang reputasyon ng negosyo niya dahil sa naging positibong


    reviews ng mga iyon.


    May mga koneksiyon si Jake. Kaya niya iyong gawin kung tutuusin. Pero naunahan na siya ni Lea. She


    always knew what he needed even before he could talk about it. Ang kapatid ng naging kliyente nito na


    nagkataong isang klang modelo ay inimbitahan rin nito sa hotel niya na sa huli ay naging endorser


    niya pa.


    “I don’t know. I just feel like I’m not the marrying type. W akong tiw sa sarili ko pagdating sa


    panghabang-buhay namitment.” Mahinang amin ni Jake pagkaraan ng ng minuto habang


    nakatitig siya sa umiw na higanteng Christmas tree hindi kyuan sa kan ni Lea. “Parang hindi ko


    kayang mag-ga ng sarili kong pamilya. Parang… w akong kapasidad na gawin ‘yon. Ang sarili ko


    ngang kapatid, nabigo pa akong gaan at protektahan, ang magiging mga anak ko pa kaya? I might


    end up disappointing them in the end.”


    “Jake, look at me.” Ipinaharap ni Lea ang mukha niya rito. Sa pagkakataong iyon ay ito naman ang


    pumitik sa kanyang ilong. “Hindi ko m kung ng beses kong kangang isaksak sa kukote mo na


    hindi mo kasnan ang nangyari kay Leandra. It was an ident. Nagkataonng siguro na hindi ka


    pa handa ngayon sa gano’ng bagay. Baka masyado pang maaga o kaya… baka hinding si Trina ang


    tamang tao para pag-yan mo ng ganoong bagay.


    “It’s not you, Jake. It just so happened that it’s not the right time yet. Maniw ka sa akin. Magiging


    mabuti kang ama. Dahil napki ka nang maayos ng mga magng mo. Magiging mabuti kang


    asawa. Dahil mabuti ka namang tao. Babaero ka, oo at nakakaasar ‘yon.” Umirap pa si Lea. “Pero


    mabuti kang tao. Mawaw rin siguro ‘yang bahaging ‘yan ng pagkatao mo sa oras na mahanap na ng


    puso mo ang babaeng para sa ‘yo.”


    ng sandaling natign si Jake. Muli ay may kung anong mainit na bagay na para bang pumasok sa


    puso niya. Pero naroroon pa rin ang pag-aalingan niya sa sarili. “You always see something good in


    me. Why?” Hindi makapaniwng sinabi niya.


    Natawang ang dga bago iniabot ang mga kamay sa kanya. “Scate na tayo uli?”


    “Hindi ka na takot?” Nanunuksong sinabi ni Jake nang layan itong makatayo.


    “Hindi naman tga ako takot. Natetensiyonng. At… nae-excite na rin. Ngayon kong ito


    naranasan. At dito pa sa isa sa pinakamagandang lugar sa mundo. Thank you for this, Jake. At gaya


    ng sinabi ko, hindi ako natatakot. Hindi ako matatakot basta’t m kong nasa paligid ka. And to answer


    your question, it’s because…” Ngumiti si Lea. “I’m someone who believes in you.”


    ‘I believe in you’ was one of the strongest lines he had ever heard. And that was also the most


    powerful. Tuluyan nang gumaan ang pakiramdam ni Jake sa narinig. Kanina pa s sa hotel


    nagbigayan ng mga regalo kasama ng mga magng ni Lea pero pakiramdam niya ay ngayon niya pa


    anything else in the world. Bahagyang hin niya ang dga ppit sa kanya at niyakap. “Thank you.”


    “You’re always wee.” Gumanti ng yakap ang dga. “Merry Christmas, Jake.”


    NATIGILAN si Jake sa panibagong buhos na iyon ng  habang pinagmamasdan ang apartment ni


    Lea m sa loob ng kanyang sasakyan. Napahugot siya ng mlim na hininga nang mala ang mga


    iniwan nitong salita sa kanyang opisina noong nakaraang linggo. Ni minsan ay hindi niya inasahan


    iyon. Para iyong isang napakkas na lindol na dumating sa buhay niya. At sim niyon ay araw-araw


    pa rin siyang nakakaranas ng mlakas ring aftershock.


    Natatandaan niya ang mga nangyari sa kan noong gabing iyon. At araw-araw sim nang magising


    siya pagkatapos niyon ay wng patid ang naging pang-uusig sa kanya ng konsensiya niya.


    Nagagagalit si Jake sa sarili niya at sinisisi niya ang sarili niya. Dahil parati niyang iginigiit na naiiba si


    Lea. She was his best friend and almost like his sister. Pero dahil sa kapangahasan niya noong gabing


    iyon ay parang hindi sinasadyang naihalintd niya ito sa mga babaeng dumaanng sa buhay niya.


    Kahit pa inamin ni Lea na may kasnan rin ito sa nangyari ay wng nagbago sa para bang bulok na


    pakiramdam niya. Siya anglaki, ang mas mkas. Anongban ng isang babae sa kanya sa oras na


    ipilit niya na ang sarili? Isang babaeng… may lihim p na pagmamahal sa kanya na dahil sa


    ksingan ay hindi sinasadyang sinamant niya nang gabing iyon?


    Nagsisisi si Jake dahil para siyang gagong nagpaksing pagkatapos matusang nilolokong siya


    ni Lucine kung kan sinisimn niya nang ikonsidera ang pagay sa tahimik. Nakita ito ng isa sa


    mga kaibigan niyang si Ross na may kahalikang iba sa isang partikr na resort kung saan


    nagkataong naroroon rin ang kaibigan. Kinuhanan pa nito iyon ng litrato at ipinad sa kanya.


    Nang nakipaghiwy na si Jake kay Lucine ay nagbanta itong hindi siya titign kaya binigyan niya ito


    ng tseke para umiwas na sa eskandalo at komplikasyon tutal ay natusan niyang perang din


    naman ang habol nito sa kanya matapos niyang magpaimbestiga. Pero mukhang hindi ito nakuntento.


    Kanng ay sinimn na nga nito ang panggugulo sa hotel niya.


    At dahil ng linggo nang mainit ang ulo ni Jake dahil sa nangyari sa kan ni Lea ay si Lucine ang


    napagbalingan niya. Hindi siya kahit na kan pumatol sa isang babae pero nang magkita s nito ay


    binantaan niya na itong idedemanda sa oras napitan pa siya. Pina-escort niya na rin ito sa mga


    gwardya pbas ng hotel at pina-banned na roon.


    Nang matanaw ni Jake ang paparating na kotse ni Lea ay nagmamadali na siyang bumaba ng kanyang


    sasakyan. Nang tangkanglampasan siya nito ay mabilis na pinign niya ito sa braso.


    “Let’s talk. Please.”


    Pinukol siya ng dga ng naghihinanakit na tingin bago nito hin ang braso nito sa kanya. Pumasok


    na ito. Mabilis naman siyang sumunod rito bago pa siya nito mapagsarhan ng gate. Datirati naman ay


    mya siyang nakakapasok ng apartment nitolo pa at may sarili siyang susi. Pero napakaraming


    nagbago nang dahil sa isang gabing kabaliwang iyon.


    Naupo si Jake sa tapat ni Lea. Para bang pagod na pagod na isinandal nito ang likod sa couch at saka


    pumikit bago siya sinenyasang magsalita na. Pero hindi niya kaagad nagawa. Napatitig siya sa


    napakaamong mukha nito. His mother was half-Irish. That exined his foreign blood. Namana n ng


    kapatid ang ky ng mga mata at buhok sa ina. His sister’s hair was blonde. Alon-alon rin iyon na


    hanggang baywang nito. Ang kay Lea ay itim na itim at tuwid nampas balikat nito. His sister was


    Têxt ? N?velDrama.Org.


    tanned while Lea was fair. He was very much aware that the two werepletely different people.


    Ang kaharap niya ay si Lea. Hindi iyon maipagkakamali at kahit na kan, hindi niya iyon naipagkamali.


    Pero nasanay si Jake na tawagin ang dga sa ibang pangn. Dahil iyonng ang naiisip niyang


    paraan para araw-araw ay makabangon siya. Para hindi siya makonsensiya o makaramdam ng galit sa


    sarili na masaya siya sa piling ng iba matapos yumao ng nag-iisang tao na pinangako niyang iingatan


    at panganggaan. That was the only way he knew to make his self believe that somehow, Leandra


    was still there. That she was alive. And Lea reminded him of Leandra.


    Parehong napakaaliws pagmasdan ng mga ito. They were both like a ray of sunshine. It was like


    connecting two people in one. Lalo pa at napakpit sa isa’t isa ng mga ito. At dahil naging ab si


    Jake sa trabaho noon ay ng ulit pang naging mas mpit ang kapatid niya kay Lea kaysa sa kanya.


    It was foolish but he felt like Lea was his door towards Leandra. Sa pamamagitan nito, pakiramdam


    niya ay unti-unti siyang nakakabawi sa ginawa sa kapatid.


    Dahil m ni Jake na hindi rin gugustuhin ng kapatid na pabayaan niya ang pinakamatalik na kaibigan


    nito na sa pagdaan ng panahon ay naging pinakamatalik niya ring kaibigan. Ginawa niya anghat


    para mapanggaan si Lealo na at siya ang nagsisilbing parang guardian nito sa Mayn. Pero ni


    minsan ay hindi niya naisip na kabaliktaran p ang nagagawa niya. Na sa halip na mapanggaan


    ay nasasaktan niya na p ito.


    At ngayon ay sinira pa ni Jake ang kinabukasan ni Lea. He was the first man in her life. Nagtagis ang


    mga bagang niya sa naisip. He felt likemitting a crime to his sister. Tama ang dga sa ng mga


    sinabi nito noong araw na ipinagtapat nito ang totoo sa kanya tungkol sa mga naramdaman niya noon:


    galit, pagsisisi at pagluluksa pero ang mga iyon ay nakadirektahat sa kanyang sarili. He was grieving


    for the years of friendship that he ruined. He was grieving for her future that he ruined and most of all,


    for the baby for having an asshole father like him.


    Noon dumt si Lea at humarap sa kanya. “What now?”


    Muli ay napahugot si Jake ng mlim na hininga. Napakpitng n ni Lea pero napakyo na


    ngayon ng loob n sa isa’t isa. Ngayon niyang nabasa ang sakit sa mga mata nito na bahagya pang


    namum na para bang kagagalingng sa pagluha. Masyado siyang nagpakalunod sa pag-iisip sa


    kapatid na hindi niya iyon napagtuunan ng pansin noon. He was so used treating her as hisfort


    zone never knowing that she needed one, too.


    Napuno ng kung anong emosyon ang kanyang puso. ng beses na kaya itong lumuluha nang dahil


    ay nalul pa rin sa sitwasyon hanggang nang mga sandaling iyon?


    His best friend was in love with him. Something happened to them and now… he will soon be a father.


    Gustong makaramdam ni Jake ng tuwa. Isang napakabuting babae ang nagmamahal nang totoo sa


    kanya. Magkakaroon na siya ng anak. A baby was something he had never thought of having before.


    Pero heto at on the way na iyon sa buhay niya ngayon.


    Pero hindi niya magawang pagtuunan ng pansin ang tuwa kung nag-uumapaw ang takot, pag-ala,


    at hapdi sa puso niya dahil sa biang mga pangyayari.


    “Jake?”


    Mkas na tumikhim si Jake. Inbas niya ang biniling singsing kani-kaninang. “Lea, will you…


    marry me?”