《In A Town We Both Call Home》 Chapter 1 Chapter 1 ¡°MOMMY, what are we doing here?¡± Pinigil ni Lea ang mapahikbi nang marinig ang napakainosenteng tanong na iyon ng kanyang sampung taong gng na anak. M sa manib ay dahan-dahan niyang nilingon si Janna. ng sandali siyang hindi nakapagsalita nang humarap sa anak at muling napagmasdan ang mukha nito dahil pakiramdam niya ay ang sariling ama mismo nito ang kaharap niya. Magkamukhang-magkamukha ang dwa. Nagsimng mamasa ang kanyang mga mata. Seeing her daughter always give her that bittersweet feeling. Masaya si Lea na kasama ang kanyang munting prinsesa. At kahit na kan ay hindi niya pagsisisihan ang pagiging isang ina kahit na napakki ng naging kapalit niyon para sa kanya. Naw sa kanya ang ng mahahgang tao sa buhay niya dahil doon kaya si Janna nang ang meron sa kanya ngayon. At hangga¡¯t maari ay ayaw niyang magsinungaling pa rito. Iyon ang dahn kaya s nasa tapat ng simbahan ngayon. Pero nang makarating roon, saka naman naduwag si Lea na ipam na sa anak anghat. May bahagi sa kanya ang gustong tumakas pyo roon pero mas mki rin ang bahagi sa kanya na nagdidiktang pign ang mga nakatakdang mangyari. Pero hindi niya m kung saan siya huhugot ng ¡°Mommy?¡± ¡°I promise you that after this, we will go and watch a movie, sweetheart.¡± Naibulong nang ni Lea habang sa likod ng isip ay humihiling ng mgro, humihiling na sana sa pagkakataong iyon ay maawa naman angngit at mapakinggan naman siya. Kahit ngayonng. Para sa anak. Para sa kanya¡­ Para sa mga umaasang puso n. ¡°May pinagawa ¡®yong teacher ko sa amin a few days ago, Mommy. It was an essay about how well we know our mothers.¡± Mayamaya ay mmbing na sinabi ni Janna. ¡°Ipinabasa sa amin sa se ni teacher isa-isa ang essays. Ang sabi ng ng ssmates ko, ang Mommy daw n kapag umiiyak, nagsa-shower o kaya nagsu-swimming para hindi obvious. Pero siyempre, nahahta daw n. They said they have a super skill that¡¯s why they can notice those things. ¡°Iyong iba naman, mlaman daw nng masaya ang Mommy n kapag nagluluto. It depends upon the taste daw, Mommy. When their mothers are happy, the meal would taste delicious.¡± Ngumiti si Janna, lumitaw ang dimples nito sa magkabng pisngi. Iyonng ang namana nito m sa kanya, ang ngiti nitong iyon, ang mga dimples nito. God¡­ ng taon na nga ba sim nang ngumiti siya na katd ng ngiti ng anak? Sa sobrang tagal na ay hindi niya na mala. ¡°How about you, sweetheart? What did you say about me?¡± Mayamaya ay namamaos na tanong ni Lea. Nagsimng manakit ang kanyanglamunan sa kapipigil na huwag mapaiyak. Pinagmasdan siya ni Janna. Sampung taon pang ay makikita nang napakatalinong bata ng kanyang munting prinsesa. Bukod pa roon ay napakabait rin nito. Kahit kan ay hindi nito pinasama ang kanyang loob, isang bagay na para bang naging hobby na ng ama nito. ¡°Ang sabi ko sa kan, w akong super powers or super skills. But I can proudly say that I know you so well, Mommy. When you¡¯re hurt and you don¡¯t want me to see that, you would ask me to go and watch a movie with you. At do¡¯n ka iiyak. Kahit wng nakakaiyak. ng beses kang nagyayaya ng movie. Ibig ba sabihin niyon Mommy ay ng beses ka ring nahi-hurt? But who is hurting you, Mommy?¡± Nam ang ilong ni Janna na nangyayaring sa tuwing papaiyak na ito. ¡°Is it me?¡± ¡°No, sweetheart. No, it isn¡¯t you.¡± Garalgal ang boses na sagot ni Lea. Inabot niya ang anak at mabilis na niyakap. ¡°You are such an adorable kid. Kahit kan ay hindi mo pinahirapan si Mommy. And I will be forever thankful for that.¡± ¡°If it¡¯s not me, then is it¡­ Daddy?¡± Humigpit ang pagkakayakap ni Lea kay Janna. Hindi niya na m kung ano ang isasagot. Nauubusan na siya ng ikakatwiran. Sa ibang pagkakataon ay ie-encourage niya ang pagiging ptanong ng anak. Dahil parating sign iyon ng katalinuhan, ng kagustuhang maraming mman. Pero hindi sa pagkakataong iyon. Hindi niya gustong sumagot. Hindi niya gustong may mman ang anak at masaktan ito. Ganoon pa man ay tama ito. Klang-kla na siya nito. Tuluyan nang pumatak ang kanyang mga luha sa naisip. ¡°Daddy doesn¡¯t love us, right, Mommy?¡± Mahinang tanong ng anak mayamaya. Hindi maikaka ang matinding lungkot sa boses nito. ¡°I feel it. Always.¡± Napailing si Lea. Agad na bumitaw siya sa anak. Ikinulong niya ang maliit na mukha nito sa kanyang mga pd. ¡°Janna, hindi totoo ¡®yan. Daddy loves you.¡± Iyonng ang nag-iisang bagay na sigurado siya. Na kahit paano ay may pagmamahal si Jake para sa kanng anak. ¡°Then where is he now? ng weeks na siyang hindi nagpapakita sa atin, Mommy. And I miss him a lot.¡± Napahugot ng mlim na hininga si Lea. Paano niya ba ipapaliwanag sa anak na sa mga sandaling iyon ay nasa simbahanng sa kanng tapat ang Daddy nito at nakahanda nang magpakasal sa iba? Napalingon siya sa bintana sa gawi niya para maibsan kahit kaunti ang bigat sa dibdib na nararamdaman. Ganoon nang ang pagkagt niya nang huminto ang isang pamilyar na sasakyan sa tapat rin ng simbahan. M roon ay nagmamadaling bumaba si Alexis. Nabuhay ang pag-asa sa puso ni Lea. Muli siyang humarap sa anak. ¡°Your Daddy is at the church, sweetheart.¡± Namilog ang mga mata ni Janna. Mayamaya pa ay nagmamadali na itong bumaba ng sasakyan. Gaya ni Alexis ay nanakbo rin ang bata papunta sa simbahan. Mabilis na sumunod si Lea. ¡°INTO this holy estate, these two persons present nowe to be joined. If any person can show just why they may not be joined together, let them speak now or forever hold their peace.¡± Ang mga salitang iyon ng pari ang naabutan ni Lea nang makapasok na siya ng simbahan. Kitang-kita niya ang pagkabi ng anak. Namu ito. Agad na lumapit siya rito at hinawakan ito sa kamay. Sumunod na nilingon niya si Alexis na nakatayo hindi kyuan sa kanng mag-ina at mukhang hindi pa nararamdaman ang presensiya n. Hindi nakaligtas sa kanya ang pagkuyom ng mga kamay ng binata. Utang na loob, Alexis. Do something. Kinakabahang naisaloob niya. And only then will I have the courage to do something as well. ¡°Itigil ang kasal!¡± Mayamaya ay umalingawngaw ang boses na iyon ni Alexis sa buong simbahan. Narinig ni Lea ang pagsinghap ng karamihan sa mga bisita roon kasabay ng pagbaling ng atensiyon ng This is property ? of N?velDrama.Org. ¡°Axis?¡± Nabing sinabi ni Diana. ¡°Hindi mo siya pwedeng pakasn, Diana. You can¡¯t do that especially now that you¡¯re pregnant with my child.¡± Lalong lumakas ang bulungan ng mga tao sa paligid sa panibagong rebsyon ni Alexis. Kla na ni Lea si Alexis, matagal s nitong naging magkaibigan at magkatrabaho bago s nagkaroon ng mas mlim pang rsyon hanggang sa mag-break s. m niya na kung kan ito nagsisinungaling, kung kan ito nagpapanggap o kung kan ito nagtatapang-tapanganng. Gaya nang nang mga oras na iyon. m niyang nagsisinungalingng ito. Kabisado niya na ito dahil parehong s. They were both the fools who crossed the boundaries and fell in love with their best friends. And now, they were suffering the consequences. ¡°Daddy, I hate you! You lied to me! Ipinagpalit mo kami ni Mommy sa iba! I don¡¯t ever wanna see you again, Daddy!¡± Ang matining na boses naman na iyon ni Janna ang sumunod na umalingawngaw sa buong paligid. Bago pa mamyan ni Lea ay mabilis na kumaw na sa kanyang pagkakahawak ang anak. Umiiyak itong tumakbo pbas ng simbahan. ¡°Janna, wait!¡± Nagmamadaling hinabol ni Lea ang anak. Perolo pang binilisan ni Janna ang pagtakbo nito hanggang sa makarating s sa kalsada. Kumabog ang dibdib niya nang makita ang isang paparating na sasakyan na mabilis ang pagpapatakbo. ¡°Janna, watch out!¡± Pero dere-deretso pa ring tumawid ang kanyang anak. Halos tumigil ang buong mundo niya nang makita itong nahagip ng isang kotse. Wng my na bumagsak ito sa sementadong kalsada. ¡°Janna!¡± Parang mababaliw na pagsigaw niya. Npitan ni Lea ang anak. Nanginig ang kanyang mga kmnan nang makita ang dugo na umaagos m sa ulo nito. Napahagulgol siya. Diyos ko¡­ I know that love is not just about the good and the romantic things. Tanggap ko naman po na may mga kahinaan rin ang pag-ibig. It brings sadness, frustrations and pain. Pero ¡®di ba po sabi n ay may magandang bagay rin daw na dulot ang pag-ibig? Bakit po gano¡¯n? Nang mahalin ko po si Jake, puro ¡®yong mga negatibong bagay ang inihatid sa ¡¯kin ng pag-ibig. Si Janna nang po ang natitirang nag-iisang magandang bagay sahat ng mga nangyari. Kung pati siya po ay mawaw, isama N¡¯yo na ako. Parang awa N¡¯yo na. Isama N¡¯yo na ako. Chapter 2 Chapter 2 ¡°HOW do you do that?¡± Halos pabulong na tanong ni Lea sa kapapasokng sa hospital room na si Jake. Hum ito ng stool at naupo hindi kyuan sa kanya. Inabot nito ang kamay ng kanng anak na ng araw nang hindi pa rin nagkakamy. Ayon sa mga doktor na sumuri kay Janna ay hindi pa raw agad na mlaman kung gaano kki ang natamong pins sa ulo ng kanng anak hangga¡¯t hindi pa ito nagigising. At araw-araw sim nang dalhin niya ang bata sa ospital ay para siyang nasa loob ng isang bangungot. Hindi niya na m kung anong gagawin. Ni hindi niya na m kung ano ang iisipin. May mga oras na sinisisi ni Lea nang husto ang sarili niya dahil pumunta pa sng mag-ina sa simbahan. Pero mas marami ang mga pagkakataong halos isumpa niya si Jake sa kanyang isipan. Kung sana ay ito ang unang gumawa ng hakbang, ang unang nagpaliwanag ng sitwasyon sa kanng anak at hindi iniwanhat sa kanya ang responsibilidad, sana ay hindi s pare-parehong naiipit ngayon sa sitwasyong iyon. Td ni Lea ay ng araw na rin sa ospital si Jake pero dati-rati ay nasa corridorng ang binata at naghihintay. Ngayonng ito nakas-loob na pumasok sa kwarto ni Janna. Mapa siyang napangiti. T¨ºxt ? N?velDrama.Org. Kay tagal niyang pinangarap ang ganoong tagpo, na magsasama-sama sng mag-anak sa iisang kwarto. Pero ni minsan ay hindi niya naisip na sa ganitong paraan iyon mangyayari. Kangan ba tgang meron na munang maaksidente bago n maramdaman ng anak ang presensiya ni Jake sa buhay n? ¡°How do I do what?¡± Mahina ring balik-tanong ng binata pagkaraan ng ng sandali. ¡°How do you stop¡­ caring? Sabihin mo naman sa akin kung paano mo nagagawa ¡®yon. Ituro mo naman sa akin para pagkagising ni Janna ay ituturo ko din sa kanya. Para hindi na siya araw-araw na nasasaktan. Para hindi na ako araw-araw na nasasaktan.¡± Hindi nakaligtas kay Lea ang naging marahas na paghinga ni Jake. Wng buhay na natawa siya kasabay ng pagtuon ng atensiyon sa napakainosenteng anyo ng kanyang anak. May bandage ito sa ulo dahil iyon ang napins sa nangyaring insidente. Menor-de-edad ang driver ng sasakyang nakabangga sa anak. Bukod sa over-speeding na ang sasakyan aysing pa ang driver niyon na napag-man nng itinakasng p ang kotse ng ama. Nang mahagip niyon ang anak niya ay dere-deretso pa itong bumangga sa light pole. W ring seat belt ang driver. Gaya ni Janna ay naospital rin iyon pero ng minutong ang itinagal niyon sa ospital pagkatapos ay binawian na rin ng buhay. Nakipag-ugnayan na sa kan ni Jake ang mga magng ng driver. Pero w na rin namang mangyayari dahil patay na ang akusado. Si Jake naman ay hindi niya nakitang umalis ni minsan ng ospital. Sa kauna-unahang pagkakataon ay ginagampanan ng binata ang pagiging ama nito. Pero kangan ba tgang humantong na muna sa ganoon bago nito gampanan iyon? Paano kung huli na? Nag-init ang mga mata ni Lea sa naisip. ¡°Mamamatay ako kapag naw si Janna, Jake.¡± Pumiyok ang boses niya. ¡°She¡¯s all I have. You know that.¡± Habang pinagmamasdan ang anak ay bumalik sa isip niya ang naging pag-uusap n noong nakaraang mga araw. ¡°MOMMY, can you share with me again some things about Daddy? Nami-miss ko na kasi siya. Kan ba siya uuwi? Did he call? Did he say he misses us, too?¡± Napalunok si Lea. Napahinto siya m sa pagsusuy sa mahabang buhok ng anak nang marinig ang mga sinabi nito. ¡°Mommy?¡± Nagtatakang humarap sa kanya si Janna. Sa hindi na mabng na pagkakataon ay gumapang uli ang hapdi sa puso niya. Hangga¡¯t maari ay ayaw niyang isipin ng anak na gaya niya ay hindi rin ito mahal ng ama nito. ¡°Of course, your father called. Matitiis ka ba naman niya? Nagkataonng na may business conference siya ngayon sa Singapore. But he said he misses you so much!¡± Pilit na pinasi niya ang boses. ¡°And he told me to hug you like this for him.¡± Inabot niya ang anak at buong pagmamahal na niyakap. ¡°He said he loves you, sweetheart.¡± ¡°And I love him, too, mommy.¡± Mmbing na sagot ng bata bago gumanti ng mahigpit na yakap kay Lea. ¡°What about you, Mommy? Anong sinabi niya sa ¡¯yo?¡± W. Your father would rather die than talk to me. Mapait na naisaloob ni Lea. Marami siyang gustong ipaliwanag sa anak pero natatakot siyang basagin ang magandang paniniw nitolo na tungkol sa mga magng at tungkol sa pamilya. Masyado pa itong bata. Hindi pa ito handa para sa katotohanan. ¡°He said he misses me, too. Your father is such a sweet man, sweetheart. We¡¯re lucky to have him. Kasi¡­ mahal na mahal niya tayo.¡± Kasabay niyon ay gumaralgal ang boses ni Lea. Tuluyan nang pumatak ang mga luha niya. Minsan ay natutukso na rin siyang paniwan ang mga kasinungalingang hinahabi niya. Pero parating gumagawa ang tadhana ng paraan para agad ring basagin ang mga ilusyon niya. Gaya ngayon. Nasa Maynng si Jake at abot-kamay nng mag-ina kung tutuusin. Pero ang mala s ang pinakahuling bagay na gagawin ng binata, sigurado siya roon. Lalo na ngayon na ab ito sa pag-aayos ng mga detalye tungkol sa nlapit na kasal, kasal na sa kamag-anak pa nito niya unang nman. ¡°Mommy, are you crying?¡± ¡°Yeah. Because I was so touched by your father¡¯s words.¡± Mariing ipinikit ni Lea ang mga mata nang marinig ang paghagikgik ng kanyang munting prinsesa. ¡°Uy¡­ Si Mommy kinikilig.¡± Muling natawa si Lea. Bahagyang humigpit ang pagkakayakap niya sa anak nang tangkang kakaw ito m sa kanya. Hindi pa siya handang makita ang mukha nito sa ganoong estado ng emosyon niya. Hindi siya handang makipagtitigan sa mga mata ng ama nito¡­ na sana ay hindi nang nito namana. ¡°Tell me more about him, Mommy. O kaya ¡®yong love story n¡¯yo nang. Hanggang ngayon, hindi mo pa ¡®yon naikukuwento sa akin. Sabi mo pagtungtong ko na ng thirteen kapag kaya ko nang maintindihan. Hindi ko ba tga pwedeng mman na ngayon, ¡®my?¡± Ano bang seng parusa ito? Patuloy sa pagdaloy ang mga luha na daing ni Lea. Anak, paano ko ba sasabihin sa ¡¯yo na kaya w akong maikwentong love story kasi w naman tga? Paano ko ba sasabihin na araw-araw, sinisikap kong magkaroon ng love story pero ayaw naman hayaan ng Daddy mo? Paano ko ba sasabihin nahat, ibinaba ko na? ¡®Yong pride ko, w na. ¡®Yong puso ko, durog na. Kahit ¡®yong logic, iniwanan na ako, anak. Ang tanga-tanga ko daw kasi. Puro nang daw kasi ako Jake, Jake, Jake. Humiwy sa kanya si Janna. Sa pagkakataong iyon ay hindi niya na ito napign. Humarap ito sa kanya. Mababakas ang pagtatanong sa mga inosenteng mata nito. ¡°Mommy, please? Tell me about it. Para may mai-share naman ako sa ssmates ko. Kasi niloloko n ako. Hindi pa daw n nakikita si Daddy.¡± Lumungkot ang anyo nito. ¡°Baka daw illegitimate child ako.¡± ¡°MANY times, I thought about quitting on life. And then I will notice Janna who was watching me.¡± W sa loob na naibulong ni Lea. ¡°Ang hirap sumuko dahil inaasahan niya ako. Dahil ¡®yong pagiging ama mo, nagsim at natapos sa pagpapad mo ng mga pangangangan niya na kung tutuusin ay kaya ko rin namang ibigay. Ang hirap, Jake. Sobra. Minahal kita. Iyonng naman ang naging kasnan ko sa ¡®yo pero sobra-sobra ¡®yong ginanti mo.¡± Nag-unahan sa pagpatak ang mga luha ni Lea. ¡°Sobra-sobra ¡®yong mga bagay na kinangan kong pagbayaran dahilng sa pagmamahal ko sa ¡®yo. I had to be a mother and the father that you cannot be. And during those stupid times that you were gone, I had to lie to my daughter about you even when all I wanted to do was to curse you to hell. Dahil ayokong isipin niya na td ko, hindi rin siya mahal ng tatay niya.¡± ¡°Leandra¡­¡± Agad na napabaling si Lea kay Jake nang marinig ang halos pabulong na sinabi nito. Napangiti siya na mayamaya ay nauwi sa sarkastikong pagtawa habang patuloy pa rin sa pandas ang mga luha niya. ¡°Hanggang sa pangn ko ay nagkamali ka pa rin. God, Jake¡­¡± Nang hindi niya na mapign ang sarili ay napahagulgol siya. Lumapit sa kanya si Jake pero umiwas siya rito. Punong-puno ng hinanakit na pinagmasdan niya ang anyo nito, ang anyo na kahit nakapikit siya ay malinaw niya pa ring nakikita sa niya, ang anyo ng nag-iisanglaki na puro sakit ang ibinigay sa kanya. Pinakatitigan ni Lea ang binata hanggang sa manumbalik sa isip niya ang totoong love story n, isang bagay na hindi niya m kung kan siya magkakaroon ngkas ng loob na aminin sa anak¡­ Chapter 3 Chapter 3 Thirteen years ago¡­ ¡°HOW¡­ do I start to live again after this?¡± Nagsikip ang dibdib ni Lea nang marinig ang basag na boses na iyon ng isa sa pinakamatalik niyang kaibigan na si Jake. Dahan-dahang umangat ang kanyang mga kamay pahaplos sa gwapong mukha nito. Marahan niyang tinuyo ang mga luha nito. Naghahalo ang awa at pagmamahal niya para sa binata. Noon nang niya ito muling nakitang nagkaganoon. Ang una ay noong halos sabay na sumakabng-buhay ang mga magng noong disisyete anyos ito. Isang sikat na broadcaster ang ama ni Jake na namatay noong nasa kgitnaan ng pagko-cover ng balita tungkol sa mga kaguluhan sa bahaging Mindanao. Natamaan ito ng ligaw na b. Nang mman iyon ng ina ng binata ay inatake ito sa puso na siyang ikinamatay rin nito. Sim noon ay si Jake at ang bunsong kapatid nito na si Leandra nang ang naiwang magkasama sa buhay. Nakabangon ang mga ito sa nangyaring trahedya dahil na rin sa pagtulong ng tito Raphael ng mga ito, anglaki ang panganay na kapatid ng ama ng mga ito na nag-aasikaso rin sa family business ng mga Calderon. Kaedadng ni Lea si Leandra, dwang taon ang tanda sa kan ni Jake. Halos sabay sng ipinanganak ni Leandra sa iisang ospital at para bang nagpower-trip ang kanng mga ama na halos iisa rin ang ibinigay na mga pangn sa kan. Palibhasa ay w daw pagyan ng tuwa ang mga ito nang mman na natupad na ang kagustuhang magkaroon ng anak na babae. Ang magkapatid ang nagsilbing pinakamatatalik niyang kaibigan. Hindi pa man ipinapanganak si Lea ay family driver na ang kanyang ama ng mga Calderon, ang pamilya ni Jake. Ang ama niya ang nagkataon ring matalik na kaibigan ni Ninong Alejandro, ang ama ni Jake, kaya hindi na nakapagtataka kung bakit mga bata pang s nina Jake at Leandra ay mpit na s sa isa¡¯t isa. Si Jake ang nagsilbing protector n ni Leandra na kase niya na m pa kindergarten. Sa tuwing may mga nambu-bully sa kan sa paarn ay to the rescue parati ang binata para sa kan. Pind si Lea na makapasok sa private school na pinapasukan ng magkapatid dahil na rin sa pamimilit ng Ninong Alejandro niya. Ito ang sumagot ng tuition fee niya sa kab ng pagtanggi ng kanyang ama sa umpisa. Mahabang paliwanagan pa ang nangyari bago napapayag ang huli dahil sadyang ma-pride ang kanyang ama. Natag pa muna ito ng kondisyon na nagsasabing sa oras na makapagtrabaho na siya ay babayaran niyahat sa Ninong Alejandro niya ang mga ginastos nito para sa pag-aaral niya. Nang namatay ang huli ay ang butihing si tito Raphael ang nagpatuloy sa pagpapaaral sa kanya. Mayaman ang mga Calderon. May travel agency na pag-aari ang pamilya ng ama ni Jake pero pinili pa rin nitong umiba ng linya at maging broadcaster dahil iyon raw ang hilig nito. Ang ina naman ng mga ito ay isang matagumpay na chef. Matulungin ang pamilya Calderon. Parating bukas ang tahanan ng mga ito para sahat gaya ng ginawa ng mga ito sa kanyang pamilya. Kaya kahit si Lea ay nasaktan sa pagkamatay ng mag-asawa. At ngayon¡­ panibagong miyembro na naman sa pamilya ng mga ito ang ngas. Si Leandra. Magkaiba s ng kinuhang course ni Leandra sa kolehiyo. Architecture ang sa kanya habang Hotel and Restaurant Management naman ang kinuha nito. Hindi na s parating magkasama dahil nag-iba na ang schedule n pero hindi iyon nakabawas sa tatag ng samahan n. Isang araw ay nagpam si Leandra na mag a-out of town kasama ng ng mga kase. Niyaya siya nitong sumama pero hindi niya napagbigyan dahil naging busy siya sa paggawa ng thesislo pa at graduating na s. Hindi rin ito nasamahan ni Jake dahil ab rin ang binata sa pagtatrabaho. Gaya ng ama ni Jake ay hindi rin nagtrabaho ang binata sa travel agency ng mga ito. Noon pa man ay pangarap na nito ang maging hotelier kaya naging subsob ito sa pagtatrabaho para makuha ang gusto. Maayos anghat hanggang sa gtin s ng balita na nalunod umano si Leandra nang mag-out of town. Nagkakasiyahan noon ang mga kase nito at haloshat sa mga ito ay may tama na ng k, kabng roon si Leandra na nagpumilit pa rin daw mag-swimming isang hatinggabi. Huli na nang masagip ito ng mga kasamahan. ¡°Lahat nang ng mga mahal ko sa buhay, nawaw sa akin. Lea, may sumpa ba ako? Masama ba akong tao?¡± Jake¡¯s voice broke. ¡°Bakit ganito? Bakit parang ang damot naman ng Diyos sa ¡®kin? Si Leandra nang ang mero¡¯n ako. Bakit pati siya, kinuha? Bakithat nang¡­ kinukuha Niya?¡± Doble ang balik kay Lea ng sakit. Nag-iisang anak siya kaya si Leandra na ang sim¡¯t sapul ay itinuturing niyang kapatid. Samantng espesyal na ang nararamdaman niya kay Jake noon pa man. Dahil highschool pang siya ay lihim niya nang minamahal ang binata. ¡°Jake, hindi totoo ¡®yan.¡± Agad na sinabi ni Lea sa binata kahit hinang-hina na rin ang pakiramdam niya. ¡°We both love Leandra but I guess, God loved her more that¡¯s why He had to take her away. She was probably too beautiful for the Earth that she had to be in a ce that would match her beauty.¡± Pinatatag ni Lea ang boses kasabay ng marahang pagngiti. ¡°Hindi Niya kinuha anghat sa ¡¯yo. Nandyan pa ang tito Raphael mo, ang ibang mga kaibigan mo. At¡­ nandito rin ako. Hindi kita iiwan.¡± Nang hindi niya na mapign ang sarili ay niyakap niya ito. Gumanti nang mas mahigpit na yakap ang binata. ¡°Hindi manng ako nakabawi sa kapatid ko, Lea. I was so busy with work. Hindi ko natupad ang pangako ko sa puntod ng mga magng namin na iingatan ko siya. W ako sa tabi niya nang kinangan niya ako.¡± Gumaralgal ang boses ni Jake. ¡°And I will carry this guilt with me for as long as I live. W akong kwentang kapatid. I¡¯m a mess. Dapay ay sumama ako sa kanya noon. I should have been by her side that night. Dapat ay nasagip ko siya-¡± ¡°No,¡± Bahagyang lumayo si Lea kay Jake. Pinakatitigan niya ang mukha nito. ¡°Listen to me. Hindi ka dapat mabuhay na ganyan. Leandra wouldn¡¯t like that.¡± Napahugot siya ng mlim na hininga nang makita ang pagpatak ng luha ng binata. ¡°God¡­ Jake. Tell me what I can do to help you feel better.¡± ¡°Be Leandra.¡± Halos pabulong na sagot ni Jake matapos ang ng minuto. ¡°Be my sister.¡± Parang may kung anong sumabog sa pandinig ni Lea. ¡°W-what did you¡­ s-say?¡± ¡°Just for the time being. Until I can get over this guilt.¡± Nakikiusap na dagdag pa ni Jake. ¡°Sa pamamagitan mo ako babawi, Lea. Please. This is the only way I know I can redeem myself, to make myself believe that I¡¯m really not alone.¡± Isa iyong kahilingan nglaking nagluluksa, nglaking nawn nang husto. Sino siya para hindi iyon pagbigyan? ng sandaling natahimik si Lea bago siya dahan-dahang tumango, isang bagay na m niyang mki ang posibilidad na pagsisihan niya bng araw. Pero bah na. Nang mga oras na iyon ay nakahanda siyang gawin anghat humupang kahit paano ang nararamdaman nglaking pinakamamahal. W nang makikita kahit na kaunting bakas ng dating punong-puno ng buhay na Jake Calderon. He looked so broken. But amid the shattered pieces of his self, he still can make her heart flutter when he finally smiled. Iyon ang kauna-unahang pagngiti ng binata matapos ang mahigit tatlong buwan m nang ilibing si Leandra. She knew that instant that she made the right choice. Pinisil nito ang isang pd niya. ¡°Thank you, Leandra.¡± Parang tinusok ng libong aspile ang puso ni Lea sa narinig. Sim na nang pagpapanggap. Sa nangyari ay mas lumabo ang pag-asa niya sa binata. Pero sa kab niyon ay gumanti siya ng pisil sa pd nito. ¡°You know I¡¯d do anything for you, Jake. You¡¯re wee.¡± ¡°¡¯Wag mo akong iiwan, Leandra.¡± ¡°I promise.¡± ¡°HAPPY BIRTHDAY, Leandra.¡± Napahugot ng mlim na hininga si Lea matapos buksan ang regalong ibinigay sa kanya ni Jake. It was a white gold ne with her name on it. Mali, hindi niya p pangn iyon kundi pangn ng kapatid ni Jake. Pinagmasdan niya ang masayang anyo ng binata nang kunin nito sa kanya ang kwintas at ito pa mismo ang marahang nagsuot niyon sa kanyang leeg. Ang sandaling ipinangako noon ni Jake na pagpapanggap niya ay umabot na ng ng buwan hanggang sa maging ng taon na iyon. Si Lea na ang kinikla nitong kapatid. May mga pagkakataon pa nga na ang inireregalo nito sa kanya ay iyon mismong mga bagay na paborito ni Leandra. Branded ang mga iyon m sa mga damit, sandals, at bags. Pero myo ang mga iyon sa gusto ni Lea. Simpleng babaeng naman siya na masaya na sa pagsusuot ng t-shirt, pantalon, at rubber shoes. Hindi ngang iyon mare-realize pa ni Jake sa ngayon. Kaya hirap na hirap na siya. Hindi na siya nakaalis pa sa anino ni Leandra. At hindi niya na m kung paano pa makakaalis roon. Dahil ang kapatid na ng binata ang mismong nakikita nito sa kanya. Tatlong taon na ang matuling lumipas¡­ pero heto pa rin sng dwa. Wng nagbago. Mga bnggo pa rin. Si Jake sa ng nakaraan at siya sa ipinangako niya rito. Napahugot siya ng mlim na hininga nang hawakan ang kwintas. ¡°What? You didn¡¯t like it?¡± ¡°I love it, Jake.¡± Mabilis na sagot ni Lea. Dahil totoo namang nagustuhan niya ang kwintas. Hindi nga pangng naka-engrave roon ang nagsusumigaw na katibayan. ¡°Thank you.¡± Nang makita ni Lea ang pagguhit ng ngiti sa mgabi ni Jake, kahit paano ay gumaan ang loob niya. His blue eyes were shining. At para doon, para manng doon ay magpapaubaya siya uli. Gusto niyang paniwan na totoong natulungan niya ang binata. Mas mads na ang pagngiti nito ngayon. Pero sa kab niyon ay nag-aalingan siya. Natatakot siyang aminin na baka tama ang obserbasyon ng mga magng niya. Na hindi pa totoong nakakabangon ang binata sa nangyari noon base sa patuloy na set-up n. O baka sadyang masyadong nasanay si Jake na kapatid na ang turing sa kanya. Namasa ang mga mata ni Lea sa naisip. Ikinulong niya ang mukha ng binata sa kanyang mga pd. Hindi naho ang nararamdaman niya para rito sa nakalipas na mga taon. Sa halip aylo pang lumago iyon. Nanatiling buhay na buhay ang damdaming iyon sa puso niya, damdamin na dito niyang nararamdaman. Isa na siyang arkitekto ngayon. Pind siyang manguna sa board exam kaya nagawa niyang makapasok kaagad sa isang klang architectural firm sa bansa. Nang makaipon ay pinilit niyang bayaran si Jake at si tito Raphael para sa mga ginastos ng mga ito sa pag-aaral niya. Dahil kahit w na ang ninong Alejandro niya ay ang mga ito ang nagpatuloy sa pagsuporta sa kanya. Pero hindi nagpabayad ang mga ito. Lalo na si Jake. All he asked was just for her to stay by his side. Isa na rin iyon sa dahn kung bakitlo siyang naiipit. Dahil sa panibagong pangako niyang mananatili sa tabi nito. Puro nang pangako. Kaya hayun at baon na baon na siya. Jake was now able to build his own hotel. Pareho sng marami nang mga nakla. Lalo na ang binata T¨ºxt ? N?velDrama.Org. na ng beses nang nagkaroon ng girl friend na dahn kung bakit ng beses na rin siyang lihim na nasasaktan. She was always on the sideline. At mahirap iyon. Masakit. Pero dahil sa sobrang pagmamahal niya rito ay pinili niyang manatili sa bahaging iyon ng buhay nito. Kaunti nang ay natutukso na rin siyang patayuan ng rebulto ang sarili. Hindi niya ni minsan inak na kaya niyang maging martir sa ngn ng pagmamahal. Hindi niya na m kung ano ang gagawin. Ang sabi n, ang pagmamahal daw ay nagpapya. Pero siya, ni minsan ay hindi nakaramdam ng paya. Mads ay nalilimutan niya na kung sino siya. Masyado na siyang nasanay na maging si Leandra na nalilimutan niya nang mabuhay bng si Lea. At natatakot siya. Dahil sa pagmamahal niya para sa binata ay para bang hindi niya na kla ang sarili. ¡°I love you, Jake.¡± Halos pabulong na sinabi ni Lea mayamaya. ¡°And I love you, too, Leandra. Always.¡± Mariing naipikit ni Lea ang mga mata nang yakapin siya ng binata. Tuluyan nang bumagsak ang kanyang mga luha. Chapter 4 Chapter 4 ¡°SO, Lea, will you marry me?¡± Bing nasamid si Lea sa narinig. M sa pinagmamasdang girl friend ni Jake hindi kyuan sa kanya ay lumipat ang tingin niya sa kaharap na si Timothy, ang pinakabagong kliyente niya na pinaukan niya sa alok nitong kumain s sabas pagkatapos ng meeting n ng oras na ang nakararaan. Natawa ang binata kasabay ng pag-abot ng baso ng tubig sa kanya na agad niya namang tinanggap. Halos maubos niya angman niyon. Nang bahagyang bumuti na anggay nglamunan ay nag-iinit ang mga pisnging muli siyang humarap sa binata. Hindi pa rin nawaw ang ngiti sa mgabi ni Timothy. Matagal-tagal na rin sim nang huli niyang subukang makipag-date at umasa na sa ganoong paraan ay magagawa niyang malimutan kahit pansamant si Jake. Pero parating hindi iyon nangyayari. Kung tutuusin ay marami ang nanliligaw kay Lea, kliyente niya man o hindi. Maraming nakahandang magbigay sa kanya ng atensiyon, atensiyon na para sa kanyang. Sa mga iyon ay siguradong hindi siya maipagkakamali sa iba. She will be loved exactly as Lea and not as someone else. But the more she tries to forget, the more her heart remembers. Nag-iisa siyang anak kaya naman sabik rin ang mga magng niya na mas mapki pa ang kanng pamilya. Kaya gusto na ng mga itong makahanap na raw siya nglaking magmamahal sa kanya at T¨ºxt ? N?velDrama.Org. nang makabuo na raw siya ng sariling pamilya. m ng mga ito ang nararamdaman ni Lea para kay Jake kaya ang mga ito pa ang mismong nagpupumilit sa kanyang makipag-date na sa iba para daw makalimot na siya. At siyempre, deep inside ay gusto niya rin iyon. Gusto niya nang makalimot. Lea was just a simple woman after all who dreamed of marrying the one she loves and to build a family with him. Pero napakahirap gawin iyonlo na at w siyang ibang pinangarap na makasama sa pagtanda maliban sa self-proimed na best friend niya. Kung siyang ay gusto niya na ring sukuan si Jake. Tutal ay masasaktanng siya nang paulit-ulit rito. Pero makulit ang puso niya. Gustong-gusto niya nang magmahal ng iba. Pero hindi niya mapilit ang tumitibok na bahagi na iyon ng katawan niya na sa kab ng idinadaing ay nakukuha pa ring maging masaya tuwing mpit si Jake. W sa loob na napabuntong-hininga si Lea sa naisip. ¡°That¡¯s the third time.¡± Nagsalubong ang mga ky niya. ¡°What do you mean?¡± Muling ngumiti si Timothy. Maaliws ang bukas ng gwapong mukha nito. Unang beses niya pang itong nakita noong nakaraang linggo ay may pakiramdam na siyang mapagkakatiwan niya ang mga mata nito na para bang parating nakangiti. Ang mga matang iyon na hindi niya nagawang tanggihan ang dahn kung bakit siya nito napapayag na sumama rito nang gabing iyon. Besides, it was Valentine¡¯s Day. Taon-taon nang nag-iisa si Lea sa ganoong okasyon, sa ganoong sandali kung kan ayaw niya man ay mas nagiging emotional pa rin siya. Dahil sa ganoong mga sandali rin ay para bang automatic na bumubukas ang mga sugat sa puso niya. At ang nag-iisang dahn ng mga sugat at siya rinng makagagamot sa mga iyon ay ab naman sa piling ng iba. Kaya ginusto niyang baguhin naman ang nakasanayan kahit sa gabing na iyon. Nakakatawa. She had been trying almost all her life just to heal the wounds in Jake¡¯s heart. Parati siyang nasa tabi nito. Nasa tabing nito. Pero parang hindi niya tga nagagawang gamutin ang sakit sa puso nito. Parang inaako niyang. Parang napupuntang iyon sa kanya. Kaya sa pagdaan ng panahon, plim rin nang plim ang mga sugat niya. Kaya minsan ay nag-ala na rin siya. Paano kung masobrahan na siya sa mga sugat, isang araw? Dahil ang mga sugat na iyon, nanatiling sa puso niya. At hindi kahit na kan magagamot. Because when she was the one who needed to be cured, Jake was missing. He was never there to heal the wounds when he was the one who actually brought them in her heart. Pero mukhang sinusundan pa rin si Lea ng mga ni Jake hanggang sa gabing iyon. Dahil naroroon sa mismong restaurant na kinaroroonan niya ang girl friend nito. Hindi niya iyon nakla ng personal pero minsan niya nang nakita. Ang hindi niya maintindihan ay kung bakit ibanglaki ang kasama ng babaeng Lucine ang pangn. Magkahawak-kamay pa ang mga ito at anggkit ng tinginan sa isa¡¯t isa. Hiwy na ba ito at si Jake? Pero kan pa? ¡°That¡¯s the third time I¡¯ve heard you sigh. Is that so bad thinking about marrying me that you had to do that?¡± Napaawang ang bibig ni Lea sa narinig. Kinindatan siya ni Timothy. ¡°Just kidding. Kanina ka pa kasi parang distracted habang nakatitig sa kabng mesa. And I don¡¯t really understand why.¡± Inginuso nito anglaki sa mesang tinutukoy. ¡°Are you interested in that guy?¡± ¡°Of course not.¡± Mabilis na sagot niya. Naki ang mga mata ni Timothy. Pero sa kab niyon ay hindi maitatanggi ang pilyong kip sa mga mata nito. ¡°Then it¡¯s actually the woman there that you liked? Oh, man.¡± Napahawak pa ito sa dibdib. ¡°That just broke my heart.¡± Napailing si Lea. Pero mayamayang ay napangiti na rin. ¡°Puro ka biro. The truth is, that woman there is my best friend¡¯s girl friend.¡± ¡°Hmm¡­ I see.¡± Napatango-tango si Timothy. Tuluyan na itong huminto sa pagkain. Sumandal ito sa upuan at pinakatitigan siya. Sa pagkakataong iyon ay naho na ang kip sa mga mata nito. Pakiramdam niya ay may natusan na kung anong napakahgang impormasyon tungkol sa kanya ang binata. At bi ay hindi siya mapgay. Nag-iwas siya ng tingin. Muli ay ibinaling niya ang mga mata sa mesa nina Lucine parang masorpresa nang mahuling naghahalikan na ang dwa. Mayamaya pa ay umalis na rin anglaking kasama ni Lucine habang ito ay nanatiling roon. ng minuto pang ang lumilipas nang makita niyang pumasok si Jake sa restaurant. Hindi niya m kung anong pumasok sa isip niya at nagmamadaling yumuko siya at itinabing ang buhok sa kanyang mukha nang mapadaan ang kanyang bestfriend sa gilid ng mesa niya para hindi siya nito makita. Nang makgpas na ito ay saka niya ito muling tiningnan. Nakaupo ito sa mismong upuan na binakante ng kasama ni Lucine. Matamis na ngumiti ang huli kay Jake at sinalubong pa ito ng halik sa mgabi. Napasinghap si Lea. What the heck? Hindi na naalis pa sa dwa ang tingin ni Lea. Hindi niya naririnig ang pinag-uusapan ng mga ito pero parang seryoso iyon dahil naw na ang ngiti sa mgabi ni Lucine. Mayamaya pa ay may dinukot na kung ano si Jake sa bulsa ng coat nito. Mukha iyong tseke. Inpag nito iyon sa mesa pagkatapos ay tumayo na. Matapos silipin ang tseke ay para bang galit na galit na tumayo na rin si Lucine. Pinunit nito iyon at lumapit sa patalikod na sanang si Jake. Pinign nito ang huli sa braso. Dinampot nito ang wine ss at isinaboy angman niyon sa kaibigan niya pagkatapos ay nauna na itong lumabas ng restaurant. Kumuyom ang mga kamay ni Lea sa nakitalo na nang matuon ang atensiyon ng mga kumakain sa kaibigan niya. Ganoon pa man ay pinign niya ang sariling tumayo. She knew that that was thest thing that Jake would want her to see. Parang wng anumang dinukot ng binata ang panyo sa bulsa at pinunasan ang mukha bago nag-iwan ng pera sa mesa at umalis na rin doon. Hindi nagtagal ay nag-ring ang cell phone niya. Hindi man silipin ni Lea ay m niya na kung sino ang nasa kabng linya. Pero hindi niya iyon sinagot. Nag-vibrate rin iyon sa bulsa niya nang ng beses pero nanatiling hindi niya iyon sinisilip. Humarap siya kay Timothy na nahuli niyang nakatitig pa rin sa kanya. Apologetic na ngumiti siya rito. ¡°I¡¯m sorry. I know I was¡­ a mess tonight.¡± ¡°No problem. When you¡¯re in love, you really be the very person you never thought you would be.¡± Gumanti ng ngiti si Timothy. ¡°So, Jake is your best friend.¡± Napalunok si Lea. Pinilit niyang iwasan ang naunang sinabi nito. ¡°Paano mo siya nakla?¡± ¡°We joined the same fraternity a couple of years ago.¡± Nagkibit-balikat ang binata. ¡°You are very transparent, Lea. It¡¯s Jake, isn¡¯t it? He¡¯s the one that you love. Siya ang dahn kung bakit hindi ka mapakali nang makita mo ang girl friend niya rito. Dahil sa kab ng sakit na nararamdaman mo, nag- ala ka pa rin para sa kanya. I¡¯m familiar with the way you look at him. Your eyes revealed your life story. You¡¯re in love with your best friend.¡± Hindi siya nakasagot. Inabot ni Timothy ang kamay ni Lea na nakapatong sa mesa. Rumehistro ang pang-unawa sa mga mata nito. ¡°It¡¯s okay. I understand. Nagmamahal ka. W namang dapat na ikahiya ro¡¯n. Jake is one hell of a lucky man. I hope he get to realize that soon. Kung gusto mo nang umalis para puntahan siya, maiitindihan ko rin. May pakiramdam akong siya ang tumawag sa ¡®yo kanina.¡± Namasa ang mga mata ni Lea sa sinabi ni Timothy. Nang silipin niya ang cell phone ay napatunayan niyang si Jake nga iyon. Nagpad rin ito ng text message at sinabing pupunta raw ito sa apartment niya. Ayaw niya man ay bi siyang nakaramdam ng pagrerebelde. May problema ito. May problema na naman ito. Kaya nala siya nito. Kaya pupuntahan siya nito. Ang masama pa, pupuntahan siya nito at haharapin bng si Leandra na naman. He needed her. And just like before, she will be there to listen once more. Hanggang kan ba siya makikinig ng mga kwentong parati nang may kinman sa iba? Kan kaya maiisip ng binata na kangan niya rin ng makikinig sa kanya? Oo, masaya si Lea na may nlaman sa buhay ni Jake. Wng kaso sa kanya ang maging tagapakinig nito. But she needed a listener, too. She needed to be heard, too. Jake may knew her. But he only knew half of her story. He only knew half of her heart. Mya niyang nasasabi sa binata ang mga bagay na gusto niya maliban sa nararamdaman niya. And¡­ it hurts. A lot. Dahil ang puso niya ang mas gusto niyang ibahagi sa binata. Pero iyon pa iyong hindi pwede. Gaya ng sinabi ni Timothy ay napaka-transparent niya. Napakarami nang nagsabi niyon sa kanya. Madaling mman ng mga tao ang nasa loob niya. Pero si Jake ay nananatiling hindi nakakahta. Noon ay parati niyang pinapala sa sarili na mabuti nang tga at matalino, gwapo, at mabait ang binata. Those traits could somehowpensate to his only w: ang pagiging manhid nito. Pero sa gabing iyon ay parang hindi magawa ni Lea na maging positibo at ang bagay na iyon nang ang isipin. Because for someone who ims to be her best friend, isn¡¯t he being a little too¡­ insensitive? Klang-kla niya na si Jake. ng babae na rin ang dumaan sa buhay nito na ang iba ay naipakla pa nito sa kanya. Ang pinakamatagal ay si Lucine na inabot ng pitong buwan kaya naman todo ang naging pagseselos ni Lea sa hulilo pa at minsan niya na itong nadatnang tulog kasama ang best friend niya sa mismong kwarto ng huli sa mansion nito. Pareho ring kumotng ang nakabalot sa katawan ng mga ito. Ang n rin sa nagiging dahn ng paghihiwy ng mga ito ay ang kasal na sa hindi niya maunawaang dahn ay hindi pa maibigay ng binata. Hindi niya naman masisisi ang mga iyon sakaling maghanap na ng singsing. Jake was everything any woman could ask for. Pero maligalig ang binata na parang parating may hinahanap na kung ano sa mga nagiging girl friend kaya w itong tumatagal na rsyon. Ngayong mukhang finally ay tapos na ang rsyon nito kay Lucine, dapat ay matuwa si Lea. Pero hindi niya na iyon makapa sa puso niya hindi td ng dati. Dahil m niyang sa kab ng pagiging single na naman ng kaibigan ay napakaimposible pa ring ikonsidera siya nito bng babaeng pwedeng mahalin. Napakpitng parati ni Jake. Sa sobrangpit ay kayang-kaya niyang hawakan. Pero napakahirap nitong abutin. Napakahirap habulin ng puso nitong para bang panay ang iwas sa pagmamahal, panay ang takbo. May sariling susi si Jake ng apartment ni Lea. Kabisado niya na ang technique nito. Pupunta ito roon at malabas ng frustrations. At para hindi niya iyon mahta agad ay magpapa-good shot na muna ito. Ipagluluto siya nito. May bonus pa iyon dahil ito ang maghuhugas ng pinagkainan n pagkatapos. Pero ang ihahain nito sa kanya ay ang mga pagkain na ang ak nito ay paborito niya dahilng sa simpleng rason na mads niya rin iyong kainin noong nabubuhay pa si Leandra. Dahil ang huli ang orihinal na may paborito ng mga pagkaing iyon. Ni hindi niya sigurado kung may m ang binata kahit isa manng sa mga paborito niya. Matatanggap niya siguro ang hindi siya mahalin ni Jake bng babae. Kahit mahalinng siya nitong bng kaibigan¡­ bng si Lea. Ang kaso ay hindi ganoon. m niyang nangako siya sa binata kaya hindi siya dapat maghinanakit. Pero ng taon na ang lumipas. Hindi niya naman magawang pangunahan si Jake at sabihing itigil na ang pagtrato sa kanya bng ang kapatid nito. Dahil sa kab ng hapdi sa puso niya ay ayaw niya pa ring masaktan ito. Umaasa siyang isang araw ay ito na ang magkusa at matutunan siyang harapin kung sino tga siya. Nag-iisang si Lea sa apartment niya sa Mayn dahil nananatili pa rin sa probinsya n sa Pangasinan ang mga magng. Tagaroon ang mga Calderon at Marinduque. Pero nasa Mayn ang karamihan sa mga negosyo ng pamilya ni Jake. Kaya doon na nito piniling magkolehiyo pati na s ni Leandra. At dahil kasama n roon si Jake na pinagkakatiwan nang husto ng kanyang mga magng ay pumayag na rin ang mga ito. Pero kahit noong nag-aaral pa si Lea ay bumukod siya ng tirahan. Nag-dorm siya noon mpit sa pinapasukang University kahit pa ang gusto ng magkapatid ay sa mansion na ng mga ito roon tumuloy. Sobra na kung pati ang matutuluyan ay iaasa niya pa sa mga ito. Nang magkaroon na ng sariling trabaho ay sakang siya lumipat at tumira sa isang apartment. Pero buwan-buwan ay umuuwi si Lea sa Pangasinan o kaya ay siya ang dinadw ng mga magng sa Mayn. Sadyang hindi ngang makatagal ang mga ito roon. Dahil kadsan ay hanggang tatlong arawng ang mga ito sa apartment niya. Pareho nang nagretiro ang mga magng niya sa pagtatrabaho. Ang ama niya m sa pagiging family driver ng isang mayamang pamilya sa probinsya n at ang ina naman sa pagiging guro. Nang makaipon siya ay binilhan niya ng maliit na lupain ang mga ito. Ang pagpapgo niyon ang kasalukuyang pinagkakaabhan ng mga ito. Sa kasalukuyan ay marami-rami na rin ang gang manok, baka at baboy ng mga ito roon. Nang muling mag-ring ang cell phone ni Lea ay tuluyan na siyang napaluha. Sa kab nghat ay hindi niya pa rin kayang tiisin si Jake. Bumitaw siya kay Timothy at mabilis na pinunasan ang mga luha. ¡°I¡¯m really sorry, Tim. I have to go.¡± ¡°Nah, I told you, it¡¯s okay. Mauna ka na. Magpapalipas na muna siguro ako ng ng minuto rito.¡± Muling ngumiti ang binata. ¡°Take care, Lea.¡± Tumayo na siya. ¡°You, too, Tim.¡± Patalikod na siya nang humabol pa ng salita ang binata. ¡°Isn¡¯t it tiring to always try to make ends meet? Life is too short. You must not spend the rest of your life hurting. Pwede ka namang sumuko kapag sobra na. Pwede mong sabihing tama na kapag hindi mo na kaya. ¡®Yonng. Pasensya na sa pangingim. Anyway, happy Valentine¡¯s, architect.¡± Natign si Lea. ng segundo siyang nakatayong roon bago niya napilit ihakbang ang para bang nanigas na mga paa niya. Nang gabing iyon, may panibago siyang na-realize. The truth can hurt, but it can also numb a person sometimes. Chapter 5 Chapter 5 ¡°THERE are about seven billion people in the world. And yet here you are, crazy over one person who will never ever see you the way you wanted to be seen.¡± Napu-frustrate na naibulong ni Lea. W sa loob na naiuntog niya ang ulo sa manib. ¡°You are so stupid, Lea.¡± Halos khating oras na m nang maiparada niya ang kotse sa tapat ng gate ng apartment pero hindi niya pa rin nagagawang bumaba roon para harapin ang naghihintay na kaibigan. ng mararahas na paghinga pa ang pinakawn niya bago siya tuluyang bumaba ng kotse at tumuloy sa kanyang apartment. Naabutan niya sa s si Jake. Nakaupo ito sa couch at nakapikit. Mukhang nakatulugan na nito ang paghihintay sa kanya. Dahil sa espesyal na okasyon nang gabing iyon ay matindi ang traffic. Inabot siya ng mahigit dwang oras bago nakauwi. Napailing siya nang mapansin ang ng bote ng k sa center table nahat ay w nangman. Maingat na naupo si Lea sa tabi ng binata at pinakatitigan ito. Bakas ang kapaguran sa gwapong mukha nito. m niyang bago pa ito nagkita at si Lucine sa restaurant ay galing pa ito sa meeting kasama ang isang investor. Iyon ang nakgay sa maikling note na ipinad nito sa kanya nang umagang iyon na dahn kung bakit hindi raw siya nito masasamahang manood ng sine gaya nang ipinangako sa kanya noon pang nakaraang linggo. Kasama ng note na iyon ang isang life-sized teddy bear. Pero mukhang maagang natapos ang meeting dahil nakipagkita pa ito kay Lucine. ¡°You always run to me at times like this.¡± Naibulong ni Lea mayamaya. Marahang pinadaanan niya ng daliri ang mukha ni Jake m sa noo nito, sa mlagong mga ky, sa talukap ng asul na asul na mga mata nito na mads ay nakalulunod kung tumitig, sa perpektong ilong nito at sa mam-mng mga sa mga ganitong sandali.¡± Nala ni Lea ang mga pagkakataong nagmamadali siyang mananakbo papunta kay Jake tuwing mpit na ang death anniversary ng pamilya nito. Dahil bi-bi nang itong nalaho at nagpupunta sa iba¡¯t ibang lugar. Minsan ay sa ibang bansa pa ito nakakarating. Hindi na nito sinasabi sa kanya kung saan. He would always say that he didn¡¯t want to bother her anymore with his issues. Pero nag-ala pa rin siya. At sa pgay niya ay parati na siyang mag-ala para rito. Dahil isa ang pag-ala sa maraming kakambal ng pagmamahal. During those moments, Lea had to bribe Jake¡¯s secretary just so she would know where to find him. And once she knew where, like a fool, she woulde running to him. Tatapusin niya ang trabaho at magmamadaling mag-file ng leave parang mapuntahan ito. Ganoon ang sistema n sa nakalipas na mga taon. May mga pagkakataong siya ang takbuhan ni Jake. Pero may mga pagkakataon ring siya ang tinatakbuhan nito at siya naman ang naghahanap rito. Napapagod ring isinandal ni Lea ang ulo sa balikat ng binata. Nnghap niya ang swabeng pabango nito na gustong-gusto niyang amuyin parati. Sa kab ng mga nainom nito ay nangibabaw pa rin iyon. ¡°Jake, I¡­ I wish that one day, you will realize that I¡­ I have issues, too. And that I also need someone to run to. I also need you.¡± Sa loob ng ng minuto, pinagsawa ni Lea ang sarili sa ganoong posisyon n ni Jake bago siya tumayo. Marahang tinapik niya ang mga pisngi ng kaibigan para gisingin ito. Para namang naalimpungatang dumt ito at agad na ngumiti sa kanya. Kumabog ang dibdib niya. Mkas na napatikhim siya para i-distract ang sarili sa ngiting iyon na hanggang ngayon ay mkas pa rin ang epekto sa kanya. ¡°Bangon ka na. Lipat ka na sa guest room para mas makapagpahinga ka nang maayos.¡± Umungolng si Jake bago siya inakbayan. Hirap man ay pilit niya pa ring inakay ang pasuray-suray na binata. Nang makarating sa guest room ay hinihingal nang ibinagsak niya ito sa kama. Tagaktak ang pawis na naupo siya sa tabi nito at inalis ang mga medyas nito. Nang bahagya nang makabawi ng at bimpo. Naupo si Lea sa tabi ni Jake para alisin ang long-sleeved polo nito. Muli niyang naramdaman ang pamumuo ng butil-butil na pawis sa kanyang noo. Kung tutuusin ay hindi na bago sa kanya ang pangyayaring iyon pero hindi pa rin siya sanay na ginagawa iyon. Bahagyang nanginig ang mga kamay ni Lea na dahn kung bakitlo siyang natagn sa simpleng pag-alis sa ohales ng mga butones ng damit ni Jake. Nang tuluyan na iyong mahubad ay nntad sa kanya ang mga mlapad na dibdib ng binata at ang para bang nagmamking mga pandesal nito sa tiyan. Napalunok siya. Nagmamadaling pinunasan niya na ang mukha ni Jake pati na ang dibdib nito bago siya parang sinisilihang tumayo na. Hin niya ang kumot at itinakip iyon hanggang sa leeg ng binata. Patalikod na sana siya nang bi nitong abutin ang kamay niya. Nang humarap siya rito ay sumalubong sa kanya ang namumungay na mga mata nito. ¡°Hello there, beautiful.¡± Namamaos pang sinabi nito. Nangingiting napailing si Lea. Hindi na rin bago sa kanya ang salitang iyon. Sa tuwing nlasing ang binata ay sakang para bang lumilinaw ang mga mata nito pagdating sa kanya. Kung ano-ano na ang mga itinawag nito sa kanya. Minsan ay lovely, gorgeous, honey, sugar, sweetheart, o princess, the things that she will never hear from him when he was sober. Pero panandalianng iyon. Dahil pagkatapos siya nitong tingnan na para bang siya si Catriona Gray ay bagsak na ito sa kama at dere- deretso nang nakakatulog. Nagbng si Lea ng hanggang walong segundo sa isip. Hanggang ganoonng kadsan ang itinatagal ni Jake sa ganoong estado. Pero nasorpresa siya nang lumampas na roon ay nanatili pa ring nakatitig sa kanya ang binata. Mayamaya ay bumangon na ito. Ang kamay nito ay unti-unting umakyat hanggang sa kanyang braso papunta sa kanyang balikat. ¡°Jake?¡± ¡°Hmm?¡± Sagot ng binata bago siya tuluyang hin ppit rito. Gt na nagnding si Lea sa katawan ng binata. Marahang natawa ito habang siya ay nananatiling nakatla rito. In one swift movement, he was suddenly on top of her. Bago pa man siya makapagsalita ay siniil na nito ng halik ang kanyang mgabi. Naki ang mga mata niya. That¡­ was her first kiss. Hindi kahit na kan naranasan ni Jake ang maghabol sa isang babae. Girls had been all over him ever since she could remember. He just had this certain charm that was just his. Napakahirap na nitong tanggihan sa oras na masalubong mo na ang mga titig nitolo na sa oras na maranasan mo ang halik nito. Iyon ang napatunayan niya nang mga sandaling iyon. He was expertly kissing her. And for a while, every single thing inside that room went blurry. And all she could see clearly was¡­ him. Naghahalo ang pait at tamis sa mgabi nito dahil sa nainom na k. m ni Lea na dapat ay yo niya na ang sarili kay Jake. Siya itong nasa katinuan sa kanng dwa pero sa halip na itk ito ay ipinaikot pa niya ang mga braso sa batok nito. Kahit sa sandaling na iyon, gusto niyang maranasan kung paano ang maging isang ganap na babae sa piling ng isang Jake Calderon. Nang magsim nang makbay ang mga kamay ng binata sa katawan niya ay nagpaubaya pa rin siya. Ipinikit niya ang mga mata at unti-unti ay tumugon sa bawat halik ng binata. It was crazy but it was sweet. Everything that was happening that very moment was the craziest but the sweetest thing that ever happened in her life. Naramdaman ni Lea ang pagngiti ng binata sa pagitan ng paghalik sa kanya. Ginabayan siya nito sa tamang paraan ng paghalik. And slowly, she had learned how to kiss the way he wanted to be kissed. Narinig niya ang pag-ungol nito tanda ng nagustuhan nito ang ginawa niya. ng ulit niya na bang pinangarap ang tagpong iyon? Hindi niya na mabng. Pero hanggang halik itatago ang kabaliwang iyon sa puso niya, ang kabaliwang naghahatid sa kanya ng sobra-sobrang init T¨ºxt ? N?velDrama.Org. hinding sa puso niya kundi sa bawat bahagi ng katawan niya nang mga sandaling iyon. Bahagyang inyo ni Jake ang mukha sa kanya. Wng pagmamadali sa kilos na inalis nito ang mga damit niya. Hindi nakaligtas sa kanya ang apoy sa mga mata nito nang bumungad rito ang kahubdan niya. Nahigit ni Lea ang hininga nang ito naman ang para bang nang-aakit na nag-alis ng damit at pantalon nito. Basta nang nito inihagis sa kung saan ang boxers at panloob nito. Napalunok siya. He was¡­ all the magnificent things she could think of. God¡­ her best friend was beautiful. He was perfect. W siyang maisip na eksaktong salita na malarawan sa kung gaano kaganda ang nakikita niya. Nang bumalik ang binata sa kama ay muli nitong inangkin ang mgabi niya. Naipikit niya ang mga mata parang maidt rin ang mga iyon kaagad nang bi ay maro sa isip niya ang mukha ni Leandra. Itink niya si Jake. Natutop niya ang noo. ¡°I¡¯m sorry.¡± Nag-iinit ang mga pisnging sinabi niya. ¡°I¡¯m sorry, Jake. This shouldn¡¯t have happened.¡± Mabilis na bumangon si Lea at dinampot ang mga damit niya. Nang matapos aylabas na sana siya ng kwarto para sa sariling kwarto niya nang magbihis nang muli ay pign siya ni Jake sa braso. ¡°Why?¡± Namamaos pa ring tanong nito. ¡°No one had ever dared to walk away from me after I kiss them. Didn¡¯t you like my kisses, sweetheart?¡± ¡°I¡­¡± Sandaling nakagat ni Lea ang ibabangbi habang pinipilit na ituonng sa mukha ni Jake ang mga mata. The fire in her body was still there. And every inch of her was still dying to hold him, to make him hers even for just that crazy and stupid night. Iyon na ang pagkakataon niya. If she will only let him, she can be loved by him exactly the way she wanted to be. ¡°Actually, I love them.¡± ¡°Then I don¡¯t see any problem.¡± Anang binata bago siya hin ppit sa katawan nito at mapusok na hinalikan. At nababaliw na nga siguro tga siya dahil sa pagkakataong iyon ay hindi niya na ito nagawang tanggihan. Nang ihiga siya nito sa kama ay pilit na itinaboy niya na anghat ng mga bab sa kanyang isipan. She was his. He was hers. That was all that mattered to her. Kinabukasan ay nagising si Lea na w na sa kanyang tabi si Jake. Kumabog ang dibdib niya sa pinaghalong tensiyon at kaba. Nagmamadaling itinapis niya sa katawan niya ang kumot nang makitang w na ang mga damit roon ng binata. Kahit pa nananakit ang buong katawanlo na ang pinakasentro ng kanyang pagkababae ay pinilit niya pa ring tumayo at lumabas ng kwarto. Pero w na roon naiwang anumang bakas ni Jake. Ang naabutan niya nang sa kusina ay ang inihain pa nito roon noong nagdaang gabi. At gaya ng inaasahan niya ay ang mga paboritong pagkain nga iyon ni Leandra. Leandra na naman. Leandra was her original best friend. Naging napakabuti nito sa kanya at m niyang hindi dapat sumama ang loob niya rito. W itong kinman sa mga nangyayari pero nang mga sandaling iyon ay hindi niya napigng makaramdam uli ng hapdi sa puso niya. Sa s siya sumunod na nagpunta. W na ang mga bote ng k roon. Malinis na malinis na roon. Nanghihinang naibagsak ni Lea ang sarili sa couch. Kla niya na si Jake. Pero pagkatapos ng mga nangyari sa pagitan n ay hindi niya na sigurado pa ang bagay na iyon. And she would give everything just to know what was going on in his mind right at that very moment. Nanlulumong naipikit niya ang mga mata parang mapadt rin kaagad nang may mala. Napaawang ang bibig niya kasabay ng pagkabog ng kanyang dibdib. Dahil ngayon pang nagsisimng luminaw ang takbo ng kanyang isip ay ngayon niya rinng nala na w sng ginamit na anumang proteksyon ni Jake noong nagdaang gabi. Chapter 6 Chapter 6 ¡°CONGRATULATIONS, Miss Marinduque. You are six weeks pregnant.¡± Sa hindi na mabng na pagkakataon sa araw na iyon ay nakaramdam si Lea ng palamig sa nalang ibinalita na iyon sa kanya ng doktor. Parang mababaliw na napasandal siya sa elevator habang hinihintay iyong bumukas. W sa loob na napahawak siya sa kanyang tiyan. ng linggo nang hindi maganda ang pakiramdam niya kaya nag-half day nang siya sa trabaho nang araw na iyon para magpatingin sa doktor. Sa dami ng inasikaso niya sa nakaraang mga araw ay nalimutan niya nang pagtuunan ng pansin na dyed ang period niya. Ang buong ak niya pa nga ay may sakit siya. Iyon p ay buntis na siya. At wng idea si Lea kung paano iyon sasabihin sa ama ng dinad niya kung ganoong sim nang may mangyari sa kan ay hindi niya na nakita ni anino nito. Wng emails, phone calls, o kahit isang text message manng m rito. Jake was literally avoiding her. At magagawa niya sana iyong tanggapin kahit gaano pa kasakit pero hindi ngayong may buhay na sa sinapupunan niya. Ni hindi niya m kung paano iyon sisimng ipaliwanag sa mga magng niya. Nang huminto na ang elevator ay sandaling nag-alingan pa si Lea. Napahugot siya ng mlim na hininga bago siya tuluyang lumabas at nakad papunta sa opisina ni Jake. Nang madaanan niya ang secretary nito ay kaagad iyong ngumiti sa kanya. Kla na siya nito kaya noon pa man ay mya na siyang nakakbas-masok sa hotel na iyon at sa opisina ng boss nito. Dumoble ang kaba niya nang makarating na sa tapat ng pinto. Diyos ko. Dahan-dahang iniangat ni Lea ang nanginginig na kamay at saka kumatok, isang bagay na hindi niya nakasanayan pero ngayon ay ginagawa niya. Si Jake na buong buhay niya ay kaibigan niya na ang mismong nagay ng napakking harang sa pagitan n kaya bi ay hindi niya m kung ano ang gagawin, sasabihin o kung paano ito haharapin. Sa nakalipas na mga linggo ay iniwasan niya na ring magkaroon pa ngmunication sa binata. Inab niya ang sarili sa pagtatrabaho. His message was clear. Hindi na nito kangan pa ng anumang salita para ipaintindi iyon sa kanya. He wanted to cut her off in his life. Just like that. At ginagawa ni Lea anghat para sundin ang mensaheng iyon. She can continue to pretend so hard for the rest of her life like they were strangers even if it was killing her inside. Nakipagmatigasan rin siya. Kung sanang ay kaya niya pa rin iyong gawin hanggang ngayon¡­ ¡°Come in.¡± Nang marinig ang pamilyar na baritonong boses na iyon ay nanginginig pa ring pinihit na ni Lea ang doorknob. Sa pagbukas niyon ay agad na sumalubong sa kanya ang mukha ni Jake na mukhang hindi na nagt na nakita siya roon. Wng dudang naitawag na ng secretary nito ang pagbisita niya. Isinenyas nito ang couch roon na agad niya namang npitan. Kangang-kangan niya ng mauupuan dahil pakiramdam niya ay bibigay ang mga tuhod niya anumang oras. Naupo ang binata sa tapat niya. W na ang dati ay awtomatikong magandang ngiti sa mgabi nito sa tuwing nakikita siya. Sa halip ay napakapormal ng mukha nito. Mkas na tumikhim si Jake. Nang salubungin ni Lea ang mga mata nito ay agad itong nag-iwas ng tingin. ¡°Lea, I¡¯m¡­ I¡¯m sorry.¡± ¡°Sorry?¡± W sa sariling ulit niya. ¡°Yeah. I¡¯m sorry for what happened that night. And I¡¯m sorry that it took me this long to say that. Pinano ko na ring puntahan ka para personal na makahingi ng tawad sa ¡®yo-¡° ¡°Pagkatapos ay ano?¡± ng sandaling katahimikan ang namagitan sa kan bago napabuntong-hininga ang binata. ¡°I¡­ I honestly don¡¯t know. I¡¯m really sorry, Lea.¡± Sa ganoong estado ni Lea ay ang paghinga ay ang bagay na iyon ang huling gugustuhin niyang marinig. Nag-init ang kanyang mga mata. ¡°Don¡¯t be.¡± Halos pabulong na sinabi niya mayamaya. ¡°I wanted it to happen.¡± Agad na napaharap sa kanya ang binata. ¡°What?¡± ¡°Naala mo pa ba ¡®yong tinanong mo sa akin noon kung naranasan ko na bang magmahal? At sumagot ako ng oo. You kept insisting to know who the guy was. Sumama pa nga ¡®yong loob mo sa akin kasi ang sabi mo, naglilihim na ako sa ¡®yo, when the truth was I couldn¡¯t tell it to you then because it was you, Jake. I couldn¡¯t tell you everything that involves my heart because I knew you wouldn¡¯t appreciate that anyway. Dahil hindi naman pagmamahal ng isang Lea ang kangan mo gaya nang parati mong pinamumukha sa akin. Kundi pagmamahal ng isang Leandra.¡± Sa wakas ay pag-amin na ni Lea. Pinagmasdan niya ang pagrehistro ng pagkabi sa mga mata ni Jake. ¡°I¡¯m in love with you, Jake. I¡¯ve been in love with you since we were young. And I didn¡¯t know what got into me when something happened between us. All I knew was that I wanted you to love me even for just that night. Dahil ang sakit-sakit na, Jake. Patawarin mo ako.¡± Pumiyok ang boses ni Lea. ¡°Kasnan ko ang nangyari.¡± ¡°Leandra-¡° ¡°Utang na loob naman, Leandra is dead, Jake! She¡¯s been dead for years! Tama na! I¡¯m still alive but you always make me feel as good as dead!¡± Ayaw man ni Lea ay hindi pa rin niya napign ang pagtaas ng boses. Dahil sa kgayan ay mas naging emotional siya ngayon. ¡°Hirap na hirap na ako. Didn¡¯t you promise me years ago that you will never make me feel lonely? But you always make me feel that way whenever you treat me as someone else. You broke your promise, Jake. Ihinto na natin ito, please. For the past years, I¡¯ve lived in Leandra¡¯s shadow. At ayoko na. I can¡¯t pretend to be her for the rest of my life just to save your heart from pain. It¡¯s time we put an end to all this. Nasasaktan na rin kasi ako. ¡°Ako naman, Jake. Ako naman ¡®yong isalba mo.¡± Bumakas ang pagmamakaawa sa boses ni Lea. ¡°I can¡¯t always be there to save you because I need to be saved, too. Ayoko nang mabuhay bng kapatid mo.¡± Pumatak ang mga luha niya. ¡°Lalo na ngayon. Ayokong ibang pagkatao ko ang klakhan ng magiging anak ko. Ayokong dumating sa punto na magtatanong siya sa akin kung sino ba ako, kung si Lea pa rin ba o si Leandra na dahil kahit ako nalimutan ko na ang totoo. ¡°Ako ¡®to. Si Lea. At hindi ako isang anino, Jake. This time, I want to try to be me again especially now that I¡¯m¡­¡± Mariing naipikit ni Lea ang mga mata. ¡°I¡¯m pregnant, Jake. And please, don¡¯t ask me who the father is. Because I¡¯ve never slept with anyone except you.¡± Natla si Jake. Nang dumt si Lea ay pinanood niya ang halo-halong mga emosyon na dumaan sa mga mata ni C¨°ntens bel0ngs to N?(v)elDr/a/ma.Org Jake. Naroon ang pagkagt, ang pagsisisi¡­ at ang galit. Sa pagkakataong iyon ay tumayo na siya sa kab ng nanghihina pang mga tuhod. Mariing kinagat niya ang ibabangbi para pign ang sariling mapahagulgol. She knew she deserve those reactions from him. Pero hindi niya iyon kayang makita at sikmurain ngayonlo pa at hindi niya na m kung saang kamay pa ng Diyos huhugot ngkas ng loob sa nangyayari sa kanya. Unti-unti ay sinikap niyang kad ang para bang naninigas na mga paa. ¡°What¡­ exactly do you want me to do, Lea?¡± She heard him ask with such undeniable misery and grief in his voice. Misery and grief. Bi siyang nahinto sa palakad. Ganoong-ganoon ang tono ni Jake noong namatayan ito ng mga magng at kapatid. Tuluyan na siyang napaupo sa carpet. Agad naman siyang dinaluhan ni Jake pero tinabig niya ang mga kamay nitong alay sana sa kanya. Masisikmura niya anghat ng bagay maliban sa mga emosyong iyon. Hindi naman siya umaasa na tatanggapin kaagad ni Jake ang nangyari. Na matutuwa ito at pananagutan ang kanng anak. Nag- angat si Lea ng mukha at puno ng sama ng loob na sinalubong ang mga mata ng binata. Pero napangiti siya nang makita ang reaksiyon nito, ngiting nauwi sa hysterical na pagtawa. Mukha itong namatayan. In fact, Jake looked a lot worse than before when he found out that his sister was dead. Mukha itong bigong-bigo. Napahawak si Lea sa kanyang dibdib na para bang puputok na nang mga sandaling iyon. Sa dami ng pagkakataong nasaktan siya ng binata, iyon na yata ang pinakamatindi. Gumw ang mga balikat niya kasabay ng kanyang paghagulgol. She just told him that there was a life inside her body and he looked like he saw death approaching his way. He looked so miserable. No, that was an understatement. Jake looked lifeless. ¡°God, Jake¡­¡± Naidaing ni Lea. ¡°You grieve a little too much, don¡¯t you think?¡± Halos pabulong na sinabi niya habang patuloy sa pag-agos ang kanyang mga luha. ¡°¡®Wag kang masyadong mag-la. I came here not to take away your freedom, not to push myself to you and not to ask you to marry me. Hindi mo kangang magluksa nang ganyan. Pumunta ako rito parang manghingi ng pagdamay. Dahil hindi ko na m kung ano ang gagawin ko. Hindi araw-araw mlaman kong isa na akong ina. ¡°Pero pasensya ka na. Naab kita. Mukhang maling lugar ang napuntahan ko. Hindi ko kangan ng pagluluksa mo, Jake. Dahil sa kab nghat, mahal ko ang baby ko. I¡¯ve just discovered about her but I do love her as early as now.¡± Nabasag ang boses ni Lea. ¡°I never expect anything from you. I don¡¯t even ask you to be a good father to him or her. All I ask is just for you to try. Pero mukhang kahit ¡®yon ay hindi mo maibibigay.¡± Bumaba ang mga kamay ni Lea sa kanyang tiyan. ¡°I¡¯m sorry for ever thinking that I know you enough. I was wrong. Pumunta ako rito dahil naniw akong kahit paano, nandyan pa rin ¡®yong dating Jake na kla ko na nagsabing anuman ang mangyari sa pagitan naming dwa, hindi niya ako pababayaan. You just did. And you just broke another promise of yours, Jake.¡± Matapos punasan ang mga luha ay muling tumayo si Lea at nakad pbas ng opisina habang lihim na nananngin na iyon na sana ang magiging huling pagtapak niya roon. Chapter 7 Chapter 7 ¡°KEEP your legs close together. Bend your knees a bit. Bnce your shoulders with your feet movement. Yes, like that. Now, move forward.¡± Natatawa nang sinabi ni Jake nang sa halip na gumw ay nanatiling nakatayong si Lea. Lalo pang humigpit ang pagkakahawak nito sa kanyang mga kamay. ¡°Come on. Don¡¯t be afraid to fall. Everybody falls. This is your first try. And to fall is inevitable.¡± Nasa loob s ng rink nang gabing iyon sa Somerset House sa London para doon i-celebrate ang pasko at bagong taon kasama ang mga magng ni Lea. Pero hindi na sumama pa ang mga ito sa pabas n ng dga para maagang makapagpahinga na sinamant niya kaya niyaya niya na ito sa lugar na iyon para tuparin ang isa sa mga nakast sa wish list nito. Aksidenteng nasilip ni Jake ang wish list ni Lea sa isa sa mga nagkt na papel sa mesa sa opisina nito noon pang mga nakaraang linggo. Nangunguna na roon ang maipasyal ang mga magng nito sa London. Ang lugar na iyon ang natusan niyang pinapangarap png marating ng ina nito. Pangwa sa nakast ay ang masubukan ang makapag-ice skating. Kaya nang pareho na sng makakuha ng leave ni Lea ay sinorpresa niya ito at ang mga magng nito. Si Jake na ang kusang naghanda ng kanng ne tickets. Wng kaso iyon sa kanya dahil pamilya na ang turing niya sa mga Marinduque at m niyang ganoon rin ang mga ito sa kanya. Ang mga magng ni Lea ang nagsilbing pangwang mga magng niya noong sumakabng-buhay ang kanyang ama¡¯t ina. Sa tuwing bumibisita ang mga ito sa Mayn ay hindi pwedeng hindi siya puntahan at pasalubungan ng mga ito. Mads nga ay kasama pa siya sa mga ipinagluluto ni tita Norie, ang ina ni Lea. Tgang may pagmamanahan ang kaibigan niya. Dahil napakabubuting tao ng mga magng nito. Wng anumang interes si Jake sa skating pero ng araw niyang lihim na pinag-arn ang basic movements niyon noong nasa Pilipinas pa s. Maaga siyang umaalis ng opisina para doon. Dahil ang gusto niya ay siya na ang mismong magtuturo kay Lea. Gusto niya itong sorpresahin. Siya man ay nahirapan ring pag-arn iyon kaya kinangan niya pang magpaturo. Dahil hindi iyon biro. There was ice and you wore shoes with freaking des. And the floor was more slippery than he imagined it to be. Sa oras na binitiwan ng trainer noon ang kamay niya ay agad siyang bumagsak na dahn kung bakit sa kab ng mga pala ngayon sa kaibigan ay hindi niya pa rin magawang bitiwan ang mga kamay nito. The worst part of it was getting up without falling down again. ¡°I feel like a baby learning to walk again.¡± Natatawa na ring sinabi ni Lea. ¡°Yeah.¡± Napatangong sagot ni Jake. ¡°The only difference was that babies aren¡¯t scared of falling down. The first time I did this, I slipped a couple of times. It was very frustrating.¡± Naki ang mga mata ni Lea. ¡°So, pinag-arn mo p tga ¡®to? Pero bakit?¡± Nagkibit-balikatng si Jake bago nagpatuloy sa pag-lay sa dga. Ngumiti ito at inilibot ang paningin sa buong paligid. ¡°Thank you for taking us here, Jake. Hindi naman kangan pero maraming smat pa rinlo na sa pagdad sa ¡®kin rito. Isa ito sa mga nasa wish list ko ngayong pasko.¡± Gumanti ng ngiti si Jake. Unti-unti ay sinubukan ni Lea na makasunod sa kanya. Pero hindi nagtagal ay nads ito. At dahil magkahawak-kamay s ay pareho sng bumagsak. Napasinghap ito bago natawa nang mkas pagkaraan ng ng segundo. Nangingiti uli na pinagmasdan niya ito. Katd na katd ito ni Leandra. Napakadaling pasayahin sa mga simpleng bagay. Mayamaya ay sumeryoso na ang dga at humarap sa kanya. ¡°Sabihin mo na. Bakit kami ang kasama mo ngayong pasko at hindi si Trina? May nangyari na naman, ¡®di ba?¡± Napakamot si Jake sa kanyang batok. Sa mga ganoong pagkakataon ay nahihiling niyang sana ay hindi siya ganoon kakla ni Lea. W siyang maitago rito. He was always naked in front of her. Naked in a sense that she could see right through him. Including all of his thoughts, his fears, his uncertainties, his dreams, and his hopes. Bihira siyang sumama sa pamilya ni Lea na mag-celebrate ng anumang okasyon. Mads ay nagpupunta siya sa bahay ng mga ito kapag natapos na ang selebrasyon. Dahil gusto niyang bigyan ng pribadong oras ang tunay na magpapamilya kaya ang ang mga nagiging girl friend niya ang kasama niya parati. Pero sumay nang panahong iyon. ¡°Trina and I broke up-¡° ¡°Obviously.¡± Napatango-tango pa na sinabi ni Lea. ¡°She said she wanted not just a piece of me. She wanted something else. Something deep and something¡­ I couldn¡¯t give. At least, not yet-¡± ¡°That¡¯s why you chose to end things with her.¡± Pumtak si Lea. ¡°Bakit naman itinaon n¡¯yo pang magpapasko? Sana ay ipinagpaliban n¡¯yo na muna ang issues n¡¯yo. Para hindi ka sana malungkot ngayong pasko.¡± Marahang pinitik ni Jake ang ilong ng dga. Nang ngumuso ito ay natawa siya. ¡°Sino ba kasing nagsabing malungkot ako? I can¡¯t possibly be sad whenever you¡¯re around, Leandra.¡± Nangip ang mga mata ng dga. ¡°Really?¡± ¡°Really.¡± Totoo sa loob na sagot ni Jake. Hindi niyang basta kaibigan ang dga. Halos kapatid niya na rin ito. And she was hisfort zone. Sa tuwing hindi maganda ang pakiramdam niya ay sa bahay ni Leang siya nagpupunta. Hangga¡¯t nasa tabi niya ito, hindi niya kakanganing dumayo pa sa ibang lugar. Sa tabing nito siya pinakakomportable. Maraming bagay siyang hindi nasisiguro sa mundo. Kahit sa negosyo niya ay hindi pa rin siya sigurado. Ang sigurado niyang ay kung ano ang meron sa kanng dwa. Naiiba si Lea. Parati itong naiiba sa paningin niya¡­ at parating espesyal. Dahil ito ang nag-iisang tao sa mundo na mas nakakakla sa kanya nang higit pa yata sa pagkakakla niya sa sarili niya. Ito ang nag-iisang tao sa mundo na m niyang hindi kahit na kan magagawang manghusga sa kanya. Kampante siya sa kaisipang pwede siyang iwan nghat maliban rito. Nala ni Jake noong mga panahong nagkaroon ng komplikasyon sa hotel niya dahil sa nagwawng ex-girl friend niya na hindi nagawang tanggapin ang pakikipaghiwy niya nang magsim na itong mag-demand ng kasal. Nagkataong sikat na blogger rin ito kaya napuno ng bad reviews ang hotel niya na hindi niya sukat aking idadamay nito. Kung ano-ano ang mga inakusa sa kanya ng ex niya na puro wng katotohanan m sa facilities, sa management at amodations sa hotel hanggang sa mismong may-ari---sa kanya kaya dumng ang customers n. ng linggo ding pinasakit ng babae ang kanyang ulo. Ganoon nang ang pagtitimpi niya para hindi ito kasuhan. During those moments, Lea sticked around him. Lingid sa kaman ni Jake ay nag-imbita ito ng napakaraming bloggers sa hotel niya para patunayang wng katotohanan ang mga ibinibintang sa kanya at sa hotel. Naibangon niya ang reputasyon ng negosyo niya dahil sa naging positibong reviews ng mga iyon. May mga koneksiyon si Jake. Kaya niya iyong gawin kung tutuusin. Pero naunahan na siya ni Lea. She always knew what he needed even before he could talk about it. Ang kapatid ng naging kliyente nito na nagkataong isang klang modelo ay inimbitahan rin nito sa hotel niya na sa huli ay naging endorser niya pa. ¡°I don¡¯t know. I just feel like I¡¯m not the marrying type. W akong tiw sa sarili ko pagdating sa panghabang-buhay namitment.¡± Mahinang amin ni Jake pagkaraan ng ng minuto habang nakatitig siya sa umiw na higanteng Christmas tree hindi kyuan sa kan ni Lea. ¡°Parang hindi ko kayang mag-ga ng sarili kong pamilya. Parang¡­ w akong kapasidad na gawin ¡®yon. Ang sarili ko ngang kapatid, nabigo pa akong gaan at protektahan, ang magiging mga anak ko pa kaya? I might end up disappointing them in the end.¡± ¡°Jake, look at me.¡± Ipinaharap ni Lea ang mukha niya rito. Sa pagkakataong iyon ay ito naman ang pumitik sa kanyang ilong. ¡°Hindi ko m kung ng beses kong kangang isaksak sa kukote mo na hindi mo kasnan ang nangyari kay Leandra. It was an ident. Nagkataonng siguro na hindi ka pa handa ngayon sa gano¡¯ng bagay. Baka masyado pang maaga o kaya¡­ baka hinding si Trina ang tamang tao para pag-yan mo ng ganoong bagay. ¡°It¡¯s not you, Jake. It just so happened that it¡¯s not the right time yet. Maniw ka sa akin. Magiging mabuti kang ama. Dahil napki ka nang maayos ng mga magng mo. Magiging mabuti kang asawa. Dahil mabuti ka namang tao. Babaero ka, oo at nakakaasar ¡®yon.¡± Umirap pa si Lea. ¡°Pero mabuti kang tao. Mawaw rin siguro ¡®yang bahaging ¡®yan ng pagkatao mo sa oras na mahanap na ng puso mo ang babaeng para sa ¡®yo.¡± ng sandaling natign si Jake. Muli ay may kung anong mainit na bagay na para bang pumasok sa puso niya. Pero naroroon pa rin ang pag-aalingan niya sa sarili. ¡°You always see something good in me. Why?¡± Hindi makapaniwng sinabi niya. Natawang ang dga bago iniabot ang mga kamay sa kanya. ¡°Scate na tayo uli?¡± ¡°Hindi ka na takot?¡± Nanunuksong sinabi ni Jake nang layan itong makatayo. ¡°Hindi naman tga ako takot. Natetensiyonng. At¡­ nae-excite na rin. Ngayon kong ito naranasan. At dito pa sa isa sa pinakamagandang lugar sa mundo. Thank you for this, Jake. At gaya ng sinabi ko, hindi ako natatakot. Hindi ako matatakot basta¡¯t m kong nasa paligid ka. And to answer your question, it¡¯s because¡­¡± Ngumiti si Lea. ¡°I¡¯m someone who believes in you.¡± ¡®I believe in you¡¯ was one of the strongest lines he had ever heard. And that was also the most powerful. Tuluyan nang gumaan ang pakiramdam ni Jake sa narinig. Kanina pa s sa hotel nagbigayan ng mga regalo kasama ng mga magng ni Lea pero pakiramdam niya ay ngayon niya pa anything else in the world. Bahagyang hin niya ang dga ppit sa kanya at niyakap. ¡°Thank you.¡± ¡°You¡¯re always wee.¡± Gumanti ng yakap ang dga. ¡°Merry Christmas, Jake.¡± NATIGILAN si Jake sa panibagong buhos na iyon ng habang pinagmamasdan ang apartment ni Lea m sa loob ng kanyang sasakyan. Napahugot siya ng mlim na hininga nang mala ang mga iniwan nitong salita sa kanyang opisina noong nakaraang linggo. Ni minsan ay hindi niya inasahan iyon. Para iyong isang napakkas na lindol na dumating sa buhay niya. At sim niyon ay araw-araw pa rin siyang nakakaranas ng mlakas ring aftershock. Natatandaan niya ang mga nangyari sa kan noong gabing iyon. At araw-araw sim nang magising siya pagkatapos niyon ay wng patid ang naging pang-uusig sa kanya ng konsensiya niya. Nagagagalit si Jake sa sarili niya at sinisisi niya ang sarili niya. Dahil parati niyang iginigiit na naiiba si Lea. She was his best friend and almost like his sister. Pero dahil sa kapangahasan niya noong gabing iyon ay parang hindi sinasadyang naihalintd niya ito sa mga babaeng dumaanng sa buhay niya. Kahit pa inamin ni Lea na may kasnan rin ito sa nangyari ay wng nagbago sa para bang bulok na pakiramdam niya. Siya anglaki, ang mas mkas. Anongban ng isang babae sa kanya sa oras na ipilit niya na ang sarili? Isang babaeng¡­ may lihim p na pagmamahal sa kanya na dahil sa ksingan ay hindi sinasadyang sinamant niya nang gabing iyon? Nagsisisi si Jake dahil para siyang gagong nagpaksing pagkatapos matusang nilolokong siya ni Lucine kung kan sinisimn niya nang ikonsidera ang pagay sa tahimik. Nakita ito ng isa sa mga kaibigan niyang si Ross na may kahalikang iba sa isang partikr na resort kung saan nagkataong naroroon rin ang kaibigan. Kinuhanan pa nito iyon ng litrato at ipinad sa kanya. Nang nakipaghiwy na si Jake kay Lucine ay nagbanta itong hindi siya titign kaya binigyan niya ito ng tseke para umiwas na sa eskandalo at komplikasyon tutal ay natusan niyang perang din naman ang habol nito sa kanya matapos niyang magpaimbestiga. Pero mukhang hindi ito nakuntento. Kanng ay sinimn na nga nito ang panggugulo sa hotel niya. At dahil ng linggo nang mainit ang ulo ni Jake dahil sa nangyari sa kan ni Lea ay si Lucine ang napagbalingan niya. Hindi siya kahit na kan pumatol sa isang babae pero nang magkita s nito ay binantaan niya na itong idedemanda sa oras napitan pa siya. Pina-escort niya na rin ito sa mga gwardya pbas ng hotel at pina-banned na roon. Nang matanaw ni Jake ang paparating na kotse ni Lea ay nagmamadali na siyang bumaba ng kanyang sasakyan. Nang tangkanglampasan siya nito ay mabilis na pinign niya ito sa braso. ¡°Let¡¯s talk. Please.¡± Pinukol siya ng dga ng naghihinanakit na tingin bago nito hin ang braso nito sa kanya. Pumasok na ito. Mabilis naman siyang sumunod rito bago pa siya nito mapagsarhan ng gate. Datirati naman ay mya siyang nakakapasok ng apartment nitolo pa at may sarili siyang susi. Pero napakaraming nagbago nang dahil sa isang gabing kabaliwang iyon. Naupo si Jake sa tapat ni Lea. Para bang pagod na pagod na isinandal nito ang likod sa couch at saka pumikit bago siya sinenyasang magsalita na. Pero hindi niya kaagad nagawa. Napatitig siya sa napakaamong mukha nito. His mother was half-Irish. That exined his foreign blood. Namana n ng kapatid ang ky ng mga mata at buhok sa ina. His sister¡¯s hair was blonde. Alon-alon rin iyon na hanggang baywang nito. Ang kay Lea ay itim na itim at tuwid nampas balikat nito. His sister was T¨ºxt ? N?velDrama.Org. tanned while Lea was fair. He was very much aware that the two werepletely different people. Ang kaharap niya ay si Lea. Hindi iyon maipagkakamali at kahit na kan, hindi niya iyon naipagkamali. Pero nasanay si Jake na tawagin ang dga sa ibang pangn. Dahil iyonng ang naiisip niyang paraan para araw-araw ay makabangon siya. Para hindi siya makonsensiya o makaramdam ng galit sa sarili na masaya siya sa piling ng iba matapos yumao ng nag-iisang tao na pinangako niyang iingatan at panganggaan. That was the only way he knew to make his self believe that somehow, Leandra was still there. That she was alive. And Lea reminded him of Leandra. Parehong napakaaliws pagmasdan ng mga ito. They were both like a ray of sunshine. It was like connecting two people in one. Lalo pa at napakpit sa isa¡¯t isa ng mga ito. At dahil naging ab si Jake sa trabaho noon ay ng ulit pang naging mas mpit ang kapatid niya kay Lea kaysa sa kanya. It was foolish but he felt like Lea was his door towards Leandra. Sa pamamagitan nito, pakiramdam niya ay unti-unti siyang nakakabawi sa ginawa sa kapatid. Dahil m ni Jake na hindi rin gugustuhin ng kapatid na pabayaan niya ang pinakamatalik na kaibigan nito na sa pagdaan ng panahon ay naging pinakamatalik niya ring kaibigan. Ginawa niya anghat para mapanggaan si Lealo na at siya ang nagsisilbing parang guardian nito sa Mayn. Pero ni minsan ay hindi niya naisip na kabaliktaran p ang nagagawa niya. Na sa halip na mapanggaan ay nasasaktan niya na p ito. At ngayon ay sinira pa ni Jake ang kinabukasan ni Lea. He was the first man in her life. Nagtagis ang mga bagang niya sa naisip. He felt likemitting a crime to his sister. Tama ang dga sa ng mga sinabi nito noong araw na ipinagtapat nito ang totoo sa kanya tungkol sa mga naramdaman niya noon: galit, pagsisisi at pagluluksa pero ang mga iyon ay nakadirektahat sa kanyang sarili. He was grieving for the years of friendship that he ruined. He was grieving for her future that he ruined and most of all, for the baby for having an asshole father like him. Noon dumt si Lea at humarap sa kanya. ¡°What now?¡± Muli ay napahugot si Jake ng mlim na hininga. Napakpitng n ni Lea pero napakyo na ngayon ng loob n sa isa¡¯t isa. Ngayon niyang nabasa ang sakit sa mga mata nito na bahagya pang namum na para bang kagagalingng sa pagluha. Masyado siyang nagpakalunod sa pag-iisip sa kapatid na hindi niya iyon napagtuunan ng pansin noon. He was so used treating her as hisfort zone never knowing that she needed one, too. Napuno ng kung anong emosyon ang kanyang puso. ng beses na kaya itong lumuluha nang dahil ay nalul pa rin sa sitwasyon hanggang nang mga sandaling iyon? His best friend was in love with him. Something happened to them and now¡­ he will soon be a father. Gustong makaramdam ni Jake ng tuwa. Isang napakabuting babae ang nagmamahal nang totoo sa kanya. Magkakaroon na siya ng anak. A baby was something he had never thought of having before. Pero heto at on the way na iyon sa buhay niya ngayon. Pero hindi niya magawang pagtuunan ng pansin ang tuwa kung nag-uumapaw ang takot, pag-ala, at hapdi sa puso niya dahil sa biang mga pangyayari. ¡°Jake?¡± Mkas na tumikhim si Jake. Inbas niya ang biniling singsing kani-kaninang. ¡°Lea, will you¡­ marry me?¡± Chapter 8 Chapter 8 NGUMITI si Lea. She should be on top of the world right now. Ang pangarap niya ay matutupad na. M¡¯t sapul naman ay hindi ang tipo ni Jake ang tatakbo sa responsibilidadlo na kapag may kinman sa ganoon kahga at kasensitibong bagay. Sa oras na umoo siya ay ikakasal na s. Magkakaroon ng buong pamilya. Buo¡­ pero masaya ba? Napalunok si Lea sa naisip. Iniiwas niya ang mga mata sa para bang nang-aakit na kinang at ganda ng ginintuang singsing at sinalubong ang mga mata ng binata. Nagmamahal siya. Dapat ay oo na agad. Dapat ay samanthin niya ang pagkakataong iyon. Hindi na rin mahga kung ginto o hindi ang singsing. Gaya ng mga magng ay hindi niya kahit na kan binibigyan ng napakking importansiya ang mga materyal na bagay. Isang bagayng ang magiging mahga para sa kanya. Ang rason sa likod ng singsing. ¡°Why, Jake?¡± ¡°What do you mean why?¡± Nagsalubong ang mga ky ng binata. ¡°It¡¯s the right thing to do.¡± T¨ºxt ? N?velDrama.Org. Humigpit ang pagkakahawak ni Lea sa arm rest. Napakadali sanang umoo nang kung ang nagtatanong sa ¡®yo ay iyong mahal mo at minamahal ka rin. ¡°Gusto mo ba akong pakasn?¡± Nagbaba ng mga mata si Jake. ¡°We¡¯re having a baby.¡± Mayamaya ay mahinang sagot nito. Pinagmasdan ni Lea ang binata na gaya ng huli niyang nakita ay para bang bigong-bigo¡­ parang namatayan. Parang nawn ng pinakamahgang bagay na pag-aari. Pinign niya ang pag-oo na gustong kumaw sa kanyang bibig. Nagmamahalng siya. Pero hindi siya ganoon ka-selfish. Minsanng siyang naging ganoon noong gabing may nangyari sa kan. Dahil hindi niya na naisip ang pwedeng kahinatnan niyon. Pero malinaw na ang isip niya ngayon. Hindi niya itatali sa kanya ang isang taong ni hindi magawang salubungin ang mga mata niya, ang isang taong nasasaktan at nagkakaganoon nang dahil sa kanya. Parehong napakki ng mga ipinagbago n dahil sa naging sitwasyon niya. At ayaw ni Lea na patuloy na lumaki pa ang mga pagbabagong iyon. Ayaw niyang ipilit kay Jake ang isang bagay na hindi taos sa puso nito nang dahil Leandra para rito, para isalba ito. Ayaw niyang maiw rin nito ang sarili nito dahil roon. She had already lost her best friend. Hindi niya m kung magagawa pa nng maibalik ang dating samahan n. Pero isa ang sigurado. She didn¡¯t want to lose the man that she knew, the man that Jake was, the man that she loved. ¡°Lea?¡± Hindi nakaligtas sa kanya ang kaba, tensiyon at pag-aalingan sa boses ni Jake. ¡°No, Jake.¡± Halos pabulong na sagot niya mayamaya. ¡°I won¡¯t marry you.¡± Napaawang ang bibig ni Jake sa pagkabi. Hindi na kataka-taka iyon. Iyon ang unang pagkakataon nitong nag-propose. At sa isang babae pang siguradong hindi inasahan nito. At dahil roon ay nasisiguro niyang pareho nang tatatak sa mga isip n ang sandaling iyon. Si Lea sa pagtanggi niya at si Jake dahil nakaranas ito ng pagtanggi, isang bagay na hindi pa nito nararanasan. Dums sa kamay nito ang ring box. Nahulog iyon sa sahig. Si Lea na ang mismong dumampot ng kahon. Bahagyang nanginig ang kanyang mga kamay nang mapagmasdan ang ganda ng singsing. Isinara niya ang kahon at nagmamadaling ingay iyon sa kamay ng binata. ¡°Bukod sa pagbibigay sa akin ng singsing, kaya mo ba akong tingnan sa bawat umaga at gabi ng buhay mo? Kaya mo bang sabihing mahal mo ako? Kaya mo ba akong tawagin sa pangn ko? Kaya mo ba akong tingnan na parang mahal mo ako sa harap ng magiging anak mo? Kaya mo bang itali ang sarili mo sa akin sa matagal na panahon nang wng ibang babae? Because I will never tolerate you having someone else once you¡¯re married to me, Jake. Hindi ko kaya. O mas tama yatang itanong ay kung kaya mo bang magpanggap sa harap ng magiging anak natin?¡± Minsan pa ay hindi nakasagot ang binata. Nagsisikip ang dibdib na napailing si Lea. ¡°You can¡¯t, right? Paano kapag kasal na tayo ay saka ka nakahanap ng taong mamahalin? Kaya tama na. It was a nice try. But a marriage is a sacred thing, Jake. Hindi ko gugustuhing makita tayo ng magiging anak natin na ganito kamiserable. Ayokong dumating pa sa puntong sisisihin niya ang sarili niya dahil dito.¡± Tumayo na si Lea. ¡°I wanted so much to say yes but I also want to look back on this day with pride knowing that I did the right thing. Mas magkakasakitanng tayo ¡®pag itinuloy pa natin ito. Pero maraming smat, Jake.¡± Pumiyok ang boses niya. ¡°Dahil sa ginawa mo, napatunayan kong may hga ang anak natin sa ¡®yo.¡± Tumayo na rin ang binata at lumapit sa kanya. Maingat na niyakap siya nito. ¡°Sana m ko kung ano ang tamang sasabihin sa ¡®yo. Sana m ko kung paano mawaw ang sakit na nararamdaman mo. Kung pwede ngang ay ako na ang magbuntis para sa ¡®yo, para di na madagdagan pa ang mga paghihirap mo. I¡¯m so sorry, Lea. I can¡¯t even begin to say how sorry I am. You know that I love you.¡± Bahagyang humigpit ang pagkakayakap nito sa kanya. ¡°But not enough for you to-¡° ¡°To marry you? Nagkakamali ka. Lea, mahal kita. Naiibang uri man iyon ng pagmamahal pero pagmamahal pa rin iyon. That¡¯s why I don¡¯t have to pretend that I love you because I do.¡± Mahinahong sinabi ni Jake. Bahagya itong humiwy sa kanya at pinakatitigan siya. ¡°ng araw ko itong pinag- isipan. W akong ibang maisip na pwedeng gawin para sa ¡®yo at para sa anak natin maliban sa bagay na ¡®yon.¡± Bumuntong-hininga ito. ¡°Babaero ako at oo, gago ako. ¡°In fact, I¡¯m the worst man to love, Lea. I suck as a best friend. I failed you many times. I¡¯ve broken my promise to you many times. Ano nga bang kaya kong ibigay maliban sa pangn ko?¡± Para bang naghihirap rin ang loob na tuming ang binata. ¡°Hindi ko sigurado maliban sa pipilitin kong ayusin ang buhay ko para sa inyo. But you already said no. And I understand. Completely.¡± Humarap sa kanya si Jake. ¡°Tinanggihan mo ako at tamang ¡®yon. Dahil ayoko ring ikulong ka sa isang bagay na baka pagsisihan mo. Ayoko ring isang araw, isumpa mo ako dahil umoo ka sa akin sa gabing ito. I¡¯m afraid that I might hurt you more knowing that I couldn¡¯t give you the things that I know you want. Dahil bali-baliktarin ko man, hindi sasapat ang mga salitang ¡®pipilitin ko¡¯ para sa isang td mo.¡± Hinawakan ng binata ang kanyang mga pisngi. ¡°Lea, you deserve a man who will love you with every beat of his heart and not a man who can¡¯t even assure you anything. Isang mabutinglaki ang nararapat para sa ¡®yo, isanglaking hindi magtatanong kung ano ang dapat niyang gawin. Dahil sigurado na siya sa gusto niya: ikaw. He will never ask because he knows exactly just what to do. Isanglaking tutupad sa mga pangako niya sa ¡®yo hindi gaya nang ginawa ko. In short, you deserve a man who is myplete opposite. At kapag nakla mo siya, ayokong pign kang mahalin siya dahil gawin-¡° ¡°Dahil sa responsibilidad, guilt, at utang na loob.¡± Namamaos na sinabi ni Lea. Nagsimng manakit anglamunan niya sa kapipigil na huwag mapaiyak. ¡°Spare me those things, Jake. Please.¡± ¡°That¡¯s the reason why I¡¯m saying all this. Dahil hindi ka karapat-dapat sa isang gagonglaki na magpapakasal sa mga maling dahn. Hindi ka karapat-dapat na gumising sa umaga at matulog sa gabi na nasasaktan sa pag-iisip ng mga gano¡¯ng bagay. Ako ang natatakot na itali ka. I already ruined you. I¡¯m afraid I might ruin you more by marrying you. At baka pati ang anak natin ay madamay pa. Pero maraming smat, Lea.¡± ng sandaling rumehistro ang takot sa mga mata ni Jake bago ito matipid na ngumiti. Sa pagkakataong iyon ay sinsero na iyon. ¡°Thank you for loving me. Thank you for carrying my child. Thank you for understanding. Thank you. Hindi ko m kung paano ito ipapaliwanag sa mga magng mo pero-¡± ¡°Ako nang bah sa kan.¡± Sa halip ay sagot ni Lea. ¡°Umalis ka na.¡± Naramdaman niya ang pamumuo ng tensiyon sa katawan ni Jake bago ito unti-unting bumitaw sa kanya. Bumakas ang pagtutol sa mukha nito. ng sandali pa siya nitong pinakatitigan bago ito bumuntong-hininga at tuluyan nang humiwy sa kanya. ¡°I will always be just a call away whenever you need me.¡± Pahabol pa nito bago umalis. I need you now. But I can¡¯t tell you that, can I? You¡¯ve never been there for my heart anyway. Bulong ng puso ni Lea. Lumapit siya sa pinto at isinara iyon. There goes the man who just proposed to her. Mukha itong binagsakan ngngit at lupa nang pumasok sa apartment niya pero mukhang nabunutan ng tinik nang lumabas. Nanghihinang napasandal siya sa pinto kasabay ng pag-iyak. Anak natin. Nala niyang ng beses na sinabi ng binata kani-kaninang. Kahit paano ay isang napakking constion na iyon. Dahil nangangahulugan iyong may magiging katuwang siya sa palakbay na iyon. Pero sa kab ng kamang iyon ay sumisiksik pa rin ang takot sa isip niya. Hinaplos ni Lea ang kanyang tiyan. ¡°Mommy shouldn¡¯t be scared, right, sweetheart? Because you¡¯re inside me. I will never be alone.¡± Chapter 9 Chapter 9 ¡°SINO ang ama?¡± Mariing nakagat ni Lea ang ibabangbi nang marinig ang nanginginig na tanong na iyon ng kanyang ama habang nasa tabi nito ang kanyang ina na nananatiling nakatla sa kanya nang mga sandaling iyon. Nang makita niya ang pamamasa ng mga mata nito ay agad siyang napayuko. Apat na buwan na hindi umuwi si Lea sa kanng probinsya. Puro ang pagtawagng sa mga magng ang nagawa niya para hindi mag-la ang mga ito. Hindi rin nakakadw ang mga ito sa kanya dahil nahihirapan na raw magbiyahe, isang bagay na lihim na ipinagpasmat niya noon. Dahil hindi niya m kung paano haharapin ang mga ito. Kng pa rin angkas ng loob niya ngayon. Kung tutuusin ay w sa no ang pag-uwi niya sa probinsiya. Ginamit niya ang naipong leave sa trabaho para sana makapagpahinga m sa sunod-sunod na naging projects niya. Pero sa unang araw ng bakasyon ni Lea ay natagpuan niya nang ang sariling nasa tapat ng bahay ng mga magng. Ni w siyang dng anumang gamit maliban sa shoulder bag niya. Napahinto sa masaya sanang pagsalubong sa kanya ang mga magng nang agad na tumutok ang mga mata ng mga ito sa bahagya nang maumbok na tiyan niya. ¡°Babaguhin ko ang tanong ko, Lea.¡± Matigas pa ring sinabi ng ama pagkaraan ng ng sandali. ¡°Nasaan ang ama?¡± Napailing siya kasunod ng paghikbi. Minsan nang tinangka ni Jake na ipam sa mga magng niya ang katotohanan pero pinign niya ito. Dahil kla niya ang mga magng. m niyang hindi papayag ang mga ito na wng kasng mangyari. Kaya hangga¡¯t maari ay gusto niya na muna sanang ilihim ang tungkol sa ama ng dinad niya. Mahirap dahil m niyang sasama ang loob ng mga magng sa kanya pero mas mahirap kung ipipilit ng mga ito ang gustolo pa at nakapagdesisyon na siya. Narinig ni Lea ang paghikbi rin ng ina. Gustong-gusto niya itong abutin at sabihing magiging maayos rin anghat. Pero kahit siya ay hirap na hirap paniwan ang bagay na iyon. Hindi siya kahit na kan nagbigay ng pasakit sa mga magng. Maliban sa mga oras na iyon. ¡°Saan, Lea?¡± Mayamaya ay garalgal ang boses na tanong ng ina. ¡°Saan kami nagkng sa pagpapki sa ¡®yo? Ano¡¯ng nangyari sa ¡®yo, anak?¡± Unti-unting nag-angat ng mukha si Lea at pilit na sinalubong ang mga mata ng mga magng. Nakaramdam siya ng panliliit nang makita ang matinding pagkadismaya at sakit sa mga mata ng mga ito. ¡°Patawarin nyo po ako.¡± Ang tanging nasabi niya. ¡°Ako po ang nagkng.¡± Gusto niyang magsumbong. Gusto niyang sabihin sa mga ito na natatakot siya. ng buwan nang at magiging ina na siya. Ni hindi niya sigurado kung magiging mabuti siyang ina. Gusto niyang sabihin na nag-ala siya para sa hinaharap. Na nasasaktan siya dahil hindi niya nakikita si Jake. Puro ang assistant nito na si Therese ang nakakausap at nakakaharap niya na nagdad parati ng mga prutas, pagkain, at kung ano-ano pa sa kanya. Halos linggo-linggo ay may mga maternity dress at iba pang materyal na bagay siyang natatanggap para sa kanya at sa bata. Kumpleto na rin ang mga gamit ng bata sa apartment niya. Ayon kay Therese ay may binili raw na mas mking bahay si Jake para sa kan ng magiging anak T¨ºxt ? N?velDrama.Org. niya pero hindi niya iyon tinanggap. Sobra-sobra na iyon. May pera ring ipinapad si Jake pero ang para sa pagpapa-check up niyang ang kinukuha niya. Ang iba ay ibinabalik niya na. May driver ring ini-assign sa kanya ang binata at kasambahay na tinanggihan niya rin. Kasama ni Jake ang mga iyon na pumunta sa bahay niya. Hindi niya na m kung paano pa ipamumukha sa binata na ito ang kangan niya at hindi ang kung sino-sino. Kung tutuusin ay wng problema sa pinansiyal si Lea. Jake provided her with all the things that she needed. Pero hindi ang mga kaya nitong ibigay ang gusto niya dahil kaya niya rin iyong bilhin para sa sarililo na at may sariling ipon naman siya. Pero ginagamit niya pa rin ang mga ibinibigay nito dahil sa pamamagitan ng mga iyon ay nararamdaman niya kahit paano si Jake. May mga gabing inaatake si Lea ng nerbiyos at gusto niyang tawagan si Jake. Pero paano ba kung mukhang sa kab ng kgayan niya ay w naman itong interes na kausapin siya? At ano bang sasabihin niya rito? Ang ak niya noong huling mag-usap s ay hindi siya mag-iisa sa magiging buhay niya pero nagkamali siya. Because she was alone, m sa morning sickness hanggang sa excitement at tensiyon niya sa tuwing nagpapa-check up. Jake would just text her every time, telling her to take care. Parati niyang ipinapam sa assistant nito ang schedule niya, umaasa na isang araw ay darating ito. But he never came. Ayaw niyang isipin na nagkamali siya ng pagkakakla sa binata. At ayaw niya ring ganoonglaki ang ipakla sa mga magng. Isanglaki na ni hindi siya magawang harapin. Mas Pagkaraan ng sandaling katahimikan na namayani sa kanng tatlo ay tumayo ang kanyang ama. Lumapit ito sa pinto at binuksan iyon. ¡°Umalis ka na. Hindi ko m kung bakit umuwi ka pa kung ganyang w ka naman png bk na magsabi ng totoo sa amin. Saka ka nang bumalik kapag nakahanda ka nang ibangon ang sarili mo at kapag nakahanda ka nang ipakla ang ama ng anak mo. Dahil pare-pareho ko kayong hindi kiklanin hangga¡¯t hindi mo ginagawa iyon. Matuto ka m sa naging pagkakamali mo.¡± Tuluyan nang pumatak ang mga luha ni Lea. Hindi niya inakng aabot sa ganoon anghat. Lumapit siya sa ama at tinangka itong hawakan pero iniiwas nito ang mga kamay. ¡°¡¯Tay, please. Kayo at ang magiging anak ko nang ang meron sa akin.¡± Nagmamakaawang sinabi niya. ¡°Huwag naman pong pati kayo ay maw.¡± ¡°Kung ganoon ay umamin ka sa amin!¡± Napaatras si Lea nang sa kauna-unahang pagkakataon ay nagtaas ng boses ang ama sa kanya. ¡°Sino anglaking gumawa niyan sa ¡®yo at hinahayaan kang mag-isa ngayon? m mo ba kung gaano kahirap ang lumaki nang wng ama? ng beses ko iyong sinabi sa ¡®yo noon pero inulit mo pa rin ang ginawa ng l mo.¡± Muli ay hindi nakapagsalita si Lea. Pero patuloy sa paninikip ang dibdib niya. Lumaking w ring kinlang ama ang kanyang ama. Hindi ka sa kanya ang mga pinagdaanan nito noong bata pa. Sa murang edad, sa halip na sa eskw ay nasansangan ito at nagtrabaho. Nako ito ng kung ano- ano para mabuhay dahil napabayaan ito ng ina nito na sinira ang buhay sa k. Pero bago pumanaw ang l niya ay humingi ito ng tawad sa kanyang ama at inaming nabuntis ito ng isang kakla nito na pamilyadong tao na kaya hindi nito iyon naiharap sa kanyang ama. Sa loob ng ng sandali ay gustong malusaw ni Lea sa kahihiyan. Dahil sa nangyayari ngayon sa kanya ay para niyang ibinabalik ang sugat sa puso ng kanyang ama. Nakaligtaan niya nang isipin pa ang bagay na iyon. Pormal na ang anyo ng ama nang ituro nito ang pinto. ¡°Makakaalis ka na.¡± Napalingon si Lea sa ina na naabutan niyang nakahawak na sa dibdib nito nang mga oras na iyon. Mariing nakagat niya ang ibabangbi para mapign ang paghagulgol. Nanghihina man ay pinilit niya ang mga paang lumakad. Nakbas na siya ng gate ng bahay n nang makarinig siya ng mkas na pagsigaw m sa ama. Sa muli niyang paglingon sa pinto ay nakita niya ang ama na sinalo ang nawn ng my na ina. Kinakabahanglapit na sana siya sa mga magng nang galit na mapasulyap sa direksiyon niya ang kanyang ama. ¡°Huwag kang lumapit! Kasnan mo ito!¡± Isinigaw ng ama ang pangn ng isa sa mgalaking katiw n sa farm na nasa paligidng nang mga sandaling iyon. Agad naman itong lumapit sa mga magng at pinasan ang kanyang ina. ¡°Dalhin natin siya sa ospital.¡± Anang kanyang ama. Nang madaanan siya ng mga ito ay matalim pa rin ang mga matang tiningnan siya nito. ¡°Huwag ka nang magkakamaling sumunod. Sim¡¯t sapul ay m mo ang mga patakaran ko dito sa bahay. Mya kang gawin ang gusto mo pero dapat ay m mo rin ang magiging konsekwensiya niyon. Kung patuloy kang makikipagmatigasan sa amin, mainam nang magkalimutan na muna tayo, Lea.¡± Bumuka ang bibig niya pero w nang anumang salita pang lumabas m roon. Nanatiling siyang tahimik hanggang sa makyo na ang mga ito. Pero maingay sa loob niya. Maingay sa puso niya na dinig na dinig niya ang pagkabasag. Nanghihinang napasandal siya sa kanng gate. Hanggang kan niya ba kakayanin ang mga pangyayaring iyon sa buhay niya? They say that love gives people the passion to live. But she couldn¡¯t find any passion in her heart. All that was there was¡­ pain. Chapter 10 Chapter 10 Ten yearster¡­ ¡°DO you want me to give you the best advice of all? Then I would. Lea, stop cheating.¡± Gt na napalingon si Lea sa katabing si Timothy matapos marinig ang mga sinabi nito. Sa pagdaan ng panahon ay ang binata na ang nagsilbing pinakamatalik na kaibigan niya. Hindi niya inakng ang kliyente niya na iniwan niya pa noong unang date n ay isa png obstetrician at siya pa png magpapaanak sa kanya. Ito rin ang isa sa mga naging ninong ni Janna, ang kanyang munting prinsesa. Nasa kotse na s ni Timothy nang mga sandaling iyon at nasa tapat na ng bahay niya. Pero hindi niya makuhang bumaba. Hindi dahil sa mkas ang buhos ng n sabas. Kundi dahil sa simpleng katotohanang hindi niya m kung paano haharapin ang kanyang anak matapos ng mga nman. Ikakasal na si Jake. Kung hindi pa dahil sa tito Raphael nito na aksidenteng nakita niya nang umagang iyon sa isang restaurant kung saan siya nakipag-meet sa isa sa mga kliyente niya ay hindi niya pa matutusan ang bagay na iyon. Dahil kahit ang assistant ng binata ay wng sinasabi sa kanya sa tuwing nagkikita s. Malinaw na umiiwas si Jake na ipam ang bagay na iyon sa kanya. Kng isang linggo nang ay ikakasal na ang binata. Dapat ay hindi niya na ikagt iyon. Nang huli niya itong makita ay mukhang napakasaya nito sa piling ng isang babae. Ihahatid niya sana ang nalambing na anak sa opisina ng Daddy nito pero namataan niyang may ibang kasama si Jake sa corridor pang papunta sa opisina kaya hindi na s natuloy ng anak. Ni minsan ay hindi niya pa nakitang naging ganoon kasaya ang binata. Puno ng kip ang mga mata nito noong araw na iyon. Habang si Lea ay ganoon pa rin. Mads ay halos isumpa niya na rin ang sarili. Nagagalit na rin siya sa puso niya. Dahil sa kab ng mga ginagawa ni Jake, ang pangn pa rin nito ang isinisigaw ng tatanga-tangang puso niya. Nagkaroon siya ng boyfriend, si Alexis, ang may-ari ng architectural firm na pinagtatrabahuhan niya. But they were like the buildings that they design. Pinaghirapan man nng buuin ang rsyon n ay hindi pa rin iyon sapat para magtagal dahil napakarami niyong butas. Dahil¡­ parehong s nito. Mga tangang naghahanap ng mapagbabalingan dahil hindi makuha-kuha ang mismong mga taong totoong minamahal, mga tangang na-in love sa mga best friend n. Dahil kay Alexis ay nakla niya si Diana, ang best friend nito na siya ngayong pakakasn ni Jake. That was how twisted their fate was. Damn fate. ¡°For ten years, you¡¯ve been cheating yourself every single day, telling yourself that you¡¯re happy. Be yourself, Lea. Stop cheating. Ngayon kong ito sasabihin sa ¡®yo. Kung gusto mo pang lumaban, sige, lumaban ka. Pero utang na loob, hulingban mo na sana ¡®to. Kung hindi pa rin maganda ang kbasan nito pagkatapos, tumigil ka na.¡± Nangilid ang mga luha ni Lea sa narinig. Nag-iwas siya ng mga mata kay Timothy at humarap sa bintana sa gawi niya. Tinanaw niya ang dwang ppag na bahay na siya mismo ang nag-design para sa kan ng anak. Lea was now on the top. But she felt¡­ so awfully low. Matunog ang pangn niya sa sirkulong ginagwan niya. Hindi niya na mabng ang mga sikat na personalidad na nagkaroon ng mga bahay na siya mismo ang nagdisensyo. M sa referral ng mga iyon ay dumami pa nang dumami ang mga naging kliyente niya. Kung tutuusin ay totoo ang parating sinasabi ni Alexis na sa kunan ay bumalik T¨ºxt ? N?velDrama.Org. sa pagiging kaibigan niya. Tutal ay doon naman s nagsim bago pa man s tumalon sa mas mlim na lebel. ¡°Kayang-kaya mo nang magsolo, Lea.¡± Nakangiting sinabi pa ni Alexis. ¡°You¡¯ve proven yourself already. Malulungkot ako kapag naw ka sa firm kolo na at ikaw ang pinaka-in demand pero siyempre ay matutuwa ako para sa ¡®yo.¡± Mki na ang ipon ni Lea. Sa bank ount niyahat dumideretso ang mga kinikita niya m sa pagtatrabaho. Dahil sustentado ni Jake ang kanyang anak. M sa mga pangangangan nito hanggang sa pag-aaral. May dwang kasambahay na rin s na si Jake na mismo ang kumuha at isang chef. Hindi niya na iyon natanggihan sim nang manganak siya dahil hirap pa siya noon kung kumilos. Hanggang sa tumagal na ang mga iyon sa kanyalo na at kangan niya rin ng mga iyon para may mapagkakatiwan siyang susundo at magbabantay sa anak kung sakali mang mahuli siya ng pag-uwi. Pero si Jake pa rin ang lumbas na direktang amo ng mga ito. Ang pasweldo at panggastos sa bahay na nang hindi niya tanggapin m sa assistant ni Jake ay ipinakuha ng binata sa mga kasambahay at chef na dahn kung bakit hindi s nauubusan ng stocks. Kung gugustuhin ni Lea ay makakapagtayo na rin siya ng sarili niyang firm. At iyon na sana ang no niya. Huling project niya na sana ang gagawin pagkatapos ay magre-resign na siya. Pero matapos nang nabalitaan, nag-aalingan na siya kung magagawa niya pa ba nang maayos ang magiging trabaho niya kung sakaling magbubukod siya. Napakking hakbang niyon. Dahil parang isang panibagong buhay ang sisimn niya. Pero nagdududa na siya ngayon. She was too shattered to even think of a new beginning. Mabibng sa daliri kung ng besesng tumapak si Jake sa pamamahay niya. Mads ay parating pang si Lea m sa opisina, ito naman ay pauwi na m sa pagbisita sa anak. Matapos ng simpleng kumustahan ay aalis na rin ito. Hindi na s nagkaroon pa ng pagkakataong makapag-usap ng personal. Ang tungkol kay Janna ay sa assistant na nito inam o kaya ay ang anak na n ang mismong tumatawag rito at ipinapam ang tungkol sa grades nito o activities sa school. Tuwing birthday ng anak n o ni Jake ay nag a-out of town sng tatlo dahil na rin sa request ng anak. But they both never took a moment to talk. Even for a while. Lagi itong umiiwas. From best friends, they became strangers. Completely. Tuluyan nang umagos ang mga luha ni Lea nang mala ang panganganak niya. Siyang mag-isa noon. At takot na takot siya. Hindi niya ma-contact si Jake pati na ang assistant nito. Ang mga magng niya ay iniwasan rin ang mga tawag niya. Ang doktor niyang ang naging sandn niya. Si Timothy pa ang sumundo sa kanya matapos niyang tawagan noong naglibor na siya. Dumating si Jake kinabukasan na. Noon niyang nman na nasa ibang bansa p ito para sa kung anong business conference kasama ang assistant nito. ¡°My baby¡­¡± Naro sa isip niyang namamaos na sinabi ni Jake nang maabutan siyang karga ang kanyang anak. ¡°C-can I¡­ h-hold her?¡± Sa halip na sumagot ay pinakatitigan ni Lea ang binata. ¡°m kong hindi mo ako mahal. Pero ¡®wag mo naman sanang idamay pati ang anak ko, Jake.¡± Emosyonal niyang sinabi pagkaraan ng mahabang sandali. Halos masiraan siya ng bait sa panganganak. W siyang nakapitan. W si Jake. At hanggang ngayon ay hindi pa rin siya napapatawad ng mga magng. ¡°I¡¯m sorry.¡± Bumakas ang matinding pagsisisi sa mukha ng binata. ¡°Hindi ko na tinapos ang conference dahil nag-ala rin ako na baka anytime ay manganganak ka na. I¡¯m really sorry, Lea. I should have been there-¡° ¡°But you were never there, Jake.¡± Pumiyok ang boses ni Lea. ¡°From the beginning, you were never there. Did you even stop for a while to remember that I have no one except you?¡± Pumatak ang mga luha niya. ¡°Itinakwil ako ng mga magng ko. At naiintindihan ko iyon. That was the price I had to pay for love. But you were proving to be so¡­ unworthy. Ano¡¯ng nangyayari sa ating dwa, Jake? Ipaunawa mo naman sa akin, please.¡± Nag-iwas ng mga mata ang binata. ¡°Minahal mo ako. Iyon ang nangyari.¡± ¡°LEA?¡± Nahinto si Lea sa pagbabalik-tanaw nang marinig ang nag-alang tanong na iyon ni Timothy. Hindi na nag-isip pang bumaba siya ng kotse ng binata. Pero sa halip na pumasok na sa gate ay nanatili Napahawak siya sa kanyang dibdib na para bang bibigay na nang gabing iyon. Matapos niyang mman na ikakasal na si Jake ay nagpunta siya sa bahay ng mga magng. Parati siyang nagpupunta roon pero hindi siya nagpapakita sa mga ito. Hindi niya na kayang magpakita. Lalo na ngayong mukhang kahit na kan ay hindi niya na magagawa pang ipakla ang ama ng kanyang anak sa mga ito. Inng ang nakakam na may anak na s ni Jake. At hindi kabng ang mga ito. Kahit si tito Raphael ay hindi iyon m. Sa tuwing nahihirapan na si Lea, gaya ng dati ay natatagpuan niya nang ang sariling nasa tapat ng bahay n sa probinsya. Pero nakita siya ng ama kanina. Papasok sana ito sa bahay n nang mga oras na iyon. Matapos siya nitong titigan ay para bang wng nakitang binuksan nito ang gate at agad na isinara din iyong muli bago pa man siya makapagsalita. Dere-deretso na itong pumasok sa loob. And Timothy showed up. Nang tawagan niya ito ay dumating ito. W nang tanong-tanong pa. Basta sinundong siya. Kahit paano ay maswerte pa rin siya. Hindi niyang basta kaibigan si Timothy. Maaasahan din ito pagdating sa anak niya na para bang nagsilbing pangwang ama na ng bata. Inabot na s ng madaling-araw sa pagbiyahe. Pero heto pa siya. Parang basang sisiw. Sa pagkagt ni Lea ay lumabas rin si Timothy ng kotse nito. Gaya niya ay w rin itong payong. Dere-deretso itong lumapit sa kanya. Hindi na ito nagsalita. Basta tuming nang ito at sinalubong rin ang n. Sa loob ng ng sandali ay tahimikng s roon. Ganoon parati si Timothy. Hindi siya nito kahit kan pinuwersang magsalita. Hindi rin nito pinuwersa ang presence nito sa buhay nng mag-ina. Bi nang iyong nangyari. Sa tuwing nagkakaproblema siya, ito na ang unang naiisip niyang tawagan o puntahan. Hanggang sa nakasanayan niya na. Mayamaya ay napahikbi si Lea. Inabot ni Timothy ang kamay niya. Napatingin siya rito. Once again, his eyes looked at her as if he really understood what she was going through. Ibinukas nito ang isang braso sa kanya. Lumuluha pa ring pumaloob siya roon. ¡°I honestly don¡¯t know why you stick around with a silly woman like me, Tim. But thank you for everything. Pero sana ay hindi ka na nagpakabasa pa rito at sumama sa kabaliwan ko. Paano kapag nagkasakit ka? W na ¡®kong sandn.¡± ¡°Silly.¡± Gumanti ng yakap ang binata. ¡°Ang tunay na kaibigan, sasamahan kang mabasa sa n. Sasamahan ka sa mga kabaliwan mo. Sasamahan kang¡­ masaktan.¡± Kahit paano ay napangiti si Lea sa narinig. Nang bumukas ang gate mayamaya ay naghiwy na rin s ng binata. Nasorpresa pa siya nang makitang si Jake p ang mismong nagbukas niyon. Nakatitig ito sa kanya d ang isang mking payong na kakasya para sa dwang tao o higit pa. Lumapit ito sa kanya at ipinaibabaw sa mga balikat niya ang isang tuwalya. Tangkang hahawakan pa siya nito nang umiwas siya. Sinenyasan niya si Timothy na pumasok pero umiling ito at dumeretso na sa kotse nito. Napatango nang siya bago nmpasan si Jake at nauna na sa loob ng bahay. ¡°Kunglabas ka p kasama ng boyfriend mo, you should have at least, informed our daughter-¡° Nahinto sa pag-akyat sa hagdan si Lea nang marinig ang pangangastigo sa likod ng boses ni Jake. Puno ng sama ng loob na nilingon niya ito. ¡°Ngayonng ako hindi nakapagpam sa anak ko, Jake. Kaya sa kanyang ako magpapaliwanag. ¡¯Wag kang magsalita na para bang mabuti kang ama. Nakakainsulto.¡± Aniya bago tuluyan nang umakyat. Tumuloy si Lea sa kwarto niya. Mabilis siyang naligo at nagpalit bago nagpunta sa kwarto ng anak. Maingat siyang tumabi ng higa sa natutulog pang anak na para bang naalimpungatan. ¡°Mommy? I¡¯m d you¡¯re home.¡± Niyakap niya ang anak. Isinubsob niya ang mukha sa buhok nito kasabay ng muling pag-iinit ng mga mata. ¡°Mommy is so tired, sweetheart. Can you sing for me, please?¡± Gumanti ng yakap ang anak. ¡°Ang sabi ni Daddy, parati daw kitang yayakapin nang ganito kahigpit. Parati rin daw akong mag a-I love you sa ¡®yolo na kapag napapagod ka. I love you, Mommy. Narinig ko itong song na ito once sa program namin. Tinandaan ko ¡®yong lyrics so I could sing it to you because you always ask me to sing for you, Mommy.¡± Mmbing pang sinabi ng anak bago niya ito narinig na umawit mayamaya. ¡°God will make a way when there seems to be no way. He works in ways we cannot see. He will make a way for you. He will be your guide, hold you closely to His side. With love and strength for each day, He will make a way¡­ for you.¡± I really hope that He will, sweetheart. Naisaloob ni Lea kasabay nang tuluyan ng pandas ng mga luha. Chapter 11 Chapter 11 Present Time ¡°I¡¯M SORRY.¡± Natigil sa palakbay ang isip ni Lea nang marinig ang mga sinabing iyon ni Jake. Hindi niya na ito nilingon. Nanatiling ang mga mata niya sa anak. Marahang hinawakan niya ang kamay nito. Hindi niya m kung anong posibleng magawa kapag hindi pa ito nagkamy sa mga darating na araw. Janna became her salvation for the past ten years. Her daughter¡¯s existence prevented her from giving up on her life. Janna, ¡®wag mong iiwan si Mommy. ¡®Wag kang gumaya sa Daddy mo, parang awa mo na. ¡°I know just howpassionate you are, Diana. I¡¯ve witnessed that many times. Iyon ang isa sa mga dahn kung bakit mahal kita. Dahil ikaw ¡®yong uri ng tao na parating makakakita ng mabuti sa kapwa niya sa kab nghat. Kaya natakot ako na baka kapag nman mo ¡®yong tungkol kay Janna, makipagks ka sa akin.¡± Nala ni Lea na nakayukong sinabi ni Jake kani-kaninang kay Diana nang bumisita ang huli sa ospital. Kinausap niyang sandali ang doktor ng anak at ang eksenang iyon na ang naabutan niya sa kanyang pagbabalik. ¡°Hindi na kita nagawang maipakla sa kanya dahil-¡° ¡°Dahil m mong hindi rin ¡®yon magugustuhan ng bata. The little girl still hopes that she, you and Lea, will still be a family together. At hindi ko siya masisisi. Wng bata na hindi naghahangad mabuo ang kanyang pamilya.¡± Inabot ni Diana ang mga kamay ng binata. ¡°I¡¯m sorry, too, Jake.¡± ¡°So it¡¯s Alexis now, isn¡¯t it?¡± Malungkot na sinabi ng binata nang mag-angat ng mukha. ¡°Nararamdaman ko noon pa man na may feelings ka para sa tinatawag mong best friend mo. Hanggang sa dumating sa puntong hindi ko na m kung sino ang mas mahal mo sa aming dwa. Kung ako ba tga o siya.¡± ¡°I¡¯m so sorry.¡± ¡°m mo ba kung bakit nagmadali akong maikasal sa ¡¯yo? Dahil natakot akong baka magbago pa ang isip mo tungkol sa atin. Natatakot akong magising ka sa katotohanan na hindi tga ako ang mahal mo, na nagpapanggap kang dahil may gusto kang patunayan sa totoonglaking nlaman ng puso mo.¡± Nasaksihan ni Lea ang pagngiti ni Jake pero hindi iyon tumagos sa mga mata nito. ¡°But I guess, hindi mo tga pwedeng ipilit ang mga bagay kaya nangyari ang kaguluhan sa kasal.¡± ¡°Minahal kita, Jake. Iyong espesyal na uri ng pagmamahal na m kong mananatili sa puso ko. You¡¯ll always have a special ce in my heart. May butas sa pagkatao ko na tinapn mo nang dumating ka. You¡¯re like my soul mate, Jake. Nagkataonng na kahit anong tapal p sa butas, hindi sasapat. Darating at darating ang araw na hihina ang pantapal at muling lilitaw ang butas. Alexis was that hole in my life. Siya ang gumawa ng butas. Siya rinng ang makakaayos niyon.¡± Napasigok si Diana. Inabot nito si Jake at mahigpit na niyakap. ¡°I never wanted to hurt you.¡± ¡°I know. I never wanted you to see me hurt, too.¡± Gumanti si Jake ng mas mahigpit na yakap. ¡°Pero ¡®wag kang mag-la. Ngayon nang ¡®to. W naman akong dapat pagsisihan, ¡®di ba? At least, nagawa kong tapn ang butas. Hindi man sapat pero nagawa ko. May nagawa ako para sa ¡¯yo.¡± ¡°Oo. May nagawa ka. Mki. You changed my life, Jake. Minahal mo ako. At habang-buhay kong ipagpapasmat iyon.¡± Hindi pa nainggit ni minsan si Lea sa isang tao. Lalo pa sa isang babae. May kompiyansa naman siya kahit paano sa kanyang sarili. Sa kab rin ng pagkakaroon niya ng anak ay marami pa rin ang nanliligaw sa kanya. ng ulit na rin siyang na-feature sa iba¡¯t ibang magazine tungkol sa mga tagumpay niya. Pero dahil sa pinagdaraanan kay Jake ay bumababa araw-araw ang kompiyansang iyon hanggang sa katiting nang ang matira, katiting na para bang tinangay pa ng hangin nang dumating si Diana sa buhay ni Jake, ang nag-iisang babaeng nakasisiguro siyang buong puso nitong inalok ng kasal, ang nag-iisang babaeng minahal nito na sanhi pa ng pagkakaroon ng takot nito. Nakakatawa. Ganoon nang ang takot ni Jake na mabuking ni Diana pero hindi ito natakot na mabuking niya o ng sarili nng anak. How cruel was that? Ang sabi nito noon sa kanya ay mahal siya nito bng matalik pa ring kaibigan. Mahal din nito ang kanng anak. Pero bakit ganoon? Kangan ba tgang parati nang tinitimbang ang pagmamahal? Na kung sino ang mas mahal mo, iyon ang mas iingatan mong huwag masaktan? Mabuti pa si Diana. By the looks of it, Jake had tried so hard to fix the hole in Diana¡¯s life. Samantng si Lea na kla nito, na m nitong nasasaktan at higit na mas mki ang butas sa pagkatao ay hindi manng nito tinangkang tapn ni minsan. ¡°Hindi ko m kung ng beses ko na ¡®yang narinig m sa ¡®yo, Jake. Pero sana may magic ang salitang sorry, ¡®no? Na kapag narinig mo, magiging okay ka na. Gagaling ka na.¡± Mapait na sagot ni Lea mayamaya. ¡°God¡­ kahit ngayonng, sana nga magkaroon ¡®yon ng magic. I desperately need it right now.¡± Mariing naipikit ni Lea ang mga mata nang maramdaman niya ang pagyakap sa kanya ni Jake m sa likuran. For the first time after a long while, she heard him weep. But that cry can never bepared to the cry that she was hearing straight from her heart. Mas mkas pa rin ang pag-iyak ng puso niya. Parati namang ganoon. Napailing si Lea kasabay ng pag-alis ng mga braso ng binata sa kanyang baywang. Lumayo siya rito at umiba ng puwesto. ¡°I don¡¯t need your embrace, Jake. I don¡¯t even need your tears. Mga luhang ni hindi ko m kung totoo pa nga ba sa dami na ng nangyari, sa daming pagkakataon na binabalew mo ang nararamdaman ng sarili mong anak. Right now, what I need is my daughter to wake up. m mo bang sim nang dumating siya sa buhay ko, hindi na ako nakatulog nang maayos? Dinoble ko ang sipag sa Content is property ? N?velDrama.Org. pagtatrabaho para mas maging matagumpay para sa kanya. Parating magulo sa bahay. Lalo na sa kwarto niya. Parati ring maingay.¡± Bahagyang napangiti si Lea sa nalang paghahabng tagpo ng kasambahay at ng kanyang anak pati na ang pilyang ngiti nito at ang buhay na buhay na mga tawa nito. ¡°Pero hindi kahit kan naging problema ¡®yon sa akin. My house became a home. And that¡¯s one heck of a transformation.¡± Sinalubong ni Lea ang mga mata ni Jake. ¡°At siyempre, hindi mo m ¡®yon. Dahil sa pagitan nating dwa, ang buhay ko ang mas nagbago. I don¡¯t know. But ever since I fell in love with you, I feel like I did everything wrong in my life.¡± Napatitig siya sa anak. ¡°I¡¯ve messed up. Completely. But Janna was one choice I never regret making. She was the only thing that I did right. At kung hindi siya magigising, hinding-hindi mo kahit na kan makukuha ang kapatawaran ko, Jake.¡± m ni Lea na hindi na siya nagiging patas para sa binatalo pa at may kasnan rin siya sa nangyari. Pero hindi niya makuhang makaramdam ng pagsisisi sa sinabi. Dahil si Jake, sim¡¯t sapul ay hindi na naging patas para sa kan ng anak. Inabot niya ang kamay ng anak at inpat sa kanyang pisngi. ¡°Believe it or not, but bing Janna¡¯s father was the proudest moment of my life-¡± ¡°Liar.¡± Bumitaw si Lea sa anak at muling binalingan si Jake. Tumaas-baba ang dibdib niya sa matinding galit. ¡°m mo ba kung ng beses akong tinanong ng anak ko kung totoo nga bang mahal mo siya? m mo rin ba kung ano nang seng mga dahn ang mga sinabi ko parang pagtakpan ang mga pagkukng mo? Angpitpit mong mads. Pero sinasabi ko pa sa kanyang nasa conference ka sa ibang bansa sa tuwing hindi mo siya napupuntahan.¡± Lumapit siya sa binata at dinuro ito. ¡°Jake, during those moments, you¡¯ve broken not just my heart. But also Janna¡¯s. Tapos ano? Sa iba ko pa nman na ikakasal ka na? You didn¡¯t even have the decency to tell me the truth!¡± Nang hindi na mapign ni Lea ang sarili ay sunod-sunod na hinampas niya si Jake sa dibdib nahat ay tahimikng na tinanggap nito. Tuluyang napahagulgol siya. ¡°How dare you! During those times that my daughter was searching for you, you were busy preparing for your own wedding! Just how many times do you have to break my heart? W ka ba tgang awa, Jake?¡± Tumaas ang kanyang boses. ¡°Ang hindi mo ako mahalin, tanggap ko. Pero huwag mo namang idamay pati ang anak ko. Respeto nang ¡®yong hinihingi ko sa ¡®yo bng ina ng anak mo. Pero hindi mo pa maibigay.¡± ¡°Hindi ko sinabi dahil natatakot ako.¡± Mahinang sinabi nito. ¡°Lea, hindi ko kayo binalew. Ayokong na masaktan ka, kayo ni Janna. I was nning to tell the both of you. But I wanted to take things slow-¡° ¡°How slow? Kapag ba naikasal ka na?¡± Hindi pa naranasan ni Lea ang manakit ng isang tao maliban sa araw na iyon. Bago niya pa mamyan ay tumama na ang isang pd niya sa pisngi ni Jake. Pakiramdam niya ay nanginginig na siya sa sobra-sobrang emosyon. Dagdag pang w pa siyang tulog, sapat na kain at pahinga sa nakaraang mga araw. ¡°Sa ak mo ba, malaho ang sakit sa oras na ginawa mo ¡®yon? Madi-dyng pero gano¡¯n pa rin. Umalis ka nang, utang na loob.¡± Itinuro niya na ang pinto. ¡°Parati mong iniiwan sa akin ang responsibilidad sa pagpapaliwanag kay Janna. Pero hindi ko na uli ¡®yon gagawin para sa ¡®yo. Pagod na pagod na ako, Jake. Bumalik ka nang kapag kaya mo nang magpakaama.¡± Pero mayamayang ay pareho sng natign nang makarinig ng mahinang pag-ungol. Agad na nilingon niya ang kama ng anak. Nagmamadaling npitan niya ito nang makitang gising na ito habang si Jake naman ay nagpam na tatawag na muna ng doktor. Inabot ni Lea ang mga kamay ni Janna. Binalot ng guilt ang puso niya sa kaisipang baka narinig nito ang naging pagtatalo n ng ama nito. ¡°Sweetheart, I¡¯m sorry.¡± Ang tanging nasabi niya. ¡°I¡¯m so sorry.¡± Hindi sumagot ang bata. Pero pumatak ang mga luha nito. Muli ay nadurog ang puso ni Lea sa nakita. Chapter 12 Chapter 12 PAKIRAMDAM ni Jake ay may namuong bara sa kanyanglamunan nang makita ang anak sa hardin ng bahay ni Lea. Tahimik ito at para bang napakyo ng tingin habang pilit itong kinakausap ng ina nito. Sim nang mabas ito sa ospital mahigit dwang linggo na ang nakararaan ay hindi pa rin ito nagsasalita. Ayon sa doktor ay w namang napins sa ulo nito. Pero mki daw ang posibilidad na na-trauma ang bata sa nangyari kaya ito nagkakaganoon. But Jake knew better. It was because of him. It had always been because of him. m niyang kung hinding dahil kay Janna ay ipina-ban na siya ni Lea sa vige na iyon. Marahas siyang napabuga ng hininga. Kahit paano ay mki ang pagpapasmat niyang ppit na ang summer break nina Janna sa eskw nang mangyari ang insidente. Hindi maaapektuhan nang husto ang pag-aaral nito. Kung magkakaroon ng him at makakapagsalita ito sa mga darating na linggo, makakapasok itong muli. Unti-unti ay lumapit si Jake sa anak. Sa bawat paghakbang niya ay pabigat nang pabigat ang loob niya. Araw-araw ay pinupuntahan niya ang anak. Kung pwede ngang na mag-camping na siya sa hardin ay gagawin niya pero duda siya kung hahayaan iyon ni Lea. Dahil pinapapasok man siya nito sa bahay nito ay para bang nagmamadali rin itong paalisin siya kaagad. Because his presence meant pain. Hindi man nito iyon direktang masabi ay nararamdaman niya iyon. At naiintindihan niya ito. Nag-ala itong mas masaktan si Janna sa tuwing nakikita siya. Iyon mismo ang dahn kaya bihira siyang makadw sa bahay na iyon. Kung bakit gustuhin niya man ay hindi niya magawang magpakita nang husto sa anak. Hindi niya matagn ang panliliit na nararamdaman sa harap ng mismong anak. Pati na ang piping pangunguwestiyon sa inosenteng mga mata nito na m niyang d ng pagkakahiwy n ng tirahan at ng marami pang bagay tungkol sa pamilya n na hindi naman dapat nararanasan nito. Idagdag pa roon ang pang-uusig ng konsensiya ni Jake. Hindi niya matagn ang sakit na m niyang pare-pareho nng nararamdaman sa tuwing nagkikita s. Hindi niya matagn ang katotohanang siya ang dahn kung bakit itinakwil si Lea ng sariling mga magng nito. He never wanted to hurt her. Pero parati niya nang itong nasasaktan. Napakki ng isinakripisyo nito para sa kanya. And every single day since then, he had lived with regrets. Hindi kahit minsan naging madali para kay Jake ang myo sa sariling anak. He had never been so happy over a single smile until Janna smiled to him for the very first time. Before he became a father, he didn¡¯t know how life could be so meaningful. Ipinagmamki niya ang kanyang anak. Hindi niya nga pa rin sapat iyon. Nag-la siyang isapubliko ang tungkol rito at magkaroon ito at ang mga nakapaligid rito ng mas maraming tanong kung bakit hindi s kasal ni Lealo at masyado pang bata ang anak para maunawaan nito ang totoong nangyayari. ¡°Hello, princess.¡± Pilit na pinasi ang boses na bati ni Jake sa anak nang makpit na rito. Agad namang nagpam si Lea na may aasikasuhin na muna sa kwarto nito. Malungkot na tinanaw niya ang pagpasok ng dga sa loob bago niya ibinalik ang atensiyon sa anak. Nahuli niya itong nakatitig sa kanya. Inginuso niya ang stool sa tapat nito. ¡°May I?¡± Nang tumango ang bata ay mabilis siyang naupo. ¡°How are you today, princess?¡± Inabot niya ang mga kamay nito. ¡°Daddy missed you. I wish I could hear you say you miss me, too. I miss your beautiful voice a lot, you know.¡± Matipid na ngumiting ang bata. Nagsikip ang dibdib ni Jake. Inpit niya ang stool na kinauupuan sa tabi ng anak at maingat na hinawakan ang mga pisngi nito. ¡°Janna, kung masama ang loob mo kay Daddy, sabihin mo. I would rather hear you say it. Kesa naman ¡®yong ganito. ¡®Wag tayong ganito, please?¡± Nag-iwas ng mga mata ang bata. ¡°My¡­ wedding didn¡¯t take ce. I¡¯m so sorry about that, princess. Maraming bagay ang ak ko ay hindi ko pa pwedeng sabihin sa ¡®yo noon. I worry that you wouldn¡¯t understand. Nalimutan kong matalino p ang anak ko sa kab ng murang edad niya. Nalimutan kong napki ka nang maayos ng Mommy mo kaya siguradong mauunawaan mo ako sa dulo. Janna, your Mommy and I do love you so much. Hindi ko man ¡®yon mads naipapakita pero mahal na mahal kita. ¡°m mong w nang family si Daddy. Naipaliwanag ko na sa ¡®yo kung paano s namatay. You also knew that before your Mommy and I became parents, we were the best of friends. Pero may¡­ nangyari.¡± Sa kauna-unahang pagkakataon ay paliwanag ni Jake. ¡°Ten years ago, out of guilt, I considered it as a mistake. Pero hindi na ngayon. Ikaw ang pinakamagandang bagay na nangyari sa buhay ko, Janna. Pero hindi ako makpit sa ¡®yo, sa inyo ng Mommy mo. Because I was scared.¡± Nag-init ang mga mata niya. ¡°I felt like I already ruined your mother¡¯s life. I¡¯ve been causing her so much pain long before you were born. I was so afraid that I would also ruin yours should I try toe closer. Dahilhat nang ng mga taong mahga sa akin, nasasaktan ko. Napapabayaan ko.¡± Sandaling naipikit ni Jake nang mariin ang mga mata nang malang kahit si Diana, ang nag-iisang babaeng nagpatibok sa puso niya ay nasaktan niya rin. Dahil hindi rin siya umamin rito. That was when he realized that nobody can stop the pain. Kahit na gaano mo p kamahal ang isang tao, hindi mo masasalo ang sakit para sa kanya. All you can do was just to be there when that person was in pain. ¡°Pagdating sa inyo ng Mommy mo, w na akong tiw sa sarili ko. I would often see the pain in her eyes every time she looked at me. And I couldn¡¯t stand it. And you¡­ you were beginning to look at me the way she does. And believe it or not but it hurts. Masakit dahil parang m¡¯t sapul, w na akong pag-asang makabawi pa sa inyo. I¡¯m so sorry, Janna. I wish you can tell me how I could make it up to you. Nakahanda si Daddy na gawin anghat para makabawas manng sa sama ng loob mo.¡± ¡°S-stay.¡± Nabi si Jake. Isang salitang iyon pero kahit paano ay nakaramdam siya ng pag-asa. Mabilis na niyakap niya ang anak. Nang maramdaman niya ang pagganti nito ng yakap ay tuluyan nang pumatak ang luha niya. Bah na. Pero mananatili siya gaya ng sinabi nito. TATLONG magkakasunod na katok ang pinakawn ni Lea sa pinto ng kwarto ni Janna bago siya tuluyang pumasok. Naabutan niya ang anak na nakahiga na sa kama nito, patalikod sa direksiyon niya. Hindi nakaligtas sa kanya ang paghikbi nito. Sandali siyang napahinto sa papit. Pakiramdam niya, sim nang naging isang ina siya ay dumami na ang mga kahinaan niya. First was Jake. Second was everything that includes their daughter. Totoong napakadaling ang maging ina. Pero napakahirap ang magpakaina. Lalo na sa mga sandaling iyon. Being a mother, she realized was loving your child first before yourself, it was setting aside your happiness. Napahugot si Lea ng mlim na hininga. Narinig niya anghat ng naging pag-uusap nito at ni Jake sa hardin. Dahil nagising na ang anak, naging madali kahit paano para sa kanya ang umunawa. Nasa s pa rin ang binata na iniwan niya pansamant matapos ipam sa kanya ang tungkol sa hiling ng anak. Dahil gusto niyang makausap na muna ang huli. Maingat na nahiga si Lea sa tabi ni Janna. Marahang niyakap niya ito m sa likod. Ipinikit niya ang mga mata at isinandal ang noo sa balikat nito. ¡°Talk to me, sweetheart. Please. Tell me everything that you want to say. Makikinig si Mommy. Promise.¡± Muli ay narinig niya ang paghikbi ng bata. ¡°Were you crying all this time because of me? Because I was born? Do you regret that I was born, Mommy?¡± ¡°No, of course not!¡± Bumangon si Lea. ¡°Humarap ka sa akin, anak. Mag-usap tayo nang maayos.¡± Nahigit niya ang hininga nang sa pagharap ni Janna ay sumalubong sa kanya ang luhaang mukha nito. God¡­ napakabuting bata nito. Hindi nito deserve na magkaroon ng mga ganoong tanong tungkol sa pagkatao. Mabilis na pinunasan niya ang mga luha ng anak. ¡°I wasn¡¯t crying because of you. Kung tutuusin, ikaw ang nag-iisang dahn kung bakit nagagawa ko pang ngumiti. You¡¯re my only treasure, Janna. At hindi ako kahit kan magsisisi na dumating ka sa buhay ko. You changed my life. ¡°My life began when I had you. Nabago ang kahulugan ng saya para sa akin nang ipanganak kita. Fun suddenly started to mean Disney movies and bedtime stories.¡± Bahagyang napangiti si Lea. ¡°Mahirap ang maging ina, aaminin ko ¡®yon. It¡¯s losing sleep just tofort someone.¡± Nala niya ang mga panahong pumaphaw ng iyak ang anak noong sanggol pa ito. Ni hindi siya makapagbanyo nang maayos sa takot na iwanan ito. Nala niya kung paano siya parang zombie na gigising sa madaling araw para magpagatas sa oras na magising na ito. Hands-on siya pagdating sa anak. ng buwan siyang nag-leave para masigurong maagaan ito nang husto. At noong nakakapagtrabaho na siyang muli ay maslo siyang nawn ng oras para makapagpahinga. Pagkagaling sa opisina ay nagpapagatas pa siya. Kapag napapatulog niya na ito ay saka niya naman aasikasuhin ang mga bitbit na trabaho. And when Janna grew up, the next thing she feared were the monsters under her bed. Takot na takot itolo na tuwing mpit na ang Halloween at nagsisim na ang mga kwento sa telebisyon o radyo tungkol sa mga multo. Nang maw iyon, sa mascot naman ito sumunod na natakot. And every time, Lea makes sure that she was there beside her daughter. Hanggang sa unti-unti ay hindi na ito natatakot. Sa tuwing nakakakita ito ng mascot ngayon, hindi na ito nananakbo gaya nang dati. Puno ng pagmamking napangiti si Lea. They hade a long, long way together. ¡°But it¡¯s amazing hearing your little voice say I love you to me at the end of the tiring day. Being your mother is a privilege, Janna. I gained a whole new world when I had you. Lumakas ako sa pagdating mo sa buhay ko at hanggang ngayon ay nananatiling mkas dahil kasama kita.¡± Muling pumatak ang mga luha ng anak. Bumangon rin ito at niyakap siya. ¡°I love you, Mommy.¡± ¡°And I love you, too.¡± Agad na sagot ni Lea. Nang ang sumunod na mala ay ang hiling nito sa ama ay bahagya siyang humiwy rito. ¡°Do you really want Daddy to stay here with us? Will that really make you happy?¡± ¡°Yes. So much. Ang sabi ni Daddy ay babawi daw siya, Mommy. Papayagan mo ba?¡± Iyon ang kauna-unahang pag-uusap n ng anak matapos ang mahigit dwang linggo na hindi matahimik si Lea sa pag-ala para sa kgayan nito. Ngayon niya nang uli narinig ang boses nito. C¨°ntens bel0ngs to N?(v)elDr/a/ma.Org Ngayon niya nang din uli nakita ang kip ng pag-asa sa mga mata nito. Muli siyang bumuntong-hininga. ¡°Yes.¡± Mabilis na niyakap siya ng anak. Kahit paano ay natutuwa si Lea na mukhang nakakabangon na si Janna. Na mukhang pinipilit rin nitong kalimutan ang nangyari. Ganoon naman ito parati. Parang siya Nang makatulog na ang anak ay maingat siyang bumangon. Natign pa siya nang makita sa hamba ng pinto ng kwarto ni Janna si Jake. ¡°Kanina ka pa ba dyan?¡± Tumango ito. Isinara na muna ni Lea ang pinto bago niya hinarap ang binata. ¡°Kung gano¡¯n ay narinig mo na siguro ang usapan namin. You¡¯re free to stay.¡± Aniya bago ito tinalikuran. Nagsim na siyang makad pyo. ¡°Lea, we can try. We can try to make this work for her. We can try¡­ to be a family. A real one.¡± Napahinto siya sa paghakbang. ¡°Lea, please. Let¡¯s¡­ try.¡± Nang mala ang kip sa mga mata ng anak ay unti-unti siyang napatango. ¡°All right.¡± Nagt pa siya nang bi nang siyang yakapin ng binata m sa kanyang likod. Kakaw na sana siya perolong humigpit ang pagkakayakap nito sa kanya. ¡°Thank you.¡± Halos pabulong na sinabi ni Jake. ¡°I miss you, you know. I miss you so much. I miss embracing you like this. I¡­ I miss my best friend.¡± I miss you, too, Jake. More than you¡¯ll ever know. Pero hindi na sinabi pa ni Lea ang mga salitang iyon. Chapter 13 Chapter 13 ¡°WHAT¡¯s for breakfast today, manang?¡± Naghihikab pang sinabi ni Lea nang makarating na sa kusina. ng orasng ang naitulog niya dahil tinapos niya pa ang design ng bahay ng huling kliyenteng tinanggap niya. Pagkatapos niyon ay gusto niya na muna sanang magbakasyon para mas makapaan ng oras sa anak. Matapos makainom ng tubig ay inaantok pa ring nag-stretching si Lea gaya nang nakasanayan niya. Pero nang manatiling wng sumasagot sa kanya ay napipilitang humarap na siya sa kanng cook. Naho ang kahuli-hulihang bakas ng antok niya nang hindi si Manang Fe ang nabungaran niya kundi si Jake na kasalukuyang nakatla pa sa kanya. Namilog ang mga mata niya kasabay niyon ay napapahiyang naibaba niya ang mga braso. ¡°Ano¡¯ng ginagawa mo rito?¡± ¡°Good morning.¡± Sa halip ay namamaos na sagot ng binata. ¡°I¡­ ah,¡± Mkas na tumikhim ito. ¡°Nag- usap na tayo kagabi¡­ nakalimutan mo na ba? Ipinad ko nang rito ang mga gamit ko kaninang umaga. Hindi na ako umalis sim kahapon. Pinagbakasyon ko na rin muna sina Manang Fe at ang iba pang kasambahay. Sinabi kong babawi ako. And I meant it. Marunong naman akong magluto kahit paano.¡± Kinindatan siya nito. ¡°Ako na munang bah sahat dito sa bahay habang nasa opisina ka. Trust me. Wng mababasag rito. And I won¡¯t burn the house. I promise.¡± Napatango si Lea nang mala ang kasunduan n. Muli siyang kumuha ng maiinom pagkatapos ay humarap kay Jake na nahuli niyang titig na titig sa kanya¡­ higitlo sa damit niya. Nagtataka namang napatingin rin si Lea sa kanyang suot. Ganoon nang ang pag-iinit ng mga pisngi niya nang malang isang manipis na itim na negligeeng ang suot niya. Ni w siyang suot na bra. Palibhasa ay nasanay siyang puro babaeng s sa bahay na iyon. Mabilis na nanakbo siya paalis ng kusina. Kumakabog ang dibdib na isinara ni Lea ang pinto ng kwarto niya nang makapasok na roon. Pero mayamayang ay nakarinig siya ng magkakasunod na katok. Hin niya na muna ang bathrobe sa gilid ng kanyang kama at ipinaibabaw sa suot na negligee bago niya binuksan ang pinto. Bumungad sa kanya ang nakangiting mukha ni Jake. ¡°Hi!¡± Kumunot ang noo ni Lea. ¡°What now?¡± Sa pagkagt niya ay muling lumapit si Jake at ikinulong siya sa mga bisig nito. ¡°This is our first morning as a family. And I just want to start this day by saying thank you for being my daughter¡¯s mother, Lea.¡± Natign siya. Nanatiling siyang parang estatwa na nakatayo roon. Pero nang ng minuto na ang lumilipas at hindi pa rin siya pinakakawn ng binata ay tinapik niya na ang likod nito. ¡°Okay na. You can let me go now.¡± Naing na sinabi niya sa takot na maramdaman ni Jake ang kakaibang bilis na naman ng tibok ng puso niya. Sa kab nghat ay para bang loyal fan na natataranta pa rin ang puso niya at nagkakaganoon sa tuwing mpit ito. Lalo na kung ganoon kpit. ¡°I can¡¯t.¡± Sa halip na bumitaw ay maslo pa nitong hinigpitan ang pagyakap sa kanya. ¡°I miss embracing you so much. Isang minuto pa, please?¡± Pero lumampas pa sa isang minuto ang yakap na iyon ni Jake. Nang sa wakas ay pinakawn siya nito ay muli itong ngumiti. ¡°Ihahatid ka na namin ni Janna mamaya sa office. Pagkabihis mo, ¡®baba ka na agad. Breakfast will be served by then.¡± ng segundo nang nakakaalis ang binata ay nanatili pa ring nakatayo si Lea sa pinto. Mayamaya ay nakita niya ang nananakbong anak ppit sa kanya. Mayroon itong dw na rosas na nakaipit sa kaliwang tainga nito. The kid was glowing. ¡°Mommy, look! Pinitas ¡®to ni daddy sa garden at ngay sa tainga ko. W daw siyang time bumili kaya nakipitas na muna siya.¡± Humagikgik ito. ¡°He said it looks pretty on me.¡± Nakakahawa ang ngiti ng bata kaya bago pa mamyan ni Lea ay gumuhit na ang matamis na ngiti sa kanyang mgabi. ¡°Your Daddy is right, sweetheart. You looked incredibly pretty today. But next time,¡± Masuyong hinalikan niya sa noo ang anak. ¡°Tell him to buy, okay? Baka maubos ang rosas kung aaraw-arawin niya. Baka magw rin si Manang Carol, mahirap na.¡± Tukoy niya sa kasambahay nng masipag na nagtanim nghat ng mga hman sa hardin. Muling humagikgik ang anak. ¡°I will, Mommy.¡± Bumuntong-hininga si Lea. Ngayon niya naisip ang impact ng biang pagdedesisyon noong nagdaang gabi. Tama nga bang umasa ang anak sahat ng iyon? Paano kung panandalianng p iyon d ng usig ng konsensiya ni Jake sa nangyari? Tama rin bang¡­ magpad siya sa agos? Pero paano kung mas masaktan hinding siya kundi pati ang kanyang anak? Can she handle another pain? ¡°I¡¯VE heard this song somewhere. Tumatak siya sa akin dahil sa lyrics. It says, ¡®para saan pa ang mga galos mo kung titiklop kang¡¯?¡± Nagsalubong ang mga ky ni Lea sa narinig. M sa pagkain ay nag-angat siya ng mukha paharap kay Timothy. Hindi na siya nagpasundo pa sa kanyang mag-ama dahil bi nang nagyaya ang binata na kumain sabas. At dahil nalilito rin siya sa sarili at kangan niya ng makakausap ay pumayag siya. ng beses na rin itong dumw sa bahay niya pero ngayonng s nakapag-usap nito nang maayos dahil sa tuwing nag-uusap s ay parating lumpit sa kan sina Janna at Jake. Nauupo ang mga ito sa tabi pa n ng kaibigan. W namang sinasabi si Jake. Basta gumigitnang ito sa kan ni Timothy. At hindi niya na ito naiintindihan. Para bang nag-iiba parati ang tim nito sa tuwing nakikita si Timothy. Ayaw namang isipin ni Lea na nagseselos si Jake. Paano mangyayari iyon samantng mahigit isang buwan pang sim nang maudlot ang kasal nito? Isa pa, kung magugustuhan siya nito, hindi ba¡¯t dapat ay noon pa? Oo nga at nagkasundo s ni Jake na susubok na maging isang tunay na pamilya para sa kanng anak. Pero natatakot pa rin siyang umasa. Mahigit sampung taon niya nang ginagawa iyon. She felt like she had been hoping and waiting for Jake toe around all her life. Pero wng kinapuntahan iyon. Kung hindi pa naaksidente ang anak ay duda si Lea kung makikipagkasundo ngayon sa kanya si Jake. Sa nakalipas na anim na linggo ay nakita niya kung paano sumaya nang sobra-sobra ang kanyang anak. Naka-leave pa rin sa trabaho si Jake kaya ang mag-ama ang halos magkasama buong araw. At dahil natapos na ang dwang linggong bakasyon ni Lea ay balik-trabaho na rin siya. Nasulit rin ang pahinga niya dahil nag-out of town s noong nakaraang mga araw. Pansamant niya na munang ipinagpaliban ang kagustuhang mag-resign sa trabaho para magsolo ng firm. Araw-araw rin ay hinahatid at sundo siya ng mag-ama pagkatapos ay sabas na s kumakain, nanonood ng sine o kaya ay nag-iikot sa iba¡¯t ibang shopping malls. She can see how Jake was trying so hard to break the walls between them. Pinagsisilbihan s nito. Kung magpapakatotoong siya sa sarili ay aaminin niyang nagugustuhan niya ang atensiyon na natatanggap n ng anak. ¡°What do you mean?¡± Mayamaya ay tanong ni Lea. ¡°Naguguluhan ka, ¡®di ba?¡± Nagkibit-balikat si Timothy. ¡°You don¡¯t know whether you should push through the set-up or you should back out.¡± Napangiti ito nang bumakas ang pagkasorpresa sa mukha ni Lea. ¡°Klang-kla na kita, Lea. In fact, mas kla pa nga kita ngayon kaysa kay Jake. Lalo na at mukhang mainit rin ang ulo niya sa akin. Hindi kami nag-uusap. Sabagay, hindi naman tga kami kahit kan naging close noon pa man sa frat. Magkaiba ang mga naging kaibigan namin ro¡¯n. Sina Nyclear, y, Ross, Milton at Trevor ang naging mga kaibigan niya. The point is, sugatan ka na. Eh ¡®di lumaban ka pa. Make those wounds worth it by fighting again. Go for what your heart truly wants. Don¡¯t hold back. Fight for your family.¡± ng sandaling hindi nakaimik si Lea. Gaya ng dati ay humanga siya sa kaibigan. Totoo ngang kla na siya ni Timothy. Pakiramdam niya, kahit ang puso niya ay mas kla na nito kaysa sa kanya. Hindi niya m pero parati siyang nakakalma sa mga payo nito. Minsan nga, kahit hindi na ito magsalita. Basta maramdaman niyang ang presensiya nito ay sapat na para gumaan kahit paano ang nararamdaman niya. Pinagmasdan ni Lea si Timothy na bumalik na sa maganang pagkain. Mayamaya ay napangiti siya. ¡°Bakit ba ang galing-galing mong mag-advice sa akin parati ng tungkol sa pag-ibig samantng ikaw nga, zero ang love life?¡± Nabulunan ang binata. Nam ang mukha nito sa kauubo. Nagmamadali namang inabutan niya ito ng tubig. Nasaid nito angman ng baso bago namum pa ring humarap sa kanya. ¡°You got me there, woman.¡± ¡°Seriously, hindi ko m kung bakit nagtitiyaga kang makasama ang isang td ko samantng pwede mo namang an ang oras mo sa ibang tao. I mean, you¡¯re sessful. You¡¯re smart. And you¡¯re the mostpassionate man I¡¯ve ever met.¡± Nangalumbaba si Lea sa mesa. Pinagmasdan niya ang maamong mukha ng kaibigan. Sa totoong ay gwapo si Timothy. Hindi ka sa kanyang maraming nurse at babaeng doktor sa ospital na pinapasukan nito ang humahanga rito. ¡°You¡¯re handsome as well. Bakit ka single pa rin hanggang ngayon?¡± Ngumiti ang binata. Pero sa pagkakataong iyon ay hindi na tumagos ang ngiting iyon sa mga mata nito. May namuong kung anong ideya sa isip ni Lea sa nakita na agad niya ring kinontra. ¡°Only the aching heart can recognize another aching heart, Lea. That¡¯s¡­ all I can say.¡± ¡°SO, it¡¯s about that Timothy again. Pare naman. Linggo-linggo nang na tungkol sa kanya angman ng speech mo. Nagtataka na nga kami sa ¡®yo, eh. Hindi ba¡¯t dapat ay si Alexis ang inireremo mo dahil siya ngayon ang kasama ng dapat ay bride-to-be mo? But here you are, ranting about Timothy again who isn¡¯t even Lea¡¯s boyfriend.¡± Napahinto sa tangkang pag-abot ng beer si Jake matapos marinig ang pag-angal na iyon ng kaibigang si Trevor. Nasa Rack¡¯s Bistro siya nang mga sandaling iyon na pag-aari nito at ni Ross kasama ang tatlo pa nng mga kaibigan na sina y, Milton at Near. Naiiling na napasandal si Jake sa kinauupuan. Siya man ay hindi na rin maintindihan ang sarili. Pero para siyang nagta-transform sa tuwing nakikita sina Lea at Timothy na magkasama. Pinagselosan niya si Alexis na best friend ni Diana na siyang isa pa nga sa mga dahn kung tutuusin ng pagkasira ng kasal n pero hindi gaya ng naramdaman niya rito ang kakaibang init ng ulo na nararamdaman niya para kay Timothy ngayon. Ni hindi niya nga m kung ano eksakto iyon. At ni hindi niya rin m kung bakit siya nagkakaganoon. Hindi naman likas na mainit ang ulo niya kay Timothy. Nagsimng siyang makaramdam niyon nang magsim na ring pumasok anglaki sa buhay ni Lea. Pero pinilit niyang balewin iyon noon hanggang sa paminsan-minsan niya nang iyong naalalo na nang makla niya na si Diana. At si Diana¡­ Aminado si Jake na mads niya pa rin itong naala. Naroon pa rin sa puso niya ang pamilyar na sakit sa tuwing naiisip ito at ang naudlot na kasal n. Pero sa kung anong dahn ay para bang hindi naging ganoon kahirap para sa kanya ang pakawn ito, ang tanggapin na hanggang doon nang slo na at napunta naman ito salaking nakasisiguro siyang mamahalin rin ito nang buo. Sa aspetong iyon s nagkasundo ni Alexis: sa pagmamahal kay Diana. Sa tuwing nakikita rin ni Jake ang anak na masaya at nakangiti sa kanya ay nababawasan ang sakit hanggang sa maw na iyon at si Diana sa isip niya. At iba na ang pumapalit. Ang anak at si¡­ Lea. Mmig pa rin ang pagtrato sa kanya ni Lea. Pero nalulusaw ang kmigang iyon sa tuwing nakikita nito ang kanng anak. And that¡­ warms his heart every time. Matagal niya nang m na mabuti itong ina. Pero ngayon niya iyon nasasaksihan nang hustolo pa at sa iisang bubong s ngayon nakatira. Wng sandaling hindi siya napapahinto sa tuwing nakikitang magkasama ang mag-ina at nalambingan. Anuman ang ginagawa ni Jake ay awtomatikong naititigil niya para pagmasdan ang mga ito. It can be Lea¡¯s smile or the sparkle in her eyes. Noong magkaibigan pa s ay napapansin niya na iyon. Pero parang ngayon niya iyon napahgahan nang todo¡­ ngayong hindi na ito ngumingiti sa kanya nang ganoon. Ngayong hindi na kumikinang ang mga mata nito sa tuwing tumitingin sa kanya. Meron pa p itong ibang nginingitian nang ganoon. Si Timothy. Timothy can easily make Lea smile. Napakaganda ng ngiti nito sa tuwing kasama anglaking iyon, ngiting hindi nito maibigay sa kanya. At nauunawaan naman ni Jake kung bakit. Pero hindi niya pa rin iyon nagugustuhan. Siguro dahil¡­ siya dati iyon. Iyong posisyon ngayon ni Timothy sa buhay ni Lea, sa kanya dati iyon. And God¡­ he missed seeing her smile that way. He missed hearing herugh. Ni hindi nga siya makahanap ng kakampi sa tuwing dumadw si Timothy sa bahay nina Lea dahil kahit si Janna ay napakpit rin salaking iyon. May kakaibang koneksiyon ang tatlo na w sa kan nina Lea. At¡­ kinaiinggitan ni Jake iyon. Kahit si Timothy ay kinaiinggitan niya. Dahil hindi man s nito naging mpit sa isa¡¯t isa, bali-baliktarin niya man ay w naman siyang maipipintas rito. At naaasar siya sa bagay na iyon. Because Timothy was proving to be more deserving to stay in Lea and Janna¡¯s life than him. Kung hindi sana siya nagpakagago noon, kanya pa rin sana ang pwesto ni Timothy. Siyang sana ang naging sandn ni Lea, ang kiklaning ama ni Janna hindi gaya ngayon na dwa raw s ng Ninong Timothy nito na ama nito. ¡°Damn.¡± ¡°Jake, hindi kaya¡­¡± Iritado pa ring napasulyap siya kay Ross na bakas ang pagkagt sa mukha. ¡°Hindi kaya ano?¡± ¡°ng beses na namin ¡®tong nililinaw sa ¡®yo. Ang sabi mo naman, hindi ka nagkakaganyan dahil mpit rin si Janna kay Timothy. Kundi dahil sa simpleng rason na mpit si Lea salaking ¡®yon. Hindi kaya¡­ mahal mo na si Lea? Paano kung matagal mo na p siyang mahal pero nabgan kang ng kung ano?¡± ¡°Pero kanng nang ma-postpone ang kasal mo kay Diana, ah.¡± Singit naman ni Near. Kumunot rin ang noo nito. ¡°Hindi kaya¡­ dwa p sng mahal mo?¡± ¡°It¡¯s possible. May mga narinig na akong kwentong ganyan.¡± Napatango namang sinabi ni Milton. ¡°Pero sinong mas mahal mo?¡± Napailing si y. Lumipat ito sa tabi ni Jake at nakangising tinapik siya sa balikat. ¡°Ganitong ¡®yan, pare. Lose her. Only then will you know how much she matters.¡±Content is property ? N?velDrama.Org. Chapter 14 Chapter 14 ILANG segundong hindi nakapagsalita si Jake. Nang makabawi ay binatukan niya si y na tatawa- tawa namang lumayo sa kanya. Hindi niya m kung bakit pero nakaramdam siya ng kaba sa sinabi nito. Sa nakaraang mga taon, hindi niya masasabing tuluyang naw si Lea sa kanya. She had always been within his reach. Ang katotohanang iyon ang kahit paano ay kumakalma sa kanya. Parating nasa mpitng ito at ang kanyang anak. Pero ang isiping tuluyang mawaw si Lea sa buhay ni Jake ay parang asidong pumapasok sa sistema niya. Hindi pa malinaw sa kanya kung ano ang nararamdaman para sa dga. Pero mahaba pa ang panahon niya. Tutusin niya iyon. Nang hindi nito kinakangang maw. Kung anuman iyon, sa kab ng iritasyong nararamdaman para kay Timothy ay gusto niyang isiping positibo pa rin iyon. It can be a sign of a good beginning. Lalo na at inaayos na n ang kanng pamilya sa pagkakataong iyon. Pamilya¡­ parang may kung anong mainit na bagay na humaplos sa puso ni Jake sa naisip. Ngayon niya mas naramdaman iyon. May pamilya nga p siya. May pamilya na uli siya. ¡°I won¡¯t lose her, y. I won¡¯t.¡± Content ? N?velDrama.Org. Itinaas ni y ang mga kamay na para bang sinasakyan nang ang sinabi niya. Mayamaya ay iniba na nito ang usapan. ¡°Nagpunta na ba kayo sa The Gypsy Caf¨¦?¡± Sa pagkakataong iyon ay nag-iba na rin ang tim ng mukha ng mga kaibigan. Pare-parehong nagdilim ang anyo ng mga ito. Si Jake man ay ganoon rinlo na nang maro sa isip niya ang mga sinabi sa kanya ng Gypsy na may-ari ng maliit na restaurant na katapatng ng Rack¡¯s Bistro at ¡°May babae kang nasaktan.¡± Nala niyang panim kaagad ng babae na tgang pinanindigan ang pagiging Gypsy. Dahil naghuhumiyaw iyon m ulo hanggang paa nito base sa kakaibang mga suot. Mayroon itong makuky na scarf sa ulo at baywang at maky ring damit na pinarisan nito ng mas maky ring make-up. Nakasuot pa ito ngbat boots. She was by far, the strangest woman he had ever seen. Hindi m ni Jake kung anong pumasok sa kukote niya at sumali siya sa pustahan nina Trevor sa pilyang kapatid nitong si Roxanne. Iyon ang panahong asar na asar siya sa pagdw ni Timothy sa bahay ni Lea kaya lumabas na muna siya at nakipagkita sa mga kaibigan na huli na nang ma-realize niyang hindi p magandang idea. Dahil napasama siya sa pustahang iyon na may kinman sa NBA Finals. Sa Golden State Warriors ang pusta nng magkakaibigan dahil iisa s ng gustong koponan. Habang sa Cavaliers naman si Roxanne. Ang matatalo ay may parusa. Sa ms ay natalo ang Warriors. Nanalo si Roxanne. At ang pagpapah nga ang naging parusa nito sa kan palibhasa ay m nitong w sa mga personalidad n ang gagawa niyon. Pero sa huli ay sinunggaban na rin n iyon kaysa naman ang ipagamit rito ang mga kotse nlo pa at m nng may pagka-reckless driver ito. Hindi naniniw si Jake sa h. Hindi siya naniniwng may isang namumukod-tanging sinuwerteng nlang na biniyayaan ng kakayahang makita ang hinaharap. Isa pa, kung totoong mahusay nga ang Gypsy sa harap niya, hindi ba¡¯t dapat ay mayaman na ito? Dapat ay nakita na nito anglabas na lotto digits at kung ano-ano pa. Pero hindi. Sang-ayon siya sa naisip ng mga kaibigan. Raketng iyon ng Gypsy kuno para kumita ang restaurant nito na hindi ka sa kannghat na humina ang benta sim nang magtayo rin ng mas mking restaurant sina Trevor at Ross sa katapat nito. Nagsalubong ang mga ky ni Jake. ¡°Maylaki na bang wng nasaktan na babae? Sinadya man o hindi?¡± Ngumiti ang Gypsy pero iyong ngiti na para bang napakarami nang nlaman tungkol sa kanya. ¡°Pero may nag-iisang babae kang nasaktan nang todo-todo.¡± Inhad nito ang isang pd sa kanya. ¡°Let me see your hand.¡± Napailing si Jake bago sa huli ay nagpaubaya. Inpit niya ang kamay sa Gypsy na agad naman nitong hinawakan. Nagt siya nang mapasinghap ito. Nalaki pa ang mga matang nagpabalik-balik ang tingin nito sa kanya at sa kamay niya. ¡°Why?¡± Hindi pa rin kumbinsidong tanong niya. ¡°I was wrong.¡± Gt pa ring blas nito. ¡°I knew it.¡± Naiinip na hihigitin na sana ni Jake ang kamay nang pign iyon ng babae. ¡°What?¡± ¡°Nagkamali ako nang sabihin kong isang ang babaeng nasaktan mo. There were actually two of them. Hindi kong kaagad nakita ang isa dahil nasa anino siya ng nauunang babae.¡± Muli ay pinakatitigan nito ang kanyang kamay kasabay ng paghawak ng isa pa sa bng kristal sa gilid ng mesa nito. Pumikit ito kasabay ng pagdiin ng pagkakahawak sa kanya. ¡°Ang nauunang babae ay sa letrang L nagsisim ang pangn. Ang pangwa ay sa letrang J. Magkaugnay sng dwa. Mpit sa isa¡¯t isa na parang¡­ mag-ina?¡± Dumt ang babae at humarap sa kanya. Sa pagkakataong iyon ay sumibol ang kaba sa dibdib ni Jake. ¡°May kla ka bang mga babaeng nagsisim sa L at J ang pangn at mag-ina?¡± Hindi siya kaagad nakasagot. Naramdaman niya ang pamumuo ng butil-butil na pawis sa kanyang noo. Muling ngumiti ang Gypsy, iyong ngiting¡­ puno ng kompiyansa. ¡°May kla ka, hindi ba? I should know. Dahil kamukhang-kamukha mo ang maliit na babaeng letrang J ang sim ng pangn. I saw her in my vision. You have the same eyes. And you will lose her one day. You will lose her together with her mother. At mararanasan mo ang isang uri ng sakit na hindi mo pa naranasan sa buong buhay mo. Sa pagkakataong iyon, ikaw naman ang luluha. At siya naman ang sasaya. S ng anak niya. You will be in the sideline---exactly like how you made them feel.¡± Parang napasong tuluyan nang hin ni Jake ang pd m sa babae. Napatayo siya. ¡°This is impossible! Umamin ka nga sa akin.¡± Nagdilim ang anyo niya. ¡°Kla mo si Lea, ¡®di ba? Kla mo s ni Janna kaya mo sinasabi ang mga ito sa akin.¡± ¡°Hmm¡­¡± Ang babae naman ang mukhang nasorpresa. ¡°So, Lea at Janna p ang mga pangn n. Magaganda. Gaya n. Pero paano ko naman s makikla? Mukha bang nagpapah rin si Lea? O si Janna kaya?¡± Nagkibit-balikat ito. ¡°Mya kang umalis kung ayaw mong maniw, Jake. Sayang.¡± Pumtak ito. ¡°Sasabihin ko pa naman sana sa ¡®yo ang pangontra sa hindi magandang mangyayari.¡± Patalikod na sana si Jake nang marinig ang pahabol na iyon ng Gypsy. Kumuyom ang mga kamay niya. Tuluyan na siyang lumabas ng restaurant nito. ¡°Hng ¡®yon, Jake. H.¡± Parang baliw na pala niya pa sa sarili. Pero hindi niya magawang umalis. Napalingon siya sa pinanggalingan. Bago niya pa mamyan ay kusa nang kumilos ang mga paa niya pabalik para sa lintik na pangontra na dwang libo ang hga. ¡°Ikaw, Jake, nagpunta ka na ba? What did that weird girl tell you?¡± Nahinto sa pagbabalik-tanaw si Jake nang marinig ang tanong na iyon ni Near. Inabot niya ang bote ng k at agad na ininom. W nangman iyon nang ibaba niya sa mesa. ¡°Nothing important.¡± Bi ay narinig niya ang pagtawa ni y. ¡°Nothing important p, ha? Kaya p nakita ko ang mga papel na ¡®to kanina sapartment ng kotse mo nang kunin ko ang gamit ko.¡± Nakangisi pang sinabi nito kasabay ng pag-angat ng dwang papel na may tatak pang The Gypsy Caf¨¦ sa bahaging itaas. Aagawin niya na sana iyon rito nang mabilis nito iyong ipinasa kina Milton. ¡°Damn it,¡± Napipikon na binato ni Jake ng mga takip ng bote ng k ang mga kaibigan nang marinig ang pkas nang pkas na tawanan ng mga ito habang binabasa ang nakast sa mga papel. Sa isip ay nagsisisi na siyang pinatuloy si y sa hotel niya at pinasabay pa sa kotse niya papunta sa Rack¡¯s Bistro dahil coding ang kotse nito. ¡°Pangontra ¡®tong mga ito, ¡®di ba?¡± Natatawa pa ring sinabi ni y. ¡°Paano mo m?¡± Umangat ang isang sulok ng mgabi niya. ¡°May pangontra ka rin ba?¡± Napipn si y. Si Jake naman ang nang-aasar na ngumiti sa pagkakataong iyon bago mabilis na binawi ang mga papel sa iba pang mga kaibigan na natahimik rin. ¡°Aminin nyo na. May mga pangontra rin kayo, ¡®no?¡± Kanya-kanyang lihis ng tingin ang mga ito. Nagkibit-balikat naman si Jake bago pinasadahan uli ng tingin ang lyrics ng Tatlong Bibe at ang isa pang wng title na kanta pero ang lyrics ay tungkol kay papa bear, mama bear, at baby bear. Naho ang ngiti niya at napalitan ng ngiwi. Ang mga kopya ng mga kantang iyon ang binayaran niya ng dwang libo. May basbas na raw iyon ng Gypsy kaya mas mahal. Iyon daw ang kakantahin niya with action sa tuwing pakiramdam niya ay magkakaroon s ng problema ni Lea para daw makontra kaagad ang problema. Mababawasan raw ang bisa kung wng action. Anak ng pating. Dahil mukhang family matter daw ang issue n ni Lea ay kangang iyong papa bear ang kantahin. Para hindi magkaroon ng posibleng lahanin, umaga pang daw ay mag-perform na daw si Jake ng papa bear. Sa gabi naman daw mag-perform ng Tatlong Bibe at for emergency purpose daw iyon. Basta may problema, Tatlong Bibe na kanta ang agad na solusyon, ayon pa sa Gypsy. Ayaw niyang maniw pero para makasiguro na rin, nakakahiya mang aminin ay pinag-aarn niya na ang tono at sayaw ng mga kantang iyon. Nagkukulong siya sa tinutuluyang kwarto tuwing umaga para sumayaw at kumanta ng lintik na papa bear na iyon. Napabuntong-hininga si Jake. ¡°Pangontra daw ito sa posibleng problema. At sa ngayon, ewan ko ba pero si Timothy ang nakikita kong problema. Tamang-tama. Gabi na ngayon. Hindi nagpasundo si Lea. At may pakiramdam akong si Timothy ang kasama niya kaya¡­ sabayan nyo ako kung totoo ngang mga kaibigan ko kayo. Para lumakas ang epekto ng pangontra.¡± Inabot niya sa mga kaibigan ang kopya. Parang nagkakaisa namang nagkumpn ang mga ito at tumitig sa papel. Mkas na tumikhim siya bago nag-iinit ang mga pisnging kumanta kasabay ng mga kaibigan. ¡°May tatlong bibe akong nakita. Mataba, mapayat, mga bibe. Ngunit ang may pakpak sa likod ay iisa. Siya ang lider na nagsabi ng kwak, kwak!¡± Nang matapos ang kanta ay tangkanglayo na sana sa kanya ang mga kaibigan na nagsisim nang pagtinginan ng mga naroroon nang nangingiting tinawag niya ang mga ito. Kung tingnan si Jake ng mga ito ay para bang gusto nang pagsisihang naging kaibigan siya. ¡°Have I told you, guys, just how grateful I am that you all happened to be my friends?¡± Chapter 15 Chapter 15 ¡°THANK you not just for tonight, Tim. But for everything.¡± Ngumiti si Timothy kay Lea nang makita ang sincerity sa mga mata nito. Kahit kan tga ay napakadali nitong basahin. Marahang hin niya ang dga ppit sa kanya at hinagkan sa noo. Bago niya nakla si Lea ay w siyang ginusto na hindi niya nakuha. Sa bawat gagawin niya ay sinisiguro niyang nananalo siya. Na nagtatagumpay siya. Ganoon rin pagdating sa babae. Kapag may nagugustuhan siya ay nakukuha niya. W siyang pakim sa kung paano mang paraan makuha ang gusto. Ang mahga ay makuha niya. But meeting Lea changed him. At kusa niyang niyakap ang mga pagbabagong din nito sa buhay niya. Ito ang nag-iisang babaeng hindi niya nakuha. Hindi na siya gumawa ng paraan para makuha ito. Dahil duda siya kung¡­ magpapakuha nga ba ito. Nakuntento na siyang maging sandn ni Lea sa pagdaan ng panahon. Nakuntento na siya sa kung ano ang kaya nitong ibigay. For the first time, he didn¡¯t care about his ego, his heart, or his self. All that mattered to him was the happiness of this very beautifuldy in front of him. Yes, she was very beautiful. If only Jake would see that. Hindi gaya ng inaak ni Lea ay si Timothy ang mas natututo rito. Siya ang natuturuan nito. Sa pagdating nito ay mas nagawa niyang pahgahan ang salitang pagmamahal. Noong una ay inak niya pang dng ng simpatya kaya niya inpit ang sarili rito. Dahil unang pabas pang n ay natusan niya nang iba ang itinitibok ng puso nito. Nang si Timothy pa ang nagkataong maging doktor ni Lea, dapat ay iniwasan niya na ito. Because she scared him. She made him feel more thanpassion towards his patients. Pero hindi niya napign ang lumapit rito. Dahil hindi niya kayang makitang nag-iisa ito. All he knew back then was that he needed to be there for her. But that need turned out to be something he never expected. He fell in love with her. Sampung taon na rin sim nang mahalin ni Timothy si Lea. Masaya ba siya? Oo. Masaya siyang natutulungan ito. Masaya siyang siya ang nasasandn nito. Masaya siyang nakikinig rito. Masaya siyang nagmamahal rito. Nawawng ang saya na iyon sa tuwing nakikita niyang nasasaktan ito. Sa tuwing mas lummang ang kagustuhan niyang sugurin si Jake at suntukin kapag umiiyak na ang dga. Nakuntento na si Timothy na manahimik. He stayed by her side for years. W siyang hininging kapalit. Ang mga pagpapayo niya pa nga ay may kinmanhat sa pagkakaayos ng pamilya ni Lea. Dahil gusto niyang matupad ang pangarap nito at ni Janna na para niya na ring tunay na anak. Gusto niyang mabuo ang pamilya ng mga ito. Dahil napakahirap na unahin ang sarili niyang kagustuhan, ang sarili niyang nararamdaman pagdating sa mag-ina, sa mag-inang kung tumitig sa kanya ay para bang napakabuti niyang tao. Kaya naman ginusto niyang panindigan iyon: ang pagiging mabuti. Dahil ang pagmamahal na totoo, na-realize ni Timothy, ay nagbibigay. Hindi p iyon give and take. Dahil hindi ito nag-iisip ng anumang matatanggap. It¡¯s give and give. At kung mabigyan ka rin o makatanggap ka rin sa dulo, bonus nang siguro iyon. ¡°May you be loved this time, Lea.¡± Pabulong niyang sinabi. ¡°Because you deserve it so much.¡± Ngumiting ang dga bago nagpam na sa kanya. Pumasok na ito sa gate. Ppit na sana siya sa kotse niya nang mapansin niya si Jake na ppit rin sa kanya. Gaya nang dati ay makulimlim ang anyo nito. At magandang sign iyon kahit paano para sa kanya. ¡°Mukhang napapads na ang pagdw mo rito, pare. Pero hindi naman na kangan. Dahil nandito na ako. Nandito naman ako.¡± Ngumiti si Timothy kahit ang una niya sanang gustong gawin ay suntukin anglaki. ¡°Don¡¯t ever make Lea feel lonely again, Jake. Dahil isang-isa nang, eeksena na ako. At hindi ako nagbibiro.¡± Nagtagis ang mga bagang nito. ¡°Pinagbabantaan mo ba ako?¡± ¡°Of course not. Sa maniw ka man o sa hindi pero gusto kong maayos n¡¯yo ang pamilya n¡¯yo. As Lea¡¯s most trusted friend and as someone who stayed by her side for the past ten years, I¡¯m giving you another chance to make things right.¡± Tinapik ni Timothy si Jake sa balikat bago niya ito nmpasan. ¡°Bihira akong magbigay ng pagkakataon. Kaya sana ¡®wag mong sayangin.¡± ¡°Damn you.¡± Narinig niyang sinabi ni Jake nang pasakay na sana siya sa kotse. Nilingon niya ito. ¡°You can curse me all you want and I don¡¯t mind. I¡¯ve been doing that to you for ten years anyway.¡± ¡°MAY tatlong bibe akong nakita. Mataba, mapayat, mga bibe. Ngunit ang may pakpak sa likod ay iisa. Siya ang lider na nagsabi ng kwak, kwak.¡± Napahinto sa palakad papunta sa kusina si Lea nang marinig ang para bang pinukpok ngta na boses na iyon. Dahan-dahan siyang sumilip sa kusina. Nasorpresa siya nang mapatunayang kay Jake nga nagmum ang boses na iyon. Nakatagilid ito sa direksyon niya at para bang seryosong-seryoso sa ginagawa dahil ni hindi siya nito napansin. But he was singing with gritted teeth as his hands and feet moved along with the famous children song. ¡°Tayo na sa ilog ang sabi. Kumendeng-kumendeng ang mga bibe. Ngunit ang may pakpak sa likod ay iisa. Siya ang lider na nagsabi ng kwak-kwak.¡± Nang makita ang para bang hirap na hirap na paggw ng bkang ng binata ay hindi na napign ni Lea ang pagngiti na mayamaya ay nauwi rin sa paghagikgik. Noon napatingin sa kanya ang binata. Hindi nakaligtas sa kanya ang pamum ng mga pisngi nito. Dahil nabuking na ay tuluyan na siyang pumasok sa kusina. ¡°I never for one moment, thought that you could sing and dance like that. I¡¯ve never seen you do it before.¡± Amused pang sinabi niya. ¡°What was that for, Jake?¡± Napatitig sa kanya ang binata. Hindi nagtagal ay gumuhit ang ngiti sa mgabi nito. ¡°Heck, had I known that singing that song was the only way I could see you smile and I could hear youugh again like that, I should have done that a long time ago. ¡®Di bale nang magmukhang tanga.¡± Pilyong kumindat ito. ¡°¡¯Want me to sing once more?¡± Iginw ni Jake ang mga braso. ¡°Tayo na sa ilog ang sabi. Kumendeng-kumendeng ang mga bibe.¡± Muli ay iginw-gw nito ang bkang. ¡°Ngunit ang may pakpak sa likod ay iisa.¡± Tinapik nito ang balikat. ¡°Siya ang lider na nagsabi ng kwak, kwak.¡± Sumunod na iminuwestra nito ang mga kamay at braso na parang sa bibe. ¡°My God.¡± Naibulong ni Lea habang patuloy sa pagtawa na hindi nagtagal ay sinabayan rin ng pagtawa T¨ºxt ? N?velDrama.Org. ng binata. Naramdaman niya ang pamamasa ng kanyang mga mata. Napakatagal na rin sim nang huli siyang tumawa ng ganoon kasama si Jake. Ni hindi niya na matandaan kung kan eksakto. But it felt¡­ nice. Pakiramdam niya ay tuluyan nang nagiba ang mataas na pader sa pagitan n. ¡°You¡¯re crazy.¡± Huminto na si Jake sa pagtawa at muli ay pinakatitigan siya habang nangingiti pa rin. Lumapit ito sa kanya at ikinulong ang mukha niya sa mga pd nito. ¡°You¡¯re beautiful.¡± Parang namamangha pang sinabi nito. Natign si Lea. Muli ay nakaramdam siya ng pagkang. Humakbang siya paatras. Hindi niya na itinuloy ang tangka sanang pagkuha ng maiinom sa kusina. Umalis na siya roon at dumeretso hanggang sabas ng kanng bahay para mag-jogging. Ganoon ang ginagawa niya sa tuwing nahihirapan siyang makatulog. W namang problema kung sa gabi niya iyon gawin. Dahil mahigpit ang security sa vige n. Bukod pa roon ay mas nakakapag-isip siya kapag ganoon. Tahimik sa paligid. Presko ang hangin. W nang ibang tao. Nang mapagod ay huminto si Lea sa namataang yground. W sa loob na nahiga siya sa damuhan roon at hinihingal pa ring pumikit. Gustong-gusto niyang sumubok kay Jake. Pero nag-ala siya. She had already lost so much by loving him. Naw ang mga magng niya. Naw ang katauhan niya, ang pagiging si Lea niya. Naw ang pride niya. Yes, she gained Janna. Pero kahit ito ay muntik na ring maw sa kanya. Nag-ala siyang kapag ibinuhos anghat ng nararamdaman ay mas mki ang susunod na mawaw sa kanya. Hindi nagtagal ay nakarinig si Lea ng mga kaluskos. Pero hindi siya nagmt. Dahil nlanghap niya ang pamilyar na swabeng pabangong iyon, ang pabangong paborito niya pa rin hanggang ngayon. Mayamaya pa ay naramdaman niya ang pagtabi ng nagmamay-ari niyon sa kanya. ¡°Every single day, I watch you and Janna and I couldn¡¯t help but regret. Nasa iisang bahay tayo, oo, pero may mga oras na pakiramdam ko ay angyoyo nyo. You have this strong bond with each other and I couldn¡¯t get inside that bond. Hindi ko m kung maniniw ka pero¡­ nasaktan ako noong araw na hindi mo tanggapin ang proposal ko. I felt like the biggest jerk on the. I¡­ I felt so damn worthless. Hindi ako pumasok sa rsyon sa nakaraang mga taon dahil hindi ¡®yon maw-w sa isip ko. ¡°I met Diana and yeah, I fell for her. But still, that worthlessness feeling remained inside me. Nang nagpo-propose ako sa kanya, ang rejection mo ang naiisip ko. Nang tanggapin niya naman iyon, saka naman ako nag-alingan. I couldn¡¯t protect you and Janna. I always bring pain to the ones I care about. Paano kung masaktan ko rin siya? And when we get there at the church on my wedding day, I was agitated. Pero hindi ko iyon maamin noon sa sarili ko. I saw Diana having second thoughts and so was I. Your face kept popping in my head for reasons I couldn¡¯t understand. And I kept hearing Janna¡¯s voice calling out to me. Para akong mababaliw.¡± Nagmt si Lea at humarap kay Jake. Gaya niya ay nakahiga rin ito sa damuhan. Naabutan niya itong nakatitig sa kngitan. There was sadness in his eyes. And pain, too. Mga bagay na araw-araw ay nasisilip niya sa sariling mga mata sa tuwing humaharap sa smin at sa mismong mga mata ng anak na sa batang edad ay natututo na ring magtago ng emosyon. Dahil parati nito iyong pilit na itinatago sa kanya. m niyang sa kab ng kasiyahan nito ay may bahagi pa rin ritong nalulungkot. Dahil hindi pa s nabubuo nang husto. Ano nga bang dapat na gawin kapag parang ang buong pamilya na ang nasasaktan? They¡¯ve been hurting for quite a while now. Ang pagkakaiba ngang ngayon ay magkakasama na sng nasasaktan. Pero kapag pinaalis niya na ba ang dahn ng sakit na iyon, mawaw kaya ang sakit? O Napakahirap din tgang maging ina. Napakahirap magdesisyon. Dahil may iba pang buhay na nakaslay sa desisyong iyon. ¡°And while she was walking down the aisle, I had these sudden thoughts in my head. Naisip ko, paano kaya kung ipinagpilitan ko pa rin ¡®yong sarili ko noon sa ¡®yo sa kab ng pagtanggi mo? Paano kung tayong dwa kaya ang ikinasal? Ano kayang mangyayari? When Alexis came, tiningnan ko si Diana. I saw something in her eyes despite of her shock. I saw¡­ hope. Hope of being saved. And then came you and our daughter.¡± Noon humarap sa kanya ang binata. Ngumiti ito. ¡°And I thought, there goes my own salvation.¡± Natla si Lea. Sa kauna-unahang pagkakataon, tuluyang umahon ang pag-asa sa puso niya. Chapter 16 Chapter 16 ¡°ILANG linggo ko na rin ¡®tong iniisip. I could¡¯ve fought for Diana. But I didn¡¯t. Before she came to me at Janna¡¯s hospital room, a part of me was already prepared to let her go. At sa araw-araw na nakikita ko kayo ng anak ko, napapatanong ako sa sarili ko. Nagsisisi ba akong hindi natuloy ang kasal? I would look at you and then at Janna and my heart would immediately say no. Nasaktan ako at aaminin kong nasasaktan pa rin ako pero hindi ako nagsisisi, Lea. I don¡¯t regret being with you and our daughter now. I can¡¯t possibly regret something that is making me happy.¡± Nag-init ang mga mata ni Lealo na nang mabakas ang katotohanan sa mga mata ni Jake. Sa liwanag na nagmum sa poste hindi kyuan sa kan ay hindi nakaligtas sa kanya ang pamamasa rin ng mga mata nito. Tumagilid ito sa kanya at inabot ang mga kamay niya. Marahan nitong hinagkan ang mga iyon. ¡°Jake¡­¡± ¡°I miss you, you know. Terribly. Araw-araw ko na yata ¡®tong sinasabi sa ¡®yo.¡± Bahagyang natawa ang binata. ¡°Dahil araw-araw kahit kasama kita, nami-miss kita. Hindi kita maabot kahit na anong gawin ko. I miss the way you call me like that. I miss the way you look at me, the way you smile at me. I miss everything about you. Lea, pwede bang¡­ pwede bang magsim tayo ulit? Ayusin pa natin ito. There could still be hope.¡± Lumuluhang napatango si Lea. ¡°I miss you, too, Jake. I miss you so much. And yes, there could still be hope, after all.¡± Agad na niyakap siya ng binata na sa pagkakataong iyon ay ginantihan niya rin ng mahigpit ring yakap. Napating siya sa kngitan kasabay ng matamis na pagngiti. Mabubuo na ang pamilya niya. Sa wakas. MASAYANG pinagmasdan ni Lea ang kanyang mag-ama na kasalukuyang nalaro sa swimming pool. Gumuhit ang kuntentong ngiti sa mgabi niya nang marinig ang mkas na pagtili ng anak na nakikipagsabuyan ng tubig sa ama nito. Pero hindi nagtagal ay sa kanya naman tumutok ang mga mata ng mga ito. Napaatras si Lea nang makita ang halos sabay na pag-ahon ng mag-ama. Parehong may malokong kip sa mga mata ng mga ito. Natatawang napailing siya nang lumapit ang mga ito sa kanya. Itinuro niya ang iniihaw na karne. ¡°Mamaya na ako. Tatapusin ko na muna ¡®to.¡± Tinawag ni Jake ang kasambahay n at binilinang ito na ang mag-ihaw. ¡°But I want to personally do that-¡° ¡°Oh,e on, Lea. You have all the time in the world to grill for us.¡± Natatawang sinabi pa ni Jake bago siya nito bing binuhat. Natatawa ring napatili siya nang mabilis na nanakbo ito papunta sa swimming pool kasabay ng pagtalon nito habang buhat pa rin siya. Narinig niya ang mkas na pag-cheer pa sa kan ng anak. Nang makaahon sa tubig ay sandali pang nasw si Lea sa sh ng camera ni Janna na sunod-sunod ang naging pagkuha sa kan ng picture ng ama nito. Naiiling na napangiti siya kasabay ng paglingon kay Jake na nahuli niyang nakatitig sa kanya. There was fire in his eyes. And God¡­ she couldn¡¯t believe how much she yearned for that fire. Dahil napakatagal na sim nang una at huling makita niya iyon. Mkas na napatikhim si Lea. ¡°Jake, I-¡° Pero bago pa man siya makapagsalita ay tinawid na nito ang natitirang distansiya sa pagitan n. Naipikit ni Lea ang mga mata kasabay ng pagsalubong sa maiinit na halik nito. For the first time, he was kissing her and he was aware of it. Hindi na siya nito naipagkamali sa iba. Para sa kanya na tga ang halik na iyon. Pumatak ang kanyang mga luha. Jake¡¯s lips will always be the ones she wouldn¡¯t mind kissing forever. She weed that kiss. She weed passion back in her life. NAPAHINTO sa pagpasok sa pool area si Timothy nang masalubong niya si Janna na galing naman roon. Bibisitahin niya sana ang mag-ina. At doon siya itinuro ng mga kasambahay. Huminto rin ang bata at mabilis na nagmano sa kanya. Hindi maikaka ang kip ng kasiyahan sa mga mata nito. ¡°Hello there, honey.¡± Bahagyang ginulo niya ang buhok ni Janna. ¡°You¡¯re glowing. Did something good happen?¡± Humagikgik ang bata kasabay ng pagturo nito sa swimming pool. Kumunot ang noo ni Timothy bago sumulyap roon. Natign siya nang sa wakas ay matanaw si Lea. Pero hindi ito nag-iisa. Kasama nito si Jake. They were¡­ kissing. Mabilis na napatalikod siya. Sa kab ng paninikip ng dibdib ay humarap siya kay Janna at pilit na ngumiti rito. ¡°I brought your favorite ube cake. Nasa kitchen na. Magbihis ka muna at saka ka kumain. Pakisabi na lumabas ng bahay ng mga ito. Nang makarating na sa kotse ay hindi kaagad niya nagawang makapag-drive. Masaya siya para sa mag-ina. Pero nagluluksa siya para sa puso niya. Iba pa rin p ang epekto na makitang magkasama na ang dwa. Mkas na tinapik niya ang dibdib. ¡°Tama na, Timothy. Maayos na s. Panahon na siguro para ayusin mo na rin ang sarili mo.¡± Parang baliw na pagkausap niya sa sarili. ¡°They are now happy.¡± Namasa ang mga mata niya. ¡°That¡¯s all¡­ that matters, right?¡± NAIPIKIT ni Lea ang mga mata nang bumagsak sa sahig ang kahuli-hulihang saplot niya. Kasunod niyon ay naramdaman niya ang maingat na pagbuhat sa kanya ni Jake papunta sa kama. Muling pumatak ang kanyang mga luha nang maramdaman ang mumunting halik ng binata sa kanyang noo, sa mga talukap, sa tungki ng kanyang ilong at mga pisngi. Tinuyo nito ang kanyang mga luha kasabay ng mabilis na paghalik sa kanyang mgabi. ¡°Open your eyes, Lea.¡± Masuyong bulong nito. And she did. ¡°I love you, Jake.¡± Hindi niya napigng sinabi. Tatlong buwan. Tatlong buwan na siyang parang sasabog sa saya. Ni hindi niya inakng posible p na maging masaya nang ganoon sa piling ni Jake. Bawat araw ay parang bagong sim sa pagitan nng tatlo ng anak. Marami na sng mga bagay na nagagawa nang magkakasama. Tinupad ni Jake ang mga pangarap niya. May mga pagkakataon pang magkakasama sng nagluluto at nagkukulitan sa kusina pagkatapos ay saka s magpi-pic sabas. Dwang buwan na rin ang lumipas m nang bumalik si Jake sa pagtatrabaho. Pero hindi nabawasan ang oras nito para sa kanng mag-ina. Naramdaman niyang totoo ngang bumabawi ito. Ito ang naghahatid kay Janna sa eskw. Pagdating ng hapon ay magkasama na ang dwa na susundo sa kanya sa opisina. Sa susunod na linggo ay no na nng humarap sa kanyang mga magng. Finally, she can tell her parents about Jake. Sa susunod na taon ay gusto na rin ng binatang maikasal s. ¡°If you love me then why are you crying?¡± ¡°I¡¯m just happy.¡± Sim nang magkasundo s ni Jake noon ay naging mas open na siya sa nararamdaman para rito. Masaya si Lea na finally ay mya niya nang nasasabi na mahal niya ito. Kadsan ay ngumingiti ito sa kanya sa tuwing naririnig iyon. He would look at her with that glitter in his eyes and then he would kiss her as passionately as he could. At kuntento na siya roon. Nakahanda siyang maghintay na matutuhan rin siya nitong mahalin. Sapat na sa kanya ang kamang may space na rin siya sa puso nito, gaano man kki o kaliit iyon. ¡°Me, too, Lea. Me, too.¡± Ani Jake kasabay ng pagngiti nito. Muli ay umabot iyon sa mga mata nito. Hinaplos niya ang mga pisngi ng binata. Siya na ang naunang humalik rito, halik na nauwi sa muling pagsuko niya rito hinding ng kanyang sarili kundi ng kanyang buong puso. ¡°DIANA¡­¡± Natigil sa tangkang paghalik si Lea sa mgabi ni Jake nang marinig ang ibinulong nitong iyon sa gitna ng pagtulog nito. Nanigas siya. Ginusto niyang gisingin ang binata pero hindi niya magawa dahil bi ay nanginig ang mga daliri niya. ng ulit siyang napabuga ng hininga para alisin ang namuong tensiyon sa kanyang dibdib pero w pa ring nangyari. ¡°J-Jake,¡± Namamaos na sinabi ni Lea nang matagpuan ang boses. ¡°N-nagkamaling ako ng¡­ r-rinig, ¡®di ba? We¡¯ve just made love. You can¡¯t possibly be thinking about someone else afterwards. Lea tga ¡®yon, ¡®di ba? ¡®Yon tga ang sinabi mo.¡± ¡°Diana¡­¡± Muli ay paungol na sinabi ni Jake kasabay ng pagguhit ng matamis na ngiti sa mgabi nito. Napaatras si Lea sa kama kasabay ng tuluyang pandas ng mga luha niya. Patuloy siyang umatras hanggang sa bumagsak siya sa sahig. Nanakit ang kanyang pang-upo at mga binti pero hindi niya iyon ininda. Dahil w pa ring mas sasakit pa sa puso niya na para bang binibiyak sa bawat segundo. Noon naalimpungatan si Jake. Nanatiling siyang nakamasid rito nang kapain nito ang isang bahagi ng kama kung saan siya kanina nakahiga. Nang wng makita ay dumt ito. Bumangon ito at para bang nagt nang makita siya sa ibaba. Agad na npitan siya nito. ¡°What¡¯s wrong?¡± ¡°Everything is wrong, Jake.¡± Nanginginig pa ring itink ni Lea ang binata. Naihmos niya ang mga pd sa kanyang mukha. Pakiramdam niya ay nangangapal ang mga iyon na para bang sinampal siya. Kung sana nga ay ganoonng ang naranasan niya. Pero higit pa roon ang pagragasa ng sakit sa puso niyang ak niya ay pahilom na. Pero hindi p. Dahil nagdurugo pa rin iyon. At mas matindi pa dahil nadagdagan ang mga sugat. ¡°For the past years, I had no time to forget you even if I wanted to.¡± Garalgal ang boses na sinabi ni Lea mayamaya. ¡°Because whenever I look at Janna, I see you. Sa tuwing tinitingnan ko siya, nahihirapan akong panindigan na galit ako sa ¡¯yo. Nahihirapan akong panindigan na gusto na kitang kalimutan. Nahihirapan akong panindigan na hindi na kita mahal. She looked exactly like you, Jake. And every single time that she says she love me, I close my eyes and imagine it was you saying that to me.¡± ¡°Lea-¡° ¡°Mahal kita. Mahal na mahal kita kaya nga hinayaanng kita sa kung ano ang gusto mo. Kaya nga hindi ko na ipinagpipilitan ¡®yong sarili ko sa ¡®yo. Because I wanted you to be happy, Jake. Ako na nga ang lumyo, ¡®di ba? Pero lumapit ka.¡± Bahagyang dumiin ang boses ni Lea. ¡°At sinabi mong gusto mong sumubok. And I was the happiest woman in the world just because of that. Ang babaw ko, ¡®no? Gano¡¯ng linyang pero ang saya-saya ko na. Pero kung gaano mo p ako kadaling mapasaya, gano¡¯n mo rin ako kadaling saktan.¡± Nalabo ang mga matang humarap siya kay Jake. ¡°I just heard you whisper Diana¡¯s name twice in your sleep.¡± ¡°Lea-¡° ¡°Umamin ka nga sa ¡®kin. Si Leandra pa rin ba ang nakikita mo sa akin hanggang ngayon kaya hindi mo ako magawang mahalin?¡± Nanginginig ang mga kmnang lumapit si Lea kay Jake at inabot ang batok nito. Mariing hinagkan niya ito sa mgabi. ¡°Can your sister do this?¡± Sumunod na inabot niya ang mga kamay ng binata at ingay sa kanyang mga dibdib. ¡°I am Lea. Treat me like Lea! O kahit td nang ni Diana, Jake. Kung hindi mo ako makita bng si Lea, kahit tingnan mo nang ako bng si Diana. Pwede naman akong maging substitute ng babaeng mahal mo. ¡®Wag mong akong gawing substitute ng namatay na kapatid mo. Hindi ko na kaya ¡®yon. Pretend that I¡¯m Diana instead, pretend that you love me. I can be like her, Jake.¡± Nakikiusap nang dagdag ni Lea. ¡°Florist si Diana, ¡®di ba? Kung gano¡¯n, mag-aaral akong magtanim, mag-aaral akong mahalin ang mga bk. Ano pa ba¡¯ng kangan kong gawin? Magpapa-stic surgery ba ako-¡± ¡°Stop it!¡± Binawi ni Jake ang mga kamay nito sa kanya pero hindi siya sumuko. Lumuhod siya sa harap nito at mahigpit na humawak sa pajama nito. ¡°Kabaliwan na kung kabaliwan. Pero kahit tatlong minutong. O kaya kahit isang minuto, mahalin mo naman ako, Jake. Ako naman, please.¡± Nagtaas na ito ng boses. ¡°Tumigil ka na, Lea!¡± Napasigok siya. ¡°Ikaw¡­ kan ka kaya titigil na saktan ako? Maawa ka naman sa ¡¯kin. I want you to need me, yes. But I don¡¯t want you to need me like this. Halos magmukha na akong babaeng parausan para sa ¡¯yo. Ayoko rin nito. Ayoko ng ganito. Dahil hindi naman ako ganito.¡± Gumw ang mga balikat ni Lea sa paghikbi. ¡°Pero nang minahal kita,hat, kinalimutan ko na. At natatakot ako. Na baka kapag nagpatuloy pa ¡®to,lo akong maw sa sarili ko. Kasi sa ¡¯yo na umikot ang mundo ko. Hindi ko na kla kung sino ako sa tagal kong naging si Leandra para sa ¡¯yo. Gusto ko namang mabuhay bng si Lea. Kahit ngayonng. Ayoko na. Gusto ko nang bumalik sa dating ako. Pero hindi ko na m kung paano.¡± Mayamaya ay parang nasisiraang napatitig si Lea sa suot. Natawa siya nang sa wakas ay mag-sink in sa isip niyang kahit p sa pantulog ay style at paboritong ky pa rin ni Leandra ang gamit niya. Ganoong-ganoon ang gusto nito. Kahit ang suot niyang kwintas ay pangn na Leandra rin ang nakgay na pendant. Sinikap niyang tumayo. Lumapit siya sa aparador at binuksan iyon para kumuha ng ibang damit. Natign siya nang makitang ang mga naroon ay ang mga iniregalo pa sa kanya ni Jake, ang mga damit na kagaya rin ng mga isinusuot ni Leandra. Iyon mismo ang ginagamit niya sa trabaho. Iniikot niya ang mga mata sa kwarto niya. Kahit ang ky niyon ay pink na paborito rin ni Leandra. God¡­ Napasinghap si Lea. Ayaw na ayaw niyang naihahalintd kay Leandra pero hindi p siya nakatakas m sa anino nito. Nala niya ang mga naging pagluluto para sa kan ni Jake. Ang mga inihahain nitong paborito raw niya ay paborito pa ring mga pagkain ni Leandra. Pero pilit na binalew niya iyon noon. ¡°Lea, I¡¯m sorry-¡° ¡°We¡¯ve been best friends for years.¡± W sa sariling bulong ni Lea. ¡°Jake, do you even know my favorite color?¡± ¡°Pink.¡± Napatango-tango si Lea kasabay ng muling pangingilid ng mga luha. ¡°I almost believed it¡¯s pink. Dahil nalimutan ko na kung sino ako. Nalimutan ko na ¡®yong mga gusto ko dahil sa ¡®yo. Nalimutan ko nang maging ako. Look at my house. It was Leandra¡¯s dream house. Not mine. Everything in it was her favorite color. Not mine. I subconsciously created this knowing that this was what you liked, too.¡± Napaluhod si Lea sa sahig nang manumbalik sa isip niya ang mga pinaggagawa niya m pa noon para kay Jake. Sobra-sobrang pagpapakababa na iyon. Matalino naman siya. Iyon ang sabi ng mga magng niya. Nagtapos siya ng kolehiyo nang may karangn pero hayun siya ngayon. Totoo png nakakabobo ang pag-ibig. Tlang napahagulgol si Lea¡­ para sa mga pagkakataon na pinilit niyang sumugal at lumaban. At para sa mga pagkakataon na td ngayon na natatalo siya. Na natatalo na naman siya. Tinangka ni Jake na abutin siya pero umiwas siya. ¡°Pack your things and leave.¡± Basag pa rin ang boses na sinabi niya. ¡°Please.¡± ¡°But-¡° ¡°Do you love me?¡± ¡°Lea, I-¡° ¡°Do you love me?¡± Napayuko ang binata. Higit pa sa sagot iyon. ¡°Until the very end, you have no mercy, Jake.¡± Halos padaing nang sinabi ni Lea. ¡°Gusto mo akong maghintay. Gusto mo akong manatili sa tabi mo. Nang wng rason. Nang w kahit kapiranggot na assurance manng m sa ¡¯yo. Sana minsan, isipin mo rin iyong puso ko. Hinding puro ikaw.¡± ¡°Lea, listen to me first-¡° ¡°Ayoko na.¡± Nanghihinang napailing si Lea. ¡°Ayoko nang makinig na naman sa ¡®yo. Hindi ko na kayang umasa na naman. Araw-araw akong nakikipaban para sa ¡®yo, para sa pagmamahal mo. Pero ayoko na. Ayoko nang mabuhay ng ganito. Kapag nagpakababa pa uli ako, baka ikamatay ko na. Lalo na C¨°ntens bel0ngs to N?(v)elDr/a/ma.Org kapag sa huling pagkakataon, durugin mo na naman ako. Tonight, you just killed me again, Jake. You are that cruel.¡± Mariing ipinikit niya ang mga mata kasabay ng pagtalikod sa binata. ¡°Umalis ka na, utang na loob.¡± ng segundo ang lumipas bago niya narinig ang papyong mga yabag ni Jake hanggang sa ang pagsara ng pinto ang sumunod na narinig niya. Dahan-dahan siyang tumayo at ini-lock ang pinto bago siya muling bumalik sa gilid ng kama at isinubsob ang ulo sa mga tuhod. Gusto niyang mapag-isa at umiyakng nang umiyak. Dahil hindi niya iyon nagawa noon. Hindi niya nagawang umiyak nang matagal, ang indahin ang sakit nang matagal dahil may anak siyang nakamasid sa kanya. ¡°Anak, sinubukan naman ni mommy.¡± Patuloy sa pagbagsak ang mga luhang bulong ni Lea sa kawn. ¡°But mommy failed again. Mommy always fail. Diyos ko. Bakit ba ang unfair ng pag-ibig sa akin?¡± Impit siyang napasigaw. Ngayon nang siya uli nakaramdam ng sobra-sobrang pagkaawa sa sarili. ¡°Ang sabi n, kung kaya kang ibagsak ng pag-ibig, kaya ka ring itaas nito. Pero ako, puro pagbagsak ang naranasan ko. At mas masakit kasi, each time I fall, I see your dad watching me. And he never, not even once, thought about catching me.¡± Chapter 17 Chapter 17 ILANG oras nang nakayukyok si Lea sa manib pero hindi niya pa rin mman ang gagawin. Nasa tabi niya ang anak na gaya niya ay tahimikng. Nang magising ito na w na ang ama noong nakaraang mga araw ay hindi na ito nagtanong pa na hanggang ngayon ay ipinagpapasmat niya. Napakarami nang nangyari sa buhay nng mag-ina sa loobng ng halos isang linggo. Nag-resign na siya sa trabaho. Ipinagbili niya rin ang bahay niya. Mabuti nang at may dati siyang kliyente na noon pa ay interesado na sa design niyon. Dahil milyonaryo ang nakabili ay hindi na siya gaanong nagkaroon pa ng problema sa transaction. Mabilis na naisaayos ang mga papeles. Money had always served its purpose when it came to those things. Noong nakaraang arawng s nakaalis ng bahay na iyon kaya sa hotel s tumuloy ng anak. Pakiramdam niya ay tuluyan na siyang mawaw sa sarili kapag nanatili pa siya sa bahay na iyon. Ang ibang mga gamit roon ay ipinagkatiw niya na sa bagong may-ari. A day after Jake left, Lea went to the nearest parlor. Pingyan niya ng highlights ang buhok niya. Namili rin siya ng mga bagong damit at gamit. It was supposed to be an aplishment. Pero w na siyang makapa sa puso niyang kahit na ano. Nakakamanhid din p ang pagmamahal. Parang sa sobrang pagmamahal, w na siyang maramdaman. Sahat ng iyon ay nanatiling tahimikng ang anak. Inayos na rin ni Lea ang mga dokumento ni Janna sa eskwhang pinapasukan. Nag-usap na s. Gusto niya itong i-transfer sa ibang eskwhanlo na at no niyang lumipat ng tirahan at gaya nang nakaraang mga araw ay tumangong ito. Pero hindi niya m kung saan pupunta. Iyon ang problema. She was desperate to be away. But she had no ce to go. And she badly needed her parents. She had always needed them. Dahil hindi niya na m ang gagawin. She felt like aplete failure. Nanliliit na rin siyang humarap sa anak.C¨°ntens bel0ngs to N?(v)elDr/a/ma.Org Mariing nakagat ni Lea ang ibabangbi bago unti-unting nag-angat ng ulo at nilingon ang anak. Nahuli niya itong mabilis na nagpapahid ng luha. She felt all the more wasted. Ni hindi niya makuhang i- nakaraang mga taon. She had to fight. She had to be strong because she was a mother now. Pero paano ba kapag naubos na rin angkas ng isang ina? Saan ba ito pwedeng kumapit? Paano ba kapag natatakot na rin ang isang ina? Paano ba kapag naliligaw na rin ngndas ang ina? Sana ay pwede niyang sabihing ¡®time-out¡¯ na muna. Dahil hindi niya na kaya. ¡°I¡¯m sorry, Janna. I¡¯m sorry.¡± Punong-puno ng pagsisising bulong ni Lea. ¡°Do you hate Mommy now? Because if you do, I will understand. Because right now, I hate myself, too. I¡¯ve always wanted to be the best mother for you but I always fail.¡± Pumiyok ang boses niya. ¡°I¡¯m sorry that I can¡¯t be the mother you hoped for me to be.¡± ¡°You¡­ are the best mother in the world, Mommy.¡± Namamasa rin ang mga mata na sagot ng kanyang anak. Agad na pinunasan ni Lea ang mga pumatak ring luha nito. ¡°And I love you. I love how you still read me fairy tales every night even when your own king is missing. I love how you wipe my tears even when you couldn¡¯t wipe yours. I love how you cook for me even when you¡¯re busy. How youb my hair, how you still smile even when you¡¯re sad. I love that you¡¯re my Mommy. And right now, even if we seem lost,¡± Napalingon si Janna sa paligid. ¡°I love that we¡¯re lost together. W akong fears. Because I¡¯m with you, Mommy.¡± Natign si Lea. Lumuluhang niyakap niya ang kanyang anak. Masarap pa rin p ang maging isang ina. ng sandaling nanatiling s sa ganoong posisyon. Naghiwyng s nang makarinig s ng sunod-sunod na katok sa bintana ng sasakyan. Pagharap niya roon ay napalunok siya nang makita ang mukha ng mga magng. Dahil hindi tinted ang smin ng kotse niya ay malinaw s nitong nakikita ng kanyang anak. Agad na lumabas siya ng sasakyan. Pero bago iyon ay pinakiusapan niya na muna ang anak na huwag na munang bababa. Nang makaharap na ang mga magng ay agad na lumuhod si Lea sa harap ng mga ito. Inabot niya ang kamay ng mga magng. ¡°m ko po na hindi ako naging mabuting anak. Nagkamali ako. Patawarin n¡¯yo po ako. For the past years, I thought you hated me. Pero ngayong isa na akong ina, na- realize ko na ang mga magng, hindi p totoong nagagalit sa anak n. Sumasamang ang loob n. And they worry. They¡¯re just as scared as their children most of the times. But they don¡¯t show it. Because they are trying to be strong. And they really have to be.¡± Bahagyang humigpit ang pagkakahawak ni Lea sa mga kamay ng mga magng. ¡°Isa na akong ina. At nasa kotse po ang anak ko. Pero lumpit po ako uli sa inyo ngayon hindi bng ina. Kundi bng anak. Nay, Tay, nanghihina po ako. Sobra. Pwede po bang makahingi ng kahit kauntingkas? Kahit ngayonng po.¡± Napayuko siya habang patuloy sa pagmamakaawa. ¡°Pagkatapos nito, hindi n¡¯yo na po ako makikita. Pangako. I just need the strength that I know only both of you can give me. So I could pass that strength to my daughterter on. She needed one, too. W na po kasi akong maibigay sa kanya. Ubos na ubos na po ako.¡± Pero sa huli ay bumitaw pa rin ang mga magng sa pagkakahawak niya. Bigong napahagulgol si Lea. Pero nabi siya nang mayamaya ay halos sabay pang lumuhod rin ang mga magng sa harap niya kasabay ng mahigpit na pagyakap sa kanya. Nalabo ang mga mata sa pagluhang napating siya sa kngitan. Nang maramdaman ang yakap na iyon ay saka niyang na-realize kung gaano katagal na p siyang nakikipaban para sa isang bagay na m¡¯t sapul ay imposible niya nang makuha. At pagod na pagod na siya. Sa yakap ng mga magng ay tuluyan na niyang isinuko angban. HINDI maipaliwanag ni Timothy ang nararamdaman nang sa wakas ay matanaw niya si Lea. Nag-iisa ito sa ty hindi kyuan sa farm ng mga magng nito. Sandaling humigpit ang pagkakahawak niya sa manib. Papunta na sana siya sa New Zend nang araw na iyon. Dumaanng si Timothy sandali sa bahay nina Lea para magpam sa mag-ina dahil matagal-tagal rin sng hindi magkikitalo na at sa ospital ng tiyuhin doon niya na gustong magtrabaho pero natusan niyang hindi na doon nakatira sina Lea. That very moment, he knew that something was wrong. Sumunod na pinuntahan ni Timothy si Lea sa opisina nito pero natusan niya ring nag-resign na ang dga. Pinuntahan niya rin si Janna sa eskwhan pero nman niyang hindi na ito pumapasok doon. Sa Pangasinan na siya sumunod na nagbiyahe. Ipinagpaliban niya na muna ang pag-alis. Lea will always be more important to him than anything else. Nag-iba man ang ky ng buhok nito ay m niyang si Lea pa rin ang nakikita. Kabisado niya na ang dga. Ang paraan nito ng pagtayo, ng palakad at anghathat ng tungkol rito. She was wearing jeans for the first time. And a in yellow shirt, her favorite color. Naka-rubber shoesng din ito. m niya ang kwento ng buhay nito kaya kahit paano ay napangiti siya. Finally, Timothy was seeing Lea. And not a replica of someone else. Bumaba na siya ng sasakyan at halos patakbong npitan ang dga. Agad na niyakap niya ito m sa likuran. ¡°You should have called me.¡± ¡°Bakit pa? Papunta ka na sa ibang bansa. I didn¡¯t want to give you any more trouble.¡± Mahinang sagot nito. ¡°Bakit ba nandito ka pa?¡± ¡°Ano¡¯ng nangyari?¡± Sa halip ay ganting-tanong ni Timothy. Hindi sumagot si Lea. Bumitaw siya rito at iniharap ang mukha nito sa kanya. ¡°Natalo ka?¡± Nag-iwas ng mga mata ang dga. Nagsikip ang dibdib niya nang bago iyon ay mahuli niya ang pagrehistro ng matinding sakit sa mga mata nito. Napahugot siya ng mlim na hininga bago niya muling iniharap sa kanya ang mukha nito. Ikinulong niya ang mga pisngi nito sa kanyang mga pd. W pa siyang pahinga m sa dere-deretsong pagbiyahe. Hindi rin siya nakahinto kahit na sandali para kumain. He was tired. Pero agad na naho ang kapaguran na iyon nang makita niya ang mukha nito. ¡°Pag-ibig pa rin ba ¡®yon? Iyong ng beses na masmang na ang sakit kaysa sa saya? Iyong w nang kilig, puro na lungkot at pait?¡± ng beses na nangako si Timothy sa sarili niya na hangga¡¯t masaya si Lea, hindi siya manggugulo. Pero nasasaktan na naman ito nang husto. Sinabihan niya na si Jake. Hindi ito nakinig. Kaya papasok na siya sa eksena. Bah na. ¡°You tried. You loved. Sapat na ¡®yon, Lea. Bitaw na. Mabuti na ¡®yong maw siya sa ¡®yo ngayon para minsanang sakit. Para minsan kang masasaktan kaysa ang araw-araw mo nga siyang kasama at araw-araw ka ring masasaktan. Tama na.¡± Sandaling napahinto si Timothy bago nagpatuloy. ¡°Finders keepers. I found you first. And I¡¯m never gonna let you go again. I stayed in the sideline for years. At hindi ko na uli ¡®yon gagawin ngayon. Lea, pwede ka namang magmahal nang hindi nasasaktan.¡± Namasa ang mga mata ng dga. ¡°Paano?¡± ¡°Mahalin mo ako. Hindi ka masasaktan.¡± Chapter 18 Chapter 18 ¡°LEA, mahal kita. Mahal na mahal kita. Hinding bng kaibigan. Ako nang, please? And I promise I will never make you feel lonely. Hayaan mong ibangon ka ng pagmamahal ko. I can be Janna¡¯s father. I will treat her as my own. I will love her. And I will treat you as my own, too. I will love you, too. With all that I have. With all my heart.¡± Napatitig si Lea kay Timothy. Noon niya pa nararamdaman na iba na ang pagtingin nito sa kanya. Kabisadong-kabisado niya iyon. Dahil ganoong-ganoon rin siya kay Jake noon. Pero dahil hindi ito nagsasalita ay nanahimik rin siya. She didn¡¯t want to lose their friendship. But that was before. Nala ni Lea ang mga magng at si Janna. Tinanggap siya ng mga ito. W nang tanong pa. Nala niya rin ang pag-iyak ng mga magng nang mayakap ang kanyang anak. She breathed heavily. Ngayon ay nakatulog na ang anak kaya nagpam siya sa mga magng na malakadkad na muna. Pero bago iyon ay may sinabi ang mga ito sa kanya. ¡°Mawawng ang sakit kapag huminto ka nang mahalin kung sino man siya na nagpapahirap sa loob mo ngayon.¡± Kanina pa itinatanong ni Lea sa sarili kung paano nga ba iyon. And then came the only man who stood by her side through the years. Iyong isang taong m niyang pagod na pagod na ang mga kamay sa pag-lay sa mga pasyente nito pero paulit-ulit pa rin siyang sinasalo. The worst thing about falling in love was watching the one you love be busy catching someone else. Naranasan niya na iyon pero ipinaranas niya pa rin kay Timothy. Pero w siyang narinig m rito. Basta nanatiling ito sa tabi niya. ¡°I can¡¯t promise you anything, Tim.¡± ¡°I¡¯m not asking for anything, Lea. Just let me love you. Freely, this time.¡± Unti-unting napatango si Lea. Agad namang bumakas ang kasiyahan sa gwapong mukha ng binata. Muli ay nakulong siya sa mga braso nito. Ipinikit niya ang mga mata. Pagod na siyang mahulog. Gusto niya namang may sumalo sa kanya. Gusto niyang maramdaman na mahga siya, gusto niya ng taong magsasabi sa kanya na mahal rin siya, ng taong mag-aga rin sa kanya, ng taong siya naman ang iisipin. Dahil iyon ang mga bagay na ipinagkait sa kanya noon. Kangan niya rin siguro ang maranasan ang mahalin rin. Para maiangat niya na ang sarili. Para makabangon. Baka sakaling sa ganoong paraan ay matuto siyang magmahal naman ng iba. Gumanti siya ng yakap kay Timothy. Sim sa araw na ito, kalilimutan ko nang mahal kita, Jake. Sim sa araw na ito, buburahin na kita sa isip ko. Minu-minuto kong gagawin iyon hanggang sa makasanayan ko. Hanggang sa maging oras ang minuto, maging araw, maging linggo, buwan at taon. Hanggang sa magkita tayong muli at w na anghat ng sakit. W na¡­ dahil w na rin ang pagmamahal ko sa ¡¯yo. Dahil ang sakit¡­ hindi ba¡¯t kadikit ng pagmamahal? Two yearster¡­ TO THE most beautiful woman in the world, When I met you, I knew that very moment that God wanted me to fall in love. Good morning, wife. I love you so much! Always, Timothy Agad na gumuhit ang matamis na ngiti sa mgabi ni Lea sa nabasa. Inabot niya ang isang bouquet ng dw na mga rosas at inamoy. Lumawak ang kanyang pagkakangiti. Masing bumangon na siya at nag-ayos. Pero bago pumunta sa kusina kung saan m niyang naghihintay na si Timothy ay dumeretso na muna siya sa kwarto ng mukhang kagigisingng din na anak. Naabutan niya itong may hawak ding mga rosas. Pink naman ang ky ng mga iyon. Matamis ring ngumiti sa kanya ang anak. Lumapit siya sa kama nito at marahang hinagkan ang noo nito. ¡°We will be meeting your Dad today. Are you ready, sweetheart?¡± Naho ang ngiti ni Janna. Sumeryoso na si Lea. Naupo siya sa tabi ng anak at maingat na ipinaharap ang mukha nito sa kanya. Sa loob ng nakaraang dwang taon ay parating umiiwas ang anak na pag- usapan ang tungkol kay Jake. Hinayaan niyang ito. Pero ngayong nakabalik na s sa Pilipinas ay hindi na iyon pwedeng ipagpaliban pa. Hindi na iyon magiging patas para sa ama nitong m niyang matagal nang naghihintay rito. Napahugot si Lea ng mlim na hininga. ¡°Listen to me, sweetheart. Your Daddy loves you. Parati kong sinasabi sa ¡®yo na huwag kang magagalit sa kanya. He did the best he could. We both did our part. I know how much you still believe in fairytales.¡± Bahagya siyang napangiti nang mala kung paanong sa kab ng edad ng anak ay magkasama pa rin n itong binabasahan ni Timothy ng fairytale gabi- gabi. At ikinatutuwa ni Lea iyon. Dahil nangangahulugang hindi tuluyang nasira ng paghihiwy n ni Jake ang mga paniniw ng bata. ¡°Pero siguro may mga pagkakataon tgang hindi por que may princess na ang king and queen ay magkakaroon na s ng happy ever after. Sometimes, no matter how much we try, things won¡¯t still end up the way we want them to be.¡± ¡°But Daddy hurt you so much before! I can¡¯t forgive him for that!¡± Namum ang ilong na sinabi ni Janna tanda ng pappit nang pag-iyak nito. Nasorpresa si Lea. ¡°But when you fall in love, to be hurt is inevitable, sweetheart. Mauunawaan mo rin ¡®yon kapag mki ka na. Saka happy na si Mommy ngayon. I do have my own king now, don¡¯t I? I just wish your Daddy will find his own queen, too who will treat you like a princess, too. Kapag nangyari ¡®yon, dwa na ang magiging family mo. Dwa ang magiging psyo mo.¡± Ngumiti siya. ¡°Nakapagpatawad na si Mommy. Ikaw rin sana, sweetheart. Basta kapag nakita mo ang Daddy mo mamaya, tell him everything you want to say. So he can exin his side as well, okay? And please, C¨°ntens bel0ngs to N?(v)elDr/a/ma.Org listen to him, too.¡± Tumango ang bata. Iniwan na muna ito sandali ni Lea para makaligo at makapagbihis bago siya tumuloy na sa komedor. Naabutan niyang ab si Timothy na naghahain. Athat ng mga iyon ay paborito n ni Janna. ng segundong pinagmasdan niya na muna ang asawa bago niya ito npitan at niyakap m sa likod nito. ¡°I love you.¡± Bulong niya. Sandaling binitiwan ni Timothy ang hawak na pitsel bago kumaw sa kanya. Humarap ito sa kanya at pinanan ng mumunting halik ang kanyang mukha. ¡°And I love you, too, wife.¡± Nangingip ang mga matang sagot nito bago siya mabilis na hinalikan sa mgabi. Ganoonng at buo na ang araw ni Lea. Iba din tga ang hatid sa pakiramdam na mag a-I love you ka at may sasagot sa ¡®yo ng I love you, too. Apat na buwan na rin sim nang ikasal s ni Timothy. Pero araw-araw, pakiramdam niya ay nililigawan pa rin siya nito. Noong araw na pumunta ito sa probinsya n dwang taon na ang nakararaan ay binago nito nang tuluyan ang buhay niya. Isang pagbabagong hindi niya inasahan. But it was such a beautiful change that she weed it with open arms. Tandang-tanda niya pa noong gabing umuwi siya sa bahay ng mga magng kasama si Timothy. ¡°They were asking me about my Daddy, Mommy.¡± Agad na bungad ni Janna na nadatnan ni Lea na kausap ang lolo at l nito sa s ng bahay n. Tumayo ang bata at sa pagkagt niya ay hinawakan ang mga kamay n ni Timothy. ¡°Siya po.¡± Nakangiting sinabi pa nito patungkol sa binata. ¡°Siya po ang Daddy ko.¡± ¡°Right.¡± Salo rin kaagad ni Timothy nang makabawi sa pagkasorpresa. ¡°Janna is¡­ my daughter. I¡¯m truly sorry, ma¡¯am and sir if it took me a long time before I came here, before I was able to fight for my family.¡± Masuyong nilingon siya ng binata. ¡°Pero natuto na po ako. I¡¯m Timothy Harrison, ma¡¯am and sir. I will take good care of my family from now on. Hinding-hindi ko po s paiiyakin. Pangako.¡± ng arawng sng nanatili sa Pangasinan pagkatapos ay sumama sng mag-ina kay Timothy sa New Zend na may basbas na rin ng kanyang mga magng. Hindi na nagtanong pa ang mga ito. Basta tinanggap nang ang binata. Gustong-gusto ni Lea ng pagbabago sa buhay niya noong mga panahong iyon. Gustong-gusto niyang lumayo. And she held on to the only man who promised her that change. And she never regretted it even for a moment. Hindi siya nagkamali nang ang piliin niya ay ang taong nagmamahal sa kanya. It was his love that helped her heal. Sobra-sobra ang pagmamahal na iyon at wng araw na hindi niya naramdaman. Sa New Zend s nagsim uli. Pero siniguro niyang hindi s mawawn ngmunication sa mga magng. Mads na sng nagtatawagan. At patuloy rin ang naging pagpapad n rito. Bawat pagsisim ay hindi nagiging madali. But Timothy was there not just for her but also for Janna. He had been so constant in their lives from the very beginning. Sa iisang vige s tumira na ng bahayng ang pagitan m sa isa¡¯t isa. Sa ospital roon nagtrabaho si Timothy. Siya naman ay naging partner ng pinsan ng binata sa architectural firm roon. Business had been good. Doon na rin nakapasok si Janna. Ipinakla rin siya ng binata sa mga magng nitong doon nakatira. Sa kab ng pagkakaroon ng anak ay masaya siyang tinanggap ng mga ito pati na si Janna. Sa pagitan naman n ni Timothy ay parang w halos ipinagbago. Naging mas openng ito sa nararamdaman. Dwa s nitong nililigawan ng kanyang anak na noon pa man ay mpit na tga rito. He was persistent. Ingaan s nito. At hindi ito mahirap mahalin. He was everything that she could ask for. Nang makasiguro na si Lea sa nararamdaman ay pumayag siyang magpakasal sa binata. It¡¯s the million things he kept doing every day. They worked. She fell in love with him, too. Sa wakas ay naikasal na rin si Lea. Naihatid rin siya ng ama sa altar. That was one of the best days of her life¡­ marrying the one she loves and who loves her back. Timothy had been the best bestfriend. And now, he was proving to be the best husband and father as well. Napakaswerte niya rito. Pati ang anak ay nararamdaman niyang masaya sa piling ng pangwang ama nito. Sa kasalukuyan ay umuwing s sandali sa Pilipinas para magbakasyon. Dwang buwan s roon. Pagkatapos ay babalik na rin s uli sa New Zend dahil nagustuhan niya na rin ang buhay roon. Kahit ang anak ay ganoon rin. W na siyang mahihiling pa sa buhay niya. She waspletely happy. Kung meron man siyang ipinagdarasal gabi-gabi ay ang mabiyayaan na s ni Timothy ng anak. Marahang idinikit ni Timothy ang noo nito kay Lea. ¡°Handa ka na ba? You¡¯re going to see him again after two years.¡± Ngumiti si Lea. Ikinawit niya ang mga braso sa batok ng asawa. ¡°Your love made me ready to face anything in the world. Thank you for never giving up on me, Tim.¡± Emosyonal nang bulong niya. ¡°I love you so much.¡± Sandaling natign ang asawa bago gumanti ng ngiti. ¡°I kept hearing you say that. Pero hindi pa rin ako sanay. Hindi ko inasahang mamahalin mo ako. Ang ginusto kong, makasama ka. But God is always good. He gave me more than that. Thank you for loving me, Lea. I love you so much.¡± Mayamaya ay naging pilyo na ang ngiti nito kasabay ng palakbay ng kamay sa kanyang katawan. ¡°Sayang. Kung wng tayongkad ngayon, I would¡¯ve made love to you the entire morning.¡± Natawa si Lea. ¡°Bawi ka nang mamayang gabi.¡± Nalukot ang gwapong mukha ni Timothy. ¡°Sana gabi na agad.¡± Chapter 19 Chapter 19 AGAD na napatayo si Jake nang matanaw ang isang partikr na babaeng kapapasok pang ng restaurant, ang isang babaeng tinangay anghathat sa kanya nang umalis nang bi dwang taon na ang nakararaan nang w manng pam, ang isang babaeng kung saan-saan niya na pinahanap pero hindi niya natagpuan, ang isang babaeng pakiramdam niya ay ibinabalik na uli ang Ang mukhang sa araw at gabi sa nakalipas na mga taon ay ipinagdasal niyang makita. Pakiramdam niya ay huminto anghat ng bagay sa mundo at ang nananatili nang na gumagw ay ang babaeng pappit sa kanya ngayon. Everything else went blurry. All that was clear to him was¡­ her. She was glowing. Dati niya nang m na maganda si Lea pero mas maganda ito ngayon. Ang mga mata nito ay nangingip. At nang gumuhit ang ngiti sa mgabi nito ay sandaling nahigit ni Jake ang hininga. Kasabay niyon ay ang pagbilis ng tibok ng puso niya. Just the mere sight of that beautiful smile and he was back to thend of the living. Hindi niya m kung anong gagawin kung hindi pa ito bian nang tumawag sa kanya noong nagdaang araw para makipagkita. At hindi na siya nakatulog pa sim niyon. Kung pwedeng ay hatakin niya na ang oras o di kaya ay sunduin na mismo ang kanyang mag-ina ay gagawin niya. But Lea insisted that they just meet at the restaurant inside his hotel. Isasama raw nito ang kanng anak pero mauuna na muna itong haharap sa kanya. Pagkatapos niyon ay mya niya na raw makakausap si Janna. And he had to abide to her conditions even if what he really wanted was to see them as fast as he could. Nang huminto sa harap niya si Lea ay nag-init ang mga mata niya. He knew that very instant that the Lea he once knew was gone. The one in front of him was a changed woman. Sandaling kumuyom ang mga kamay niya. He wanted to hold her. Take her into his arms. And kiss her. Para siyang masisiraan sa matinding kagustuhang iyon na bumabalot sa kanya. Pero ngayon nang s uli nagkita. Nag-ala siyang baka masira niya ang magandang ngiti sa mgabi nito sa oras na ikulong niya ito sa mga bisig niyang parating naghihintay sa pagbabalik nito. God, Lea. I miss you so much. Pero sa halip ay ibang mga salita ang lumabas sa bibig ni Jake. ¡°Kamusta ka na?¡± Halos sabay pa nng naitanong. Kahit paano ay napangiti si Jake nang marinig ang pagtawa ng dga. He had yearned to hear thatughter again. ¡°Remember the old times?¡± Nakangiti pa ring tanong ni Lea. ¡°¡¯Yong kung iisang naman ang tanong natin para sa isa¡¯t isa, sabay nating sinasagot? ¡®Wanna do it again now? Pagbng ko ng tatlo, sabay tayong sasagot.¡± Napatango si Jake. Sa isip niya ay nagbibng rin siya habang ina-analyze kung ano ang eksaktong isasagot. Dahil sa nakalipas na mga taon, ang tanong na iyon ang naging isa sa pinamahirap na sagutin para sa kanya. One¡­ two, three. ¡°I¡¯m married.¡± ¡°I love you.¡± Natign s pareho. ¡°SO, how did it go?¡± ¡°Good news!¡± Masing tumawa si Jake kasabay ng pagtanggap sa wine ss na inabot sa kanya ni Near. Gaya ng dati ay kumpleto s nang mga sandaling iyon sa Rack¡¯s Bistro. Katataposng tumugtog roon ni Ross. Agad itong lumapit sa mesa n at nakisaya. ¡°Tinanggap ako ni Lea uli. She was happy and so was our daughter. In two months¡¯ time, we¡¯ll fix everything and get married.¡± ¡°I knew it!¡± Mkas na tinapik siya ni Trevor sa balikat. ¡°Congrats, man! This calls for a celebration!¡± Sinenyasan nito ang waiter na mabilis namang lumapit sa kan at nagpadagdag pa ng panibagong makakain at maiinom sa mesa n. Kanya-kanya na ring bati at tapik sa kanya ang iba pang mga kaibigan. ¡°But you haven¡¯t heard the bad news yet.¡± Mayamaya ay mahina nang sinabi ni Jake. ¡°Oh? May bad news p?¡± Ani Milton na nagsalubong ang mga ky. ¡°What is it?¡± Tanong rin ni Ross. ¡°Bad news: tumunog ang rm clock. I woke up and found out that everything¡¯s just a dream.¡± Natahimik anghat habang si Trevor naman ay nagmamadaling muling sinenyasan ang waiter at pina-cancel ang mga order nito. Ang mga naunang pagtapik ng mga ito sa kanya ay nauwi sa mlakas na pagkutos sa kanya. And he needed that. Desperately. Kangan niya ng may mangangmpag sa ulo niya para matauhan na siya. Pagkagaling sa hotel ay sa Rack¡¯s Bistro na dumeretso si Jake. Kangan niya ng may makakausap. Kundi ay baka matuluyan na siya. ¡°Ano tgang nangyari, pare?¡± Hindi nagtagal ay seryoso nang tanong ni y. Inubos ni Jake angman ng wine ss. Nang hindi makuntento ay kinuha niya na ang mismong bote at doon na uminom. Nang maubos iyon ay inagaw niya ang boteng hawak ni Ross at iyon naman ang sumunod na ininom. Sumandal siya sa upuan at kusa na ring huminto pagkaraan ng ng minuto nang maro sa isip niya ang mukha ni Lea. Namasa ang mga mata niya. ¡°N-nagkamaling ako ng rinig, ¡®di ba?¡± Nala ni Jake na parang tangang sinabi niya kanina sa restaurant. Pinakatitigan siya ni Lea. Mayamaya ay napailing ito. ¡°Ako yata ang nagkamali ng rinig.¡± Bahagyang tinapik pa nito ang mga tainga nito bago ito muling humarap sa kanya. Bumalik ang magandang ngiti sa mgabi nito. ¡°Teka, pwede bang maupo na muna tayo?¡± ¡°S-sure. I¡¯m sorry¡­ I-I forgot my manners.¡± Tangkanglapit sana si Jake kay Lea para ipagh ito ng upuan gaya ng nakagawian n noon pero umiling ito. Ito na ang kusang hum ng upuan nito. ng segundong nakatayo pa rin siya roon habang nakatitigng kay Lea. Nakasuot ito ng dw na bestida na hanggang khati ng mga tuhod nito ang haba. Right. Yellow was her favorite color. He knew that now. Mas bumagay rin dito ang highlights nito. Para itong modelo ngayon. Hindi nakaligtas sa kanya ang humahangang mga mata ng mga klakihan sa restaurant nang dumaan ito. Sabagay, dati pa naman ay marami na tgang humahanga rito. Nang para bang nagtatakang tuming ito sa kanya ay sakang niya nagawang maupo na rin sa harap nito. At dahil nakaibabaw sa mesa ang mga kamay ni Lea ay agad niyang napansin ang singsing nito. Para siyang sinaksak ng kung ano sa nakita. Sa pagkakataong iyon ay hindi niya na pwedeng ipagpilitan pang nagkamali siya ng rinig. Dahil iyon ang nagsusumigaw na ebidensya. Natla siya. ¡°I know that you have so many questions to ask. I¡¯m sorry, Jake.¡± Mapagkumbabang panim ni Lea. ¡°I¡¯m sorry that I took Janna away without telling you. I knew that was very unfair of me. Pero nang mga panahong ¡®yon, kinangan kong tgang lumayo na muna. Sa pgay ko ay gano¡¯n rin si Janna. Pare-pareho na tayong nasasaktan sa kapipilit nating magsama-samang tatlo.¡± Matipid na ngumiti ito. ¡°At sa tingin ko naman, nakabuti rin ang naging paghihiwy natin para sa atinghat. ¡°Having nomunication at all prevented us from more pain. And it gave us time to think and to reflect on things. Sana maunawaan mo kung bakit ko nagawa ¡®yon. At sana rin ay mapatawad mo ako. I hope that one day; we can go back to the old times. We can go back to being friends again for our daughter¡¯s sake.¡± ng sandaling hindi nakapagsalita si Jake. Nang makabawi ay pinilit niya ang sariling ngumiti. ¡°I have nothing to forgive, Lea.¡± Mapait niyang sinabi. ¡°Sa dami ng mga kagaguhan ko, ng mga naging kakngan ko sa inyo ng anak ko, sino ba ako para magmatigas pa? Ako ang nagkamali. Ako ang dahn kung bakit nangyari ang mga nangyari.¡± Nagsikip ang dibdib niya. ¡°What happened for the past two years was never easy but of course, I understand.¡± Para siyang binuhusan ng asido nang hindi nagtagal ay matanaw ang anak na pappit sa mesa n ni Lea¡­ kasama ng ibanglaki. Ni Timothy. At para bang hindi pa sapat na kaparusahan ang nangyayari dahil nang huminto ang dwa sa mesa n ay bumakas ang pag-aalingan sa mukha ni Janna na bumitaw sa kamay ni Timothy. Tumango na muna ang huli at ngumiti sa bata bago parang napipilitan na dahan-dahang lumapit sa kanya ang anak. Binati siya ni Timothy pero ni hindi niya nagawang sumagot. He was too damn crushed to utter a word. Nagpam na muna sina Timothy at Lea para mabigyang oras daw sng mag-ama. Magkaakbay na umalis ang dwa. They looked so good and so happy together. And while watching them, Jake couldn¡¯t help but wept. Hindi niya na inalintana kung may mga tao man sa paligid. Itinukod niya ang isang tuhod sa sahig bago inabot ang anak at niyakap. Lumuha siya para sa dami ng oras at pagkakataon na mayroon siya dati pero sinayang niya, para sa atensiyon na kanyang-kanyang dati pero hindi niya nabigyang hga. He wept for a family that will never be his again. He wept for the perfect woman he could have had. He wept for the love that he didn¡¯t deserve but was given to him nheless. But that love was now transferred to the man who now owns the ones he used to have. He wept for the countless if only¡¯s and could have been¡¯s that were suddenly ying in his head. He wept for a daughter that couldn¡¯t even move her arms to embrace him back. ¡°I miss you, princess. I¡¯ve missed you every day for the past two years.¡± I¡¯ve missed you and your mother so much. ¡°Kumusta ka na?¡± Mabilis na pinunasan ni Jake ang mga luha bago siya sandaling humiwy sa anak. Inlayan niya itong maupo sa binakanteng upuan ng ina nito bago niya ito pinagmasdan. ¡°You¡¯ve grown taller and prettier.¡± Matipid na ngumiti si Janna. ¡°Thank you.¡± Every second, he felt like somebody was punching his chest. At pkas nang pkas ang bawat suntok na iyon. Aabutin niya na sana ang mga kamay ng anak pero bi ay nawn siya ng tiw sa sariling gawin iyon nang mapatitig siya sa mga mata nito, sa mga matang katd na katd ng sa kanya, mga matang gaya rin ng sa kanyang kapatid at ina. Pakiramdam niya ay tatlong pares ng mga mata ang bi ay nakatitig sa kanya. Sa anak, sa ina at kapatid. Athat ng iyon ay pare-parehong binigo niya. He failed to fulfill what he promised to his mother before she died. He failed to protect his sister. And now, he failed to protect his own daughter. Hindi niya nagawang protektahan ang puso nito m sa sakit. Hindi niya rin nagawang tuparin ang ipinangako rito na magiging mabuting ama. Ano nga bang karapatan niyang tawagin pa itong anak kung hindi naman siya nagpakaama rito? ¡°Janna¡­ do you hate Daddy?¡± T¨ºxt ? N?velDrama.Org. ng segundong pinagmasdan si Jake ng anak bago ito umiling. ¡°I don¡¯t.¡± Inpit nito ang mga kamay sa kanya at inabot ang kanyang mukha. Mayamaya pa ay nakita niya ang pangingilid ng mga luha nito. Agad na tumayo ito sa mesa. ¡°I¡¯m sorry, Daddy. I don¡¯t hate you now. But I¡­ I don¡¯t think I like to see you at the moment. I don¡¯t think I¡¯m ready to talk to you yet. Babalik na po muna ako kina Mommy at Daddy Tim.¡± Anito bago nagmamadaling nanakbo pbas ng restaurant. Chapter 20 Chapter 20 ¡°JAKE?¡± Nahinto sa pag-iisip si Jake nang marinig ang tanong na iyon ni Milton. Diniinan niya ang gilid ng mga mata para pign ang pagpatak ng mga luha. ¡°Lea¡¯s happily married with Timothy now. And my daughter doesn¡¯t want to see me now.¡± Mapang natawa siya. ¡°I messed up. Big time. Hell,¡± Napamura siya. ¡°Do you know where I can fucking get a time machine? I need it now more than ever, Milton. Or else I¡¯ll go nuts.¡± Ibinaba ni Jake ang w nangmang bote ng k sa mesa. Natutop niya ang noo. Umalis siya noon sa bahay ni Lea hindi dahil gusto niya. Kundi dahil m niyang kangan niya na muna itong bigyan ng oras para sa sarili nito. She was hysterical. And he badly wanted to be there for her. Pero tama si Lea. Mas pinipilit nng magsama ay maslong nng nasasaktan ang isa¡¯t isa. Napakaraming gustong sabihin ni Jake noon. Gusto niyang sabihing sa pagkakataong iyon ay ito ang nagkukng ng tiw para sa kanng dwa. At para sa sarili nito. Hindi niya m kung paano bi nang napasok noon si Leandra sa usapan. Napakababa ng tingin ni Lea sa sarili nito para isiping si Leandra pa rin ang nakikita niya rito. Nang mga sandaling iyon ay gusto ring sumama ng loob niya. They could have saved themselves from more trouble if only she allowed him to exin his side. Pero na-realize niyang hindi niya rin masisisi si Lea sa nangyari. Masyado niya na itong nasaktan para makinig pa sa kanya. Masyado na itong na-trauma sa nakaraang mga nagawa niya rito at sa anak. Binigyan ni Jake si Lea ng oras. Nagbakasakali siyang baka pagkalipas ng ng araw sa pagbabalik niya ay magiging mahinahon na ito kahit paano at makakapag-usap na s. Kinuha niya na rin ang pagkakataong iyon para makausap si Diana. Totoo ang sinabi ni Lea na napanaginipan niya nga ito. Tandang-tanda niya iyon dahil iyon ang lintik na panaginip niyang sumira sahat. Pero iyon ang kauna-unahang pagkakataon na napanaginipan niya si Diana. And in his dream, they were finally letting go of each other. In his dream, he found peace seeing her with Alexis. Sa panaginip niya ay naroroon rin ang kanyang mag-ina at magkasamang pinapanood n ni Diana hanggang sa nagpam na s ng huli sa isa¡¯t isa. Hindi niya nagawang sagutin si Lea ng tungkol sa pagmamahal noon. Dahil ginusto na muna ni Jake na makasiguro. Pakiramdam niya ay hindi tamang basta niya nang iyon sabihin dahilng hinihingi ng pagkakataon. And he also had doubts if Lea will believe him, too. Because that time was the wrong time for everything. Masyadong mataas noon ang emosyon ni Lea para makinig sa anomang sasabihin niya. And when he saw Diana again, it was only then when he figured out just how stupid he was. It had been Lea all along. Oo, minahal ni Jake si Diana. Minahal rin siya nito. Naramdaman niya iyon. Naging napakadali para sa kanng ibukas ang nararamdaman para sa isa¡¯t isa dahil subconsciously ay pareho sng may mga tinatakasan at nang matagpuan ang isa¡¯t isa ay inak nng tuluyan na sng makakatakas. They¡¯ve found refuge with each other. A solid one. Because deep inside, their hearts knew they were alike. Ito ay tumatakbo pyo sa nararamdaman nito para sa best friend nitong si Alexis. Siya ay tumatakbo pyo sa kanyang mag-ina sa takot na mas masaktan ang mga ito sa presence niya. Inak n ni Diana na perpektong pagkakataon ang nahanap n para sa isa¡¯t isa. Wng naging aberya sa pagitan n. Sa isa¡¯t isa ay may kontrol s. Kontrdo n ang nararamdaman. Kontrdo n ang sitwasyon. At kontrol ang isang bagay na noon ay kangang-kangan n. Dahil w s niyon sa mga taong tinatakasan n. Tamang na hindi natuloy ang kasal n. If that took ce, they would have been married to each other for the wrong reasons. And they would have regretted it afterwards knowing how cowards they both had been. That was when Jake realized that fears are monsters, too. Dahil sa takot n ni Diana noon ay pinahirapan n hinding ang mga sarili n kundi pati na ang mga taong nakapaligid sa kan. Minahal niya si Diana dahil ginusto niyang magmahal na noon. Tama ang ipinaliwanag nito sa kanya. What they both had was make-believe. Dahil si Lea ang totoong itinitibok ng puso niya. Iyon ang na- realize niyang dahn kung bakit mas apektado siya sa tuwing nakikita ito at si Timothy noon kaysa sa tuwing nakikitang magkasama sina Diana at Alexis. Si Lea ang kanyang tahanan. Angfort zone niya. Angkas at kahinaan niya. Ang inspirasyon niya. Only she can put him on top of the world. But she was the only one who can also put him down the drain. He didn¡¯t want to acknowledge his feelings for her before knowing that she was off-limits. Hindi na naw ang trauma ni Jake sa nangyari sa kapatid niya. Subconsciously ay natakot siyang kapag sinubukan niyang itaas ang lebel ng rsyon n ay masaktan o di kaya ay mabigo niya rin si Lea. At hindi niya iyon kakayanin. Hindi niya kayang biguin ang nag-iisang taong kinatatakutan niyang maw sa buhay niya. Pero nabigo niya pa rin si Lea. Ng ng beses. Nang may mangyari sa kan ay paulit-ulit na sinisi ni Jake ang sarili. Nakatatak na sa isip niyang hindi siya ang para rito. At nang matusan niyang buntis ito ay maslo siyang nagalit sa sarili dahil sinira niya ang kinabukasan nito, ang posibilidad na magkaroon ito ng mas magandang buhay sa piling ng taong mas nararapat para rito. She was offering him her love. But he couldn¡¯t take that. Because he was blinded. He didn¡¯t know what love truly was until he lost her, until he couldn¡¯t reach her one day. Para siyang pinangapusan ng hangin nang bi nang itong maw sa buhay niya. Inabot si Jake ng mahigit dwang linggo bago niya nagawang balikan ang kanyang mag-ina noon. Sunod-sunod ang naging problema niya sa hotel. Natusan niyang palihim na png nagnanakaw ng pera roon ang vice-president niyon na siyang isa pa sa mga pinagkakatiwan niyang tao. Bi na ang pera rito kahit pa hindi na iyon buo. Inayos niya na muna anghat ng problema sa hotel para sa pagbabalik sa buhay ng mag-ina ay mas maayos na rin siyang makakaharap sa mga ito. no niya rin sanang magbakasyon sa ibang bansa kasama ang dwa. Pero w nang nabalikan si Jake. Ang mga tauhan niya sa bahay ni Lea ay pinaalis na rin p nito noon ring araw na umalis siya roon kaya wng nakapagsabi sa kanya ng nangyari. Hinanap niya ang mga ito. Nagpunta rin siya sa Pangasinan at hinarap ang mga magng ni Lea, umaasang naroroon ang kanyang mag-ina. ¡°m kong ikaw ang nagpapad ng mga regalo rito sa bahay tuwing may mahgang okasyon, Jake. Kahit wng nakgay na sa iyo nagm ang mga iyon ay hindi na mahirap han. Dahil kayo ng ama ni Lea. ¡°Parati kang dumadw rito, nangungumusta. Nagtatanong kung anong kangan namin. Nag-ala para sa amin. Pero ni minsan, hindi ka nagbanggit ng tungkol kay Lea.¡± Humarap sa kanya si tatay Nelson at pinakatitigan siya. ¡°Hindi rin kami nagtanong sa ¡®yo. W kang narinig sa amin. Pero patuloy pa rin ang naging pagtatago n¡¯yo sa amin ni Lea. Hindi n¡¯yo ba naisip na iisang pamilya tayo? Klang-kla ko ang anak ko kung paanong klang-kla rin kita. Dahil kami na ni Nanay Norie mo ang halos nagpki sa iyo nang maw ang mga magng mo.¡± Tumayo ito at pabing lumapit sa kanya kasabay ng dwang mkas na pagsuntok nito sa panga niya. Galit na galit na dinuro siya nito. ¡°Hinintay namin kayong magpaliwanag! Lalo ka na! Pero hindi ka nagsalita! Naghintay pa rin kami. Umaasang dahil nga kla ka namin ay may matututunan ka rin isang araw. At may magagawa ka rin isang araw. Pero w! Sinaktan mong ang anak at apo ko! Paano mo nagawa iyon, Jake? Ikaw na tinuring na naming anak?¡± Sa kab nghat ay nakaramdam ng tuwa si Jake sa mga suntok na iyon. Hindi pa iyon sapat na kabayaran para sa mga nagawa niya pero natuwa siyang kahit paano ay nakatanggap niyon. He had been dying to receive those punches for a long time now. Because he deserve that. He deserve all the curse and punch Lea¡¯s father would give. ng ulit niyang ginustong umamin noon sa tuwing nagkakaroon s ng pagkakataong mag-usap ni Lea. Pero ng ulit ring tinututn iyon ni Lea. Sa tuwing nangyayari iyon ay maslong nakararamdam si Jake ng panliliit sa kaisipang ayaw siya nitong ipaklang ama ng anak n. Ngayon ay malinaw na sa kanya. Kaya hindi siya nagkaroon ng ibang karsyon sim nang magkaanak maliban kay Diana ay dahil subconsciously ay umaasa siyang isang araw ay tatanggapin ni Lea ang kagustuhan niyang magpakla sa mga magng nito. And maybe her parents could help her think afterwards. Baka kapag nman na ng mga magng nito ay pumayag na itong magpakasal sa kanya. Hindi niya na naulit ang pagpo-propose rito noon sa pag-alang matanggihan uli. Dahil kung magpapakatotoo s pwedeng magpakasal. Pinilit niyang magpanggap na ayosng iyon sa kanya. But deep down, her rejection wounded him. Nang dumating si Diana sa buhay niya, halos parehong s ng naging rason nito. Pareho na sng sumusuko sa mga taong tinatakasan n. Lumuhod siya sa mga magng ni Lea kasabay ng pagyuko. Mariing ipinikit ni Jake ang mga mata. ¡°Patawarin n¡¯yo po ako sa mga pagkakataong nagiging tanga at duwag ako. Forgive me for the times that I was so afraid toe near Lea and Janna thinking that I would hurt them more, that I would fail them more, that I would ruin them all the more. Nakalimutan ko na ang takot ay kakambal p ng pagmamahal. Hindi ko naisip na pagmamahal na p ang nararamdaman ko. Tanga nga po kasi ako. ¡°Hindi ko naisip na kaya ko png suklian ang natatanggap kong pagmamahal. Hindi ko naisip na kung naging matapangng ako sa sim pang, hindi na mangyayari ito.¡± Jake¡¯s voice broke. ¡°Patawarin n¡¯yo po ako kung naduwag akong tanggapin ang pagmamahal niya at tanggapin rin sa sarili kong nagmamahal ako. I was so focused on trying not to cause them more pain. Nakalimutan kong isipin na ang ginagawa ko ay pagmamahal na rin. Forgive me for failing to realize that sooner, for failing to realize that it¡¯s okay to get hurt as long as you have the one you love with you. Na mababawasan p ang sakit kapag hinarap mo ¡®yon ng kasama ang taong mahal mo.¡± Pumatak ang mga luha ni Jake. ¡°Dahil sa nangyari sa kapatid ko noon, without knowing, I closed all my doors. Si Leang ang nag-iisang taong pinapasok ko nang tuluyan sa buhay ko. Dahil sa trauma ko, hindi ko m na pag-ibig na p ang kahulugan niyon. Patawarin n¡¯yo po ako. Pero babawi po ako sa mag-ina ko, pangako-¡° ¡°Bigyan mo na muna siguro ang mag-ina mo ng oras, Jake.¡± Sa wakas ay sinabi ni Nanay Norie. ¡°Kangan n¡¯yohat ng panahon para makapagpahinga, para makapag-isip at para ayusin ang mga sarili nyo. Magpahinga na muna kayo, anak. If you¡¯re really meant for each other, love will bring you back together. Hindi namin sasabihin kung nasaan s. Pasensya na. Nanghihina pa kayo pare- pareho. Ayokong dumating ang panahon na makikita ko uli ang anak ko nang kung paano ko siya nakita noong nakaraang araw. ¡°Ayokonglapit uli siya sa akin para manghingi ngkas. Dahil nauubos rin angkas ng isang magng, Jake sa tuwing nakikitang nagkakaganoon ang kanyang anak. Sana ay maunawaan mo kami kung paanong pilit ka rin naming inuunawa ngayon.¡± Naghintay si Jake ng tamang panahon. Pero pagkaraan ng ng buwan at w pa ring balita m T¨ºxt ? N?velDrama.Org. kina Lea ay ipinahanap niya na ito sa isang private investigator. Pero wng nangyari. Iyon p ay nasa New Zend ito at ang kanyang anak. Kasama si Timothy. ¡°Sorry, bro.¡± Ani y mayamaya. ¡°Pero kung may mng akong nagbebenta niyon, I would have bought one for myself already. Love really sucks most of the time.¡± ¡°You will lose her together with her mother. At mararanasan mo ang isang uri ng sakit na hindi mo pa naranasan sa buong buhay mo. Sa pagkakataong iyon, ikaw naman ang luluha. At siya naman ang sasaya. S ng anak niya. You will be in the sideline---exactly like how you made them feel.¡± Nang mala ang sinabing iyon ng Gypsy sa kanya noon ay hindi na nakapagsalitang tumayo na si Jake. Mabilis na lumabas na siya ng restaurant. Pagkarating sa kotse ay naisubsob niya ang ulo sa manib kasabay ng pagpatak ng mga luha. Heck. Nagkatotoo ang h. Pero hindi nagkatotoo ang pangontra. Chapter 21 Chapter 21 ¡°SHE wille around, Jake. Believe me.¡± Napatitig si Jake sa kamay ni Lea na umabot sa kamay niya matapos nitong maupo sa tabi niya. May pkaibigang ngiti na makikita sa mgabi nito. Naghirap ang loob niya. For the countless time since he saw her again, he silently wished he could own time or at least, get more of it or be able to control it even for three minutes. Ipagpapalit niya anghat ng meron siya para sa tatlong minutong kabaliwan. Para sa tatlong minutong kakayahan na bumalik sa nakaraan kung saan mahal pa siya nito at ng kanyang anak. He could be the poorest man afterwards. But at least, he would be the happiest poor of all. Dahil nang maw sa kanya ang mag-ina, pakiramdam niya ay tinakasan na siya ng saya, ng pag-asa at nghat ng positibong emosyon sa mundo. It was a struggle to keep moving every day. Pero kangan. Pinagbuti ni Jake ang pagtatrabaho sa kaisipang ang hotel niya ang mamanahin ng anak isang araw. Sa nakaraangbing-dwang taon ay nakapagpatayo siya ng tatlo pang hotel sa karatig- Mayn. Nagkaroon rin siya ng pisdaan sa Pangasinan. Noong nakaraang taon din ay binuksan na para sa mga tao ang hotel and resort niya roon. ng beses nang lumabas sa magazine at iba pang babasahin ang tungkol sa mga aplishments niya. He was a billionaire. Pero perang ang meron sa kanya. Ang natitirang pag-asa ni Jake na mabubuo pa ang pamilya ay tuluyan nang naho. Wng sandaling hindi niya inasam ang pagbabalik ng kanyang mag-ina. Pero ngayong nakabalik na ang mga ito ay hindi niya naman maramdaman. Lalo na ang kanyang anak na mas gugustuhin pang mag-drawing sa sketch pad nito kaysa ang makipag-usap sa kanya. Araw-araw, dumadw si Jake sa rest house ng pamilya ni Lea sim nang magkita s sa hotel. Bago s maghiwy roon ay ipinam sa kanya ni Lea ang address ng mga ito. Dahil nagbabakasyonng ang mga ito sa bansa ay sinasamant niya ang pagkakataon. But Janna simply wouldn¡¯t let him inside her heart again. Dwang linggo nang pinipilit abutin ni Jake ang loob ng anak. Pero sa tuwing inaabot niya ito ay mas n ay simpleng tango at ilingng ang isinasagot nito. May mga sugat tgang hindi nagagamot ng panahon. Napatunayan niya iyon sa anak. Mads ay para bang nakukulitan na ito sa kanya dahil hindi nagtatagal ay nagpapam na itong papasok na sa kwarto nito. It hurts him everytime his daughter walks away from him. But it hurts him more everytime shees near. Dahil sa tuwing lumpit ito ay m niyang hindi iyon bukal sa loob nito. Dahil mads ay kangan pang sunduin ito nina Lea at Timothy bago lumabas ng kwarto para harapin siya. Mas nakakapag-usap pa s ni Timothy ngayon kaysa sa sarili niyang anak. Ito pa ang mismong nag- initiate na makipapit sa kanya. Kangan daw nng maging magkaibiganlo na at mlim ang koneksiyon n dahil iisa ang anak n. He must admit, despite his jealousy, Timothy was really a great man. Katd na katd ito ni Lea. Parating may kinang sa mga mata sa tuwing nagkukwento tungkol sa pamilya. ng araw na ang nakararaan sim nang umalis si Timothy pabalik sa New Zend dahil nagkasakit ang ina nito at hinihiling raw na makita ito. Ang m niya ay nang araw na iyon ang nakatakdang pag- uwi nito. ¡°Nakita ko ang sketch ni Janna no¡¯ng nakaraang araw.¡± Mayamaya ay sinabi ni Jake. ¡°It was a beautiful house. Mukhang magiging arkitekto din ang anak natin. Mabuti nang tga at sa ¡®yo siya nagmana sahat ng aspeto.¡± Anak natin. Sa ganoong mga salita niya nang nararamdaman na konektado pa rin sng tatlo. Pamilya natin. Kung m niyang na limitadong p ang pagkakataon niyang masabi ang dwang salitang iyon, sana p ay nilubos-lubos niya na noon. ng sandaling pinagmasdan siya ni Lea bago ito muling ngumiti. Binawi na nito ang kamay nito sa kanya. Pinigil niya ang sariling abutin ang mga kamay nito. Dahil baka kapag ginawa niya iyon ay hindi niya na iyon mabitiwan pa. ¡°Janna loves you. May isang sketch book siya na sahat ng pahina ay mukha mong ang naka- drawing. I don¡¯t know what¡¯s holding her back.¡± Bumuntong-hininga si Lea. ¡°I¡¯ve talked to her a thousand times already. W naman siyang sinasabi-¡° Nahinto ito sa pagsasalita nang bi nang tumunog ang cell phone nito na nasa center table. Sandaling kumunot ang noo nito nang masilip ang nasa screen bago nagpam sa kanya. Tumangong si Jake. Bahagyang lumayo sa kanya si Lea bago nito sinagot ang tawag. Nakatagilid ito sa direksiyon niya. Nagsikip uli ang dibdib niya habang pinagmamasdan ito. He was so proud of her achievements. Hindi ito nagkukwento sa kanya. Nman niya nang m kay Timothy na meron na itong architectural firm at ka-partner ang pinsan ng huli. Hindi siya kahit minsan nagduda sa kakayahan nito. He was proud that she used to be his best friend. He was proud that she was the mother of his child. He was proud that a wonderful woman like her used to love him. Mukhang umayos anghat sa buhay nito nang maw siya. Kumunot ang noo ni Jake nang mapansin niyang namu si Lea. Nang mukhang mawawn pa ito ng bnse ay mabilis na tinakbo niya ang kinaroroonan nito at sinalo ito bago pa ito tuluyang bumagsak sa sahig. ¡°What¡¯s wrong?¡± Nag-ala niyang tanong. ¡°S-si T-Timothy.¡± Horror filled her lovely face as tears started streaming down her cheeks. ¡°N-nag-crash ang s-sinasakyan niyang e-erono.¡± Ad, New Zend Six monthster¡­ ¡°I¡¯M having strange dreams the past nights. In case something happens to me and you can have your chance at love again, don¡¯t mind me, sweetheart. W akong ibang ginusto para sa ¡®yo kundi ang makitang masaya ka sa piling ng taong nagmamahal rin sa ¡®yo. Loving you is the best thing I ever did in my life, Lea. Mas marami kaming magmamahal sa ¡®yo ay mas mabuti. Kung si Jake man ¡®yon, I don¡¯t mind. He¡¯s a changed man now, don¡¯t you think?¡± Hindi m ni Lea kung bakit nakaramdam siya ng kakaibang kaba habang nagsasalita ang asawa. ¡°¡¯Wag ka ngang magsalita nang ganyan. Tinatakot mo naman ako, eh. ¡®Wag ka nang kaya umalis bukas? O kaya sa sasama nang kami ni Janna sa ¡®yo-¡± ¡°Hindi na. Bakasyon ng bata. Ayokong maputol pa ang pagkakataon niyang makasama ang tunay niyang ama. ¡®Wag mo nang isipin ¡®yong sinabi ko.¡± Ngumiti si Timothy kasabay ng pagyakap sa kanya. Kinakabahan pa ring isiniksik niya ang mukha sa dibdib nito kasabay ng pagganti ng yakap rito. ¡°I love you, Tim. I love you so much.¡± ¡°I love you, too, sweetheart. More than life itself. I will always be in a safe ce wherever I go, guiding you¡­ loving you and our daughter.¡± Tinampal ni Lea ang dibdib ni Timothy. ¡°Nakakaasar ka na. Kung makapagsalita ka, parang matagal tayong maghihiwy.¡± ¡°Matagal naman tga, ah?¡± Tumawa ito. ¡°Three days din ¡®yon. Three hours ngang, hirap na hirap na ako. Kaya sasamanthin ko na ¡®tong pagkakataon.¡± Anito bago siya mab na hinagkan sa mga Napatitig siya sa mga mata ng asawa. Muli ay nabasa niya ang kip ng purong kasiyahan sa mga ito. Kahit paano ay nakalma siya¡­ ¡°TIMOTHY!¡± Sa nala ay ubodkas na napasigaw si Lea habang nakaharap sa dagat kung saan isinaboy ang abo ng asawa. Sa halos dwampung pasahero na sumakay sa first ss ne kabng na ang kanyang asawa anim na buwan na ang nakararaan ay w ni isang nabuhay. Nag-crashed sa dagat ang erono ng mga ito pauwing Pilipinas. Ang katawan ng kanyang asawa ang huling na-recover. Maraming ipinaliwanag sa kanya ang mga nag-imbestigang pulis tungkol sa mechanical error at kung ano-ano pa pero hindi na iyon rumehistro pa sa isip niya. Parang sasabog ang dibdib na napaluhod si Lea sa buhangin. Sim nang sandaling tawagan siya ng pulis at ibalita sa kanya ang nangyari kay Timothy ay hindi na naw pa ang para bang napakabigat na bagay na nakadagan sa dibdib niya. Sa Ad din ang katawan nito dahil naroroon ang mga magng nito kaya agad rin sng nagbiyahe ni Janna pabalik roon. ¡°You said you¡¯reing back, Tim. You promised you¡¯de back.¡± Mahina nang sinabi ni Lea. ¡°How Content ? N?velDrama.Org. dare you make me fall in love with you if you¡¯re going to leave me in the end? You are so unfair.¡± Sa hindi na mabng na pagkakataon ay napaluha siya. Hindi niya m kung paano itutuloy ang buhay niya. Pakiramdam niya ay huminto anghathat sa kanya sa mismong sandaling nakumpirma niyang w na ang asawa. Hindi siya makapagtrabaho nang maayos. Hindi niya mapilit ang sariling mag-design ng tahanan para sa mga tao nang hindi naiisip ang sitwasyon ng mismong tahanan niya ngayong nawaw na ang haligi niyon. Sa bahay n roon s nanatili ng kanyang anak. Siya ang nagdisenyo niyon ng buwan sim nang makarating s sa Ad noon. And Timothy had it built immediately. Sa tabing-dagat iyon. Hindi niya naisip na para p sa kan ni Janna ang bahay na iyon. Doon s tumuloy pagkatapos ng kanng kasal. Every corner of that house was filled with his memoy. Sa kan ng anak napunta anghat ng ari-arian ni Timothy pero hindi niya iyon kangan. Hindi kahit na kan. Hindi niya magawang tanggapin na dumaanng si Timothy sa buhay niya. Napakahirap gumising sa umaga na w ang pamilyar na ngiti nitong bubungad sa kanya. Napakahirap maupo sa hapag nang w ito sa tabi niya. Napakahirap ang matulog sa gabi nang hindi niya ito katabi. Napakahirap ang hindi marinig ang boses nito, ang mga pagbibiro nito, ang mga salita nito ng pagmamahal na parating nagbibigay ngkas sa kanya. Everything suddenly became hard. Lea wakes up feeling disappointed every morning and goes to bed feeling all the more drained. ¡°Dapat sumama nang ako sa ¡®yo. Para may kasama ka ngayon kung nasaan ka man. God¡­ Tim.¡± Nabasag ang boses niya. ¡°I don¡¯t want you to be just a memory.¡± Nanghihinang ibinagsak ni Lea ang sarili sa buhangin. Hinawakan niya ang daliri niyang may suot ng kanyang wedding ring. Inpit niya iyon sa dibdib kasabay ng mariing pagpikit niya. Umagos ang kanyang mga luha. ¡°Knowing Timothy, he wouldn¡¯t want you sad even for a minute.¡± Nanatiling si Lea na nakapikit kahit pa naramdaman niya ang pagtabi sa kanya ni Jake. Sumama ito sa kan ni Janna papuntang Ad noon. ng araw pagkatapos niyon ay sumunod ang kanyang mga magng. Pero umuwi na ang mga ito tatlong buwan na ang nakararaan. Yet, Jake stayed. Hindi ito umalis kahit minsan. Lalo na para sa kanng anak na unti-unti ay nakukuha na nitong muli ang loob. Ito ang mads ay nakakausap ni Janna ngayon. Sa naisip ay muli siyang napahikbi. Hindi niya na nagagampanan nang maayos ang pagiging ina. She had been too caught up with her grief. That¡¯s why somehow, she was d that Jake was there especially for their daughter. Sa guest room ito ng bahay n tumutuloy. ¡°Buhay ang kinukuha ng kamatayan, Lea. Hindi ang pagmamahal. As long as we love them, they will remain alive and safe in our hearts.¡± ¡°I want to be alone, Jake.¡± ¡°Heck. Anim na buwan ka na naming hinahayaang mapag-isa. Pero hindi ko na ¡®yon maibibigay pa sa ¡®yo ngayon. Hindi ka na nakakatulog nang maayos. Hindi ka rin nagkakain. Lea, you have to live. Why? Because you¡¯re alive! It¡¯s your responsibility to live.¡± Unti-unting nagmt si Lea. Sumalubong sa kanya ang nakatunghay sa kanyang mukha ni Jake. ¡°Paano ba mabuhay uli?¡± Halos pabulong na tanong niya. ¡°Kung gusto mong mabuhay, bumangon ka. Kumain ka. Gamitin mong rason ang pagmamahal. Nandyan pa ang anak natin, naghihintayng na bumalik ka sa dati. Nandyan din ang mga magng mo na nananngin para sa ¡®yo. And then there¡¯s¡­ me.¡± Bahagyang ngumiti sa kanya ang binata. ¡°O kaya ganito nang. Kung gusto mong mabuhay, let me love you. Ako nang ang gagawa ng mga bagay na dapat ay gagawin mo. Agaan kita. Ako nang ang magbabangon sa ¡®yo. Ang magpapakain sa ¡®yo, ang mananatili sa tabi mo.¡± Napatitig si Lea sa mga mata ni Jake. Noon pa mang una s nitong magkita sa hotel pagkabalik n ng anak sa Pilipinas ay may napansin na siyang kakaiba rito. Hindi rin nakaligtas sa kanya ang tatlong salita na binanggit nito kahit pa hindi na nito iyon inulit pa. Pero pinilit niya iyong balewin noon. Nagbg-bgan siya sa mga nakikita sa mga mata nito. m niyang napansin rin iyon ni Timothy. Minsan na iyong sinabi sa kanya ng asawa. But she kept ignoring that. All that mattered to her then was her daughter and the love she had found in Timothy. Because she couldn¡¯t trust that love. Dahil ng beses siyang binigo ni Jake noon. Mayamaya ay naglihis siya ng tingin. Bumangon siya at nagsim nang makad pyo sa binata. Pero humabol ito at pinign siya sa braso. ¡°Lea, mahal kita. Mahal na mahal kita.¡± Napahinto siya sa palakad. ¡°m ko na hindi ito ¡®yong tamang panahon para sabihin ito sa ¡®yo. Pero ayokong patuloy na lumipas ang mga araw na iisang angman ng isip mo: ang pagkaw ni Timothy, ang ak mong nag- iisanglaking nagmahal sa ¡®yo. Dahil nandito pa ako. Nasanay ako noong nandyan kang. Na kahit anong mangyari, nandyan kang. Na kahit hindi tayo nagkakasundo, may mapupuntahan pa rin ako. That¡¯s my biggest mistake. Nasanay ako nang gano¡¯n kaya hindi kita napahgahan nang husto. Kaya nang maw ka, para akong pinatay.¡± Hindi maitatanggi ang pagsisisi sa mukha ni Jake. ¡°At hanggang ngayong nakita na kita, gano¡¯n pa rin ang pakiramdam ko. Patay. Dahil m ko na iba ka na. Na w na ¡®yong pagmamahal mo para sa akin. And all these years, I wonder how I managed to be alive. And I realized it¡¯s because of your love. It¡¯s because you loved me. Your love was like the oxygen that I needed to breathe. Nakampante ako masyado noon kasi m ko na sa kab ng pagiging gago ko, nandyanng parati ¡®yong oxygen na ¡®yon. Ni hindi ko naisip na isang araw, posibleng bawiin sa akin ang hangin na ¡®yon. And when you¡¯re gone, I felt suffocated. I couldn¡¯t breathe. Lea, please, let me love you. Kahit iyon nang. Let me breathe again.¡± Pakiramdam ni Lea ay maslo siyang napagod d nang mga narinig. ¡°I was willing to let things slide. Kahit na noon ko pa napapansin ¡®yong sinasabi mong pagmamahal, pinilit kong balewain ¡®yon. Dahil ginusto kong may makasama si Janna. Para makaiwas na muna ako sa kanya at nang hindi parating ang basag na version ng ina ang nakikita niya sa akin. Pero kung ipipilit mo ¡®yan, umalis ka nang siguro, Jake.¡± Pinatigas niya ang boses. ¡°Dahil kung sa ¡®yo rinng, ayoko na. Love had broken me countless times. Loving you broke me countless times.¡± Inalis ni Lea ang kamay ni Jake sa kanyang braso. ¡°Kung hindi ka man makahinga dahil sa sakit, w na akong magagawa para sa ¡®yo. I don¡¯t have to be responsible for your feelings just because you love me. Iyon ang itinuro mo sa akin noon. But somehow, it was good, wasn¡¯t it?¡± Wng buhay siyang napangiti. ¡°At least ngayon, m mo na ang naging pakiramdam ko noon.¡± Chapter 22 Chapter 22 MAINGAT na lumapit si Lea sa nakadapang anak habang natutulog. Nasa tabi nito ang mgapis at sketch pads nito. Mukhang nakatulugan na nito ang pag-drawing. Naupo siya sa kama nito at kinuha ang sketch pad na pinakampit rito. Ililigpit niya na sana iyon nang mapatitig siya sa papel. Natign siya nang makitang ang mukha niya ang nakaguhit roon. Janna can draw really well. Buhay na buhay ang ngiti niya doon. Sa ibaba niyon ay may nakast na ¡®I miss you, Mommy¡¯. Namasa ang mga mata ni Lea. Bakit ba paulit-ulit niyang ipinaparanas sa anak ang naranasan niya sa ama nito? Nala niya noong mga panahon na nagkikita s ni Jake pero nami-miss niya pa rin ito. Because their connection was no longer there. And that was hard. Pero heto at pinaranas niya pa ang kahirapan na iyon sa anak. Iyon na yata ang isa sa pinakamasakit na bagay na maaring maranasan ng isang ina. Ang masabihan niyon ng anaklo na kung sa iisang bahayng kayo nakatira, nag-uusap kayo at nagkikita pero iyon pa rin ang nararamdaman ng anak. Napahugot si Lea ng mlim na hininga bago niya binut ang sketch pad ni Janna. Naroroon rin ang mukha ni Timothy. Nakaguhit rin doon ang masayang mukha nng mag-asawa. Marami rin sng mukha roon ni Timothy pero wng nakaguhit roon ni isa na kumpleto sng tatlo, na isinali ni Janna ang sarili. Samantng noong maliit pa ito, kahit human stickng ay ipipilit pa rin nitong gumawa basta makumpletong ang family drawing daw n. Ang sumunod na tiningnan ni Lea ay ang iba pang sketch pad ng anak. Nasorpresa siya nang mabuksan ang isang buong ganoon na puro ang mukha n ni Jake angman. Bagong iyon. Nasisiguro niya. Dahil ng buwan pang sim nang iregalo ni Jake ang sketch pad na iyon sa anak. Iba¡¯t ibang facial expression n ng ama nito ang naroroon. May nakangiti, nakakunot ang noo, salubong ang mga ky, nakatanaw sa myo at meron ding malungkot at¡­ lumuluha. Pero sa mga sumunod na pahina ay ang mukha na nng tatlo ang nakaguhit. Puro mukha na n ang mga naroroon at sa bawat ibaba niyon ay parating may caption. I miss my real parents. I miss my real Daddy. n ang mga salitang iyon sa mga nakgay roon. Sa dulo ng sketch pad ay st nang ang nakgay. Daddy Tim was the best daddy in the world. He was so good to me. But I still miss my real Daddy. And when I miss him, I can¡¯t help but be hurt and hate him. Because we could have been a happy family if only he didn¡¯t hurt Mommy. Masaya ako kay Daddy Tim pero mads feeling ko, mas masaya sana kung si Daddy Jake ang kasama ko. He¡¯s not the best Daddy. He makes mistakes. But I love him. I know he loves me, too. And I feel like Mommy and I could have been happier with him. Parang napasong nabitiwan ni Lea ang sketch pad sa nabasa. Ngayon ay m niya na kung bakit ganoon nang kmig noon ang trato ng kanyang anak sa ama nito. Mabilis na ibinalik niya ang sketch pad sa kama bago lumabas na ng kwarto ng anak. She needed time to think. Pero si Jake naman ang sumunod na sumalubong sa kanya. D na nito ang mga maleta nito. ¡°Hindi ako aalis dahil sumusuko na ako.¡± Agad na sinabi ng binata. ¡°Aalis ako dahillaban ako. Lban pa ako. You told me to leave if I push through this. So, here I am. ¡°Matipid na ngumiti ito. ¡°I will fight for what I feel, Lea. Maghihintay ako hanggang sa dumating ang araw na handa ka nang tumanggap ng tenant sa puso mo. Naiintindihan kong napagod ka na dahil sa paban mo noon. Kaya sa pagkakataong ito, ako naman anglaban¡­ para sa ating tatlo. I will do all the fighting this time.¡± Sumasakit ang ulong napahawak si Lea sa kanyang noo. ¡°Jake-¡° ¡°Almost three years ago, you let me go. And again, I understand. But Lea, if love for you meant letting go then, I¡¯m sorry.¡± Determinadong tumitig sa kanya ang binata. ¡°Because now, for me, it means holding on.¡± ¡°I¡¯VE packed your lunch. Ipinagluto ko kayo ni Janna. Tara, kain na tayo.¡± ¡°Goodness,¡± Napahawak si Lea sa kanyang dibdib sa pagkasorpresa nang ang mukha ni Jake ang bumungad sa kanya pagbukas niya ng pinto ng kanyang kwarto. Mayamaya ay nagsalubong ang mga ky niya. ¡°Ano¡¯ng ginagawa mo rito?¡± Matamis na ngumiti ang binata. ¡°Ipinalaban ka.¡± ¡°What? ¡®Di ba umalis ka na kahapon?¡± ¡°Oo. Pero bumalik ako kaninang madaling-araw para magluto. Gaya nang dati. Hindi ko naman pwedeng pabayaan ang reyna at prinsesa ko. Habang hindi mo pa kayang makipagtunggali sa kn at sandok, ako na muna. Sabi ko naman sa ¡®yo. I will do all the fighting this time.¡± Kinindatan siya ni Jake. ¡°My skills are improving, honey. You should have breakfast with me and Janna. Kahit ngayonng. Tinawagan niya ako kagabi. Nabanggit mo raw na babalik ka na sa trabaho ngayong araw kaya ipinaghanda kita ng packed lunch.¡± Inhad nito ang isang pd sa kanya. ¡°Tara na sa kusina?¡± Hindi sumagot si Lea. Mauuna na sana siya sa palakad nang mabilis na pign siya ng binata sa braso. ¡°Ano na naman?¡± Sa pagkasorpresa niya ay ikinulong siya ni Jake sa mga bisig nito. ¡°Kapag sobra na ¡®yong sakit at pakiramdam mo hindi mo na kaya, lumapit ka naman sa akin, o. Please. Ipasa mo sa ¡®kin. Sasaluhin ko para sa ¡®yo. Kapag nanghihina ka na, hayaan mo ako sa tabi mo. Kahit hindi mo na ako mahalin. Tutal, hindi naman ¡®yon ang hinihingi ko. I just want to be with you this time. I just want you to feel my presence this time. Gumanti ka sa mga nagawa ko sa ¡®yo noon. Alin mo ako, magpapaal ako. Murahin mo ako. Sampalin mo ako. If those things will ease your pain, then just do it. ¡°Ayokong magsisi na w akong ginawa para sa ¡®yolo na ngayong nasasaktan ka na naman nang sobra.¡± Maingat na pinakawn siya ni Jake. Hinawi nito ang buhok niyang tumatabing sa kanyang mukha. ¡°ng beses na akong nawn. Kaya m ko ¡®yong pinagdaraanan mo. I won¡¯t distract you from the pain, Lea. You have to feel it. Completely. So, you can let it go¡­pletely.¡± Muli ay hindi nakapagsalita si Lea. May kung anong para bang humaplos sa puso niya. Bumitaw siya sa binata. Pero hinawakan uli nito ang kamay niya. Napaharap siya rito. He smiled, that familiar warm smile. ¡°I want you to start this brand new day with a thought that you are not going through this tough time alone. I¡¯m with you. So, is Janna. And¡­ we love you. So much.¡± Itinaas ni Jake ang isang kamao sa ere. ¡°So, keep fighting, Lea!¡± Nangilid ang mga luha niya. NAPAHINTO sa palakad si Lea nang matanaw ang dwang pamilyar na bulto sa harap ng architectural firm niya. Sa tabi ng isang itim na sports car ay nakatayo sina Janna at Jake na parehong nakangiti sa kanya at halos sabay pang kumaway nang makita siya. Mukhang magkasundong- magkasundo na ang mga ito ngayonlo na nang magkahawak-kamay pang nakad ppit sa kanya ang mga ito. m niyang nasaktan rin ang anak sa pagkaw ni Timothy. But Jake came to their rescue. Dahil sa mukha nito ngayon. Walong buwan. Walong buwan na sa Ad si Jake. Sim nang bumalik si Lea sa trabaho halos dwang buwan na ang nakararaan aylong naging hands-on anglaki sa bahay niya kahit pa hindi ito roon nakatira. Hatid-sundo nito si Janna sa eskw. Pagkagaling roon ay siya naman ang sumunod na pinupuntahan ng mga ito. Just like the old times. Ito ang nagtuturo ng assignments ni Janna. Pagdating rin n sa bahay ay ito pa ang magluluto o kung hindi man ay kakain s sabas. m na nito ngayon ang mga paborito n ng anak. Sa kabng vigeng din lumipat si Jake. Umaalisng ito sa tuwing tulog na ang kanng anak. Pero bago iyon aylapitan na muna siya nito para bigyan ng power hug raw nito na araw-gabi ay natatanggap niya m rito. Deep down, she must admit, she needed that embrace. She needed the quiet assurance that lies within that embrace, the assurance that the heartaches will end one day. Unti-unti ay nasasanay na siya uli sa presence ni Jake. Unti-unti ay nagagawa niya nang maniw sa pagmamahal na nababasa sa mga mata nito. Hindi niya p kayang magmatigas sa mahabang panahon. Lalo na kung nagluluksa pa ang puso niya. She needed the strength that she can get from his encouraging smile every morning while saying, ¡°Fight, Lea.¡± Gabi-gabi ay ngiti uli ni Jake ang nakikita niya habang sinasabing, ¡°Congrats, you made it today. You will make it again tomorrow.¡± Wng ibang kla anglaki sa Ad. Iniwan nito anghat sa Pilipinas para sa kan ni Janna. Pero w siyang naririnig rito. Ito ang nag-adjust at hanggang ngayon ay pinipilit pa ring mag-adjust para sa kanng mag-ina. m niyang nahihirapan na rin ito. Pero parati pa rin itong may nakang ngiti para sa kan. ¡°¡¯Wag mo akong tingnan nang ganyan, Lea. Pinapaasa mo naman ang puso ko, eh. Nagagwapuhan ka na ba uli sa akin?¡± Nagbibirong sinabi ni Jake matapos siyang abutan ng isang bouquet ng dw na rosas, ang paborito niyang mga bk. Araw-araw ay nakatatanggap siya niyon m rito. ¡°You¡¯re really here.¡± W sa loob na sagot ni Lea mayamaya. ¡°You really stayed here with us.¡± Si Jake naman ang natign. Mayamaya ay ngumiti ito. ¡°Where else could I be? My family is here.¡± ¡°Walong buwan ka nang nandito. Angki na nang isinasakripisyo mo para sa amin. Paano na ang mga negosyo mo sa ¡®Pinas?¡± Sa kauna-unahang pagkakataon ay naitanong ni Lea. C¨°ntens bel0ngs to N?(v)elDr/a/ma.Org ¡°I have trusted people who can take care of them. Saka namo-monitor ko naman ¡®yon kahit paano m rito. May email naman at cell phone. Besides, this isn¡¯t a sacrifice, Lea.¡± Magiliw na itinaas ni Jake ang mga kamay n ng anak. ¡°We¡¯re together. This is happiness.¡± Chapter 23 Chapter 23 ¡°KAILANGAN ko ng tulong mo.¡± W nang paligoy-ligoy pang bungad ni Jake kay Gypsy nang puntahan niya ito sa caf¨¦ nito. Dwang arawng siya sa Man kaya isiningit niya sa itinerary niya ang pagsadya rito pagkatapos ng ng sunod-sunod na meetings na pinuntahan niya. Mamayang gabi ay bibiyahe na siya uli pabalik ng Ad. Hindi man tumb ang pangontrang sinabi ni Gypsy kay Jake ay nakuha na nito kahit paano ang tiw niya. At siguradong pagtatawanan siya ng mga kaibigan sa oras na mman iyon. Kabaliwan na kung kabaliwan. Pero nakahanda siyang maniw sa kahit na kanino o kahit na saan kapag may kinman sa kanyang pamilya. And right now, he will trust this Gypsy. Lalo pa at nagkatotoo ang naging h nito noon sa kanya. At desperado na siya. ¡°Kangan ko ng pangontra. Pero hindi para sa akin. Kundi para sa mag-ina ko. Nakahanda akong magbayad kahit na magkano. Basta tulungan mong akong matulungan s para makapagsim uli. Para maka-move on. Lalo na si Lea. Kahit na hindi na ako ang magustuhan niya. I just want her to be happy again.¡± ng sandaling pinakatitigan si Jake ng Gypsy bago ito nabas ng litrato at iniabot sa kanya. ¡°W nang bayad ¡®yan. Libre ko na ¡®yan sa ¡®yo.¡± Nang ipaharap niya iyon sa kanya ay nasorpresa pa siya nang makla kung sino ang nasa litrato. Si Taylor Swift iyon na nakla niya dahil paboritong singer iyon ng anak. ¡°Ano¡¯ng gagawin ko rito? Kakantahin ko rin ba ang mga kanta niya bng pangontra?¡± ¡°Hindi.¡± Napailing pang sagot ng Gypsy. ¡°Manngin ka sa kanya. Siya ang Patron Saint of moving on. Pasensya ka na, Jake, pero w na akong magagawa para sa ¡®yo. Manngin nang tayo kay Taylor Swift. Sa bagay na ¡®yon ay garantisadong matutulungan kita.¡± ¡°TIM¡­ I miss you so much. And I love you so much.¡± Natigil sa pagbabalik-tanaw si Jake sa narinig. Halos pabulongng ang pagkakasabi niyon ni Lea pero hindi pa rin nakaligtas sa kanya. Nahinto siya sa pag-aalis ng seatbelt niya. Sandaling nanginig ang kanyang mga kamay. Dahan-dahan niyang nilingon si Lea sa passenger seat. Tulog na tulog pa rin ito. ng gabi na itong C¨°ntens bel0ngs to N?(v)elDr/a/ma.Org parang pagod na pagod m sa trabaho kaya deretso sa bahay niya na inihahatid ang mag-ina at doon nang s kumakain. Para siyang sinuntok nang makita ang pagpatak ng mga luha nito. Minsan pa ay nman niya kung ano ang naramdaman ni Lea noon. Pero mas matindi ang balik sa kanya ngayon. ¡°Daddy¡­¡± Sa backseat sumunod na napalingon si Jake. Inabot ni Janna ang kamay niya. Wng dudang narinig rin nito ang mga sinabi ni Lea. Pilit na ngumiti siya sa anak. Magaan na na tinapik niya ang kamay nito pagkatapos ay hinagkan iyon. ¡°It¡¯s all right.¡± Pinasi niya ang boses. ¡°Don¡¯t worry.¡± Hindi nagtagal ay bumitaw na rin si Jake sa anak. Tuluyan niya nang inalis ang kanyang seatbelt at mabilis na lumabas ng kotse. Diniinan niya ang gilid ng mga mata para pign ang pagpatak ng mga luha. ng mararahas na paghinga ang pinakawn niya bago niya pinagbukas ng pinto ang anak. Nang makbas na ito ay ang pinto ng passenger seat ang sumunod na binuksan niya. Pero hindi niya kaagad nagawang buhatin si Lea. Pinagmasdan ni Jake ang mukha ng babaeng pinakamamahal. Marahang pinunasan niya ang mga luha nito. Halos isang taon niya nang ginagawa iyon. Halos isang taon niya na ring naririnig ang mga bulong na iyon ni Lea sa tuwing nakakatulog ito. And each time, the pain in his chest was growing stronger. Maingat na idinikit ni Jake ang noo sa noo ni Lea. His tears fell. Sa loob ng halos isang taon ay siya itong pinaghuhugutan ngkas ng mag-ina. Pero sa sandaling iyon, siya naman ang mang-aamot ng ¡°Lea, I love you. Kung pwede ko ngang ibigay ang buhay ko kay Timothy, ginawa ko na. Matagal na. Because I would rather be the one to die than to see you like this. Pero pasensya ka na. Hindi ko ¡®yon kayang gawin.¡± Gumaralgal ang boses niya. ¡°Pasensya ka na at siya ang namatay. Sana ako nang. God¡­ sana ako nang.¡± ¡°CAN¡¯T SLEEP?¡± Tumigil sa pag-sketch si Lea nang marinig ang boses na iyon ni Jake. Kung ganoong lumpit na ito sa kanya sa s ay isang ang ibig sabihin niyon: nakatulog na ang kanng anak. Tumabi sa kanya ang binata at inabutan siya ng isang tasa ng umuusok pang kape. Nang matikman iyon ay gumuhit ang matipid na ngiti sa mgabi niya. Kahit ang paraan ng pagtim ng kape niya ay kabisado na ngayon ni Jake. ¡°Hinintay tga kita.¡± Mayamaya ay mahinang sinabi ni Lea. Ibinaba niya ang tasa sa center table at inabot ang mga kamay ng nagt na binata. Muli ay gumuhit ang ngiti sa mgabi niya. She was so proud of this wonderful man. Tahimikng itong naglilingkod sa kan ng anak. Sim nang makarating s sa Ad ay isang beses pang itong umalis. At dwang arawng ang itinagal niyon. She didn¡¯t ask him to stay. m niyang kahit ang anak ay wng sinasabi. Yet, he stayed. Totoo ang mga isint noon ni Janna sa sketch pad nito. Jake was not perfect. He was far from that. Nagkakamali ito. Pero bumabawi ito. At nakabawi na ito. Nang sobra-sobra. Sa susunod na araw ay mag-iisang taon na sim nang pare-pareho sng pumunta ng Ad. He gave up his beautiful life in Man just to be there for them. Sa kan na ng anak umikot ang buong buhay nito. W na itong nagagawa pa para sa sarili nito. ¡°Mommy, Daddy Jake and I heard you whisper in your sleep the other night.¡± Bi ay nala ni Lea na umiiyak na sinabi sa kanya ni Janna kaninang umaga. ¡°You whispered how much you missed and love daddy Tim. I saw him crying. Mommy, can you please ask Daddy to juste back to the Philippines? I don¡¯t want to keep seeing his tears. It hurts me, too, Mommy. I know you¡¯re hurt, too. Pakisabi nang po kay Daddy na hindi na po ako galit sa kanya. I¡¯m super d he¡¯s my Daddy. Love na love ko po kayo pareho, Mommy. Pero nalilito na po ako. I don¡¯t know anymore who tofort when you¡¯re both hurt.¡± ¡°I don¡¯t know if you know this but you¡¯re a good father, Jake. You¡¯ve been doing a pretty good job for almost a year now. Hindi ko m na magagawa mo anghat ng mga nagawa mo sa nakaraang mga buwan. You¡¯re an amazing man. Mahirap ang hindi ka paniwan. Everyday, you keep proving yourself to us. Everyday, you amazed us. Maraming-maraming smat sa pagsama sa amin dito ni Janna. Iyong pagmamahal mo, ramdam na ramdam na namin ngayon. And I¡¯m so d that we felt that love just when we needed that most.¡± Kumunot ang noo ni Jake. ¡°Lea, saan papunta ¡®to?¡± ¡°Jake, I¡¯m sorry. I just think you should let me go now. Let me and Janna go now.¡± Nag-init ang mga mata ni Lea. ¡°It was a good fight. Pero may mgaban ring sinusukuan na dapat, Jake. Nasasaktan ka na rin nang husto. Tama na. Please.¡± Chapter 24 Chapter 24 One and a half yearter¡­ ¡°WHAT are you doing here?¡± Nabing tanong ni Lea nang matapos niyang buksan ang pinto ng kwarto niya ay dere-deretso nang pumasok si Jake. Naupo ito sa kama niya. Tinapik nito ang espasyo sa tabi nito pero nanatiling siyang nakatayo mpit sa pinto. ¡°m kong nahihirapan kang makatulog sa gabi. So, here I am. Nakatulog na ang anak natin kaya ikaw naman ang patutulugin ko.¡± Ngumiti ang binata pagkatapos ay tumayo at humakbang ppit sa kanya. Napaatras si Lea nang makita ang pilyong kip sa mga mata nito. Pero sa kakaatras niya ay bumangga na ang likod niya sa pinto. Naki ang mga mata niya nang bi nang siyang buhatin ng binata. Marahan siya nitong inihiga sa kama at kinumutan siya hanggang sa mga balikat pagkatapos ay tumabi sa kanya. Naupo ito roon at sumandal sa headboard. ¡°I¡¯m really just going to tuck you to bed, honey, don¡¯t worry.¡± Kinindatan siya ni Jake. ¡°Parehong-pareho kayo ng prinsesa ko. Hirap makatulog sa gabi. The other night, I tried singing Tatlong Bibe for her. Pero imbes na makatulog, inabot siya ng hanggang hating-gabi na halos sa katatawa.¡± Sumimangot ito. ¡°Naiintindihan kong hindi kagandahan ang boses ko. But must she reallyugh that long?¡± W sa loob na napangiti si Lea. ¡°That¡¯s why I won¡¯t sing anymore. Not when you,dies, are about to sleep. Iyon ang natutunan ko. Kaya dyaran!¡± Ibinndra sa kanya ni Jake ang d nitong libro na ngayon niyang napansin. ¡°I will just read you something until you can fall asleep.¡± ¡°A fairy tale book?¡± Hindi makapaniwng sinabi ni Lea. ¡°Ginawa mo naman akong bata-¡° ¡°Why? Don¡¯t you believe in love?¡± ¡°I do but-¡° ¡°You can¡¯t believe in love without believing in fairy tales first, Lea. Because love is one heck of a fairy tale.¡± Masuyong ngumiti sa kanya ang binata. ¡°Kapag p nagmahal ang isang tao, isa nang napakking biyaya niyon. It transforms you. Dahil nababago ka ng pagmamahal, sa ayaw o sa gusto mo. It¡¯s¡­ some sort of a magical thing. You know, changing so much all for love. But when the one you love loves you back, that bes a fairytale, Lea.¡± Nag-iwas ito ng tingin. ¡°Sa mundo na hindihat ng gusto mo, nakukuha mo, sa mundo na hindihat ng mahal mo, mamahalin ka rin, ang makahanap ng dwang taong iisa ng nararamdaman ay isa nang napakking fairytale. I realized that now.¡± Hindi nakasagotsi Lea. Nanatiling siya na manghang nakatitig sa mukha ni Jake. Mads, pakiramdam niya ay ibang tao ang kaharap niya sa tuwing nagsisim na itong magsalita. Muli ay ngumiti ito sa kanya bago binut na ang hawak na libro kasabay ng pagbabasa nito. ¡°The story is about the Sleeping Beauty in the woods, honey. Once upon a time, there were a King and a Queen¡­¡± Mariing naipikit ni Lea ang mga mata sa takot na masaksihan ni Jake ang muling pagpatak ng mga luha niya. It was so easy to cry these days. Pero noon ay sigurado siya sa iniiyakan. Si Timothyng. Pero sa pagdaan ng mga araw ay para bang nadaragdagan ang mga bagay na iniluluha niya. Lalo na sa tuwing may mga bagong ginagawa si Jake. Tuwing naluluha siya noon, sigurado siyang dahilng iyon sa sakit. Pero nitong mga nakaraang araw, dahil na rin iyon sa hindi niya maipaliwanag na emosyon na lumulukob sa puso niya sa mga ginagawa ni Jake. And tonight, she will cry out of gratefulness. Nang matapos na ang pagkukwento ng binata ay naramdaman niya ang paghalik nito sa kanyang noo. ¡°Good night, Lea. I love you.¡± Hindi siya sumagot. Pero nang gabing iyon, sa kauna-unahang pagkakataon ay nakatulog siya nang mahimbing at nagising kinabukasan na maykas para sa pagsalubong sa bagong umaga kasama ng dwang taong naririnig niyang nagkukulitan at nagtatawanan sabas ng bahay¡­ ¡°MOMMY?¡± Natigil sa pag-iisip si Lea. Inihagis niya sa dagat ang isang puting rosas bago siya humarap sa anak. Gaya niya ay bihis na bihis na rin ito. Naroroon uli ang pamilyar na kinang sa mga mata nito. Sa loob ng ng sandali ay nasilip niya si Jake sa pamamagitan ng mga matang iyon¡­ ng mga matang kaparehong-kapareho ng sa ama nito. And when the little girl smiled, Lea felt like she was seeing Jake smiled. Sa pagiging isang ina, ng beses siyang nadapa. ng beses siyang nagkamali. ng beses siyang naligaw. Many times, Lea felt like a failure. But in her daughter¡¯s eyes, she was her super mom. At sa mga matang iyon siya nakahuhugot ngkas para ayusin ang sarili. Gumanti siya ng ngiti sa anak. Isang puro at masayang ngiti. Hindi niya inakng darating ang ganoong sandali. Iyong makukuha niya nang magpasmat sa mga ni Timothy nang hindi na nasasaktan. Iyong masmang na ang gratitude kaysa sa sakit. Right now, all she can remember were the best times she had with the people she loved. Inhad niya ang isang kamay sa anak. ¡°¡¯Uwi na tayo?¡± Sunod-sunod na tumango ang bata kasabay ng pamamasa ng mga mata. Mabilis na inabot nito ang kamay niya. Magkahawak-kamay sng lumabas na ng kanng bahay. Sa gate ay naroroon na ang isang sasakyan. Sa tabi niyon ay naroroon rin ang mga magng ni Timothy na parehong nakangiti sa kan ng anak. Ang mag-asawa ang maghahatid sa kan sa airport. ¡°You will always be a daughter to me, Lea. At si Janna ang parating nag-iisang apo ko.¡± Anang ina ni Timothy kasabay ng mahigpit na pagyakap sa kan ng anak. ¡°Thank you for making my son so happy while he was still alive. Thank you foring to our lives. m kong nasaan man siya ay masaya siya sa naging desisyon ninyong mag-ina. It¡¯s time you be happy again.¡± Gumanti nang mas mahigpit na yakap si Lea sa ginang. Kuntentong naipikit niya ang mga mata. Sa isip ay nakita niya ang nakangiting mukha ni Timothy hanggang sa naho iyon at ang mukha na ni Jake ang pumalit. ¡°In a town we both call home, you will always find me there¡­ waiting. No matter how long it takes, Lea.¡± Nala niyang pahabol pa ng binata bago umalis ng Ad noon. Jake, pauwi na kami¡­ sa wakas, pauwi na kami sa ¡®yo. INILIBOT ni Lea ang tingin sa loob ng simbahang kinaroroonan. Nala niya noong mga bata pa s nina Leandra at Jake. Dahil tanghali na siya mads nagigising tuwing Linggo ay nauuna nang magsimba ang mga magng sa kanya. Siya naman ay susunduin tuwing hapon ng magkapatid para magsimba kahit pa nagsimba na rin ang mga ito nang umaga parang may makasama siya. Before she knew the meaning of pain, Lea was kind of spoiled. Ngayon niyang na-realize ang bagay na iyon. Nang mamatay si Leandra ay si Jake na ang naging kasa-kasama niya sa pagsisimba. Kahit sa paggawa noon ng mga assignments at projects niya ay nasa tabi niya ang binata. Kung tutuusin ay parating nasa buhay niya si Jake. Noong nagsolo siya ng bahay ay ito pa ang nagdoble ng mga locks ng mga pinto at bintana sa bahay niya. Ito ang namimili ng mga pagkain o stocks niya sa bahay sa tuwing nakakalimutan niya. Si Jake rin ang rm clock niya sa umaga. Dahil mads ay tulog mantika siya, ano mang pag-a- rm niya ay hindi umuubra. Kaya ito ang pumupunta sa bahay niya at gamit ang sariling susi ay kakmpagin siya sa loob mismo ng kwarto niya parang magising siya. At habang nagmamadali na si Lea sa pagligo at pag-aayos ng sarili, si Jake naman ay ab na sa kusina para ipagluto siya ng almusal. Noon pa man ay inagaan na siya nito. Pabas niya ay nakahanda na anghat. Ito rin ang naghahatid sa kanya sa opisina kung w itong maagang meeting. At gabi-gabi sa tuwing hindi siya nito nasusundo o kaya ay may date ito ay tatawag ito parati para makasigurong nakauwi na siya nang ligtas. O kaya ay pupuntahan pa siya mismo sa bahay niya. But she failed to consider those little things before. Because she was expecting for more. And maybe that was her mistake. Dapat p ay hindi siya nag-e-expect. Dapat p ay hindi siya nagmadali. Dapat p ay hindi niya pinangunahan ang pagmamahal dahilng nasasaktan na siya. Dapat ay hinintay niya si Jake. Dahil minahal rin naman siya nito sa huli. Sooner orter, he was destined to realize that. Because he was destined to love her¡­ Just as she was destined to love him. Dahil ang pagmamahal p, parating nakatadhana. Kung hindi nakatadhana at kung hindi gusto ng Diyos ay hindi mo iyon maipipilit sa isang tao. It took her several years of pain and struggles just to realize that. Pero wng pinagsisihan si Lea sa lumipas na mga taon. Dahil anghat ng sakit at ang bawat patak ng luha ang humubog sa pagkatao niya¡­ sa pagkatao nng tatlo nina Jake at ng anak. They havee a long, long way together. Napakahaba na ng nkbay n. ng taon na nng ginagawa iyon. At gaya ng lyrics sa isang sikat na kanta, ¡®What a journey it has been¡¯. Huminto ang mga mata ni Lea sa isang nakaupong bulto sa unang hanay ng mga upuan sa simbahan. Tapos na ang misa pero nanatili pa rin ito roon. ¡°ARAW-ARAW niya kaming dinadw rito, anak. Sabay-sabay kaming kumakain gaya nang dati. Pagkatapos ay namamasyal kami. Sa resort niya o kaya ay sa hotel niya. Pakiramdam nga namin ng Papa mo, dito siya nagtayo ng ganoong mga negosyo para mappit sa atin. Sa amin niya ibinuhos anghat ng atensiyon niya sa nakalipas na mahigit isang taon. Jake was a good man, anak.¡± Naro sa isip niyang sinabi ng ina nang sa bahay n siya unang nagpunta. Doon niya pansamantng iniwan ang anak na napagod sa biyahe. ¡°Nahuli man niyang na-realize ang mga bagay-bagay, hindi ba¡¯t ang mahga ay na-realize niya pa rin? He never had a woman in his life. Araw-araw siyang naghihintay sa inyo dito sa bayan natin.¡± Dahan-dahang nakad si Lea ppit kay Jake. Naabutan niya itong lumuhod sa luhuran sa ibaba ng mga upuan pagkatapos ay pumikit. Tumabi siya ng upo sa binata. Gaya nito ay lumuhod rin siya. Pero nanatiling siyang nakamasid sa mukha nito. Looking at him right now made her realized just how much she had missed this adorable man. She was d that he listened when she told him to let them go. Dahil hindi pa para sa kan ang panahong iyon. Patuloy mang lumaban si Jake noon para sa pamilya n ay hindi niya ito masasamahan. Dahil hindi pa siya magaling. She needed time to heal first before she could join his battle, before she could fight with him and before she could start to believe in fairytales again. Ngayon ay nakahanda na si Lea na magsim uli. Nakapag-usap na s ni Camille, ang pinsan ni Timothy na partner niya sa architectural firm sa Ad. Magtatayo s ng branch niyon sa Mayn at siya ang mamamah niyon. Pero sa Pangasinan s titira. Everything had been set. Luluwas siya sa Mayn isang beses isang linggo para silipin ang firm. Perohat ng disenyo ay sa itatayong bahay n sa San Carlos Pangasinan niya gagawin. Kahit si Janna ay inaming iyon rin ang gusto para daw makasama rin ang lolo at l nito. Matagal nang nahiwy si Lea sa totoong tahanan niya. And she badly missed home. ¡°Hindi ako nagpupunta sa mga lugar na napuntahan na nating dwa. Dahil puro magagandang ang meron ako sa mga ¡®yon at ayokong mabahiran ang mga ¡®yon ng sakit. Pero nandito ako ngayon sa isa sa mga paborito nating puntahan. Dahil naniniw ako na sa pagkakataong ito, mas madaragdagan pa ang mga magagandang na malilikha rito.¡± Hinayaan ni Lea ang mga luhang pumatak sa kanyang mga pisngi, mga luhang sa pagkakataong iyon ay d na ng nararamdaman niyang saya sa puso niya. Kitang-kita niya ang tension na namuo sa mga balikat ni Jake nang marinig ang boses niya. Kasabay niyon ay ang pagdt nito at ang pagharap sa kanya. Bumakas ang matinding pagkabi sa anyo nito. ¡°L-Lea?¡± She softly smiled. ¡°Hello again, Jake.¡± ILANG sandaling ikinurap-kurap ni Jake ang mga mata. Pero tuwing ididt niya ang mga iyon ay ang nakangiting mukha pa rin ni Lea ang paulit-ulit na nakikita niya. Hindi makapaniwng iniangat niya ang mga kamay pahaplos sa mga pisngi nito. Namasa ang mga mata niya nang mahawakan ito. This time, the image in front of him was no longer a product of his imagination. This time, it was real. She was real and she was really beside him. Sa pagkakataong iyon ay sa kanya nang nakatingin si Lea. At sa kanya nang rin nakangiti, ang ngiting ng beses niyang hiniling noon na maibigay rin nito sa kanya. At ngayon ay nangyayari na iyon. Heck, he had missed that smile. And how he loved that beautiful smile. It just made him fall for her again. ¡°You¡¯re back.¡± Hindi pa rin makapaniwng sinabi ni Jake. Tumango si Lea. ¡°Kami ni Janna.¡± ¡°But¡­ why?¡± ¡°Because this is where happiness is waiting for us.¡± Pumiyok ang boses ni Lea. ¡°And because this is where our true home is.¡± Ikinulong nito ang mga pisngi niya sa mga pd nito. ¡°It¡¯s with you, Jake. Home¡­ had always been with you. Ang ak ko noon, nalimutan ko na ang nararamdaman ko para sa ¡®yo. Pero nang makapagpahinga na ¡®to,¡± Itinuro nito ang kaliwang dibdib. ¡°Nang makapag-recharge na siya, saka ko na-realize na ¡®yong pagmamahal ko p para sa ¡®yo ay tumabing muna. Pero hindi siya naw. It stayed somewhere where it was safe. ¡°Napagodng siguro ¡®yong puso ko. Kaya naghanap ng siguradong magmamahal sa kanya. And that was what I needed. I needed to feel loved so I can learn to love again. Timothy¡¯s love helped me pick up the broken pieces of myself. Pero nang maw siya, those pieces were back to being broken. But then you came. Sa sarili mong paraan, tinuruan mo akong makabangon. You didn¡¯t help me pick up the broken pieces. You helped me endure them. Tama ka. Kangan ko p tgang maramdaman nang husto iyong sakit kapag dumating iyon sa buhay ko. I needed to feel it all at once. I needed to experience it so when the timees that I had to let it go, I could do thatpletely. It was when the pain subsided that I¡¯ve started to found love in my heart.¡± Muling pumatak ang mga luha ni Lea. ¡°Marami nang taon ang lumipas. Marami nang nangyari. Sa sobrang dami, hindi ko naisip na posible pang dumating ang sandaling ito para sa atin. But His ns had always been better than ours. I love you, Jake. Sinabi ko sa ¡®yo noon na tumigil na muna sa paban. Dahil hindi pa iyon ang oras para sa atin. But can we¡­ start fighting again? I will join you this time. I promise.¡± ¡°Pero Lea, hindi naman ako kahit minsan huminto sa paban. I kept waiting every single day. And that meant that I kept fighting every single day, too.¡± Jake smiled despite his tears. ¡°Araw-araw akong tumataya para sa ating tatlo.¡± Napahugot siya ng mlim na hininga nang sa wakas ay maramdaman niya ang unting-unting paya ng puso niya m sa sakit na matagal-tagal na ring nanatili roon. Idinikit niya ang noo sa noo ng dga. Sa wakas, nagmahal siya at minamahal na rin siya. Sa wakas, magkakaroon na siya uli ng tahanan. Dahil nagbalik na ang kanyang mag-ina. Finally, he had found a fairytale for his self, too. At gaya ng sa fairytales, napakahirap niyong paniwan. Pero hindi napakahirap na maramdaman. Bakit ba hindi niya iyon nakita at naramdaman kaagad noon? Love was looking at someone¡¯s eyes and seeing your past, your present and your future all at the same time. It was seeing your entire life with that person. It was seeing everything, including all that was ugly and beautiful, all that are painful and all that are joyful. Dahil ganoon ang pag-ibig. Iyon ang natutunan niya sa loob ng napakaraming taon. Marami iyong mukha. At ang tunay na pag-ibig ay iyong nakahanda kang yakapin anghat ng mukhang ipapakita niyon sa ¡®yo. Sakit, pait, lungkot, galit, pagpapatawad, pag-asa, at saya. ¡°Lea, mahal kita. Mahal na mahal kita-kayo ng anak natin. Thank you foring back to me. I knew it had been a rough road. But you still managed to find your way back home. Thank you¡­ foring home.¡± Bahagyang humiwy si Jake sa dga at pinagmasdan ang napakagandang mukha nito bago niya siniil ng halik ang mgabi nito na agad namang tinugon nito. His tears fell once more as he weed her kisses, the kisses that he never thought he would experience again. May gandang nagtatago sa likod ng paghihintay kung paanong may pag-asa ring nagtatago sa likod ng pakikipaban. There was pain in loving. But there was also joy, too that proves that life¡­ is still beautiful, after all. WAKAST¨ºxt ? N?velDrama.Org. The Novel will be updated first on this website. Come back and continue reading tomorrow, everyone!