Chapter 3


    Thirteen years ago…


    “HOW… do I start to live again after this?”


    Nagsikip ang dibdib ni Lea nang marinig ang basag na boses na iyon ng isa sa pinakamatalik niyang


    kaibigan na si Jake. Dahan-dahang umangat ang kanyang mga kamay pahaplos sa gwapong mukha


    nito. Marahan niyang tinuyo ang mga luha nito.


    Naghahalo ang awa at pagmamahal niya para sa binata. Noon nang niya ito muling nakitang


    nagkaganoon. Ang una ay noong halos sabay na sumakabng-buhay ang mga magng noong


    disisyete anyos ito. Isang sikat na broadcaster ang ama ni Jake na namatay noong nasa kgitnaan


    ng pagko-cover ng balita tungkol sa mga kaguluhan sa bahaging Mindanao. Natamaan ito ng ligaw na


    b. Nang mman iyon ng ina ng binata ay inatake ito sa puso na siyang ikinamatay rin nito.


    Sim noon ay si Jake at ang bunsong kapatid nito na si Leandra nang ang naiwang magkasama


    sa buhay. Nakabangon ang mga ito sa nangyaring trahedya dahil na rin sa pagtulong ng tito Raphael


    ng mga ito, anglaki ang panganay na kapatid ng ama ng mga ito na nag-aasikaso rin sa family


    business ng mga Calderon.


    Kaedadng ni Lea si Leandra, dwang taon ang tanda sa kan ni Jake. Halos sabay sng


    ipinanganak ni Leandra sa iisang ospital at para bang nagpower-trip ang kanng mga ama na halos


    iisa rin ang ibinigay na mga pangn sa kan. Palibhasa ay w daw pagyan ng tuwa ang mga ito


    nang mman na natupad na ang kagustuhang magkaroon ng anak na babae.


    Ang magkapatid ang nagsilbing pinakamatatalik niyang kaibigan. Hindi pa man ipinapanganak si Lea


    ay family driver na ang kanyang ama ng mga Calderon, ang pamilya ni Jake. Ang ama niya ang


    nagkataon ring matalik na kaibigan ni Ninong Alejandro, ang ama ni Jake, kaya hindi na nakapagtataka


    kung bakit mga bata pang s nina Jake at Leandra ay mpit na s sa isa’t isa.


    Si Jake ang nagsilbing protector n ni Leandra na kase niya na m pa kindergarten. Sa tuwing


    may mga nambu-bully sa kan sa paarn ay to the rescue parati ang binata para sa kan.


    Pind si Lea na makapasok sa private school na pinapasukan ng magkapatid dahil na rin sa


    pamimilit ng Ninong Alejandro niya. Ito ang sumagot ng tuition fee niya sa kab ng pagtanggi ng


    kanyang ama sa umpisa. Mahabang paliwanagan pa ang nangyari bago napapayag ang huli dahil


    sadyang ma-pride ang kanyang ama. Natag pa muna ito ng kondisyon na nagsasabing sa oras na


    makapagtrabaho na siya ay babayaran niyahat sa Ninong Alejandro niya ang mga ginastos nito para


    sa pag-aaral niya. Nang namatay ang huli ay ang butihing si tito Raphael ang nagpatuloy sa


    pagpapaaral sa kanya.


    Mayaman ang mga Calderon. May travel agency na pag-aari ang pamilya ng ama ni Jake pero pinili pa


    rin nitong umiba ng linya at maging broadcaster dahil iyon raw ang hilig nito. Ang ina naman ng mga ito


    ay isang matagumpay na chef.


    Matulungin ang pamilya Calderon. Parating bukas ang tahanan ng mga ito para sahat gaya ng


    ginawa ng mga ito sa kanyang pamilya. Kaya kahit si Lea ay nasaktan sa pagkamatay ng mag-asawa.


    At ngayon… panibagong miyembro na naman sa pamilya ng mga ito ang ngas.


    Si Leandra.


    Magkaiba s ng kinuhang course ni Leandra sa kolehiyo. Architecture ang sa kanya habang Hotel and


    Restaurant Management naman ang kinuha nito. Hindi na s parating magkasama dahil nag-iba na


    ang schedule n pero hindi iyon nakabawas sa tatag ng samahan n. Isang araw ay nagpam si


    Leandra na mag a-out of town kasama ng ng mga kase. Niyaya siya nitong sumama pero hindi


    niya napagbigyan dahil naging busy siya sa paggawa ng thesislo pa at graduating na s. Hindi rin


    ito nasamahan ni Jake dahil ab rin ang binata sa pagtatrabaho.


    Gaya ng ama ni Jake ay hindi rin nagtrabaho ang binata sa travel agency ng mga ito. Noon pa man ay


    pangarap na nito ang maging hotelier kaya naging subsob ito sa pagtatrabaho para makuha ang gusto.


    Maayos anghat hanggang sa gtin s ng balita na nalunod umano si Leandra nang mag-out of


    town. Nagkakasiyahan noon ang mga kase nito at haloshat sa mga ito ay may tama na ng k,


    kabng roon si Leandra na nagpumilit pa rin daw mag-swimming isang hatinggabi. Huli na nang


    masagip ito ng mga kasamahan.


    “Lahat nang ng mga mahal ko sa buhay, nawaw sa akin. Lea, may sumpa ba ako? Masama ba


    akong tao?” Jake’s voice broke. “Bakit ganito? Bakit parang ang damot naman ng Diyos sa ‘kin? Si


    Leandra nang ang mero’n ako. Bakit pati siya, kinuha? Bakithat nang… kinukuha Niya?”


    Doble ang balik kay Lea ng sakit. Nag-iisang anak siya kaya si Leandra na ang sim’t sapul ay


    itinuturing niyang kapatid. Samantng espesyal na ang nararamdaman niya kay Jake noon pa man.


    Dahil highschool pang siya ay lihim niya nang minamahal ang binata.


    “Jake, hindi totoo ‘yan.” Agad na sinabi ni Lea sa binata kahit hinang-hina na rin ang pakiramdam niya.


    “We both love Leandra but I guess, God loved her more that’s why He had to take her away. She was


    probably too beautiful for the Earth that she had to be in a ce that would match her beauty.”


    Pinatatag ni Lea ang boses kasabay ng marahang pagngiti. “Hindi Niya kinuha anghat sa ’yo.


    Nandyan pa ang tito Raphael mo, ang ibang mga kaibigan mo. At… nandito rin ako. Hindi kita iiwan.”


    Nang hindi niya na mapign ang sarili ay niyakap niya ito.


    Gumanti nang mas mahigpit na yakap ang binata. “Hindi manng ako nakabawi sa kapatid ko, Lea. I


    was so busy with work. Hindi ko natupad ang pangako ko sa puntod ng mga magng namin na


    iingatan ko siya. W ako sa tabi niya nang kinangan niya ako.” Gumaralgal ang boses ni Jake.


    “And I will carry this guilt with me for as long as I live. W akong kwentang kapatid. I’m a mess.


    Dapay ay sumama ako sa kanya noon. I should have been by her side that night. Dapat ay nasagip ko


    siya-”


    “No,” Bahagyang lumayo si Lea kay Jake. Pinakatitigan niya ang mukha nito. “Listen to me. Hindi ka


    dapat mabuhay na ganyan. Leandra wouldn’t like that.” Napahugot siya ng mlim na hininga nang


    makita ang pagpatak ng luha ng binata. “God… Jake. Tell me what I can do to help you feel better.”


    “Be Leandra.” Halos pabulong na sagot ni Jake matapos ang ng minuto. “Be my sister.”


    Parang may kung anong sumabog sa pandinig ni Lea. “W-what did you… s-say?”


    “Just for the time being. Until I can get over this guilt.” Nakikiusap na dagdag pa ni Jake. “Sa


    pamamagitan mo ako babawi, Lea. Please. This is the only way I know I can redeem myself, to make


    myself believe that I’m really not alone.”


    Isa iyong kahilingan nglaking nagluluksa, nglaking nawn nang husto. Sino siya para hindi iyon


    pagbigyan? ng sandaling natahimik si Lea bago siya dahan-dahang tumango, isang bagay na m


    niyang mki ang posibilidad na pagsisihan niya bng araw.


    Pero bah na. Nang mga oras na iyon ay nakahanda siyang gawin anghat humupang kahit


    paano ang nararamdaman nglaking pinakamamahal.


    W nang makikita kahit na kaunting bakas ng dating punong-puno ng buhay na Jake Calderon. He


    looked so broken. But amid the shattered pieces of his self, he still can make her heart flutter when he


    finally smiled. Iyon ang kauna-unahang pagngiti ng binata matapos ang mahigit tatlong buwan m


    nang ilibing si Leandra. She knew that instant that she made the right choice.


    Pinisil nito ang isang pd niya. “Thank you, Leandra.”


    Parang tinusok ng libong aspile ang puso ni Lea sa narinig. Sim na nang pagpapanggap. Sa


    nangyari ay mas lumabo ang pag-asa niya sa binata. Pero sa kab niyon ay gumanti siya ng pisil sa


    pd nito. “You know I’d do anything for you, Jake. You’re wee.”


    “’Wag mo akong iiwan, Leandra.”


    “I promise.”


    “HAPPY BIRTHDAY, Leandra.”


    Napahugot ng mlim na hininga si Lea matapos buksan ang regalong ibinigay sa kanya ni Jake. It


    was a white gold ne with her name on it. Mali, hindi niya p pangn iyon kundi pangn ng


    kapatid ni Jake. Pinagmasdan niya ang masayang anyo ng binata nang kunin nito sa kanya ang


    kwintas at ito pa mismo ang marahang nagsuot niyon sa kanyang leeg.


    Ang sandaling ipinangako noon ni Jake na pagpapanggap niya ay umabot na ng ng buwan


    hanggang sa maging ng taon na iyon. Si Lea na ang kinikla nitong kapatid. May mga pagkakataon


    pa nga na ang inireregalo nito sa kanya ay iyon mismong mga bagay na paborito ni Leandra. Branded


    ang mga iyon m sa mga damit, sandals, at bags.


    Pero myo ang mga iyon sa gusto ni Lea. Simpleng babaeng naman siya na masaya na sa


    pagsusuot ng t-shirt, pantalon, at rubber shoes. Hindi ngang iyon mare-realize pa ni Jake sa ngayon.


    Kaya hirap na hirap na siya.


    Hindi na siya nakaalis pa sa anino ni Leandra. At hindi niya na m kung paano pa makakaalis roon.


    Dahil ang kapatid na ng binata ang mismong nakikita nito sa kanya. Tatlong taon na ang matuling


    lumipas… pero heto pa rin sng dwa. Wng nagbago. Mga bnggo pa rin. Si Jake sa  ng


    nakaraan at siya sa ipinangako niya rito. Napahugot siya ng mlim na hininga nang hawakan ang


    kwintas.


    “What? You didn’t like it?”


    “I love it, Jake.” Mabilis na sagot ni Lea. Dahil totoo namang nagustuhan niya ang kwintas. Hindi nga


    pangng naka-engrave roon ang nagsusumigaw na katibayan. “Thank you.”


    Nang makita ni Lea ang pagguhit ng ngiti sa mgabi ni Jake, kahit paano ay gumaan ang loob niya.


    His blue eyes were shining. At para doon, para manng doon ay magpapaubaya siya uli. Gusto


    niyang paniwan na totoong natulungan niya ang binata. Mas mads na ang pagngiti nito ngayon.


    Pero sa kab niyon ay nag-aalingan siya. Natatakot siyang aminin na baka tama ang obserbasyon


    ng mga magng niya. Na hindi pa totoong nakakabangon ang binata sa nangyari noon base sa


    patuloy na set-up n.


    O baka sadyang masyadong nasanay si Jake na kapatid na ang turing sa kanya. Namasa ang mga


    mata ni Lea sa naisip. Ikinulong niya ang mukha ng binata sa kanyang mga pd. Hindi naho ang


    nararamdaman niya para rito sa nakalipas na mga taon. Sa halip aylo pang lumago iyon. Nanatiling


    buhay na buhay ang damdaming iyon sa puso niya, damdamin na dito niyang nararamdaman.


    Isa na siyang arkitekto ngayon. Pind siyang manguna sa board exam kaya nagawa niyang


    makapasok kaagad sa isang klang architectural firm sa bansa. Nang makaipon ay pinilit niyang


    bayaran si Jake at si tito Raphael para sa mga ginastos ng mga ito sa pag-aaral niya. Dahil kahit w


    na ang ninong Alejandro niya ay ang mga ito ang nagpatuloy sa pagsuporta sa kanya. Pero hindi


    nagpabayad ang mga ito. Lalo na si Jake. All he asked was just for her to stay by his side. Isa na rin


    iyon sa dahn kung bakitlo siyang naiipit. Dahil sa panibagong pangako niyang mananatili sa tabi


    nito.


    Puro nang pangako. Kaya hayun at baon na baon na siya.


    Jake was now able to build his own hotel. Pareho sng marami nang mga nakla. Lalo na ang binata


    Têxt ? N?velDrama.Org.


    na ng beses nang nagkaroon ng girl friend na dahn kung bakit ng beses na rin siyang lihim na


    nasasaktan. She was always on the sideline. At mahirap iyon. Masakit. Pero dahil sa sobrang


    pagmamahal niya rito ay pinili niyang manatili sa bahaging iyon ng buhay nito. Kaunti nang ay


    natutukso na rin siyang patayuan ng rebulto ang sarili. Hindi niya ni minsan inak na kaya niyang


    maging martir sa ngn ng pagmamahal.


    Hindi niya na m kung ano ang gagawin. Ang sabi n, ang pagmamahal daw ay nagpapya. Pero


    siya, ni minsan ay hindi nakaramdam ng paya. Mads ay nalilimutan niya na kung sino siya.


    Masyado na siyang nasanay na maging si Leandra na nalilimutan niya nang mabuhay bng si Lea.


    At natatakot siya. Dahil sa pagmamahal niya para sa binata ay para bang hindi niya na kla ang sarili.


    “I love you, Jake.” Halos pabulong na sinabi ni Lea mayamaya.


    “And I love you, too, Leandra. Always.”


    Mariing naipikit ni Lea ang mga mata nang yakapin siya ng binata. Tuluyan nang bumagsak ang


    kanyang mga luha.