Chapter 3


    “HOLLY,”


    Nahinto sa tangkang pagpasok sa gate ng bahay niya si Holly nang marinig ang pagtawag na iyon sa


    kanya ni Aleron. Nilingon niya ang binata. Nakasandal ito sa pinto ng kotse nito habang ang mga


    kamay naman ay nakapaloob sa bulsa ng leather jacket nito. Nahigit niya ang hininga. Mukha itong


    modelo na para bang klabasng m sa magazine.


    Nakasuot si Aleron ng maong na pantalon, gray V-neck shirt at leather jacket na pinarisan nito ng itim


    ring leather shoes. Umpisa pang ay ngan na ang itsura nito para sa lugar na kinainan n pero


    w itong remo. Nang makarating s sa fast food restaurant ay agad na nakuha ng binata ang


    atensyon ng mga kumakain roonlo na ng mga kababaihan. Mahaba ang p sa pag-order pero hindi


    ito naringgan ni Holly ng anuman. Mukha rin itong naliligaw na prinsipe habang kumakain kasama siya


    kani-kaninang. He ate with so much elegance like he came from a royal family.


    Si Aleron ang uri nglaki na sigurado si Holly na makakasundo ni Hailey at ng kanyang ina sa


    ganoong aspeto. Hindi siya mapapahiya kapag kasama ito. Pero nag-ala siyang baka ito ang


    mapahiya kapag kasama siya.


    “Hmm?” Tanging nasabi ni Holly. Pbiro siyang tao at may pagkamadaldal. Parati siyang mayroong


    nasasabi kahit na nga ba kakikla niya pang sa isang tao. Ugali niya na iyon na siyang namana


    niya m sa kanyang ina. Pero sim nang selyuhan ng mgabi ni Aleron ang kanyang mgabi ay


    hindi niya na nakuhang makapagsalita. She was still too dazed to speak.


    “I was never sorry about the kiss, Holly. I was just sorry that it scared you, that it happened this soon.


    Hindi kong napign ang sarili ko. At kung kaya kong balikan iyong nangyari kanina, gano’n pa rin


    ang gagawin ko. Because you really looked incredibly adorable back there, back at the Jabee.”


    Bahagya pang napangiti si Aleron. “Hindi ka na nagsalita pagkatapos ng nangyari kanina kaya nag-


    ala ako. I’m so sorry I spoiled the moment.”


    “You didn’t.” Ani Holly nang sa wakas ay matagpuan ang boses.


    “Really?” Nangip ang mga mata ng binata. “Hindi ka na ba natatakot sa akin?”


    “Actually, natatakot pa rin ako sa ’yo.”


    Naho ang ngiti ni Aleron.


    “Ang dami kong pangarap nahat sa isang ip, sinira mo. My dream was to be kissed by someone


    I’m sure about. Isanglaki na sigurado ako na single pa rin, na sigurado ako sa tunay na identity.”


    Totoo sa loob na dagdag ni Holly. “You stole my first kiss, you thief! And it’s scary because… it felt right


    regardless of all the uncertainties.”


    Matagal na pinangarap ni Holly ang mangyayari sa una niyang halik. Gusto niya ay iisang taong ang


    magiging una at huling halik niya. Iyon na ang magiging unang nobyo niya at siya na ring


    mapapangasawa niya. Kaso ay iba ang nangyari. All because of the sauce. Pero mki ang


    pagpapasmat niya sa sauce na iyon. Kung hindi dahil sa pagiging makt niyang kumain, siguro


    hanggang ngayon ay nagtatanong pa rin siya sa sarili kung ano ang pakiramdam ng unang halik. She


    would have missed that wonderful feeling.


    “I’m your first kiss?” Nagsalubong ang mga ky ni Aleron na para bang hindi katanggap-tanggap para


    rito ang mga sinabi ni Holly.


    Tumango si Holly. “Bakit parang hirap na hirap kang paniwan?” Bahagya siyang napangiti. “It


    happens. Hopeless romantic fools do exist, Aleron.”


    HOW CAN this woman lie without blinking an eye? Bakit ba pagsust ang ginawang propesyon ni


    Holly samantng mki ang hinaharap nito pagdating sa pag-arte? Marami itong patataubing artista


    dahil wng kahirap-hirap para rito ang pag-deliver ng linya. Tumaas-baba ang dibdib ni Aleron sa


    pinipigil na galit.


    Unang araw niya pang sa kanyang misyon pero nagkakaganoon na siya. Ang ak niya ay nakla


    niya na anghat ng uri ng tao dahil sa mundong ginagwan niya pero kakaiba si Holly. Mayamaya


    ay naipilig ni Aleron ang ulo. Hindi p ito kakaiba. Dahil katd na katd ito ng kanyang ina.


    Sinungaling. Manggagamit. Nang-iiwan sa ere.


    Ang pagkakaiba ngang ay mahirap ang ina ni Aleron samantng isa sa tagapagmana ni Alfar


    Lejarde si Holly. Bi ay parang gusto niyang sumabog sa kalupitan ng mundo. He had no one else


    left in his life because of the likes of Holly.


    Hindi likas na mayaman ang mga Williams, ang pamilyang pinanggalingan ni Aleron. Purong


    Amerikano ang kanyang ama na nagsikap sa buhay at sumugal sa pagnegosyo sa Pilipinas. Itinatag


    nito ang Williams Prime Holdings, Incorporated, ang parentpany ng Williams Group Shopping


    Malls. It was one of thergest shopping malls and retail operators in the Philippines. Sa ngayon ay


    mayroon na iyong tatlumpu’t isang operating malls sa buong bansa.


    Hindi pa ganoon katatag ang kompanya nang makla ni Philip, ang ama ni Aleron, si Lucia, ang ina


    n ni Athan. Dancer si Lucia sa isang maliit na bar. Doon ito nakla ng kanyang ama na nahulog sa


    bitag nito unang kita pang rito. Hinango ni Philip si Lucia sa kahirapan. Hindi lingid sa ama na


    marami ng kinasamanglaki si Lucia pero pinakasn pa rin nito ang huli. S ni Athan ang mga


    naging bunga.


    Tatlong taon ang tanda ni Aleron kay Athan. Magbe-bente otso na sana ang kapatid kung hinding ito


    namatay. Oportunista si Lucia. Sa tuwing nasa opisina si Philip at nagpapakahirap sa pagtatrabaho


    maibigayng ang mgayaw nito ay kung sino-sinonglaki ang pinapapasok nito sa kanng


    tahanan dahil hindi ito makuntento sa isa. W rin itong kahihiyan. Kung saan-saan n ni Athan


    naaabutan si Lucia na nakikipaghalikan.


    Sahat ng mga naging karsyon ni Lucia ay ang security guard pa mismo sa kanng mansyon ang


    pinakamatagal na naging karsyon nito. Wng makapagsumbong dahil takot anghat ng mga


    kasambahay noon sa kanyang ina at sa karsyon nito na pinagbabantaan snghat na naroroon.


    ng ulit na pinilit na ipam ni Aleron ang totoo noon sa ama pero mads ay nakagagawa si Lucia


    ng paraan para mapign siya.


    ng ulit rin sng nagtalo ng ina noon at parating nakikim ang gwardya at binubugbog hinding si


    Aleron kundi pati ang kapatid niya. Pinagbantaan pa siya nitong papatayin si Athan sa oras na hindi


    siya manahimik. Para hindi na madamay pa si Athan ay pinili nga ni Aleron na magsawng-kibo na


    mother kissed and make love to other men. Nag-binatilyo s ni Athan na ganoon pa rin ang sitwasyon.


    Nagbagong anghat nang mag-disinuwebe na si Aleron at mabuking ni Philip ang mga ginagawa ni


    Lucia. Nagkataong na-postponed noon ang meeting ng ama at mas maaga itong umuwi noong araw


    na iyon. Nadatnan nito sa master bedroom ang asawa kasama ang gwardya. Ora-oradang pinyas


    nito ang dwa sa kab ng pagmamakaawa ni Lucia. Sim niyon ay sng tatlo nang ang naiwan


    sa mansyon. Nagpakalunod si Philip sa pagtatrabaho hanggang sa inatake ito sa puso na siyang


    ikinamatay nito noon pang mismong araw ng pagtatapos ni Aleron sa kolehiyo.


    Dahil Business Management ang kursong tinapos, si Aleron ang nag-take over sa kompanya. Kasabay


    niyon ay ang pangako niya sa sariling hindi na kanman magtitiw sa isang babae. Sobra-sobra na


    ang mga bagay na ipinaranas sa kanya ng ina, mga bagay na m niyang lumipas man ang panahon


    ay parati pa ring tatatak sa isip niya at susugat sa puso niya.


    Sa pagpapgo ng kompanya itinuon ni Aleron ang atensyon niya. Mas kinla ang kanng negosyo


    sa lim ng pamamah niya. Ibang daan naman ang tinahak ni Athan. Pinili nitong maging isang guro


    sa isang prestihiyosong Unibersidad. Tahimik si Athan, parati itong nag-iisa noong nabubuhay pa ito.


    Mas pipiliin pa nitong tumugtog ng piano sa bahay nito o magbasa sa library kaysa ang magpunta sa


    kung saan. Ang buong ak ni Aleron ay nagtanda na ang kapatid dahil sa mga kagagawan ni Lucia


    pero nabiktima pa rin ito ng isang td ni Holly.


    Pero sa husay ni Holly sa pag-arte, sino ba ang hindi madad? Ever since, it was always him and


    Athan. Lumaki sng wng naranasang totoong saya at pagmamahal. Ab ang kanng ama sa


    pagtatrabaho noon habang ab rin ang ina n sa mga karsyon nito. There had always been a big


    hole in their lives and when Holly came, Athan must have thought that Holly can fix that hole.


    Bumalik ang kirot sa buong sistema ni Aleron. Pero ang butas sa pagkatao ay natatakpanng, Athan.


    Hindi ito tuluyang nalaho. Kung sana ay lumaki s ng kapatid sa isang ordinaryong pamilya, baka


    hindi na humantong pa sa ganoon anghat. Pero si Hollyng ang nag-iisang taong nagbigay ng saya


    sa kapatid, ayon na rin sa journal nito. At nang maw ang sayang iyon, nawn na rin ito ng ganang


    mabuhay.


    Kasnan niya. Dapat ay binan niya na si Athan noong nakakausap niya pa ito. Nang mman


    niyang may girlfriend na ang kapatid ay ginusto niyang makla agad iyon pero nasa Davao siya noon


    para personal na pamahan ang pagpapatayo ng panibagong shopping mall n roon dahil nad


    na siya. Noong minsang ipagkatiw niya sa staffs niya ang pagpapatayo ng nakaraang mall n ay


    puro problema ang inabot n.


    ng bwan si Aleron sa Davao noon. Bukod pa roon ay hindi niya naman magawang mapagsalitaan si


    Athan dahil bakas ang kakaibang saya sa boses nito. Noon niyang ito naringgan na ganoon kasaya


    at ayaw niyang putulin kaagad iyon sa pamamagitan ng pagpapala ng mga kasnan ng kanng


    ina. Kaya naisip niyang sa pagbabalik niya nang sa Mayn ay saka niya kiktisin ng mabuti ang


    ipinagmamki nitong girlfriend nito. Pero huli na. Dahil w na itong buhay nang makabalik siya.


    At ngayon, bukod sa kompanya ay w ng ibang natitira sa kanya. Mali. Mayroon pa p. Of course,


    he still has his mother. Mads pa ring puntahan si Aleron ng ina para manghingi ng pera pero hindi


    na ito kanman nakpit pa sa kanya. Mads ay mayroong mga gwardya na humaharang rito na


    siyang pumipigil sa pag e-eskandalo nito.


    “Aleron?”


    Nahinto siya sa pag-iisip nang marinig ang nag-alang boses na iyon ni Holly. Pag-ala? Totoo


    naman kaya iyon? Holly… bakit? Bakit si Athan pa sa dinami-rami nglaki sa mundo? Ang lupit-lupit


    mo. Ngayon ay siya pa raw ang first kiss nito. nglaki na kaya ang pinagsabihan nito ng ganoon?


    Napakainosente ng mga mata ni Holly nang mga sandaling iyon.


    Her kisses and her every touch, slowly healed my wounds. Nala ni Aleron na nabasa niyang sint


    ni Athan. Hell. Halos kabisado niya na ang buong diary nito.


    “You can never be certain about someone… about anything, Emily Reed.” Mayamaya ay tukoy ni


    Aleron sa pen name na ginagamit ni Holly. Umawang ang bibig ng dga sa pagkasopresa. “I believe


    that’s the reason why the word gamble was created.”


    “How did you know about my pen name?”


    Nagkibit-balikat si Aleron. Ayaw niya man ay middle name niya ang ginamit sa pagpapakla kay Holly


    para makasiguro kahit na nga ba hindi binanggit ni Athan kay Holly ang kaugnayan nito sa kanya


    maging sa Williams Prime Holdings, Incorporated. Pero nabanggit umano nito sa dga na may


    nakatatandang kapatid ito na kla ni Holly bng Eron, ang ibinigay na nickname sa kanya ng kapatid.


    Ang mga impormasyong iyon ay nakast rin sa diary nito.


    Kinuha ni Aleron ang mga libro ni Holly sa shelf ng kapatid sa bahay nito. Pinabasa niya ang mga iyon


    sa secretary niya at pinagawan pa ng summary na siyang pinag-arn niya. Holly was a fool. She


    write make-believe stories, td ng ginawa nito kay Athan. She also created a make-believe story for


    them. Pag-ibig? Paano nito nagagawang papaniwin ang mga tao roon samantng ito mismo ang


    sumisira sa kasagraduhan ng salitang iyon?


    RêAdt??St chapters at Novel(D)ra/ma.Org Only


    Athan really fell hard for Holly. Dahil eksaktong-eksaktong narawan nito si Holly m sa pananamit


    ng dga, pagsasalita at pagkilos dahil ganoong-ganoon rin ang ipinapakita sa kanya ng babaeng


    kaharap niya ngayon. Sumay ngang si Athan sa paraan ng pagkain ni Holly at sa fast food


    restaurant. But then again, Holly was proving to have so many faces.


    “One boring day, I went into this particr mall. Sa tapat ng isang restaurant kung saan ako nanggaling


    ay may bookstore at may nangyayaring book signing ro’n. I saw you there for the first time. You were


    sitting on a table near a tarp with a name Emily Reed on it. Needless to say, I was starstruck. The


    writer was lovely. After the signing, when you left, I bought your books. I was curious. Ginusto kong


    mman kung bakit blockbuster ang p roon para sa ’yo.” Ani Aleron sa ni-rehearsed niyang linya


    noon pang nagdaang araw.


    “Matapos kong mabasa ang mga gawa mo, I instantly became a fan. Hindi ko inakng dito ka p


    nakatira. Imagine my surprise when I saw you here earlier. That’s the reason why I grabbed the chance


    to invite you out. It doesn’t happen everyday. I’m d you said yes nang alukin kita kanina. It was


    wonderful eating with you, Holly.”


    Naki ang mga mata ni Holly. “Hindi nga?” Pinakbay nito ang mga mata sa kabuuan ni Aleron.


    “Paano nangyari ‘yon?”


    Tumaas ang sulok ng mgabi ni Aleron. “’Want proof? Ask me anything.” ng sandali pa siyang


    pinakatitigan ni Holly.


    “Kung tgang reader kita, mlaman mong hindi ako nag-uulit ng pangn sa mga kwento ko.


    There’s this story that I wrote about Martha and David. Can you tell me their story title?”


    “Chicken.” Pumtak pa si Aleron. “That’s ‘Way back into love’.” Kitang-kita niya ang pagkasorpresa sa


    mukha ng dga.


    “Tama pero isa pa. Sino ang main characters ng kwentong Daydreamer-“


    “Bryan Ferrel and Vivian Av. Bryan was a doctor. Vivian was a nurse. They worked in a hospital


    named St. Agustine and-“


    “Oh, God.”


    Si Aleron naman ang nasorpresa nang dahan-dahan siyangpitan ni Holly. Hinaplos nito ang mga


    pisngi niya.


    “Are you for real?”


    Namangha si Aleron. Holly’s hands felt unexpectedly good against his cheeks. Mainit at mmbot ang


    mga kamay ng dga. Ipinaibabaw niya ang mga kamay sa mga kamay nito nang makabawi. Sinikap


    niyang ignorahin ang mabining pabango nito na tumatagos sa buong sistema niya.


    “Ginusto kong magpakla noon pero hindi na ako nagkaroon pa ng pagkakataon. I was busy. May


    mga pagkakataong ang secretary ko pa ang bumibili ng mga libro mo para sa akin. It’s pretty hard to


    believe, I know. My secretary’s reaction was worse.” Muling nagkibit-balikat si Aleron. “I’m not really the


    type to believe in forever, in happy endings. But your books, they sort of became my escape, Holly. Sa


    dami ng mga nangyayari sa mundo ngayon, everybody would really want to escape at times.”


    “Did I just say you ruined my dreams?” Gt pa ring tanong ni Holly. “You didn’t. You even fulfilled one


    of my wishes. Isa sa mga hinihiling ko ang makahanap nglaking makakaintindi sa mga gawa ko.


    Iyong tipong hindi bababa ang tingin sa akin dahil sa mga pinaniniwan ko o dahil fan ako ng


    forever.” Bahagya pang natawa ang dga.


    Ayaw mang aminin ni Aleron ay masarap sa pandinig ang tawa ni Holly. Minsan pa siyang nasorpresa


    nang kumaw ito sa pagkakahawak niya rito at bi nang siyang niyakap.


    “That was touching, Aleron. Thank you for appreciating my novels.”


    Hindi nakapagsalita si Aleron. Hindi rin siya nakakilos kaagad. Guni-guni niyang ba iyon o tgang


    sandaling tumigil sa pagtibok ang puso niya? Hindi siya pumapasok sa rsyon. Nagkaroon na siya ng


    trauma dahil sa ina pero aminado siyang marami nang babae ang dumaan sa buhay niya. Pero


    pging hanggang doon nang iyon. Dumaan. Hindi nagtatagal.


    He had kissed so many women that he had lost count. Higit pa nga sa halik ang nangyari sa kan ng


    mga babaeng iyon. So why on Earth would he care about Holly’s simple embrace? But God… it felt


    nice. More than nice, actually.