《The Trouble With Good Beginnings》 Chapter 1: Prologue Chapter 1: Prologue Dear Holly, Before you came into my life, everything was colorless. But when I met you, you gave me one of the most spectacr light shows observed on Earth: the rainbow, as Donald Ahrens put it. Sa isang ip ay napuno ng ky anghat, napuno ng ganda. All I knew was ck and white all my life yet, you introduced me red, orange, yellow, green, blue, indigo and violet. Saka ko na-realized ang kahgahan ng mga ky na iyon nang dumating ka. Pero dapat p, hindi ko sinanay ang sarili ko sa mga makuky na bagay na iyon. When you told me that we¡¯dst, I believed you. And now, I¡¯m broken because of that. Dahil td ng isang bahaghari, naho ka rin. Pero ang tanga-tanga ko. Araw-araw pa rin akong naghihintay sa pagdating ng bahaghari kahit na m kong hindi naman iyon araw-araw na magpapakita. Everything in my life had been stormy since you left. Please be like the rainbow that you are and appear in my sky once more. Holly, hindi ko m kung anong nagawa ko. Saan pa ba ako nagkng? Binigay ko naman anghat pero naw ka pa rin. Bumalik ka na, utang na loob. I¡¯m not used with the ck and white life anymore. You shouldn¡¯t have introduced me to the rainbow in the first ce if you¡¯re not going to stay as you promised. Iwanan mo na siya. Sa akin ka nang uli. Dahil hindi ko na kayang w ka. I¡¯ll die, Holly. Athan Nagtagis ang mga bagang ni Aleron matapos mabasa ang st na ginawa ng nakababatang kapatid para sa babaeng ginamit at pinaruanng ito. Ni hindi na nito nagawang ibigay ang st na iyon. Pinagmasdan niya ang kabuuan ng kwarto ni Athan. Puno iyon ng mga litrato ng dating girl friend nito. Nagsikip ang dibdib niya nang mapatingin sa kama nito. Sa isang ip ay bumalik sa kanyang isip ang nasaksihang anyo roon ng kapatid noong nakaraang linggo. W nang buhay si Athan nang madatnan ito ni Aleron sa townhouse nito. Nas ito ng pulso. Bukod pa roon ay nman niyang naibenta na rin nito ang ng mga gamit nito roon gaya ng grand piano nito at ang koleksyon nito ng mga paintings m sa sikat na mga pintor. Nman rin ni Aleron na w nangman ang bank ount ng kapatid. Nang mabasa niya ang journal nito ay sakang nasagot ang mga tanong niya. Napahugot si Aleron ng mlim na hininga. Sahat ng iyon ay isang babaeng p ang puno¡¯t dulo, ang babaeng parating sinustan ng kanyang kapatid na nagngangng Holly Lejarde. N?velDrama.Org content rights. All these for one woman? Damn it, Athan. Hindi ka na natuto. Nag-init ang mga mata ni Aleron. Ibinalik niya ang mga mata sa isang nakakwadradongrawan sa bedside table. Pinakatitigan niya ang nakangiting mukha ng babae roon. Napakaganda at napakainosente ng anyo ng babae. Sino ang mag-aak na sa likod ng mukhang iyon ay nagtatago ang isang wng pusong nlang? I told you never to fall for a woman¡¯s innocence, Athan. Because that can lie. Pero nabiktima ka pa rin. Lumapit si Aleron sa nakakwadradongrawan at iniangat iyon. ¡°I don¡¯t usually y games, Holly Lejarde. But you have awakened the yer in me. Hindi ka marunong maro ng patas. Pwes, tuturuan kita kung paano.¡± Chapter 2 Chapter 2 WHY do I love her? Simpleng. Because she makes me feel so lively. Sa tuwing kasama ko siya, pakiramdam ko, iyon ang unang beses kong nabuhay sa mundo. It could be her smile or the glow in her eyes. Or it could be everything about her. Naro sa isip ni Aleron ang mga sinabing iyon ni Athan sa journal nito habang nalakad siya pappit sa mesa n ni Holly d ang tray na puno ng mga pagkain. Para namang naramdaman ni Holly ang pagtitig niya rito. Nag-angat ito ng mukha. Gumuhit ang matamis na ngiti sa mgabi nito. Sandali siyang natign nang bing kumabog ang dibdib niya. Sa gitna ng pagluluksa ni Aleron, pakiramdam niya ay ip na nagliwanag anghat. Kung siya nga na kung tutuusin ay sanay na sa pakikitungo sa mga babae ay naaapektuhan pa rin sa ngiting iyon ni Holly, paano pa kaya ang may pagka-nerd niyang kapatid na si Holly ang kauna-unahang minahal at naging girl friend? Humigpit ang pagkakahawak ni Aleron sa tray. Holly was beyond lovely. Hindi nabigyan ng hustisya ng mga nakita niyang litrato nito sa kwarto ni Athan ang totoong anyo nito. Napakasimple ng anyo ng dga, myo sa morosang mga babaeng nakakahalubilo niya. Nakapantalonng ito na may mga butas pa sa mga tuhod, puting sando at puti ring rubbershoes. Nakatali ang tuwid na tuwid na buhok nito at hubad sa make-up ang mukha. Pero lutang pa rin ang ganda nito kahit parang itong pupunta sa parke. Matangkad si Holly kumpara sa pangkaraniwang Pinay. Sa taas ni Aleron na anim na tmpakan ay hanggang ilong niya ang dga. Ginintuan ang ky nito pero imbes na makabawas ay nakadagdag pa iyon sa appeal nito. She had droopy hooded eyes. Ginintuan din ang ky ng mga matang iyon, mga matang para bang kay hirap nang bitawan sa oras na matitigan na ng isang tao. Those eyes seemed to require attention. Maganda ang maliit at matangos nitong ilong. Maninipis ang m-rosas nitong mgabi, mgabi na para bang nilikha para magbigay ng ngiti. Kung nahulog man si Athan sa bitag ni Holly, masisisi niya pa ba ito? Iba ang paraan ni Holly para makakuha ng atensyon ng isanglaki o ng isang mayamanglaki-sa kaso ng kapatid niya. She used her simplicity, making her look all the more delicate. Ayaw mang aminin ni Aleron ay tama si Athan, totoo ngang kakaiba ang dating ni Holly. ¡°There it is!¡± Nala pa ni Aleron na parang excited pang sinabi ni Holly matapos niyang i-park ang kotse sa tapat ng isang fast food restaurant. ¡°Jabee! Yum! Yum!¡± Mistng bata pang dagdag nito. Jollibee p ang tinutukoy nitong Jabee. Sa huli ay mukha namang wng kahirap-hirap na nakuha ni Aleron ang tiw ng dga. Sumabay nang ito sa kanyang kotse at itinuro ang daan papunta sa pinakampit daw na lugar na pwede nng kainan. Of course, it was just his excuse. Kinabisado niya na ang buong vige kung saan nakatira si Holly pati na ang mga lugar na mpit roon bago pa man siya lumipat roon. Sinadya ni Aleron na lumipat sa katabing bahay ni Holly para mas mapadali ang no niya. Isang paraan niya na rin iyon para masubaybayan ang bawat ikinikilos ng dga. Noong nakaraang bwan niya pa nabili ang bahay pero nang araw na iyonng siya nakalipat roon dahil tinapos niya na muna anghat ng mga trabaho niya bago siya kumuha ng dwang bwang leave sa opisina, para maasikaso niya na ang nong paghihiganti. May dwang buwan na rin sim nang yumao ang nag-iisang kapatid niya. Aleron didn¡¯t have the time to mourn. Saka niya na gagawin iyon sa oras na matupad niya na ang ipinangakong paghihiganti sa mismong puntod ni Athan. ¡°It¡¯s your first time in a ce like this, isn¡¯t it?¡± Ani Holly nang sa wakas ay maibaba na ni Aleron ang tray sa kanng mesa. Totoong hindi pa nakapapasok si Aleron sa saanmang fast food restaurant. Hindi niya nakahiligang kumain sa ganoong lugar. Sa kab niyon ay nagboluntaryo pa rin siyang siya mismo ang mag-order ng kanng makakain matapos min ang mga gustong kainin ng dga na gaya niya ay hindi pa rin daw nakapaghahapunan. Napahagikgik ang dga nang hindi siya agad makasagot. ¡°It¡¯s obvious.¡± Inayos na ni Holly sa mesa ang kanng mga pagkain. Nasorpresa pa si Aleron nang itaas ng dga ang fried chicken kasabay ng pagpikit pa nito. ¡°Hmm¡­ ¡®bango! I¡¯ve missed you, my precious chicken joy!¡± How could this woman act so convincing? Mayamaya ay napailing si Aleron. Perhaps, some people are just born gifted. Nabasa niya ng buo ang journal ni Athan. At puro tungkol kay Holly ang entries roon kaya parang nakla niya na rin ang dga. At nakgay roon na hindi mahilig sa fast food si Holly. Puro foreign dishes umano ang gusto nito. But then again, maybe she was using a different tactic towards Aleron. Pero hinding-hindi siya magpapad sa ganoong bagay. Ang ipinagtatakang ni Aleron ay kung bakit si Athan pa ang napili ni Holly na biktimahin samantng may kapasidad naman ang dga na makuha ang sinumang gustuhin nito. Bukod pa roon ay nagm ito sa isang klang angkan. Isa itong Lejarde. At mayayaman anghat ng mga kabng sa angkan na iyon. Bakit kangan pa nitong gumamit nglaki para magkapera? Isa iyon sa nabasa niya sa journal ni Athan. Ang bahay na tinitirhan ngayon ni Holly ay binili pa ni Athan para sa dga. Ipinangn nito iyon kay Holly. Nasa isa sa mga drawer sa kwarto ng kapatid ang kopya ng dokumento ng titulo ng bahay. Nagtagis ang mga bagang ni Aleron sa naisip. Lahat ng luho ni Holly m sa has hanggang sa mamahaling mga damit ay ibinigay ni Athan. Para saan? Ano ba ang gustong patunayan ni Holly? Na kaya nitong paikutin anghat ng tao sa paligid nito sa isang kumpasng nito? Kung tutuusin ay kaya nitong patuloy na magbuhay prinsesa dahil sa Hydro Power Corporation na pagmamay-ari ng pamilya nito. Holly was proving to be a spoiled heiress who thinks that the world can change with a snap of her finger. Pathetic. Disgusting. Pero agad niya ring nalimutan ang mga isiping iyon nang sa pagmt ng dga ay agad nitong nntakan ang fried chicken pati na ang spaghetti at French fries sa harap nito. Napatitig siya sa mga the sauce on the side of her lips. Kahit ang pagkain nito ay para bang natural na natural. ¡°What?¡± Parang inosente pang tanong ni Holly nang mapunang nakatitig rito si Aleron. Napailing siya. ¡°Nothing. You just looked¡­ a bit hungry.¡± Muling ngumiti ang dga. ¡°Kanina pa tga ako nagugutom at no ko na rin tgang tumawag rito para magpa-deliver. Nalimutan kong. I was busy dealing with my manuscript. Besides, I really missed Jabee. Pasensya na.¡± Para namang nahihiyang binitiwan ni Holly ang fried chicken. ¡°I looked gross, didn¡¯t I?¡± Pinakatitigan ni Aleron si Holly. ¡°Well, actually, you look¡­ beautiful regardless of thebination of gravy and spaghetti sauce on your lips.¡± He was supposed to fake thepliment but damn it, he meant it. SA IKALAWANG pagkakataon sa gabing iyon ay damang-dama ni Holly ang pag-iinit ng mga pisngi niya. Sandaling nakita niya ang pagdidilim ng mukha ni Aleron pero mabilis rin iyong naho. Narma siya. Siguro ay kabaliktaran ng mga sinabi nito ang totoong nararamdaman nito. Na-turn off na siguro ang binata sa kanya. Hindi ngang nito direktang masabi dahil gentleman ito. Nakakahiya ka, Holly! Gusto niya nang lumubog sa kinauupuan. May pagka-careless tga siyang kumain hindi gaya ni Hailey at ng kanyang ina na napaka-graceful. Balew ang bagay na iyon sa kanyang ama pero mads siyang napupuna ni Hailey at ng ina dahil doonlo na kapag nakakasalo niya ang mga ito sa mansyon. Puro instant noodles, mga deta at cupcakes angman ng kusina ni Holly. Kung hindi siya nagpapa- deliver m sa kung saan-saang restaurant ay ang mga stock niyang iyon ang kinakain niyalo na sa tuwing ab siya sa pagsust. Noong bisitahin siya ng ina at mman ang ganoong lifestyle niya ng linggo na ang nakararaan ay araw-araw na itong nagpapahatid sa kasambahay n sa mansyon ng mga pagkaing ito pa mismo ang nagluluto. Pakiramdam niya tuloy ay hindi rin siya nakaalis sa kanng mansyon. Bente-otso na si Holly at mads ay gusto niya na ring magremo sa ina pero bago niya pa man gawin iyon ay sinoso na siya nito. Tuluyanng daw siyang makakya m sa mga kuko nito sa oras na magkaroon na siya ng asawa. Asawa. Ngayon nang siya muling nagkaroon ng potential candidate pagkalipas ng ng taon pero mukhang nanganganib pa. Sa naisip ay nagmamadaling hinagp ni Holly ang tissue sa mesa. Dwang beses nang sumasay si Holly kay Aleron. Una ay basta nang niya itong niyaya sa lugar na iyon kahit na nga ba w sa anyo nito ang kumakain roon. Pangwa ay nakakahiya pa siyang kasamang kumain, nakakawng gana, nakakawng poise. ¡°Holly, rx. There¡¯s really nothing to be ashamed of.¡± ¡°Pero-¡° Natigil sa pagsasalita si Holly nang bing dumukwang si Aleron sa mesa at pit ang mukha nito sa kanya. Napasinghap siyalo na nang mnghap ang mabangong hininga nito. Dumoble ang bilis ng pagtibok ng puso niya. ¡°A-aleron, I-¡°Sa pagkagt niya ay iniangat ng binata ang baba niya at mabilis na sinakop ang mgabi niya. Naki ang mga mata ni Holly. Iyon ang kauna-unahan niyang halik! Bi, pakiramdam niya ay tumigil ang oras. W na siyang ibang naririnig kundi ang tibok ng puso niya. Nang makabawi ay unti-unti niyang ipinikit ang mga mata sa kab ng warning bells sa isip niya. Naghuhumiyaw ang katotohanang isa pa ring estranghero si Aleron. But she liked the feeling of his lips next to hers. Kng ang mga salita para rawan ni Holly ang kakaibang nadarama. Noon niya napatunayang bagito pa tga siya pagdating sa ganoong bagay. Myo sa mga isinust niya ang totoong pakiramdam ng mahalikan. Hindi niya naabot angngit o kahit ang p gaya ng inlarawan niya sa nob. Pero parang may nakatutunaw na bagay na pumapasok sa puso niya. Mabilis ding naw ang masarap na pakiramdam na iyon nang pakawn ni Aleron ang mgabi niya. Napadt siya. ¡°Sorry.¡± Namamaos na wika ng binata. Titig na titig pa rin ito sa mgabi ni Holly. ¡°I was about to wipe the sauce but my hands are tired. Fortunately, my lips aren¡¯t.¡± Hindi nakatakas sa kanya ang paglunok ng binata. ¡°You have the sweetest lips I¡¯ve ever kissed, Holly.¡± Hindi nakasagot si Holly. Napahaplos siya sa mgabi niya. Bi ay m niya na kung ano ang isust niya. Mabilis na gumana ang imahinasyon niya. Nagsulputan ang mga ideya sa isip niya. At dahilng iyon sa isang halik na m niyang lumipas man ang panahon ay hindi niya malilimutan. Sulit. Sulit ang paghihintay niya sa first kiss niya. Sulit na ist. Sulit na ibahagi sahat. NAGLAHO ang ngiti ni Hailey matapos makita ang sariling repleksiyon sa smin. Napu-frustrate na inayos niya ang mpad na sumbrerong suot pati na ang maky na scarf sa kanyang leeg. Kung tutuusin ay w naman halos nagbago sa itsura niya pero pakiramdam niya ay napakyo niya na sa dating Hailey Lejarde. Balot na balot siya, m sa three-fourths na bestida nagpas khati ng mga hita niya ang haba hanggang sa itim na boots niya na siya namang tumatakip sa mga binti niya. Damn it. Mayamaya pa ay nakarinig si Hailey ng sunod-sunod na katok m sa pinto ng kwarto niya. ¡°Come in.¡± Wng ganang sagot niya. Lumayo na siya sa smin. Naupo siya sa kanyang kama. Hindi nagtagal ay pumasok si Cedrick. Agad itong ngumiti nang makita si Hailey. Bumakas ang paghanga sa mga mata nito. ¡°Are you ready?¡± ¡°I wanted to say I am. After all, I really do missed partying. Pero magtataka ang mga tao sa oras na makita na n ako. I mean, look at me, Rick. Everything¡¯s different now. Hindi na ako ¡®to.¡± Nadidismayang tiningnan pa ni Hailey ang kasuotan. ¡°W namang nagbago. Ikawng ang nag-iisip ng ganyan.¡± Napailing si Hailey. Of course, Cedrick would say that. Hinubad niya nang ang boots niya pati na ang sombrero at scarf niya. Pinaghahagis niya ang mga iyon. Sa ibang pagkakataon siguro ay manghihinayang siya dahil hindi biro ang hga ng mga gamit na iyon. Pero w na siyang pakim kasehodang paboritong brand niya pa ang mga iyon. Ibinagsak ni Hailey ang katawan sa kama. Sumunod na napatitig siya sa mga kuko niya. Her nails were perfectly done. Bright red ang ky niyon na siyang paborito niya. Pero hindi niya iyon magawang ma-appreciate ngayon. She couldn¡¯t appreciate anything anymore and that¡¯s the problem. ¡°Hailey, ano bang problema?¡± Mahinahon pa ring tanong ni Cedrick. ¡°W. Pero nagbago na ang isip ko. Ayoko nang pumunta sa party. Nobody truly wanted me there, anyway. Those good for nothing witches! I¡¯m sure they just wanted to confirm my downfall. At hindi ko s hahayaang gawin iyon.¡± Mariing wika ni Hailey. ¡°Not in this lifetime!¡± ¡°Umamin ka nga sa akin.¡± Naupo si Cedrick sa tabi ni Hailey sa kama. ¡°This sudden outburst of yours isn¡¯t just because of the whole party thing, is it?¡± Nag-iwas si Hailey ng mga mata. ¡°It¡¯s about that Athan Williams. ¡®Wag ka nang magka. Narinig kita kagabi. You were dreaming and you whispered Athan¡¯s name. Aminin mo na kasi sa kanya ang totoo, Hailey. Bumalik ka na sa Pilipinas. Sasamahan kita.¡± Tumalim ang mga mata ni Hailey. Humarap siya kay Cedrick. ¡°No! I don¡¯t want to talk about that nerd-¡± ¡°The nerd that you fell in love with.¡± Kumuyom ang mga kamay ni Hailey. Iniba niya ang pwesto ng pagkakahiga, patalikod kay Cedrick para itago ang pagguhit ng sakit sa mga mata niyang m niyang hindi makaliligtas sa mapanuring mga mata ng binata. Tumaas-baba ang kanyang dibdib sa pagpipigil na sumambt ang kanyang mga emosyon. Mariing ipinikit niya ang mga mata. N?velDrama.Org content rights. Sa hindi na mabng na pagkakataon ay naro sa isip niya ang nakangiting mukha ni Athan. Agad rin siyang napamt. Nag-p ang mga mata niya. Damn life. Chapter 3 Chapter 3 ¡°HOLLY,¡± Nahinto sa tangkang pagpasok sa gate ng bahay niya si Holly nang marinig ang pagtawag na iyon sa kanya ni Aleron. Nilingon niya ang binata. Nakasandal ito sa pinto ng kotse nito habang ang mga kamay naman ay nakapaloob sa bulsa ng leather jacket nito. Nahigit niya ang hininga. Mukha itong modelo na para bang klabasng m sa magazine. Nakasuot si Aleron ng maong na pantalon, gray V-neck shirt at leather jacket na pinarisan nito ng itim ring leather shoes. Umpisa pang ay ngan na ang itsura nito para sa lugar na kinainan n pero w itong remo. Nang makarating s sa fast food restaurant ay agad na nakuha ng binata ang atensyon ng mga kumakain roonlo na ng mga kababaihan. Mahaba ang p sa pag-order pero hindi ito naringgan ni Holly ng anuman. Mukha rin itong naliligaw na prinsipe habang kumakain kasama siya kani-kaninang. He ate with so much elegance like he came from a royal family. Si Aleron ang uri nglaki na sigurado si Holly na makakasundo ni Hailey at ng kanyang ina sa ganoong aspeto. Hindi siya mapapahiya kapag kasama ito. Pero nag-ala siyang baka ito ang mapahiya kapag kasama siya. ¡°Hmm?¡± Tanging nasabi ni Holly. Pbiro siyang tao at may pagkamadaldal. Parati siyang mayroong nasasabi kahit na nga ba kakikla niya pang sa isang tao. Ugali niya na iyon na siyang namana niya m sa kanyang ina. Pero sim nang selyuhan ng mgabi ni Aleron ang kanyang mgabi ay hindi niya na nakuhang makapagsalita. She was still too dazed to speak. ¡°I was never sorry about the kiss, Holly. I was just sorry that it scared you, that it happened this soon. Hindi kong napign ang sarili ko. At kung kaya kong balikan iyong nangyari kanina, gano¡¯n pa rin ang gagawin ko. Because you really looked incredibly adorable back there, back at the Jabee.¡± Bahagya pang napangiti si Aleron. ¡°Hindi ka na nagsalita pagkatapos ng nangyari kanina kaya nag- ala ako. I¡¯m so sorry I spoiled the moment.¡± ¡°You didn¡¯t.¡± Ani Holly nang sa wakas ay matagpuan ang boses. ¡°Really?¡± Nangip ang mga mata ng binata. ¡°Hindi ka na ba natatakot sa akin?¡± ¡°Actually, natatakot pa rin ako sa ¡¯yo.¡± Naho ang ngiti ni Aleron. ¡°Ang dami kong pangarap nahat sa isang ip, sinira mo. My dream was to be kissed by someone I¡¯m sure about. Isanglaki na sigurado ako na single pa rin, na sigurado ako sa tunay na identity.¡± Totoo sa loob na dagdag ni Holly. ¡°You stole my first kiss, you thief! And it¡¯s scary because¡­ it felt right regardless of all the uncertainties.¡± Matagal na pinangarap ni Holly ang mangyayari sa una niyang halik. Gusto niya ay iisang taong ang magiging una at huling halik niya. Iyon na ang magiging unang nobyo niya at siya na ring mapapangasawa niya. Kaso ay iba ang nangyari. All because of the sauce. Pero mki ang pagpapasmat niya sa sauce na iyon. Kung hindi dahil sa pagiging makt niyang kumain, siguro hanggang ngayon ay nagtatanong pa rin siya sa sarili kung ano ang pakiramdam ng unang halik. She would have missed that wonderful feeling. ¡°I¡¯m your first kiss?¡± Nagsalubong ang mga ky ni Aleron na para bang hindi katanggap-tanggap para rito ang mga sinabi ni Holly. Tumango si Holly. ¡°Bakit parang hirap na hirap kang paniwan?¡± Bahagya siyang napangiti. ¡°It happens. Hopeless romantic fools do exist, Aleron.¡± HOW CAN this woman lie without blinking an eye? Bakit ba pagsust ang ginawang propesyon ni Holly samantng mki ang hinaharap nito pagdating sa pag-arte? Marami itong patataubing artista dahil wng kahirap-hirap para rito ang pag-deliver ng linya. Tumaas-baba ang dibdib ni Aleron sa pinipigil na galit. Unang araw niya pang sa kanyang misyon pero nagkakaganoon na siya. Ang ak niya ay nakla niya na anghat ng uri ng tao dahil sa mundong ginagwan niya pero kakaiba si Holly. Mayamaya ay naipilig ni Aleron ang ulo. Hindi p ito kakaiba. Dahil katd na katd ito ng kanyang ina. Sinungaling. Manggagamit. Nang-iiwan sa ere. Ang pagkakaiba ngang ay mahirap ang ina ni Aleron samantng isa sa tagapagmana ni Alfar Lejarde si Holly. Bi ay parang gusto niyang sumabog sa kalupitan ng mundo. He had no one else left in his life because of the likes of Holly. Hindi likas na mayaman ang mga Williams, ang pamilyang pinanggalingan ni Aleron. Purong Amerikano ang kanyang ama na nagsikap sa buhay at sumugal sa pagnegosyo sa Pilipinas. Itinatag nito ang Williams Prime Holdings, Incorporated, ang parentpany ng Williams Group Shopping Malls. It was one of thergest shopping malls and retail operators in the Philippines. Sa ngayon ay mayroon na iyong tatlumpu¡¯t isang operating malls sa buong bansa. Hindi pa ganoon katatag ang kompanya nang makla ni Philip, ang ama ni Aleron, si Lucia, ang ina n ni Athan. Dancer si Lucia sa isang maliit na bar. Doon ito nakla ng kanyang ama na nahulog sa bitag nito unang kita pang rito. Hinango ni Philip si Lucia sa kahirapan. Hindi lingid sa ama na marami ng kinasamanglaki si Lucia pero pinakasn pa rin nito ang huli. S ni Athan ang mga naging bunga. Tatlong taon ang tanda ni Aleron kay Athan. Magbe-bente otso na sana ang kapatid kung hinding ito namatay. Oportunista si Lucia. Sa tuwing nasa opisina si Philip at nagpapakahirap sa pagtatrabaho maibigayng ang mgayaw nito ay kung sino-sinonglaki ang pinapapasok nito sa kanng tahanan dahil hindi ito makuntento sa isa. W rin itong kahihiyan. Kung saan-saan n ni Athan naaabutan si Lucia na nakikipaghalikan. Sahat ng mga naging karsyon ni Lucia ay ang security guard pa mismo sa kanng mansyon ang pinakamatagal na naging karsyon nito. Wng makapagsumbong dahil takot anghat ng mga kasambahay noon sa kanyang ina at sa karsyon nito na pinagbabantaan snghat na naroroon. ng ulit na pinilit na ipam ni Aleron ang totoo noon sa ama pero mads ay nakagagawa si Lucia ng paraan para mapign siya. ng ulit rin sng nagtalo ng ina noon at parating nakikim ang gwardya at binubugbog hinding si Aleron kundi pati ang kapatid niya. Pinagbantaan pa siya nitong papatayin si Athan sa oras na hindi siya manahimik. Para hindi na madamay pa si Athan ay pinili nga ni Aleron na magsawng-kibo na mother kissed and make love to other men. Nag-binatilyo s ni Athan na ganoon pa rin ang sitwasyon. Nagbagong anghat nang mag-disinuwebe na si Aleron at mabuking ni Philip ang mga ginagawa ni Lucia. Nagkataong na-postponed noon ang meeting ng ama at mas maaga itong umuwi noong araw na iyon. Nadatnan nito sa master bedroom ang asawa kasama ang gwardya. Ora-oradang pinyas nito ang dwa sa kab ng pagmamakaawa ni Lucia. Sim niyon ay sng tatlo nang ang naiwan sa mansyon. Nagpakalunod si Philip sa pagtatrabaho hanggang sa inatake ito sa puso na siyang ikinamatay nito noon pang mismong araw ng pagtatapos ni Aleron sa kolehiyo. Dahil Business Management ang kursong tinapos, si Aleron ang nag-take over sa kompanya. Kasabay niyon ay ang pangako niya sa sariling hindi na kanman magtitiw sa isang babae. Sobra-sobra na ang mga bagay na ipinaranas sa kanya ng ina, mga bagay na m niyang lumipas man ang panahon ay parati pa ring tatatak sa isip niya at susugat sa puso niya. Sa pagpapgo ng kompanya itinuon ni Aleron ang atensyon niya. Mas kinla ang kanng negosyo sa lim ng pamamah niya. Ibang daan naman ang tinahak ni Athan. Pinili nitong maging isang guro sa isang prestihiyosong Unibersidad. Tahimik si Athan, parati itong nag-iisa noong nabubuhay pa ito. Mas pipiliin pa nitong tumugtog ng piano sa bahay nito o magbasa sa library kaysa ang magpunta sa kung saan. Ang buong ak ni Aleron ay nagtanda na ang kapatid dahil sa mga kagagawan ni Lucia pero nabiktima pa rin ito ng isang td ni Holly. Pero sa husay ni Holly sa pag-arte, sino ba ang hindi madad? Ever since, it was always him and Athan. Lumaki sng wng naranasang totoong saya at pagmamahal. Ab ang kanng ama sa pagtatrabaho noon habang ab rin ang ina n sa mga karsyon nito. There had always been a big hole in their lives and when Holly came, Athan must have thought that Holly can fix that hole. Bumalik ang kirot sa buong sistema ni Aleron. Pero ang butas sa pagkatao ay natatakpanng, Athan. Hindi ito tuluyang nalaho. Kung sana ay lumaki s ng kapatid sa isang ordinaryong pamilya, baka hindi na humantong pa sa ganoon anghat. Pero si Hollyng ang nag-iisang taong nagbigay ng saya sa kapatid, ayon na rin sa journal nito. At nang maw ang sayang iyon, nawn na rin ito ng ganang mabuhay. Kasnan niya. Dapat ay binan niya na si Athan noong nakakausap niya pa ito. Nang mman niyang may girlfriend na ang kapatid ay ginusto niyang makla agad iyon pero nasa Davao siya noon para personal na pamahan ang pagpapatayo ng panibagong shopping mall n roon dahil nad na siya. Noong minsang ipagkatiw niya sa staffs niya ang pagpapatayo ng nakaraang mall n ay puro problema ang inabot n. ng bwan si Aleron sa Davao noon. Bukod pa roon ay hindi niya naman magawang mapagsalitaan si Athan dahil bakas ang kakaibang saya sa boses nito. Noon niyang ito naringgan na ganoon kasaya at ayaw niyang putulin kaagad iyon sa pamamagitan ng pagpapala ng mga kasnan ng kanng ina. Kaya naisip niyang sa pagbabalik niya nang sa Mayn ay saka niya kiktisin ng mabuti ang ipinagmamki nitong girlfriend nito. Pero huli na. Dahil w na itong buhay nang makabalik siya. At ngayon, bukod sa kompanya ay w ng ibang natitira sa kanya. Mali. Mayroon pa p. Of course, he still has his mother. Mads pa ring puntahan si Aleron ng ina para manghingi ng pera pero hindi na ito kanman nakpit pa sa kanya. Mads ay mayroong mga gwardya na humaharang rito na siyang pumipigil sa pag e-eskandalo nito. ¡°Aleron?¡± Nahinto siya sa pag-iisip nang marinig ang nag-alang boses na iyon ni Holly. Pag-ala? Totoo naman kaya iyon? Holly¡­ bakit? Bakit si Athan pa sa dinami-rami nglaki sa mundo? Ang lupit-lupit mo. Ngayon ay siya pa raw ang first kiss nito. nglaki na kaya ang pinagsabihan nito ng ganoon? Napakainosente ng mga mata ni Holly nang mga sandaling iyon. Her kisses and her every touch, slowly healed my wounds. Nala ni Aleron na nabasa niyang sint ni Athan. Hell. Halos kabisado niya na ang buong diary nito. ¡°You can never be certain about someone¡­ about anything, Emily Reed.¡± Mayamaya ay tukoy ni Aleron sa pen name na ginagamit ni Holly. Umawang ang bibig ng dga sa pagkasopresa. ¡°I believe that¡¯s the reason why the word gamble was created.¡± ¡°How did you know about my pen name?¡± Nagkibit-balikat si Aleron. Ayaw niya man ay middle name niya ang ginamit sa pagpapakla kay Holly para makasiguro kahit na nga ba hindi binanggit ni Athan kay Holly ang kaugnayan nito sa kanya maging sa Williams Prime Holdings, Incorporated. Pero nabanggit umano nito sa dga na may nakatatandang kapatid ito na kla ni Holly bng Eron, ang ibinigay na nickname sa kanya ng kapatid. Ang mga impormasyong iyon ay nakast rin sa diary nito. Kinuha ni Aleron ang mga libro ni Holly sa shelf ng kapatid sa bahay nito. Pinabasa niya ang mga iyon sa secretary niya at pinagawan pa ng summary na siyang pinag-arn niya. Holly was a fool. She write make-believe stories, td ng ginawa nito kay Athan. She also created a make-believe story for them. Pag-ibig? Paano nito nagagawang papaniwin ang mga tao roon samantng ito mismo ang sumisira sa kasagraduhan ng salitang iyon? R¨ºAdt??St chapters at Novel(D)ra/ma.Org Only Athan really fell hard for Holly. Dahil eksaktong-eksaktong narawan nito si Holly m sa pananamit ng dga, pagsasalita at pagkilos dahil ganoong-ganoon rin ang ipinapakita sa kanya ng babaeng kaharap niya ngayon. Sumay ngang si Athan sa paraan ng pagkain ni Holly at sa fast food restaurant. But then again, Holly was proving to have so many faces. ¡°One boring day, I went into this particr mall. Sa tapat ng isang restaurant kung saan ako nanggaling ay may bookstore at may nangyayaring book signing ro¡¯n. I saw you there for the first time. You were sitting on a table near a tarp with a name Emily Reed on it. Needless to say, I was starstruck. The writer was lovely. After the signing, when you left, I bought your books. I was curious. Ginusto kong mman kung bakit blockbuster ang p roon para sa ¡¯yo.¡± Ani Aleron sa ni-rehearsed niyang linya noon pang nagdaang araw. ¡°Matapos kong mabasa ang mga gawa mo, I instantly became a fan. Hindi ko inakng dito ka p nakatira. Imagine my surprise when I saw you here earlier. That¡¯s the reason why I grabbed the chance to invite you out. It doesn¡¯t happen everyday. I¡¯m d you said yes nang alukin kita kanina. It was wonderful eating with you, Holly.¡± Naki ang mga mata ni Holly. ¡°Hindi nga?¡± Pinakbay nito ang mga mata sa kabuuan ni Aleron. ¡°Paano nangyari ¡®yon?¡± Tumaas ang sulok ng mgabi ni Aleron. ¡°¡¯Want proof? Ask me anything.¡± ng sandali pa siyang pinakatitigan ni Holly. ¡°Kung tgang reader kita, mlaman mong hindi ako nag-uulit ng pangn sa mga kwento ko. There¡¯s this story that I wrote about Martha and David. Can you tell me their story title?¡± ¡°Chicken.¡± Pumtak pa si Aleron. ¡°That¡¯s ¡®Way back into love¡¯.¡± Kitang-kita niya ang pagkasorpresa sa mukha ng dga. ¡°Tama pero isa pa. Sino ang main characters ng kwentong Daydreamer-¡° ¡°Bryan Ferrel and Vivian Av. Bryan was a doctor. Vivian was a nurse. They worked in a hospital named St. Agustine and-¡° ¡°Oh, God.¡± Si Aleron naman ang nasorpresa nang dahan-dahan siyangpitan ni Holly. Hinaplos nito ang mga pisngi niya. ¡°Are you for real?¡± Namangha si Aleron. Holly¡¯s hands felt unexpectedly good against his cheeks. Mainit at mmbot ang mga kamay ng dga. Ipinaibabaw niya ang mga kamay sa mga kamay nito nang makabawi. Sinikap niyang ignorahin ang mabining pabango nito na tumatagos sa buong sistema niya. ¡°Ginusto kong magpakla noon pero hindi na ako nagkaroon pa ng pagkakataon. I was busy. May mga pagkakataong ang secretary ko pa ang bumibili ng mga libro mo para sa akin. It¡¯s pretty hard to believe, I know. My secretary¡¯s reaction was worse.¡± Muling nagkibit-balikat si Aleron. ¡°I¡¯m not really the type to believe in forever, in happy endings. But your books, they sort of became my escape, Holly. Sa dami ng mga nangyayari sa mundo ngayon, everybody would really want to escape at times.¡± ¡°Did I just say you ruined my dreams?¡± Gt pa ring tanong ni Holly. ¡°You didn¡¯t. You even fulfilled one of my wishes. Isa sa mga hinihiling ko ang makahanap nglaking makakaintindi sa mga gawa ko. Iyong tipong hindi bababa ang tingin sa akin dahil sa mga pinaniniwan ko o dahil fan ako ng forever.¡± Bahagya pang natawa ang dga. Ayaw mang aminin ni Aleron ay masarap sa pandinig ang tawa ni Holly. Minsan pa siyang nasorpresa nang kumaw ito sa pagkakahawak niya rito at bi nang siyang niyakap. ¡°That was touching, Aleron. Thank you for appreciating my novels.¡± Hindi nakapagsalita si Aleron. Hindi rin siya nakakilos kaagad. Guni-guni niyang ba iyon o tgang sandaling tumigil sa pagtibok ang puso niya? Hindi siya pumapasok sa rsyon. Nagkaroon na siya ng trauma dahil sa ina pero aminado siyang marami nang babae ang dumaan sa buhay niya. Pero pging hanggang doon nang iyon. Dumaan. Hindi nagtatagal. He had kissed so many women that he had lost count. Higit pa nga sa halik ang nangyari sa kan ng mga babaeng iyon. So why on Earth would he care about Holly¡¯s simple embrace? But God¡­ it felt nice. More than nice, actually. Chapter 4 Chapter 4 ¡°DEAR Miss Emily, I need your advice. Meron po akong naklanglaki. We¡¯ve been seeing each other for months now. Nag-clicked po kami. Nagkakasundo po kami sa maraming bagay. We kissed, we hug and we bond like the normal couples. But the problem is, we are not a couple. Mahal ko na po siya. Mahal na mahal. Pero hindi ko po m kung saan ako nakgay sa buhay niya. Natatakot naman po akong magtanong. Because I¡¯m afraid I might get a different answer. Ano po ba ang gagawin ko? ¨CLeslie Marahas na napabuga ng hangin si Holly matapos niyang mabasa ang tanong na iyon ng isa sa mga mambabasa niya sa facebook page niya kung saan siya nalahad ng opinyon sa mga tao. Paraan niya iyon para maabot pati na ang mga readers niya m sa mlayong lugar. Doon siya nagpapayo at kadsan ay nakikipagpalitan ng kuro-kuro o kaya ay nakikipagkulitan sa mga ito tungkol sa iba¡¯t ibang bagay sa pag-ibig o sa iba pang aspeto ng buhay para maslo siyang makla ng mga ito at ganoon rin siya sa mga ito. ng sandaling napatitig si Holly sa screen ngptop. Mayamaya ay para bang may sariling isip ang mga daliri na nagtipa sa keyboard. ¡°That¡¯s the problem when you fell first, Leslie. Dahil nga mahal mo siya, kusa kang tatalon sa isang bagay na wng kasiguruhan, kusa kang papasok sa isang rsyon na wng pangn. Nahulog ka na. You¡¯re trapped. You can¡¯t get out. That¡¯s why you start to seek for an assurance that someone will join you in that ce. I get you. Nakakatakot nga namang mag-isa sa isang lugar. At tama ka, mahirap nga ang magtanong. Ano bang dapat gawin? Hindi ko rin m. Dahil parehong tayo. I wish¡­ we could be saved, though. Matapos i-click ang send button ay isinara na ni Holly angptop. Lumabas siya ng kanyang kwarto at nagpunta sa veranda. Napating siya sa kngitan. Hinayaan niyang tangayin ng pang-umagang hangin ang nakalugay niyang buhok. Napangiti siya sa natanaw na papasikat na araw. Bahagyang naw ang bigat sa kanyang dibdib. Napahugot si Holly ng mlim na hininga pagkatapos ay maslo pang itinaas ang mukha at marahang pumikit. Napakagandang pagmasdan ng pagsikat ng araw, parang si Aleron. Pero habang tumatagal iyong tingnan ay mahapdi na sa mga mata, gaya rin ni Aleron sa ibang paraan. He was so beautiful to look at. At humahapdi hinding ang mga mata niya kundi pati ang puso niya dahil hindi niya m kung iyong kagandahang iyon ay may pag-asang mapapasakanya. Hindi na bagito sa pagmamahal si Holly kaya kabisado niya na ang nararamdaman. Sa pgay niya, iyon ang dahn kung bakit kahit paano ay epektibong manunt siya. Una siyang nahulog kay Cedrick. Nakatira ito mpit sa mansyon ng mga magng niya. Tatlong taon ang tanda sa kanya ni Cedrick pero hindi naging hang iyon para mappit siya rito dahil isa ito sa pinakamabubutinglaki na nakla niya. Ang ama ni Cedrick ay ang bise-presidente sa Lejarde Hydro Power Corporation kaya mpit rin ang buong pamilya nito sa pamilya ni Holly. Ang binata ang siyang tagasundo pa n noon ni Hailey sa eskw m elementarya hanggang sekondarya. Nahinto ngang iyon noong mag-aral ang binata sa ibang bansa. Bumalik si Cedrick sa Pilipinas kng dwang taon na ang nakararaan. Isa na itong matagumpay na doktor. Si Cedrick ang kauna-unahanglaking nagpatibok sa puso ni Holly. Disi-sais anyos pang siya bago pa man tumuloy sa Amerika si Cedrick ay minahal niya na ito. Ang ak niya sa pagbabalik nito sa Pilipinas noon ay may pag-asa na siya dahil napapansin hinding ni Holly kundi pati ng mga magng niya ang kakaibang atensyon na ibinibigay sa kanya ng binata. Pero si Hailey ang siyang naging girl friend ni Cedrick. Nangyari iyon w pang tatlong bwan matapos makabalik sa bansa ng binata, noong dumating na si Hailey m sa New York. Nasaksihan ni Holly ang dwa na naghahalikan sa hardin ng mansyon nina Cedrick. Saka niyang natusang may rsyon na p ang mga ito. Ang m niya ay nagkahiwy rin sina Cedrick at Hailey pagkalipas ng ng bwan. Sa kab niyon ay iniwasan niya na si Cedrick sa kab ng pagdw-dw nito sa kanya sa mansyon. Dahil bukod sa nasaktan ay paraan niya na rin iyon para gisingin ang sarili dahil naunawaan niya nang ang mga babae na td ni Hailey ang gusto nito. At w siyang panama sa istilo ng kakambal. Hindi siya morosa, hindi siya sopistikada. Nangako si Holly sa sarili na saka nang ie-entertain ang mga pagtawag-tawag sa kanya ni Cedrick sa oras na maghilom na ang puso niya. Ayaw niya nang umasa. Siguro ay sadyang mabaitng tga ang binata sa kanya at kaibigan ang turing sa kanya kaya bawat importanteng okasyon sa buhay niya ay lumilitaw pa rin ito at nagreregalo ng kung anu-ano. Dahil sa mga magng ay nanatili siyang romantiko, nanatiling positibo ang pananaw niya sa pag-ibig at pakikipagrsyon. Naniniw siyang may inan ang Diyos para sahat ng tao. At siguro ay hindi si Cedrick ang nakan para sa kanya. Inisip niyang si Aleron na anglaking iyon nang makla niya ang binata dahil td ng kwento ni Leslie, ang letter sender niya sa araw na iyon, ay magkasundo rin s ni Aleron-sa pgay niya. Isa itong ganap na prince charming. Gwapo, mabait, may pinag-arn at higit sahat ay naiintindihan ang uri ng propesyon ni Holly. Tinatangkilik nito ang mga gawa niya. Hindi nito kinukwestiyon ang mga paniniw niya na nakhad sa mga nob niya. Halos katd ito ni Cedrick na suportado ang pagsust niya. Iyon ang mga katangiang hinahanap niya sa isanglaki. Sa nakalipas na mga linggo ay mads sng magkasama ni Aleron. Araw-araw ay sumusulpot ang binata sa bahay niya. Magkasabay sng kumakain, magkasama sng namamasyal o ¡®di kaya ay tumatambay ito sa bahay niya, nanonood kasama siya o kaya ay pinapanood siya habang nagsust. Komportable siyang kasama ang binata. Napag-man ni Holly na board member si Aleron sa isang sikat na shopping mall chain at ayon rito ay kasalukuyan itong naka-leave sa trabaho. Para itong isang panaginip. Sino ba namang mag-aak na may gaya nito na m-Adonis na magbabasa ng gawa ng td niya samantng w iyon sa itsura nito? Pero araw-araw niyang napapatunayan na totoo ang bagay na iyon dahil kinaaaliwan niya ang parating pagtatanong rito tungkol sa mga nob niya dahil gustong-gusto niyang naririnig ang pagsagot nito. At isa man sa mga tanong niya ay hindi pa ito pumapalya. Nasira ang schedule niya sa pagsust nang dahil kay Aleron. W na siyang eksaktong oras para sa pagtatrabaho dahil may mga pagkakataong kahit gabi na ay nasa bahay niya pa rin ito o ¡®di kaya ay nasabas pa s at namamasyal sa kung saan-saan. Pero w siyang remo dahil gustong-gusto niyang kasama ang binata. He would kiss her whenever he wanted to, he would embrace her and hold her hand every time. Pero hindi niya m kung anong tawag sa kanng dwa. Wng indikasyon na nanliligaw sa kanya ang binata dahil w naman itong sinasabi. Mukhang ni w sa bokabryo nito ang pagbibigay ng tsokte o bk. At nalilito na si Holly. Kung mambabasa niya ang binata, hindi ba¡¯t dapat ay may ideya na ito kung ano ang hinahanap niyalo sa isang rsyon na myo sa hindi niya mapangnang estado n ngayon? ¡°W ka bang sasabihin?¡± Nala niyang tanong niya sa binata noong nagdaang gabi habang nasa Antipolo s sa over-looking view roon. Niyaya siya nito roon pagkatapos nng kumain sa isang French restaurant na siyang paborito umano nito. Nakayakap ito m sa kanyang likod at pinapanan ng halik ang kanyang leeg. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon nakas-loob na siyang nagtanong kay Aleron. ¡°Td ng?¡± Ganting-tanong ng binata. Bumagsak ang mga balikat ni Holly. ¡°W. W naman. Forget it.¡± Tama ang letter sender niya. Mahirap ang magtanonglo na kung hindi ka handa sa maririnig mong sagot. Still, Holly knew in her heart that she would still allow herself to be kissed by him and to be held by him because she had fallen for him. Masaya siya, wng duda. Pero natatakot na siya dahil mas mlim at mas matindi ang damdamin niya ngayon kay Aleron kaysa sa naramdaman niya noon para kay Cedrick. Tunay ngang pagmamahal rin ang makapagpapagaling sa isang sugatang puso. Dahil pinagaling ng pagdating ni Aleron sa buhay niya ang puso niya. Pero ganoon nang ang takot niyang umasa at masaktan na naman. Kung sana gaya ng isinust niya ay kaya niya ring kontrolin ang takbo ng buhay niya. Pero hanggang sa nobng ang kapangyarihan niya. Ah, the story of my life! Dngin niyang sana ay magawa ring magbukas ng sarili nito sa kanya si Aleron. At sana, sa oras na mangyari iyon ay buksan rin nito ang puso nito. Nakahanda naman siyang maghintay. ¡°Holly, sweetheart!¡± Napadt si Holly nang marinig ang pamilyar na boses na iyon. Sa pagbaba niya ng mga mata ay nakita niya si Aleron na nakatayo sa tapat ng gate niya. Kumabog ang kanyang dibdib. Nakakunot ang noo ng binata nang mga sandaling iyon habang nakating sa kanya sa veranda. Hanggang ikwang ppag ang mga townhouses roon at sa itaas ay may mga balkonahe roon kaya madali para sa mga kpit-bahay n ang makita ang isa¡¯t isa sa pamamagitan niyon. Napangiti siya. Kay gwapo tga ng mahal niya. Mayamaya ay natign siya. Did he just call her sweetheart? ¡°HEY, is something wrong?¡± Ayaw man ni Aleron ay nakadama siya ng pag-ala nang makitang lumuluha si Holly sa tapat ngptop nito. Nanggalingng siya sandali sa kusina nito para kumuha ng maiinom n pero pagbalik niya ay nagkaganoon na ito. Sa ng ulit na pagmamasid niya sa dga sa tuwing nagsust ito ay na-realized niyang tunay ngang may passion ito sa ginagawa. Para itong lumilikha ng sariling mundo nito. Kahit anong pagkausap niya rito ay hindi ito sumasagot. Kaya nakuntento nang siyang pinapanood ito dahil mahirap itong gambin sa oras ng trabaho nito. Iyon ang isang bagay na hindi nakast sa diary ni Athan, na tuwing kaharap na ni Holly angptop nito, pakiramdam niya ay milya-milya na angyo n sa isa¡¯t isa. Doon niya nakikita ang isa pang bahagi ng pagkatao nito. Mayamaya ay napailing siya. Gaano kaya karaming pagkatao mayroon ang isang ito? Ibinaba ni Aleron ang tray sa center table at npitan si Holly. ¡°May nangyari ba?¡± Hum si Aleron ng upuan para makapwesto sa tabi ng dga. Pinunasan niya ang mga luha nito. Ayaw niya mang aminin ay naapektuhan siya sa pagluhang iyon ni Holly. Kahit na hindi niya m kung totoo ang mga iyon. Sa nakalipas na mga araw ay napatunayan niyang tama si Athan. Masarap kasama si Holly. Masayahin ito, pbiro, parating may ngiti sa mgabi at napakapositibo ng pananaw sa mundo. Bukod pa roon ay magaan itong kausap, matalino rin ito at mmbing. Too bad, those were just her tactics to lure a man. At doon siya nahihirapan. m niya na ngang taktikang iyon ni Holly ay naaapektuhan pa rin siya. Heck. ¡°Bakit ka umiiyak?¡± Nasorpresa si Aleron nang naniningkit ang mga matang hinarap siya ni Holly. ¡°Bakit ka lumapit? Nasira tuloy ang momentum ko.¡± Bakas ang pinaghalong inis at frustration sa magandang mukha ni Holly. ¡°My favorite character in the story just died. It was heartbreaking that¡¯s why I couldn¡¯t help but cry. Pero sinira mo ang moment.¡± Nabi si Aleron. ¡°Pero-¡° ¡°Go and just make yourself busy for a while. Matatapos na rin naman ako. Ililibing ko pa siya.¡± Muling namangha si Aleron. ¡°Sino?¡± ¡°Iyon nganglaking namatay sa nob ko, ililibing ko pa.¡± Para bang nagtitimpi nang na sagot ng dga. ng sandali pa ay humarap na itong muli sa monitor. Mayamaya ay nakita ni Aleron si Holly na lumuha na naman. Sa pagkakataong iyon ay hindi na niya ito npitan dahil para itong tigre na handang mapa ng tao nangpitan niya ito kanina. Nang ma- realized sa wakas ang sitwasyon ay unti-unti siyang napangiti na nauwi sa mkas na pagtawa. Hindi pa siya nakakatagpo ng td ni Holly. ng sandali pa ay nilingon siya ng dga. ¡°Bakit ka tumatawa? Ang ingay-ingay mo.¡± Namum pa ang ilong at mga pisngi dulot ng pag-iyak na asik ni Holly. Hirap man ay pinigil ni Aleron ang pagtawa. Nangingiti pa ring itinaas niya nang ang mga kamay tanda ng pagsuko. ¡°I¡¯m sorry. Please proceed. Ituloy mo na ang pagpapalibing sa kung sinumang namatay na ¡®yan.¡± Holly was weird but in a very amusing way. Mayamaya ay natign si Aleron sa nala. Did he just balkonahe nito. Napakasarap nitong pagmasdan nang mga sandaling iyon. Ang buhay na buhay na ngiti nito ay sapat na para mabuo ang araw ng mga nakapaligid rito. Naka-oversized Mickey Mouse shirtng si Holly na umabot hanggang sa khati ng mga hita nito pero sapat na iyon para makbay ang malikot na imahinasyon ninuman dahil m sa kinatatayuan niya ay natatanaw niya pa rin ang magaganda at mahuhubog na mga hita nito. At iyon ang problema. Dahil hinding siya ang nakakakita ng napakagandang imahe na iyon kundi pati na ang ng klakihan na pabas pang ni Aleron ng gate ng bahay niya ay nahuli niya nang mga nakating sa balkonahe ni Holly. Apat ang td ni Aleron na nasa tapat ng gate ng dga. May isang nagbi-bisikleta pang literal na huminto habang ang iba naman ay para bang nag-jogging at napadaanng sa kalyeng iyon. That beauty was supposed to be just for his eyes only. ¡°May boyfriend na p, pare. At kapit-bahayng.¡± Narinig ni Aleron na bulong ng isa sa mgalaking nasa likod niya. Matalim na tinitigan niya ang mga iyon. Isa-isa namang nag-alisan ang mga ito. Bumalik ang mga mata ni Aleron kay Holly na para bang siyang ang nakikita nang mga sandaling iyon. Sumenyas itong bababa. Tumango siya at naghintay na sa gate nito. ng sandali pa ay nasa harap niya na ang dga. Nahigit niya ang hininga nang makita ito sa mpitan. Sa pagmamadali siguro ay nalimutan na nito ang magay ng sapin sa mga paa. Ikinulong niya ang mga pisngi ni Holly sa kanyang mga pd. Kung tutuusin ay myo ang dga sa mga tipo niya. Mas pipiliin niya pa nga ang kakambal nitong si Hailey dahil nakita niya ang litrato niyon sa bahay ni Holly. morosa, elegante at sopistikada, iyon ang mga uri ng babaeng dumaan sa mga pd niya noon. Pero iba si Holly. Bahagya pang magulo ang buhok nito. Gaya ng dati ay hubad sa anumang make-up ang mukha nito. Pero m niyang sa oras na ihanay niya ang dga sa mga naka-date niya na noon ay mangingibabaw pa rin ito. Dahil ang kasimplehan nito ang siyang higit na nagpapakinang rito. ¡°Good morning!¡± Masing bati ni Holly sa kanya. Idinikit niya ang noo sa noo ng dga. ¡°Next time, ¡®wag ka nang tatambay sa balkonahe nang ganyan ¡°Really?¡± Parang masaya pang tanong ni Holly. ¡°Yes.¡± Bulong ni Aleron. ¡°Wow, that¡¯s progress-¡°Hindi niya na pinatapos pa ang mga sasabihin nito. Sinakop niya na ang mga sa kanya. Sa kab nghat, kangan niyang aminin na sa mga halik na iyon siya pansamantng nakakanakaw ng kasiyahan, kasiyahan na kung ang paghihiganti niya ang pagbabasehan ay ipinagbabawal. Nang tumugon si Holly sa halik niya ay mariing naipikit ni Aleron ang mga mata. God, if only Holly was real. Bi rin siyang napamt nang maro sa isip niya ang w nang buhay na anyo ng kapatid. Naghirap ang kalooban niya. Bumitaw siya sa dga. Ano bang nangyayari sa kanya? Kapatid niya ang ipinalaban niya roon pero hayun siya at nagpapatangay sa isang halik. ¡°Aleron?¡± Nagtatakang tanong ni Holly. Hindi siya nakaimik. Frustrated na naihmos niya ang pd sa kanyang mukha. ¡°Aleron, mahal kita.¡± Gt na napatitig siya sa dga. Bumilis ang pagtibok ng puso niya. ¡°What did you say again?¡± N?velDrama.Org owns this. ¡°I said I love you.¡± Mas mkas na sinabi ni Holly. Bumakas ang sinseridad sa mga mata nito. Gusto niyang matawa. Sinseridad? Paano naman matitiyak ni Aleron ang bagay na iyon? May kapasidad ba tgang magmahal ang babaeng nasa harap niya? Ang mga ganoong salita rin ng pagmamahal ang sinabi nito noon sa kanyang kapatid. Pero buhay ni Athan ang naw nang dahil sa pagmamahal na iyon. Shit. Kumuyom ang mga kamay ni Aleron. Pakiramdam niya aylo pang dumoble ang sakit sa puso niya. Nag-p ang mga mata niya. Ang daya ng mundo. Siya nang parati ang pinagbabalingan. Shit tga. Tinalikuran niya na si Holly. Bumalik siya sa bahay niya. Kinuha niyang ang susi ng kanyang sasakyan pagkatapos ay muling lumabas. Sumakay siya sa kotse at pinaharurot iyon pyo. Pero bago siya tuluyang nakyo roon ay hindi nakaligtas sa kanya ang pagpunas ni Holly sa mga mata nito, ptandaan ng pagluha nito. Nakita niya iyon sa side view mirror. Parang nakikipagkareranglo niya pang binilisan ang pagmamaneho. What is wrong with the world, Athan? Why is it always against us? Bakit ba parati tayong nasasaktan? Chapter 5 Chapter 5 ¡°ANG HIRAP sa ibang tao, parang kangan mo na munang manghingi ng permiso bago mo s mahalin. S na nga ¡®yong minamahal, s pa ang nagagalit na parang utang na loob pa natin sa kanng mahal natin s. ¡®Di ba n nare-realized na ¡®di natin ¡®to ginusto? Wng tayong choice.¡± Dere-deretsong wika ni Holly sa pinsang si Jazeel. ¡°If they can¡¯t love us back, why can¡¯t they just thank us? After all, it was hard loving them but we did. It was hard loving Aleron but I did. Ang hirap-hirap niya kayang ispelengin!¡± Bahagya pang hiningal si Holly nang matapos sa pagsasalita. Nagpaikot-ikot siya sa loob ng flower shop ni Jazeel. Doon siya dumeretso matapos siyang iwanan na ang ibabangbi para pign ang mapahikbi. Daig niya pa ang sinampal sa naging reaksyon ni Aleron. Kay Jazeel dumeretso si Holly dahil bukod sa pinsan niya ito ay ito rin ang nagsisilbing pinakamatalik na kaibigan niya. Magkapatid ang kanng mga ama. Kasundo niya naman anghat ng mga pinsan niya pero kay Jazeel siya pinakampit, siguro ay dahil na rin sa hindi nagkakyong mga edad n. Bukod pa roon ay madali ring pakibagayan si Jazeel. Mads man itong tahimik ay parati naman itong handang making sa anumang problemang inlahad rito td nang ng ginagawa ni Holly nang mga oras na iyon. Nang mapagod sa kaiikot ay naupo si Holly sa tapat ni Jazeel na kasalukuyang ab sa pag-aayos ng mga bk. Dwang uri ang mga iyon. Ang iba ay natitiyak niyang red carnation habang pinaghalong puti at pink naman ang n. Ngyan iyon ni Jazeel ng p ringso at ibinalot. Mayamaya ay nasorpresa siya nang ibigay sa kanya ng pinsan ang mga iyon. ¡°Red carnation are for love and aching heart while the other flowers are rosa canina or dog rose for pleasure and pain.¡± Napailing man ay tinanggap pa rin ni Holly ang mga bk. Sa haba ng sinabi niya ay ang mga iyon sa isang bahagi ng flower shop na nakasabit mpit sa kinauupuan niya. ¡®Keep calm and give flowers¡¯ ang mga nakgay roon. Mukhang kina-career ng pinsan ang mga salitang iyon dahil ngayon nga ay binigyan pa siya nito mismo ng mga bk na magiging tagapagpalang ng estado ng puso niya ¡°There are times when I really like you, Jaz. But there also times when I would have to think about it¡­ just like today.¡± Marahang natawa si Jazeel habang sinamyo naman ni Holly ang mga bk. Pero nang muling mala ang kasalukuyang sitwasyon ay napahugot siya ng mlim na hininga. Ni hindi niya manng naranasan ang makatanggap ng mga bk m kay Aleron. Kung ganoong lumbas na parang w naman png nararamdaman para sa kanya ang binata ay anong tawag sa ng linggong pinagsaluhan n? Isangro? Umasa na naman kasi siya. At gaya ng dati¡­ ay nasaktan na naman siya. ¡°What¡¯s wrong with me, Jaz?¡± Nag-iinit ang mga matang tanong ni Holly mayamaya. Inabot ni Jazeel ang isang pd niya. ¡°Nothing, Holly.¡± Masuyong wika nito. ¡°Nothing.¡± ¡°Kung gano¡¯n, bakit parati nang wng sumasalo sa akin sa tuwing nahuhulog ako?¡± Matipid na ngumiti si Jazeel. ¡°Siguro kasi minsan, kangan nating mahulog ng ng beses hindi para masaktan tayo kundi para sa susunod, matibay na ¡®yong mga loob natin. m na natin kung paano tatayo at babangon kahit na wng tumutulong o sumasalo sa atin.¡± Mapait na natawa si Holly. ¡°Ang hirap p tgang magmahal, ¡®no?¡± Bumuntong-hininga si Jazeel. Napatingin ito sa kawn na para bang nahulog rin sa mlim na pag-iisip. m niyang gaya niya ay may pinagdaraanan rin ito sa buhay pag-ibig nito. Muli nang ibinalik ni Holly ang mga mata sa mga bk. Sana gaya nang ng mga iyon ang pagmamahal. Iyong tipong hindi nagtatagal, na pagkalipas ng ng araw ay nlanta rin. Pero ms niya, dahil wng ganoon sa totoong buhay. ¡°BUMABA ka dyan, Aleron! Harapin mo ako! Tandaan mo, ako pa rin ang nagluwal sa ¡¯yo! Pero ganid ka. W kang kwentang anak. Napakadamot mo. Kung m kong na ganyan ang gagawin mo sa akin ngayon, sana p ay hindi na kita binuhay noon. Ako ang nagpakahirap na makuha ang ama mo pero ikawng ang solong nagpapakasasa sa yamang iniwan niya. Ingrato!¡± Pinagmasdan ni Aleron ang ina na patuloy pa rin sa pagkmpag sa smin ng kanyang kotse na pansamantng inihinto niya. Nasa gate s ng vige ng mga sandaling iyon at nakakaagaw na s ng atensyon m sa mga gwardya hanggang sa mga taong nagdaraan. Pero sa kauna-unahang pagkakataon ay w na siyang pakim sa bagay na iyon. N?velDrama.Org owns this. Dahil sa ng ulit na pagwaw ni Lucia sa tapat ng kanyang mansyon ay banned na ito ngayon sa loob ng vige. Lumayo si Aleron kay Holly para makapag-isip kahit na saglit kaya naisipan niyang bumalik na muna sa orihinal niyang tirahan pero panibagong komplikasyon naman ang naabutan niyang naghihintay sa kanya. Gumuhit ang mapait na ngiti sa mgabi ni Aleron. Nang hindi na mapign ang sarili ay natawa na siya, pkas iyon ng pkas. Mayamaya ay namyan niya nang ang pagpatak ng kanyang luha. Pagod na pagod na siya. Sinong may sabi na w nang problema ang mga taong may pera? Pera ng beses niyang hiniling noon na sana ay normal nang ang buhay niya. Dahil ang pera, ang yaman, napagtatrabahuhan, napagsisikapan. Pero ang normal na buhay, hindi. Dahil may favoritism ang mundo. Pinipiling nito ang mga masusuwerteng taong nakararanas niyon. Sana ay pwede niyang talikuran anghat at makipagpalit ng buhay sa iba kahit isang arawng. Dahil ang puso niya, lunod na lunod na sa pinaghalong sakit at pait. Ang tinutuluyan ngayon ni Aleron ay iyon pang mansyon na ipinagawa ng kanyang ama noon para sa kan. Noong nabubuhay pa ito at nagagawa nng magkita kahit paano ay pgi nitong inihahabilin na anuman daw ang mangyari ay ingatan n ni Athan ang mansyon at huwag na huwag hahayaan si Lucia na muli pang makatapak roon. Sim nang matusan ng kanyang ama ang mga ginagawa ni Lucia sa tuwing nasa trabaho ito ay opisina na ito natutulog at ng araw pa bago nakakauwi. Kapag nasa mansyon naman ay agad itong dumederetso sa library at nagkukulong roon. Ipinabago nito ang disenyo ng buong bahay pati na ang mga kwartolo na ang master bedroom. Pinabago rin nito ang mga gamit roon pero parang hindi pa rin kinaya ng ama na tumapak muli sa kwartong iyon. Sa huli ay ipinalipat pa rin nito sa guest room ang mga damit nito. Sina Aleron at Athan naman ay hindi na nagawang makatulog sa kani-kanng mga kwarto. Sa s natutulog noon si Athan habang sa balkonahe naman si Aleron. Dahil ng ulit ring ginamit at ginawang secret ce ni Lucia at ng mgalaki nito ang mga kwarto n ng kapatid niya. Doon nito itinatago ang mgalaki nitolo na kapag napapaaga ng uwi ang kanyang ama. Hanggang ngayon ay sa balkonahe pa rin ng mansyon natutulog si Aleron. Nalatag siya roon. Kahit na anong pagre-redecorate pa roon ay hindi na mababago ang mga pangit na ng mayroon ang bawat sulok ng mansyon. Natatandaan niyang paulit-ulit na nagsuhestiyon noon si Athan na lumipat na edad ito ng dwampu ay bumukod na ito ng tirahan habang si Aleron ay nanatili sa mansyon. Noong una ay gusto niyang samahan sa mansyon ang ama pero nang sumakabng-buhay na ito ay hindi niya rin naman nagawang ipagbili ang mansyon samantng kayang-kaya niya naman kung tutuusin na bumili ng bago. Iyong bahay na wng bahid ng kasnan ni Lucia, wng dungis. Pero hindi magawa ni Aleron. Dahil sentimental rin siya na td ng ama. Sa kab ng pangit na ng mayroon ang lugar na iyon ay hindi pa rin maiaalis ang katotohanang mayroon pa ring matatawag na magagandang mga roon. Doon parehong ipinanganak sina Aleron at Athan. Iyon nang ang nag-iisang lugar sa mundo na marami sng ni Athan na ginawa ng magkasama. Ang mansyon rin na iyon ang simbolo ng pagiging loyal ng ama sa kan. Dahil sa huli, gaano man kaab ang kanng ama ay uuwi at uuwi pa rin ito roon. Because they had always been their father¡¯s home. Maayos na sana anghat kung hinding sinira iyon ni Lucia. Napakaraming roon, hindi manhat maganda ay pa rin na ayaw bitawan ni Aleronlo na ngayong nag-iisa nang siya sa buhay. Life, give me a break, damn it. Naisaloob ni Aleron nanglo pangkasan ng ina ang paghampas sa smin ng kotse. Pwede niya naman sanang paandarin nang iyon at wng magagawa si Lucia pero umaasa siyang baka sa pagkakataong iyon ay iba ang mga salitang maririnig m sa ina, mga salita na maaring maging indikasyon na hindi pa tuluyang nag-iisa si Aleron, na may natitira pa sa kanya. Pero ganoon pa rin ang lumabas sa bibig ng ina. Dapat ay sanay na si Aleron. Pero masakit pa rin p. ng taon na ang lumipas pero w pa ring ipinagbago si Lucia. Ganoon pa rin ito kung manamit. Nakasuot ito ng png bestida na hapit na hapit sa balingkinitan pa ring katawan nito. Nakahantad ang mking bahagi ng dibdib nito at hanggang sa khating ng mga hita nito umabot ang damit nito. Puno pa rin ng kolorete ang payat nang mukha nito at ang mgabi nito ay para bang mas map pa kaysa sa damit nito. Pinaimbestigahan ni Aleron ang ina noong magsim itong bumalik-balik sa mansyon matapos nitong mman na namatay na ang kanyang ama. Natusan niyang bumalik ito sa pagtatrabaho sa isang bar. Iba¡¯t iba na naman ang mgalaking sinasamahan nito. Mukhang iniwan na ito ng karsyon nitong gwardya noong w na itong pera. Dinukot ni Aleron ang cell phone sa bulsa ng pantalon at tinawagan ang kanyang sekretarya. Nagpahanda siya rito ng mking pera na sasapat na para mamuhay ng masagana si Lucia hanggang sa mga susunod na taon. Iyon ang magiging una at huli niyang pagbibigay sa ina. Binuksan niya ang tinted na bintana ng kotse. Saki ng sugat na nilikha ni Lucia sa puso niya ay ni hindi niya makuhang lumabas pa para harapin ito. Agad na dumungaw ang ina sa bintana. Sunod-sunod na pinanan siya nito ng malulutong na mura. Isinandal ni Aleron ang ulo sa headrest ng upuan pagkatapos ay pumikit. Kangan niyang marinig ang mga bagay na iyon kahit sa huling pagkakataon para ipala sa para bang nakakalimot nang isip at puso niya na isang mking pagkakamali kung muli pa siyang magtitiw sa iba. ¡°Bastos ka tgang bata ka! Ni hindi mo magawang bumaba para pakiharapan ng maayos ang sarili mong ina? Dapat tga ay hindi na kita binuhay pa noon-¡° ¡°Shit, Lucia. Sana nga ay hindi mo nang ako binuhay.¡± Napadt si Aleron. Humarap siya sa ina. ¡°Sa ak mo ba ay masaya ako na buhay ako ngayon? Hindi, Lucia. Hindi! Every single day, I me you for this life!¡± Tumaas-baba ang dibdib niya sa paghagupit ng mga emosyon. Natign si Lucia. Bahagya itong lumayo sa bintana ng sasakyan. ¡°I never wanted this life. I never wanted to be alive. Pagkatapos nghat ng mga ipinaranas mo sa akin, ng mga pinagdaanan ko, sino bang gugustuhing mabuhay pa? W akong binabastos na ina dahil w akong ina! Don¡¯t you ever call yourself a mother because you have never been like that to me and Athan! ¡®Wag mong dungisan pati ang tunay na kahulugan ng salitang ina, Lucia.¡± Buong buhay ni Aleron ay nakatagong sa dibdib niya anghat. Ngayong pagod na pagod na siya ay parang bulkang sumabog iyon. ¡°You could have just said that you are willing to start again with me. Now that even Athan is dead, you could have shown a littlepassion or a little remorse. Just a little, Lucia. Kahit gaano kaliit pa ¡®yon, tatanggapin ko. I was willing to start again with you because despite everything that you¡¯ve done, you¡¯re all I have.¡± Aleron¡¯s voice broke together with his heart. ¡°But you always tend to ruin things. Shit. Bakit ba ako umasa-asa pang magbabago ka pa? Bumalik ka na sa inyo.¡± Napahugot si Aleron ng mlim na hininga. ¡°Pupuntahan ka ng assistant ko sa tinutuluyan mo. Ibibigay niya ang gusto mo. Pero utang na loob, kung tgang kahit minsan, itinuring mo akong anak, ¡®wag na ¡®wag ka nang magpapakita pa. Tama na, Lucia. Tama na.¡± Dums ang mga kamay ni Lucia pababa sa bintana ng kotse. Gt pa ring napaatras ito. Isinara na ni Aleron ang bintana. Nagmaneho na siya papasok sa vige. Pero nang makarating na sa gate ng mansyon ay natign siya. Parang bi ay nabahag ang buntot niyang pumasok. Ano bang gagawin niya sa loob? Ano bang aabutan niya roon? What now, Aleron? Chapter 6 Chapter 6 BINUKSAN na ng gwardya ang mking gate ng mansyon. Bumuntong-hininga si Aleron pagkatapos ay ipapasok na sana sa garahe ang kotse nang may eksenang bi nang lumitaw sa isip niya. ¡°Checkmate!¡± Nangingip ang mga matang blas ni Holly habang nalaro s ng chess. Naiiling na napangiti nang si Aleron. Hindi pa siya natalo sa chess kahit minsan pero mukhang kumukupas na ang galing niya dahil dwang beses na siyang natatalo ni Holly ng hapong iyon. Hindi niya m na magaling p ang dga sa ganoongro dahil hindi rin iyon nakast sa diary ni Athan. Kung tutuusin ay mayroong mangn-ngng mga bagay na mukhang nakaligtaang ist ni Athan td nang ng pagiging malilimutin ni Holly. Noong nakaraang gabi nang sunduin niya ito ay bahagyang natagn pa s dahil hinahanap nito ang panuy nito na siyang nakasabit na sa buhok nito. Lumawak ang pagkakangiti ni Aleron nang mala ang natataranta pang anyo ng dga noong gabing iyon. Noong minsang sumama rin siya sa book signing nito ay kandahanap ito sa ballpen nito na nakasabitng sa t-shirt nito pero mukhang sanay na sanay na sa ugali nitong iyon ang mga mambabasa nito na para bang naaaliw nang sa dga. Mads na malimutan ni Holly ang mga maliliit na bagay pero nawaw ang sakit nitong iyon pagdating sa mga taong mpit sa puso nito gaya ng n sa readers nito na dinalhan pa nito ng regalo dahil kaarawan umano ng mga iyon noong araw ng book signing nito. Malinaw rin nitong natatandaan anghat ng mga bagay tungkol sa kanya na inhad niya rito. Kakaiba rin ang mga gusto ni Holly sa buhay. Sa tuwing may matatapos itong manuscript ay bi na Zambales para mag-sky diving. Paraan daw iyon ng dga para alisin ang stress nito sa pagsust. Sa tuwing nasa ere na s ay bi nang sisigaw si Holly ng, ¡°I did it! I¡¯m the queen of the world!¡± o ¡®di kaya ay, ¡°Nagtagpo rin kami ng wakas! Ang ganda-ganda ko tga!¡± W mang koneksyon ang kagandahan nito sa pagtatapos nito ng nob ay hindi pa rin mapign ni Aleron ang maaliw. Holly was indeed, so fun to be with. Parati siyang nasosorpresa sa mga sinasabi at ginagawa nito. Pagdating ng gabi, sa tuwing binabalikan niya sa isip ang mga nangyari noong kasama niya pa si Holly ay bi niya nang matatagpuan ang sariling ngumingiti o kaya ay tumatawa. Katd ng personalidad ng dga ang bawat halik nito, hindi nakakasawa. Pakiramdam niya ay parati siyang may bagong karanasan. ¡°Di ba, ang sabi ko, kapag natalo kita sa ikwang pagkakataon, may consequence na?¡± ¡°Pero hindi ko natatandaan na pumayag ako sa kondisyon mong ¡®yan.¡± Bumagsak ang mga balikat ni Holly. Naho ang kinang sa mga mata nito. Nakasimangot na ito habang nililigpit ang chess board. Nakakunot man ang noo nito ay maganda pa rin ito. Sa huli ay hindi rin nakatiis si Aleron. ¡°All right. What¡¯s the consequence?¡± Bumalik ang kinang sa mga mata ni Holly. M sa katapat na couch ay tumabi ito ng upo sa kanya. ¡°Simpleng naman. Just tell me something about yourself. Iyong mga bagay na hindi mo pa nasasabi sa akin. Gusto kasi kitang makla ng husto.¡± Inabot ni Aleron ang pd ng dga at marahang hinagkan iyon. Hindi niya na iyon pinakawn pa. Gustong-gusto niyang hinahawakan ang pd nito dahil nababawasan ang kakngang nadarama niya kapag ginagawa niya iyon. ¡°Ano bang gusto mong mman?¡± Humilig si Holly sa balikat ni Aleron. ¡°Marami. Gaya ng rason kung bakit td ko, hanggang ngayon ay single ka pa rin.¡± ¡°Ikaw na muna. Bakit nga ba hanggang ngayon ay single ka pa rin?¡± Bing kambiyo ni Aleron. Hinampas ng libreng kamay ng dga ang dibdib niya. ¡°Ako ba ang natalo?¡± Mayamaya ay para bang nagpapaubayang napailing nang ito. ¡°I was waiting for someone whom I can love and who can love me back. Pero parang purolaking mamahalinng ang nahahanap ko. Iyonglaking magmamahal rin sa akin, hindi pa yata dumarating.¡± Naho ang ngiti ni Aleron. Anong tawag mo sa kapatid ko, kung gano¡¯n? ¡°Are you telling me that you never had a man in your life? Not even once?¡± N?velDrama.Org ? content. Tumango si Holly. ¡°Pero ¡®wag mo naman masyadong i-emphasize. Masakit, eh.¡± Pagbibiro pa ng dga pero hindi siya natawa. Aleron¡¯s heart went out for the man who died for the woman sitting right next to him. Nagsikip ang dibdib niya. If only Holly can stop lying just for once¡­ ¡°Your turn. Bakit nga hanggang ngayon, single ka pa rin?¡± ¡°Dahil nakakatakot magmahal.¡± Mapait na bulong ni Aleron. Nakakatakot maloko. Nakakatakot magpakagago para sa isang tao ¡®tapos sa bandang huli, kapag nakuha niya na anghat ng gusto niya sa ¡¯yo, iiwanan ka na niya, idi-deny ka na niya td ng ginagawa mo ngayon sa kapatid ko. Nakakatakot dahil may mga td mo. Dahil may td nyo ni Lucia sa mundo. Bumalik ang galit at hinanakit sa loob niya. Binitiwan niya ang kamay ng dga. Tumayo si Aleron at kunwari ay inab ang sarili sa pagtitig sa dwang painting na nakasabit sa isang bahagi ng s ng bahay ni Holly. Mariin niyang naipikit ang mga mata matapos muling pagmasdan ang mga iyon. Hindi siya maaring magkamali. Iyon ang dwa sa mga koleksyon na paintings ni Athan. Nag-iisang kopyang ang mga iyon sa buong mundo. At ang kapatid niya ang nagkataong nakabili ng mga iyon. ¡°It¡¯s okay to be afraid because love is really a scary thing, Aleron.¡± Ani Holly pagkalipas ng mahabang sandali. Bumakas ang pang-unawa sa boses nito. ¡°Nasaktan na rin ako noon kaya natatakot na rin ako. Pero gusto ko pa ring sumugal sa pag-ibig. Iyong takot, normal reaction iyon ng isang nasaktan. Pero iyong matatakot ka nang sumubok dahil natatakot ka nang masaktan, hindi na normal iyon. Fear. I think that¡¯s the number one reason why some people don¡¯t end up together. And I think that¡¯s also the reason why those people weren¡¯t able to live their lives fully.¡± Nagtagis ang mga bagang ni Aleron nang maramdaman niya ang masuyong pagyakap ni Holly m sa kanyang likod. ¡°I told you I¡¯m a hopeless romantic. Kaya umaasa ako nahat ng tao, makakahanap pa rin hinding ng good beginning kundi pati ng happy ending. That¡¯s why I wish that they would learn to take another risk. Na sana magmahal s na para bang hindi n m ang salitang heartbreak. Sana kalimutan muna n anghat ng negatibo para masimn nng punahin ang mga positibo. Sana kalimutan muna n ang tungkol sa mga corrupt na pulitiko, ang tungkol sa traffic sa EDSA at ang problema sa MRT.¡± Marahang natawa si Holly. ¡°Sana ay magmahalng s. And when they finally found the person they can love and who can love them in return, saka n isipin anghat. When that timees, I¡¯m sure it would be a very overwhelming feeling. After all, isn¡¯t it nice to have someone who you can share your worries with?¡± Sandaling humiwy si Aleron sa yakap ni Holly at humarap rito. Napatitig siya sa mga mata nito. Punong-puno iyon ng kip ng pag-asa. Paniniwan niya ba iyon? Pero paano kung ganoong napakaraming ayaw aminin nito? Kahit ang titulo ng bahay nito ay ipinagsisinungaling nito. Ibinenta sa kwarto ni Athan. Si Athan ang orihinal na nagmamay-ari niyon at isinalin nang nito sa lim ng pangn ni Holly. Hinaplos ni Holly ang mga pisngi ni Aleron. ¡°The world is not perfect, Aleron and it will never be. That¡¯s why it¡¯s important to have somebody who can make you realize that at the end of the day, those imperfections don¡¯t matter. Hindi ko m kung bakit ka natatakot magmahal. Hindi ko m ang kwento ng buhay mo dahil ipinagkakait mo.¡± Bahagyang sumimangot si Holly. ¡°Pero hindi ba minsan, parang ang sarap itanong sa mga sarili natin kung ano kaya ang buhay kung hindi tayo takot sumubok? Ano kaya ang mga nagawa natin? Ano kaya ang mga nagawa mo?¡± ¡°Ano nga bang gagawin ko kung hindi ako takot?¡± Naisubsob ni Aleron ang ulo sa manib. ¡°Marami. I would have kissed you until the pain in my heart subside, Holly. And when you told me that you love me, I would have said I love you, too.¡± Natign si Aleron mayamaya. Kumabog ang kanyang dibdib sa sunod-sunod na pag-usbong ng mga realisasyon. Heck, he¡¯s really in love with Holly. God had shown no mercy. He let me fall. Napalingon siya sa bintana ng kotse nang makarinig ng sunod-sunod na pagkatok. Nang buksan niya iyon ay sumungaw ang nag-alang anyo ng gwardya. ¡°Sir? Hindi pa po ba kayo papasok? May problema po ba?¡± ¡°Meron. Mki. I¡¯m in love!¡± Hindi makapaniwng sagot ni Aleron. ¡°I¡¯m in love for the first time in my life.¡± ng segundong natla ang gwardya bago ito natawa. ¡°Sus. Ang ak ko po ay kung ano na. Sa pag-ibigng po p. Ano pang ginagawa nyo dito, sir? Kung mahal nyo, puntahan nyo.¡± ¡°Paano kung hindi niya p tga ako mahal?¡± ng sandaling napaisip ang gwardya. ¡°Pero paano kung mahal p tga kayo, sir?¡± ¡°I said I love you, Aleron.¡± Umalingawngaw sa isip niya ang mga sinabing iyon ni Holly. Bumilis ang tibok ng puso niya. ¡°Thank you.¡± Aniya sa gwardya. Kumilos na siya. Iminaniobra niya nang muli ang kotse. Pero hindi papasok sa mansyon kundi papunta sa tinutuluyan ni Holly. I¡¯m sorry, Athan. Hindi na siya sigurado sa ginagawa. Hindi niya na m kung ano ang mali at tama. Isang ang malinaw sa kanya. Gusto niyang sumugal. Bah na. NAPATAYO si Holly nang bahagyang masw sa headlights ng paparating na kotse. Huminto iyon sa tapat ng gate na kinatatayuan niya. M roon ay bumaba ang isanglaking hindi niya m kung bakit sa kab ng sama ng loob niya ay nagawa niya pa ring hintayin ng ng oras para makausap, para sabihing kalimutan na nito ang mga ipinagtapat niya nang umagang iyon at magsim muli s. Pipilitin niya na makuntento sa kung ano nang ang makakayang ibigay ni Aleron. Ganoon niya ito kamahal, ganoon rin katindi ang takot niya na maw ito sa buhay niya. Nanatiling si Aleron sa tabi ng pinto ng kotse nito na para bang gt na gt na naabutan siya roon samantng s-nuwebe y medya na ng gabi. Pagkagaling ni Holly sa flower shop ni Jazeel ay hindi siya sa sariling bahay dumeretso kundi sa gate ni Aleron. Magda-dwang oras na siyang naghihintay roon. Ano bang mayroon sa binata? Oo nga at tinatangkilik nito ang mga ginagawa niya pero sapat na ba iyon? Kung tutuusin ay da-dwang katangianng naman ang hinahanap niya sa isanglaki na mayroon si Aleron: ang pagsuporta nito sa mga nob niya at ang pagpapatibok ng puso niya. Bukod roon ay w na. Gwapo man ito, mayaman at edukado ay hindi counted iyon. Aleron Silva was still the opposite of the man Holly was looking for. Hindi romantiko ang binata. Sa tuwing nagsasalita siya o nagkukwento ng tungkol sa buhay at sa pamilya niya ay para bang hindi ito interesado. May mga pagkakataon na parang pinagbibigyan nang siya nitong magsalita pero hindi naman ito nakikinig. Dahil kapag tinatanong niya ito ay hindi ito nakakasagot. At nakakasakit iyon. He¡¯s always been half-there. Kasama niya pero hindi niya maramdaman ang presensiya dahil parang parating kaylim ng iniisip nito, parating kayyo ng puso nito. Pero pinili pa rin ni Holly na makuntento roon. Dahil mahal niya si Aleron. Dahan-dahang humakbang si Aleron ppit kay Holly. ¡°What are you doing here thiste?¡± Namamaos pang tanong nito. ¡°I was waiting for you.¡± ¡°Why?¡± Napalunok si Holly nang marinig ang pagsuyo sa boses ng binata. Sana akin ka nang. Sana hayaan mo akong tanggalin ang takot mo sa pagmamahal. Pero siyempre ay hindi niya pwedeng sabihin ang mga iyon. ¡°I came here to apologize. Pasensiya ka na sa mga sinabi ko kanina. Nabing ako.¡± ¡°Are you telling me that you didn¡¯t mean it when you said you love me?¡± Kumunot ang noo ni Aleron. ¡°Teka, ang sinasabi ko ay-¡° ¡°Niloloko mong ba ako, Holly?¡± Napu-frustrate na natapik ni Holly ang noo. ¡°Will you stop jumping to conclusions? Hindi mo ba nakikitang nahihirapan akong magsalita dahil natatakot akong umalis ka na naman? I meant every word when I said I love you-¡° ¡°Kung gano¡¯n ay bakit ka nag a-apologize?¡± Hindi pa rin nawaw ang kunot sa noong tanong ni Aleron. Sus, ginoo. Kay gwapong nlang pero ang slow. Marahas na napabuga ng hininga si Holly. ¡°Kasi nga baka iyon ang dahn kaya ka lumayo. Baka nabi ka. I truly love you, Aleron. But if that love is the reason why you walked away from me, then I promise I won¡¯t say it anymore. Just please¡­¡± Muling nag-init ang mga mata niya. Stay. Kasi¡­¡± Pumiyok ang boses niya. ¡°Kasi hindi ko na kayang w ka.¡± ng sandaling nakatitigng kay Holly si Aleron. Hindi niya ganap na mabasa ang emosyong nakarehistro sa mga mata nito. Mayamaya ay inabot nito ang pd niya. Binuksan nito ang gate at marahan siyang hin papasok roon. Hanggang sa buksan nito ang pinto ng bahay ay hindi pa rin nito binibitawan ang kamay niya. Noonng na-realized ni Holly na hindi pa p siya nakapapasok sa bahay ni Aleron. Ang binata ang parating nangangapit-bahay. Ito ang parating nakakam ng mga impormasyon tungkol sa kanya pero siya ay hindi. Angmpshadeng sa s ang binuksan ni Aleron. Iyonng ang nagsilbing liwanag n roon. Umupo ito sa sofa at hin siya paupo sa tabi nito. ¡°Aside from business, I know nothing, Holly. Ang dami kong hindi m sa buhay. You see, the man you said you¡¯re in love with, he¡¯s one broken man.¡± Umawang ang mgabi ni Holly. ¡°Aleron?¡± Ngumiti ang binata pero hindi iyon umabot sa mga mata nito. ¡°Gusto mo akong magpakla, ¡®di ba? Then, here I am now. But I told you I¡¯m broken. That¡¯s why all I can share with you are the broken pieces of me. Sasapat na ba ang gano¡¯ng seng mga impormasyon sa ¡¯yo?¡± Pumatak ang mga luha ni Holly. Damang-dama niya ang hagupit sa likod ng mga salita ng binata. Heto na ang hinihintay niya. Nakahanda nang magpakla ang binata. Pero hindi siya masaya dahil kitang- kita niya ang sakit sa mga mata nito na sinisikap nitong itago. ¡°If it¡¯s hurting you to open up, then stop now, Aleron. I can wait-¡° ¡°No. Nakahanda na akong mangumpisal ngayon. Dahil mahal rin kita, Holly. I love you with a love that it was consuming the hell out of me.¡± Napailing si Aleron. ¡°I can¡¯t even tell if it¡¯s tearing me apart even more.¡± Hindi na nagdwang-isip na niyakap ni Holly si Aleron. Mistng napaklim ng sugat sa pagkatao nito. Makakaya kayang gamutin ang mga iyon ng pagmamahal niya? Chapter 7 Chapter 7 ALERON couldn¡¯t believe he was in love with someone whose eyes can glimmer just by actually seeing Jollibee, someone who can be so forgetful. May mga pagkakataong hanap ng hanap si Holly ng mga bagay na nasa kamay na p nito, nalimutanng nito. Bi nang itong lumuluha sa harap ng monitor kapag nagsust. Pagkatapos kapag npitan ito para damayan, magagalit pa ito dahil ninanakaw daw ang momentum. Iyon p, ang iniiyakan nito ay ang mga karakter nito sa nob na naghiwy, namatay o kung ano pa mang may pinagdaraanang pagsubok sa buhay. I¡¯m in love with her and I don¡¯t even know if she¡¯s real. Shit. She can just be pretending all these time. Kumuyom ang mga kamay ni Aleron sa naisip. Sunod-sunod na napabuga siya ng mararahas na hininga. ¡°I love you, Aleron.¡± Narinig niyang mabining bulong ni Holly. At sapat na iyon, sapat na iyon para tuluyan niyang kalimutan anghat. Ayon sa diary ni Athan ay bi nang umanong namig si Holly rito at nakipaghiwy. Pagkatapos niyon ay nakita nang nitong iba na ang kasama ni Holly at kahalikan. Pero baka kng pa ang ibinigay ng kapatid niya. Baka kapag isinuko ni Aleron anghat, kapag ibinigay niya kay Holly ang pagkatiwan ang pagmamahal na nakikita sa mga mata nito. Dahil saka niyang nagawang sumaya nang dumating ang dga sa buhay niya. Binuksan ni Aleron ang pahina ng buhay niya kay Holly, pahina na ipinagkait niya sa iba. Inhad niya rito anghat maliban sa dwang bagay: ang tungkol sa pagiging Williams niya at ang koneksyon niya kay Athan. Hindi pa siya nakahandang aminin ang mga iyon. Natatakot siyang iwanan siya nito dahil roon. Narinig niya ang pagsigok ng dga matapos niyang magtapat. Lalo pang humigpit ang yakap nito sa kanya. ¡°Hindi ko pa naranasang maging masaya sa buong buhay ko. When my brother died, kasabay ng pagkaw niya ay ang pagkaw rin ng natitirang positibong emosyon sa puso ko. But every time I¡¯m with you, I feel a certain warmth, a certain glow in my heart. And if that¡¯s what everyone call happiness, then I¡¯m happy to be with you, Holly. When I met you, I stopped regretting I was born.¡± Sa tuwing kasama niya si Holly, nalilimutan niya ang kangan niyang gawin. Siya ang nahulog sa sariling bitag. Napakadali para sa dga na pangitiin at patawanin siya sa kab ng mga pinagdaanan niya. Bahagyang lumayo kay Aleron si Holly. Puno ng luha ang mga mata nito nang humarap sa kanya. Ipinaloob nito ang mukha niya sa mlambot na mga pd nito. ¡°I¡¯m so proud of you. Totoong napakahirap nang magmahal pagkatapos ng mga nangyari sa ¡¯yo pero minahal mo ako. I feel so honored. I must have done something good in my past life to have your love right now.¡± Masuyong hinagkan ni Holly ang noo ni Aleron pababa sa tungki ng kanyang ilong at patungo sa kanyang mgabi. Sa kab nghat ay napangiti siya. She always make him feel like it was her first time to kiss someone, like his lips were the only ones she had ever kissed. Marahang-marahan ang naging paghalik nito sa kanya na para bang pilit nitong inaalis anghat ng sakit na iniinda niya. Ipinikit niya ang mga mata. Sa kauna-unahang pagkakataon, natagpuan niya ang kapayapaan. Ngayong tuluyan niya nang sinukuan ang paghihiganti, pakiramdam niya ay nakya ang isip at puso niya. Tinugon niya ang bawat halik ng dga. Now that he had her in his arms, for the first time, he stopped thinking just how unfair life was. Ipinaikot ni Aleron ang mga braso sa baywang ni Holly. Nang sandaling maghiwy ang kanng mgabi ay nagmt siya. Punong-puno ng pangako ang mga mata ng dga. ¡°Sim sa gabing ito, hindi ka na mag-isang makikipagsagupaan sa buhay. Join forces na tayo. I will be your partner in crime, partner in everything.¡± Kinindatan ni Holly si Aleron. ¡°We will be the greatest love team in the whole world!¡± Naiiling na napangiti muli si Aleron. Masarap rin png magmahal. ¡°FINALLY, you answered my call! Nasaan ka na ba? Ang sabi mo kanina, nandito ka na?¡± Kunot ang noong tanong ni Holly sa kabng linya. Igin niya ang mga mata sa paligid. Nasa tabi siya ng isang fountain sa loob ng isang kabubukas pang na mall. Ngayon pang siya nakapasok roon. Napakki at napakwak niyon kaya pinili niyang pumirmi nang sa kinaroroonan para madali siyang mahanap ni Aleron kung sakali. Dahil kung siya ang maghahanap sa binata ay baka maligawng siya. Hindi pa naman siya matandain sa isang lugar. Bukod pa roon ay puno ng tao roon, halos siksikan pa nga ang mga iyon kung tutuusin. ¡°Kung hinding sana tapos na ang bakasyon ko, sa ibang lugar kita dadalhin.¡± Sa halip ay sagot ni Aleron. Bakas ang panghihinayang sa boses nito. Lumalim ang mga ga sa noo ni Holly. ¡°Ano bang sinasabi mo dyan? Magpakita ka na nga.¡± ¡°Think of this ce as a world filled with random people. Saki nito, it was truly a wonder how two people meet and just fall in love. Noong mahalin mo ako at mahalin rin kita, napatunayan kong hindi p totoong malupit ang mundo. Paraan ka ng tadhana para ipam sa akin na nagkamali ako ng ak. Maybe things happened in my life not just to hurt me but also to prepare me for a kind of life that we are about to have.¡± Narinig ni Holly ang paghugot ng mlim na hininga ni Aleron. ¡°I had to be wounded so I would learn to appreciate it if someonees to cure me. Having you made me realized that life was not all about pain, it was also about love and happiness. Mahal kita, Holly.¡± Nangilid ang mga luha ni Holly. Napuno ng matinding init ang puso niya. Sa loob ng mahigit tatlong bwan nang rsyon n ng binata, nag-iiba pa rin ang pakiramdam niya sa tuwing sinasabi nitong mahal siya nito. Hindi expressive na tao si Aleron. Pero mads ay nakikita niya kung paano ito mag- adjust para mag-work ang rsyon n. Pinipilit nitong buksan ang pinto ng buhay nito para makapasok siya. Noong mga unang linggo n ay naing pa ang binata na magsabi ng anumang bagay tungkol sa pagmamahal. At nauunawaan ni Holly iyon kaya siya na ang nagkukusang mauna hanggang sa dumating ang araw na ginugt nang siya ni Aleron kapag bi itong tumatawag sa kanya para pa rin ito kapag lunch time at sinasabayan siya sa pagkain. Marunong na rin itong magbigay ng mga bk, tsokte at nalakihang stuff toys ngayon. Bahagyang napangiti si Holly sa nala. Pero ang mga iyonng ang tinatanggap niya. Ang ibang ibinibigay ng binata td ng mga has, mamahaling paintings at bagong sasakyan ay tinanggihan niya na siyang mukhang ikinagt nito ng husto. Taong mamahalin at magmamahalng sa kanya ang hiningi ni Holly sa Diyos. At ibinigay na nito iyon sa kanya. W na siyang iba pang kangan td ng mga materyal na bagay. ¡°Nasaan ka nga kasi? I want to see you.¡± So I can hug you. Aleron, though unaware, is the perfect boyfriend. ¡°Nakakaligaw ang mag-isa, ¡®di ba? Kaya dapat tga ay may kasama ka sa bawat pupuntahan mo, sa bawat gagawin mo. I can be that person, Holly.¡± Parang may mahika na bi nang nahawi ang mga tao sa harapan ni Holly. Nahati ang mga iyon sa gitna. Noon niyang napuna ang png carpet na pa-deretso sa kinatatayuan niya. Napakahaba niyon. Napasinghap siya nang mapuna ang life-size na cover ng mga libro niya na nakatayo roon. Lumapit kay Holly ang isang batang babae at binigyan siya ng isang bungkos ng mga bk na N?velDrama.Org ? content. nangingiting tinanggap niya. Kasabay niyon ay pumang ang romantikong awitin sa paligid. Inakay siya ng batang babae sa unang cover ng libro niya. Parang pinto p ang istilo niyon, na-realized niya iyon nang ituro sa kanya ng bata. Binuksan niya iyon at pumasok roon. Ganoon din ang ginawa niya sa mga sumunod na book covers na nadaanan. Pagdating niya sa dulo ay sumalubong sa kanya ang napakaraming mga bata na pare-parehong may mga hawak na makuky na lobo. Nang sabay-sabay na bitawan ng mga bata ang tali at lumipad ang mga iyon pataas ay noonng nakita ni Holly si Aleron na nakatayo sa gitna ng mga bata, nakgay pa rin ang cell phone sa kabng tainga nito. Natawa siya kasabay ng pagpatak ng luha niya. ¡°You¡¯re crazy.¡± Ngumiting si Aleron na napakakisig nang mga sandaling iyon. Noonng ito nakita ni Holly na nakasuot ng three-piece suit. Ky itim iyon nalong nagbigay ng eleganteng dating rito. Ibinulsa nito ang hawak na cell phone. Wng pagmamadali sa kilos na nakad ito ppit kay Holly. Aleron Silva looked like the exact prince charming she was describing in her every novel. Huminto ito nang isang hakbang nang angyo sa kanya. Tuluyang ibinaba niya na ang hawak na cell phone. Isinilid niya iyon sa kanyang shoulder bag. ¡°Clich¨¦ as it may seem but I really thought that love can only be found in books and movies. Sa dami ng kaguluhang nangyayari sa mundo, sino ba ang mag-aakng totoo png may pag-ibig? At sino bang mag-aak na makakapagsalita ako ng mga ganito?¡± Natawa si Aleron. ¡°I¡¯m never going to be like the heroes in your books, Holly. I can only be me. Hindi ako mangangako ng kahit na ano. But I can assure you that I will work hard to give you the happy ending that you dreamed of.¡± Namilog ang mga mata ni Holly nang bi nang lumuhod sa harap niya ang binata. Nabas ito ng kahita m sa bulsa nito at binuksan iyon. Tumambad sa kanya ang isang dyamanteng singsing. ¡°Make me believe in love all over again. Be my heroine for the rest of my life and marry me.¡± Wng tigil sa naging pagtulo ang mga luha ni Holly. Iyon na ang sim ng katuparan ng mga pangarap niya. Lumuhod rin siya para magpantay ang mga mukha n ng binata. Inabot niya ang isang pisngi nito. Hanggang ngayon ay nahihirapan pa rin siyang paniwan na kanya na nga tga anglaking ito. Napakaswerte niya. ¡°I love you way too much that I can¡¯t say no. I¡¯ve been waiting for this moment ever since I realized that I love you.¡± Agad na naho ang nerbiyos sa mukha ni Aleron. Nangip ang mga mata nito. ¡°Is it really a yes?¡± Hindi makapaniwng tanong nito. Tumango si Holly. ¡°Yes.¡± Nagmamadaling isinuot ni Aleron ang singsing sa daliri ni Holly pagkatapos ay mahigpit siyang ikinulong sa mga braso nito. Kasabay niyon ay narinig niya ang masigabong pkpakan ng mga tao. Kuntentong naipikit niya ang mga mata. m niyang marami pang hindi nareresolbahang pansariling issues si Aleron pero nakahanda siyang tulungan ito. Gagawin niya anghat ng makakaya niya para tuluyang malimutan nito ang sakit sa puso nito. Marami pa sng pagdaraanan pero nakahanda na siya dahil m niyang kasama niya ito. ¡°I love you so much, Holly.¡± Emosyonal na bulong ni Aleron. Hindi niya na nagawang makapagsalita dahil parang may kung anong bumara sa kanyanglamunan. Humigpit ang pagkakayakap niya sa binata. She was right to believe in fairytale. Because that very moment, it was happening right in front of her. Chapter 8 Chapter 8 ¡°I¡¯M SORRY. It was my fault.¡± Puno ng pagsisising wika ni Hailey habang pinagmamasdan ang pag- eempake ni Cedrick pabalik sa Pilipinas. Kahit na w itong sinasabi sa kanya ay m niyang nasasaktan ito dahil bakas iyon sa mga mata nito. Tinawagan ng kanyang mga magng ng gabi na ang nakararaan si Cedrick at ipinam na ikakasal na ang kakambal niya. Gusto ng mga itong imbitahin ang binata. Hindi m ni Hailey ang bagay na iyon dahil iniwasan niyang makibalita sa mga nangyayari sa Pilipinas. Pinalitan niya ang numero niya para hindi siya ma-contact ng kanyang pamilya dahil sa kauna-unahang pagkakataon ay ayaw niya nang maging pasakit pa sa mga ito. But in the process, she became Cedrick¡¯s burden. ¡°Pero ikakasal pang naman siya. May pag-asa ka pa.¡± ¡°Ang pag-asang makita siya bago siya ikasal ang siyang meron nang ako ngayon, Hailey.¡± Mariing nakagat ni Hailey ang ibabangbi. M noon hanggang ngayon ay kontrabida tga siya sa buhay ng mga taong nakapaligid sa kanya. Iyon siguro ang dahn kaya pinarurusahan na siya ng tadhana. ¡°Baka magbago pa ang isip niya kapag inamin mo ang nararamdaman mo para sa kanya.¡± ¡°What for?¡± ¡°Holly loved you first, Rick.¡± Natign ang binata. Mga bata pang s ay mahal na ni Cedrick si Holly at m niyang ganoon rin si Holly. Ang dwa ang orihinal na mpit sa isa¡¯t isa. Parating magkasama ang mga ito noon. Napansin iyon ng mga magng niya at nag-la. Palihim na kinausap ng mga ito si Cedrick sa library ng kanng mansyon noon. m ni Hailey anghat ng iyon dahil palihim na sumunod siya sa mga ito noon at nakinig sa usapan ng mga ito. Tinanong ng mga magng kung ano ang nararamdaman ni Cedrick para kay Holly. Dinig na dinig niya ang ginawang pagtatapat ng binata. Pero masyado pa raw bata ang mga itolo na si Holly. Nangamba ang mga magng niya na baka maging mapusok ang dwalo na at parating magkasama. Kaya ang mga magng niya ang kumumbinse kay Cedrick na sundin ang suhestiyon ng ama nito na sa ibang bansa na magpatuloy ng pag-aaral. Kung sa pagbabalik daw ng binata sa bansa at pareho pa rin ang nararamdaman nito at ni Holly para sa isa¡¯t isa ay hindi na daw pipign ang mga ito ng mga magng niya. Tumupad si Cedrick sa usapan at bumalik sa Pilipinas may dwang taon na ang nakararaan. Pero nakim si Hailey. Nang mman niyang bumalik na sa sariling bansa si Cedrick ay sumunod na rin siya roon m New York. Dahil mahal niya rin ang binata. ng ulit niya itong binisita noong nag-aaral pa ito pero iba ang parating hinahanap nito. Nagrebelde siyalo na at noong bumalik na ang binata sa Pilipinas ay mya na nitong nakakasama si Holly. Isang araw ay nagpanggap si Hailey bng Holly. Isinuot niya ang mga damit ng kakambal at ginaya ang mga kilos nito. Noong panahong iyon ay m niyang parating rin si Holly sa mansyon nina Cedrick dahil may usapan na magkikita ang mga ito. Naghanda si Cedrick at ipinaayos ang buong hardin roon dahil m niyang no na nitong magtapat sa kakambal niya. Hinalikan niya ito at dahil ang ak nito ay siya si Holly ay agad itong gumanti ng halik, isang tagpo na siyang naabutan ng kakambal niya. Nang oras din na iyon ay idinera niyang may rsyon na s ni Cedrick sa pagkabi ng dwa. Holly immediately walked out. Mukhang hindi na nito napuna ang bihis niya dahil pinangunahan na ito ng emosyon nito. Iyon ang kauna-unahang pagkakataon na nakita ni Hailey na nagalit ng husto si Cedrick. ¡°You¡¯re Hailey all these time?¡± Nala niyang hindi makapaniwng blas pa ng binata matapos magtatakbo ni Holly pyo. ¡°How could you!¡± Sunod-sunod na mararahas na hininga ang pinakawn ng binata. m ni Hailey na natutukso na itong saktan siya pero hindi nito ginawa. Mayamaya ay hinawakan siya nito sa braso at hin pbas. ¡°Samahan mo ako, utang na loob. Tulungan mo akong ipaliwanag kay Holly anghat. Maaayos pa namin ¡®to-¡° ¡°Hindi na.¡± Bumitaw si Hailey m sa pagkakahawak ni Cedrick. ¡°Hailey, what in the world are you doing-¡° ¡°Be mine, Rick.¡± Sa halip ay nakikiusap na wika ni Hailey. ¡°Akin ka nang. Mahal kita. Noon pa. Bigyan mo ako ng chance at ipinapangako ko na-¡° ¡°Hailey,¡± Napahawak si Cedrick sa noo nito. ¡°I¡¯m ttered, believe me. But it had always been Holly for me. W ng iba. Siyang. Kaya kung totoong mahal mo ako, tutulungan mo akong maging masaya. Tutulungan mo akong magpaliwanag sa kakambal mo-¡° ¡°Hindi!¡± Mariing sagot ni Hailey d ng pinaghalong sakit at pagkabigo. ¡°Kung hindi ka papayag na makipagrsyon sa akin, sasabihin ko kina mommy at daddy na paulit-ulit na may nangyari sa atin sa Amerika pero ayaw mo akong panagutan.¡± Mkas ang loob niyang sabihin iyon dahil m ng mga magng niya na mads s kung magkita noon ni Cedrick sa Amerika, noon pang kaibigan ang turing nito sa kanya kaya pinakikiharapan siya nito. Hindi nagawang makabisita noon ni Holly kay Cedrick dahil pinipign ng mga magng. At masunurin ito, marunong maghintay sa pinaniniwan nitong ¡®tamang panahon¡¯ hindi gaya niya. Noong nasa New York siya ay mads niyang puntahan si Cedrick. ng beses siyang nagpad ng naabutan sa condo ng binata ng mga magng ni Cedrick. Ang ak pa nga ng mga ito noon ay s ng anak nito ang magkarsyon. ¡°They won¡¯t believe you.¡± Ani Cedrick mayamaya. Tumaas ang isang ky ni Hailey. ¡°Really? At sinong mas paniniwan n? Ikaw na hindi n kadugo? Na hindi n nakasama ng ng taon? I¡¯m a Lejarde, Cedrick. They will believe me no matter what. I have ways to make them do so.¡± Dahil sa naging pamba-ckmail niya ay naging s ni Cedrick pero sa mga matang ng ibang tao. m niyang natatakot rin itong masira ang reputasyon nito sa pamilya niya pati na ang rsyon ng ama nito sa kanyang pamilyalo na at vice-president ng kompanya n ang ama nito. Nabi man ang mga magng ni Hailey ay tinanggap pa rin ng mga ito si Cedrick habang umiwas naman sa kan si Holly. ng bwanng ang itinagal ng rsyon n, kung rsyon nga ba iyong matatawag. Sa huli ay hindi niya rin kinaya ang mmig na pakikitungo nito sa kanya. Bago si Cedrick ay marami na rin naging boyfriend si Hailey sa pag-aakng malilipat sa mga iyon ang nararamdaman niya para sa binata pero nagkamali siya. Iyon ang dahn kaya hindi tumagal ang mga naging rsyon niya sa iba. Matapos nng opisyal na maghiwy sa mga mata nghat ay naging ab si Cedrick sa trabaho dahil tuluyan ng ipinamana ng tiyuhin nito ang pag-aari nitong ospital sa binata. Naging director si Cedrick roon. Ang m ni Hailey ay nagkasunod-sunod ang mga problemang kinaharap noon ng ospital. ng bwan ang lumipas bago nagawang puntahan muli ni Cedrick si Holly pero naging map na rito ang kanyang kakambal. Iyon na ang huling balita niya dahil kung ano-ano nang komplikasyon ang pinasok niya matapos ang rsyon n ni Cedrick. Hanggang isang araw ay nakla niya si Athan Williams. More crazy and unexpected things happened that drew her and Cedrick together in the States. Sinamahan siya ng binata sa Amerika. Dahil sa kanya aylong naudlot ang dapat ay panunuyo muli ni Cedrick kay Holly. At ngayon ay ikakasal na ang kakambal sa isanglaking nagngangng Aleron Silva. Napailing si Hailey. Katd pa iyon ng pangn ng kapatid ni Athan. ¡°Sana nga ay pwede kong panghawakan ang sinabi mong ¡®yan, Hailey. Pero pareho nating m na hindihat ng unang minamahal, nagtatagal. Not because I was lucky to be the first man she fell in love with would mean I would also be thest.¡± Nahinto sa pag-iisip si Hailey nang marinig ang mga sinabing iyon ni Cedrick. Muling bumalik ang atensyon niya sa binata. Tapos na ito sa pag-eempake. ¡°Bakit ikaw, hanggang ngayon ay mahal mo pa rin si Holly?¡± Hindi na sumagot ang binata. Lalong bumigat ang nararamdaman niya. ¡°Sana kahit minsan, sumbatan mo manng ako, Cedrick. Sana sisihin mo naman ako sa mga nagawa kong pagkakamali sa ¡¯yo para gumaan naman ang loob ko.¡± Tumayo si Cedrick m sa kama at hin ang maleta nito. Lumapit ito sa kinauupuan niyang couch. Handang-handa na ito sa pag-alis. ¡°Many times, I must admit, I wanted to me you, Hailey. Ginusto kong magalit sa ¡¯yo pero hindi ko magawa. Maybe because at the end of the day, parehong tayong tanga.¡± Nagkibit-balikat si Cedrick. ¡°Mga tangang naipit sa isang sitwasyon.¡± Marahang hinagkan nito sa noo si Hailey. ¡°I hate to leave you.¡± Puno ng pag-alang wika nito. ¡°I know.¡± Bahagyang napangiti si Hailey. ¡°Because you are one heck of a good man. Pero tama na, Rick. W ka namang obligasyon sa akin. Tapusin mo na ang mga paghihirap mo sa akin. Leave. I can take it from here.¡± ng sandaling pinakatitigan siya ng binata bago siya nito mahigpit na niyakap. Mayamaya ay nakad na ito pyo. Mariing naipikit ni Hailey ang mga mata kasabay ng tahimik niyang pagluha. Diyos ko po, pahingi naman ng kauntingkas. GUMUHIT ang masayang ngiti sa mgabi ni Holly habang pinagmamasdan si Cedrick na nakaupo sa stool sa tabi niya sa maliit na hardin ng bahay niya. Ikinabi niya ang pagdating nito nang gabing iyon Bago si Jazeel ay si Cedrick ang orihinal na matalik na kaibigan ni Holly. Naging mpitng s ni Jazeel sa isa¡¯t isa nang umalis na si Cedrick patungong Amerika para doon ipagpatuloy ang pag-aaral nito. Bago dumating si Aleron ay si Cedrick rin ang orihinal na sandigan niya, ang kauna-unahang iwasan niya ito. But seeing him that night made her realized just how much she had missed him. Ngayong nagagawa na ni Holly na makaharap si Cedrick ng wng sakit na nararamdaman ay doon niyang nasimng punahin ang pangungul niya rito hindi na sa mas mataas na lebel kundi bng kaibigan. ¡°Ceddie?¡± Mahinang tawag niya rito sa nakasanayan niyang pyaw nito nang mapansing para bang nahulog ang binata sa mlim na pag-iisip habang patuloy na nakatitig sa kanya. Nasorpresa siya nang makita ang pagrehistro ng matinding sakit sa anyo nito. Kasabay niyon ay bahagyang natensyon si Holly. Ganoong-ganoon siya kung tingnan noon ni Cedrick noong bago ito umalis ng Pilipinas at noong magbalik ito. He was looking at her with those eyes, eyes that once upon a time, made her believe that Cedrick had feelings for her. Mayamaya ay naipilig niya ang ulo. Ano ba itong mga pinag-iisip niya? ¡°What¡¯s the matter?¡± ¡°Your father called me less than two weeks ago. Inimbitahan niya ako sa kasal mo. I came back to Man rushing after I heard the news.¡± ¡°I tried to call you. Pero hindi kita ma-contact.¡± ng ulit sinubukan ni Holly na tawagan ang binata sa numero nito habang inaasikaso n ni Aleron ang tungkol sa kasal pero parating unattended ang cell phone nito. ¡°Yeah.¡± Tumango-tango si Cedrick. ¡°Na-snatch ang phone ko. Kanng ako nakabili ng bago dahil marami-rami akong inasikaso. Si uncle pang ang nagawa kong tawagan dahil siyang ang may numero doon sa ospital na pinanggalingan ko sa Amerika na konektado sa kanya. Sa kanya ko kinuha ang numero ni daddy. Hindi na mahirap isiping kay daddy nakuha ni tito Alfar ang bagong number ko. R¨ºAdt??St chapters at Novel(D)ra/ma.Org Only I wanted to call you every single day. But there are things I had to do first before I can do that, before I can face you because those things in some way, are connected to us. Pero ganito ang nangyari.¡± Bumuntong-hininga si Cedrick. ¡°May isang linggo na rin sim nang makabalik ako rito sa bansa. Paulit-ulit kong inisip kung ano ba dapat ang gawin ko. Binalikan ko anghat ng mga lugar na mads nating puntahan noon.¡± Nagsalubong ang mga ky ni Holly. ¡°Hindi ko maintindihan. Anong ibig mong sabihin?¡± ¡°Mahal kita, Holly. At iyon ang ibig kong sabihin.¡± Napasinghap siya. Inabot ni Cedrick ang isang pd niya. ¡°Noong araw na naabutan mo kami ni Hailey sa bahay, magtatapat na sana ako sa ¡¯yo. Ak ko ikaw ¡®yong dumating. Hailey pretended to be you. When she kissed me, I kissed her back thinking that it was you. And that was my greatest regret. Sana p hindi ako nagpad sa damdamin ko noon.¡± Natawa ang binata pero mapait iyon sa pandinig ni Holly. ¡°I was so stupid. I immediately grabbed the chance to kissed you back when I thought she was you because I thought that was a sign that you loved me, too. ¡®Tapos dumating ka. Ginusto kong magpaliwanag but Hailey ckmailed me. Kung hindi ako papayag na magkaroon kami ng rsyon, masisira akolo sa ¡¯yo at sa mga magng mo. Posible ring magkmat ang sitwasyon ni daddy at ni tito Alfar dahil doon. Damn,¡± Naihmos ni Cedrick ang kamay sa mukha nito. ¡°I know I¡¯m not supposed to say those words. After all, it¡¯s in the past already. It¡¯s also ungentlemanly. Pero nababaliw na ako.¡± Itinuro nito ang dibdib nito. ¡°Ang sakit-sakit na kasi dito. Para akong sasabog dahil ang dami kong gustong sabihin pero hindi ko m kung paano magsisim.¡± Natla si Holly. Napatitig siya sa matinding paghihirap sa anyo ni Cedrick. ¡°P-pero bakit naman gagawin iyon ni Hailey?¡± ¡°Because she said she loved me, too.¡± Inhad ni Cedrick kay Holly ang mga nangyari noon rito at kay Hailey. Bumitaw siya m sa pagkakahawak ng binata. Pilit na binalikan niya sa isip ang mga naganap noon. Mayamaya ay hindi makapaniwng napailing siya. Posible kayang si Cedrick ang dahn kung bakit hindi s naging mpit sa isa¡¯t isa ni Hailey noon? Dahil mga bata pang s, gaya niya ay minahal na rin nito si Cedrick at nagseselos ito sa kanya? Nala niya ang mga naging pagtataray sa kanya ng kakambal ng w namang dahn at ang nahuhuli niyang pag-irap nito sa kanya sa tuwing kasama niya si Cedrick. Nakikipag-unahan si Hailey sa kanya sa pag-upo sa passenger seat sa tabi ni Cedrick noong sinusundo s ng binata sa eskw. Parati rin itong sumusulpot at nakikisalo sa usapan n ni Cedrick sa tuwing binibisita siya ng binata noon. Nala rin ni Holly ang pamamaga ng mga mata ng kakambal noong araw na umalis ang binata papuntang Amerika. ng araw itong hindi nalabas ng kwarto nito noon. Oh, God. Bakit ba hindi niya iyon napansin noon? Siguro ay masyadong natangay ang batang puso niya ng mga nararamdaman. Ang m niyang ay ang kilig at saya sa puso niya. Nakaligtaan niya nang isipin kung ano ang posibleng nararamdaman ni Hailey. Anong seng kakambal siya? At si Cedrick¡­ napahawak si Holly sa kanyang noo. Kng dwang taon din siyang nagpakalunod sa sakit noon dahil ang buong ak niya ay niloko siya ng binata at pinaasang. At ngayon ay nasasaktan ito nang dahil sa kanya. Hindi niya m kung ano ang unang iisipin. Sunod-sunod na mlalim na paghinga ang pinakawn ni Holly. Bukas na ang kasal niya pero hayun siya at sinorpresa pa ng mundo. Bi ay gusto niyang pagsisihan na hindi siya pumayag sa suhestiyon ng mga magng na sa mansyon na magpalipas ng gabi kasama ang mga ito. Sa huling sandali ay ginusto niyang mapag-isa na muna parasapin ang huling gabi niya bng dga bago niya harapin ang panibagong kabanata ng buhay niya kasama anglakingman hinding ng puso niya kundi pati na ng mga pangarap niya. Pero kung kasama niyang sana ang mga magng ay m niyang hindi siya hahayaan ng mga ito na makausap ng matagal si Cedrick. Hindi sana magugulo ang isip niya. At si Hailey¡­ Muli siyang napabuntong-hininga. Hindi n ma-contact ang kakambal. Hindi n m kung saan ito hahagpin. Si Hailey ang orihinal na gusto ni Holly na maging maid-of-honor sa kasal niya. Pinuntahan n ito ni Aleron sa dating apartment nito sa New York pati na sa mga lugar na mads nitong puntahan noon pero hindi n ito matagpuan. Nagtanong-tanong na rin ang mga magng niya sa mga kaibigan ni Hailey pero w ring m pati ang mga iyon kung nasaan ang kakambal niya. Nag-ala na ng husto ang mga magng. Humingi na ang mga ito ng tulong ng isang pribadong imbestigador para mahanap si Hailey pero w pa ring balita hanggang ngayon. Nag-aalingan na rin noon ang kanyang ina na ituloy ang kanyang kasal, na magdiwang ng nawaw pa rin si Hailey pero nakahanda na anghat. Bukod pa roon ay gusto niya na ring maikasal agad kay Aleron. Hindi na siya makapaghintay na makasama ang binata. Kaya napagkasunduan n na itutuloy pa rin ang kasal at magkakaroon nang ng ikwang pagdiriwang sa oras na dumating na o ¡®di kaya ay matagpuan na si Hailey. Si Jazeel ang naging maid-of-honor niya. Naki ang mga mata ni Holly nang bi ay lumuhod si Cedrick sa harap niya. Napuno ng pinaghalong tuwa, awa at sakit ang puso niya. Tuwa dahil hindi naman p siya niloko ni Cedrick noon. She was loved by him from the very beginning. Awa dahil sa sitwasyon ng binata ngayon at sakit dahil sa nmang pinagdaanan nito at ni Hailey na sa huling sandali ng kunwa-kunwariang rsyon ng mga ito ay hindi nagawang angkinin ang puso ng binata. ¡°This is going to be the stupidest and craziest thing I¡¯ll ever say in my entire life. Pero akin ka nang uli, Holly, utang na loob. Mahal na mahal kita. Sa akin ka nang sumama bukas.¡± ¡°God, Ceddie.¡± Nagpapaunawang ikinulong ni Holly ang mga pisngi ni Cedrick sa kanyang mga pd, iyon ang nakasanayan niyang gawin sa binata noong parati pa sng magkasama. Hindi siya sanay na makita ang binata na nagkakaganoon. ¡°I¡¯m happy to know that you truly loved me.¡± Bahagya siyang ngumiti. ¡°Hindi p ako nabigo sa unang subok ko sa pagmamahal noon. Nasasaktan ako para sa ¡¯yo, para sa inyo ni Hailey pero w akong magawa. It¡¯s Aleron that I love now. And I¡¯m sorry.¡± Nag-p ang mga mata ni Holly. She didn¡¯t want to break Cedrick¡¯s heart even more but she had to say those words. ¡°I¡¯m so sorry because after everything that I¡¯ve heard, I¡¯m still going to wake up tomorrow morning for my wedding. ¡®Wag ka nang pumunta bukas. Ayoko na masaktan ka palo. You are one of the kindest man I¡¯ve ever met, Ceddie. Isa ka sa mga rason kung bakit nakapagst ako ng mga nob dahil mking bahagi ka ng inspirasyon ko. At m ko, sa oras na pakawn mo ako sa puso mo, marami ang nakahandang pum para palitan ako.¡± Muling ngumiti si Holly. ¡°Let me go, Ceddie. Free your heart from me. Iyon nang ang wedding gift mo sa akin at sa sarili mo. Sa muli nating pag-uusap m ko, tatawanan nang natin ang pangyayaring ito. Sa ngayon, umalis ka na muna, please. Ayokong magkasakitan pa tayolo.¡± ¡°I love you so much.¡± Bulong ng binata. ¡°I know that now.¡± Mahinang wika ni Holly. Lalong naghirap ang loob niya. ¡°Tama na, Cedrick-¡° Nagt siya nang abutin ng binata ang batok niya at likod. Bi nang siya nitong hinalikan sa mga