El tiempo pareció detenerse.


    Asver miró la silueta de su padre. No era un Guardián como los demás. Esta sombra no era una simple criatura hecha de oscuridad… sino algo mucho peor.


    Era un recuerdo.


    Un leve zumbido en su cabeza lo hizo tambalearse. Y de pronto, todo se volvió borroso.


    La oscuridad lo tragó.


    Y el pasado lo llamó.


    ---


    A?os atrás: La última despedida


    El sol descendía en el horizonte, ti?endo el cielo de tonos anaranjados. En una peque?a casa dentro del distrito más humilde de la ciudad, una familia compartía una cena modesta.


    —Asver, come más despacio o Lia te robará la comida —bromeó su padre con una risa tranquila.


    —?Eso no es cierto! —protestó su hermana menor, inflando las mejillas mientras protegía su plato.


    Asver, de catorce a?os, solo bufó, ignorando la broma y apartando la vista. Su padre le dirigió una mirada de reojo, pero no dijo nada.


    Había un aire extra?o en la casa esa noche. Su madre tenía los labios apretados, y su padre… su padre tenía esa mirada seria que solo mostraba cuando algo importante estaba por pasar.


    Después de la cena, cuando Lia se quedó dormida, Asver sintió el peso de la verdad caer sobre él.


    —Voy a salir ma?ana —dijo su padre.


    No hacía falta que lo explicara. Asver sabía lo que significaba.


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    —?Cuánto tiempo esta vez?


    —Una semana, tal vez dos.


    Silencio.


    Era mentira.


    Asver podía notarlo.


    Su padre se agachó frente a él, apoyando una mano sobre su hombro.


    —Escucha, hijo. Sé que no quieres que me vaya, pero… esta vez es importante.


    —Siempre dices lo mismo —murmuró Asver, apartando la mirada.


    —Y siempre vuelvo, ?verdad?


    Asver no respondió.


    —Quiero que cuides de tu madre y de Lia mientras no estoy. Ya eres lo bastante fuerte para hacerlo.


    —No quiero ser fuerte, quiero que te quedes.


    Su padre sonrió con tristeza.


    —Entonces tendrás que ser fuerte por ellas.


    Y sin más, lo abrazó con firmeza.


    Asver no lo sabía en ese momento, pero ese sería el último abrazo que recibiría de él.


    ---


    Días después: La peor noticia


    La tormenta golpeaba la ciudad sin piedad. La lluvia caía en torrentes, empapando las calles y haciendo que las antorchas parpadearan bajo la brisa fría.


    Asver estaba sentado en la entrada de la casa, mirando el camino con los brazos cruzados. Su madre se mantenía en la ventana, incapaz de apartar la vista de la calle vacía.


    él no quería admitirlo, pero algo dentro de él se sentía inquieto.


    Y entonces los vio.


    Un grupo de cazadores regresaba. Algunos heridos, otros con la mirada perdida. Y entre ellos… no estaba su padre.


    Cuando su madre corrió a la puerta, él ya conocía la respuesta.


    —Lo sentimos… no pudimos hacer nada.


    Esas palabras quedaron grabadas en su mente como hierro candente.


    Su madre cayó de rodillas. Lia, que estaba escondida tras la puerta, comenzó a llorar sin entender completamente lo que sucedía.


    Asver, sin embargo, no lloró.


    No porque no sintiera dolor, sino porque la ira se lo impidió.


    —?Cómo que no pudieron hacer nada? ?Ustedes estaban con él!


    Uno de los cazadores bajó la cabeza.


    —Lo intentamos, pero los monstruos… eran demasiado fuertes. él se quedó atrás para darnos tiempo de escapar.


    Asver sintió una presión en el pecho, como si algo le impidiera respirar.


    —Mentira… —susurró.


    Pero no lo era.


    Su padre nunca volvió.


    Y con él, algo dentro de Asver también murió.


    ---


    Presente: La prueba final


    Asver abrió los ojos de golpe.


    El pasado se disipó como humo.


    Pero la sombra de su padre seguía allí.


    El sistema habló con frialdad.


    [Prueba Final: Enfrenta tu pasado.]


    La figura avanzó un paso.


    Su rostro era el mismo que Asver recordaba. Su postura, su mirada, todo era idéntico.


    Pero esos ojos que antes le daban seguridad… ahora lo atravesaban con un vacío inhumano.


    —Asver.


    La voz de su padre.


    Pero algo en ella estaba mal. Era hueca, carente de la calidez que una vez tuvo.


    —Te volviste fuerte… pero llegaste demasiado tarde.


    Un escalofrío recorrió su espalda.


    —No eres más que un ni?o tratando de jugar a ser héroe. Pero no pudiste salvarme. No pudiste salvar a nadie.


    Las palabras golpearon con fuerza.


    —No


    importa cuánto poder obtengas… jamás serás lo suficientemente fuerte.


    La sombra alzó su mano.


    —Demuestra lo contrario.


    Y el combate… comenzó.