Capítulo 99
Capítulo Noventa e Nove
Foi a decis?o mais difícil que já tomei. Sacrificar alguém para me salvar. Eu me senti doente só de
pensar nisso… mas eu n?o tinha escolha aqui. E n?o apenas isso, mas também n?o tive tempo de
digerir mais se quisesse escapar em seguran?a.
Na chance de que Thea tivesse pessoas esperando para me pegar, juntei apenas o que consegui fazer
mais rápido, rasgando o envelope de emergência a minha localiza??o ee?ando a longa
viagem para casa. E embora eu tenha tido tempo para recuperar o anel, eu, infelizmente, n?o podia
arriscar usá-lo. Se eu fosse subitamente emboscado, ent?o eu precisava estar pronto para lutar. Um
golpe crítico no meu corpo e eu estaria instantaneamente morto em segundos sem minha cura natural,
algo que o anel impediria.
Isso significava que eu precisava trabalhar ainda mais para manter Thea fora da minha cabe?a, apesar
de tudo amea?ar me sobrecarregar.
‘Calma. Composto.
‘Tudo estava bem.
Estávamos a duas horas de carro a oeste da Névoa de Inverno e eu estava triste e aliviada quando
finalmente voltei para o bando. Haveria muitas perguntas, eu sabia, mas eu só precisava dar um passo
de cada vez.
Tempo.
— Eu poderia fazer isso.
‘Eu precisava fazer isso.’
Indo direto para a casa de carga, imediatamente fiz as patrulhase?arem a checar as fronteiras, sem
perder tempo em garantir que estávamos prontos se Thea decidisse atacar. Sempre havia a
possibilidade de que presumisse que estávamos enfraquecidos agora por seu sequestro de Aleric, e
eu n?o queria dar a a satisfa??o.
“Envie apenas os guerreiros mais confiáveis que temos,” instruí. “Quero um rtório de status de que
tudo está seguro nas próximas duas horas. Depois disso, analisaremos novamente se algo precisar ser
alterado. E preciso que você mande uma mensagem para…
“ária?” Ouvi alguém dizer atrás de mim surpresa.
Eu instantaneamente me virei para ver Cai na entrada da porta, franzindo a testa.
“Cai,” eu cumprimentei. “ Temos muito a fazer e precisamose?ar a trabalhar em um no.”
“Woah, woah, woah”, disse ele, levantando as m?os. “Desacelerar. O que diabos está
acontecendo? Onde está Aleric?
*Tumm.*
“N?o aqui”, eu respondi estoicamente, engolindo minha dor. “Thea fez que bandidos o agarrassem
enquanto estávamos na cabana. Eles o derrubaram antes que eu pudesse chegar até ele.
provavelmente vai tentar usá-loo isca”
“Ent?o n?o deveríamos levar você para algum lugar seguro? Posso encontrar o élder Luke ee?ar a
trabalhar em um no.”
“Estou me sentindo bem,” eu disse, pegando a lista de turnos para patrulhas. “Eu estarei ajudando
o nejamento. Uma vez que o élder Luke tenha sido informado, podemose?ar a analisar
diferentes op??es.
“ ária…”
E eu olhei para ele, finalmente encontrando seus olhos.
“ … O que?”
Eu poderia dizer que ele estava me analisando cuidadosamente, seus olhos se estreitaram um pouco
enquanto ele me observava. Mas ent?o a tens?o quebrou quando ele suspirou em derrota. “Tudo
bem. Multar.”
…E eu imediatamenteecei a trabalhar.
Demorou mais três dias antes que eu me sentisse segura de que Thea n?o estava nejando nada
diretamente contra o bando. Com as pessoas dentro da Névoa Invernal a salvo, pelo menos, eu poderia
come?ar a pensar em maneiras de conter seu movimento. Mas sem muita informa??o sobre seu
paradeiro, eu estavae?ando a me perguntar qual seria seu próximo passo. Estava estranhamente
silencioso desde que voltei. Bem… exceto p presen?a d de vez em quando na minha cabe?a.
Eu estava fazendo um bom trabalho em mantê fora na maior parte do tempo, mas estaria mentindo
se dissesse que tudo estava indo bem. às vezes, minha ansiedade aumentava demais e eue?ava a
ouvir esses pensamentos novamente. Os que me iodam para parar de perder tempo e se
concentrarpletamente em tentar salvar Aleric. Ignorar a matilha, Cai, todo o resto, e fazer o que
fosse preciso para resgatá-lo.
Nos últimos dias que se passaram, usei o tempo para enviar batedores para encontrar informa??es. E
embora houvesse algumas pistas em potencial, n?o havia nada definitivo o suficiente para justificar a
constru??o de uma estratégia inteira. Ainda n?o havia nenhuma confirma??o real.
“… O que estamos fazendo, Aria?” Cai perguntou de repente na s de reuni?es, me tirando dos meus
pensamentos.
Geralmente ficávamos escondidos aqui o dia todo, a menos que f?ssemos necessários brevemente em
outro lugar . Era importante estar acessível caso alguém precisasse nos encontrar.
Hoje, Cai parecia agitado. Inquieto, mesmo. Ele me deu vários olhares desconfiados no último dia e eles
estavam lentamente se tornando mais frequentes. Um estresse adicional que n?o era necessário, nem
desejado, dado o qu?o difícil já era manter o foco.
“Talvez ele n?o se importe se Aleric morrer. Ele nunca gostou muito dele. Talvez ele use issoo uma
chance de me machucar.
*Respire.
Lá estava novamente. Cada vez mais frequente. Eu precisava ter mais cuidado.
“O que você quer dizer?”
“Quero dizer… Já se passaram três dias e ainda n?o temos um no. O que estamos fazendo?”
Rapidamente pousei minha ca para olhar para ele, dirigindo-me a ele em um tom uniforme, apesar
da atitude suave! estava sentindo.
“Estamos garantindo que o bando permane?a forte até que possamos localizá. Depois disso,
podemos olhar para as diferentes op??es para recuperar Aleric. Até lá, porém, estamos gerenciando
recursos para garantir que estamos totalmente preparados para sair a qualquer momento.”
Lá estava novamente.
Outro olhar cauteloso que parecia quase desconfiado.
“…Eu pensei que sair era para te ajudar a ficar melhor,” ele disse, finalmente decidindo dizer o que quer
que ele estivesse segurando. “Em vez disso, você está possivelmente ainda mais frio do que quando
saiu.”
‘Ele vai me impedir de tentar salvar Aleric. Ele acha que sou perigosa. E se ele me prender?
| engoli em seco contra o desejo de atacar, lembrando-me o que era mais importante agora. E eu n?o
estava cedendo a esses pensamentos.
“Eu n?o sei do que você está fndo, Cai. Foi exatamente o que eu fiz.”
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Levantando-me, ent?o me afastei, virando as costas para ele para que eu pudesse me concentrar
literalmente em qualquer outra coisa. Qualquer coisa para parar os pensamentos que vinham à tona que
eu estava tentando t?o arduamente afastar.
Da perspectiva dele, eu sabia por que parecia que nada havia mudado… mas, na realidade, era por
causa do quanto eu consegui recuperar que agora eu estava mais vulnerável. Foi uma luta permanecer
t?o recolhido quando eu estava t?o emocionalmente ligado a alguém agora.
“Ent?oo você pode simplesmente agiro se nada estivesse realmente acontecendo? Como se
estivéssemos apenas discutindo quest?es mesquinhas?
Eu permaneci em silêncio, tentando ignorá-lo.
“… Você dá a mínima para que ele se foi?”
Isso fez isso.
De tudo para assumir, isso era ir longe demais, perfurando diretamente o escudo fino que consegui criar
por dentro.
Eu instantaneamente me virei para encará-lo novamente, os dentes cerrados.
“ro, eu me importo! Como você pode pensar isso?!” | mordeu de volta, um port?o de inunda??o se
abrindo para dentro. “Você acha que eu n?o quero desmoronar, gritar ou chorar porque estou medo
de perdê-lo? Que eu n?o quero entrar em a??o e fazer tudo o que puder para salvá-lo?!”
Fechei minhas m?os em punhos, dando vários passos em dire??o a ele.
“Desculpe se pare?o frio, mas é porque me importo que estou tentando n?o nos colocar em perigo
ainda mais! Esta n?o é a primeira vez que Thea faz algo assim. quer que eu fique raiva.
quer que eu grite e pare de pensar racionalmente. Eu já lhe disse que é assim que finca suas garras.
Está tomando literalmente cada grama da minha conten??o para resistir a jogar no que quer.
Ele ficou surpreso a minha resposta, parecendo um pouco culpado enquanto eu lhe confiava tudo
isso.
“… Estou apavorada, Cai,” eu disse, uma lágrima caindo pelo meu rosto. “…Eu n?o posso perdê-
lo. Eu… n?o aguento mais dor. Eu vivi duas vidas disso e eu só quero que isso acabe. Eu só quero…
argh.
*Respirar*
eu disse o suficiente
E respirei fundo, me acalmando.
Isso n?o ia ajudar Aleric. Se eu já estivessee?ando a quebrar tanto assim, seria quase impossível
resistir se Thea decidissee?ar a mexer mais na minha cabe?a.
Mas… era mesmo possível lutar quando já era t?o difícil? Minha determina??o estava ficando
mais fraca a cada dia, quanto mais ansiosa eu ficava, o desejo de simplesmente desistir se tornava
demais. Era inevitável que eu fosse explodir assim em breve. E talvez da próxima vez fosse pior.
Eu n?o sou forte o suficiente. Ele vai morrer por minha causa.
Eu n?o podia nem dizer se isso era ou meus próprios pensamentos. De qualquer forma,
provavelmente era um mau sinal.
“Aria… me desculpe, eu n?o-.”
“Podemos deixar pra lá, por favor?” Eu perguntei, querendo nada mais do quergá-lo antes que tivesse
consequências piores. “Eu só quero focar no que precisamos fazer a seguir. estará esperando que
eu…“.
E as pvras foram cortadas na minha boca quando percebi algo. Algo que parecia t?o óbvio.
A resposta foi t?o simples.
…Nós só precisávamos dar a o que queria. Para eliminarpletamente a chance de quebrar
acidentalmente, fazendo exatamente o que esperava de mim.
Era hora de apenas… ceder.
Minha mentee?ou a girar ideias enquanto tudo se encaixava, deixando-me ver exatamente o
que precisávamos fazer. Como poderíamos vencer.
… Mas era arriscado. Incrivelmente assim. Fazer algo assim era imprudente e talvez nem funcionasse .
“Cai… eu mudei de ideia…”, eu disse distante, pensando nisso. “… Eu preciso que você me chame de
insensível um pouco mais.”
E eu nunca vi alguém parecer mais confuso.
-*PAULADA*
Eu soquei a mandíb de Sophie for?a suficiente para mandá direto para o ch?o. O sangue
imediatamentee?ou a escorrer de seu nariz o impacto.
“Por favor…” choramingou debilmente, tentando rastejar para longe.
Mas eu apenas me deleitava os gritos do meu antigo atendente, aproveitando cada segundo. Eu
sonhei em fazer isso por anos, Sonhei em tornar sua vida miserávelo retribui??o por sua trai??o. E,
com base em qu?o despreocupada parecia hoje ao entrar em sua c, matar Lucy ramente n?o
tinha sido suficiente.
‘ mereceu isso. era um monstro.
“Mais importante, era a única liga??o que eu tinha Thea. Cada segundo que desperdi?ava
agora era outro segundo que Aleric era mantido em cativeiro.
— Foi culpa d.
“Ent?o me diga o que eu quero saber,” eu respondi, embora incapaz de esconder meu sorriso.
Era verdade que eu queria respostas rapidamente… mas isso n?o significava que eu n?o pudesse me
divertir um pouco também.
“Eu-eu já te disse…”, disse, encolhendo-se. “Eu n?o sei de nada.”
E eu a chutei nas costs.
“Mentir para mim n?o é do seu interesse,” eu disse, me agachando até o nível dos olhos d. “Thea
n?o está aqui. Eu sou o único quem você deve se preocupar. Prove -se inútil e …”
Agarrei sua garganta, apertando meu aperto o suficiente para fazêe?ar a engasgar.
— Talvez n?o fosse a pior coisa se n?o me contasse. Ent?o eu poderia…’
“Aria, pare!” Ouvi alguém gritar na porta da c.
“N?o me diga o que fazer,” eu retruquei, nunca quebrando o contato visual Sophie enquanto eu a
observava lutar.
Se n?o quisesse me ajudar a encontrar Thea, encontrar Aleric, ent?o eu a levaria à beira da
morte. Dê a um gosto de medo.
‘Eu sou o único Deus aqui.’
“ária!” Cai gritou novamente antes de me arrastar para longe de Sophie . “Pare isso.”
“N?o!” Eu rosnei. “Concordamos que era isso que precisávamos fazer! Por que você está se
acovardando agora?”
Ele me puxou para cima e me for?ou a sair p porta da c, deixando Sophie no ch?o para embr
suas feridas.
“Eu disse para parar! Eu n?o concordei que você matasse pessoas. Apenas deixe-me lidar isso.”
E ele voltou para a c, fechando a porta na minha cara para me impedir de segui-lo para dentro.
“Cai! Deixe-me entrar, caramba!” Eu gritei, batendo na porta.
Mas nada do que eu disse ou fiz aparentemente fez qualquer diferen?a, pois ele permaneceu na s
por vários minutos. Ele foi inflexível sobre me fazer esperar.
“Cai, eu juro, se você n?o me deixar entrar agora eu vou-,”
E quase caí do outrodo quando a porta se abriu abruptamente, Cai de alguma forma me pegando e
me empurrando de volta para me impedir de cair.
“Seu idiota, por que você n?o me deixou-,”
“Trezentos”, disse ele, seu rosto severo quando ele me cortou. — Há trezentosdr?es localizados em
um acampamento perto do Lago Prateado. Faz sentido se esses s?o os mesmos bandidos que estavam
nos assediando alguns meses atrás. Há uma grande área de terra n?o remada n?o muito longe do
bando que Sophie disse que eles estavam ocupando .
Parei para olhar para ele, chocada a rev??o. “Trezentos bandidos? Isso é insano. Eles nos
deixar?o em desvantagem depois que subtrairmos a quantidade de pessoas que precisam ficar para
trás para defender a Névoa Invernal.”
“Eu percebo isso. Só estou dizendo o que me disse, no entanto, — disse ele.
E suspirei de frustra??o, virando-me. Isso ia ser mais difícil do que eu esperava.
“Aria… eu preciso ser honesta. Na minha opini?o, acho que você deveria desistir de tentar resgatar
Aleric. Ou, pelo menos, tentar fazê-lo em breve. é muito perigoso. Você sabe que é.”
Isso chamou minha aten??o novamente quando eu voltei para ele em descren?a.
— Ele vai tentar me impedir. Ele n?o se importa se Aleric morrer enquanto esperamos, a salvo na
matilha.
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— Ele é um obstáculo.
“Abandone-me neste agora e você está morto para mim, Cai” | cuspiu. “Você se tornará um inimigo
deste bando e de nossa espécie. Aleric é essencial para nossa sobrevivência. Esta é uma guerra. *Ust
contra ** De quedo você está?”
“Estou dodo da sanidade”, disse ele. “Odo que n?o morre desnecessariamente sem uma boa
raz?o, especialmente quando isso resulta apenas em mais problemas. Será minha cabe?a aos pés d
no momento em que terminar você.
“Você é um covarde,” eu gritei, agarrando sua camisa. “Com muito medo de lutar quando tanto está em
jogo.”
Ele imediatamente me empurrou para trás, mas eu segurei. “N?o, Aria, eu sou uma sobrevivente. Se
você está t?o determinado a se matar, ent?o me deixe fora disso. Vou sair do seu caminho e deixar a
Névoa de Inverno logo amanh? de manh?.
— Ele vai me deixar me sacrificar para fazer a coisa certa enquanto ele se esconde em seguran?a.
Me traindo quando eu mais precisei dele.
“…Nunca mais volte,” eu assobiei e o empurrei para longe.
E eu instantaneamente virei as costas para ele, saindo rapidamente. Eu n?o queria nem olhar para ele.
Havia muitos arranjos a serem feitos para a próxima batalha. Pessoas a serem notificadas, estratégias
finais a serem discutidas. Agora que sabíamos para onde estávamos indo, era hora de colocar tudo em
movimento.
Amanh?, fomos para a guerra.
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Capítulo Noventa e Nove
O resto do dia foi extremamente ocupado, para dizer o mínimo. ro que houve rea??o, resistência,
mas no final, eu tive a pvra final. N?o haveria debate sobre isso. A batalha que se seguiu era uma da
qual todos faziam parte, quer percebessem ou n?o. Era hora de eles pagarem os dividendos que me
deviam. depois de tudo que eu sacrifiquei por este pacote. Mesmo que fosse suas vidas.
…Porque se falhássemos, eles seriam for?ados a pagar esse pre?o de qualquer maneira
Quando a noite caiu e eu estava acordado na minha cama, tantos pensamentos estavam me
consumindo. Tanta coisa aconteceu em t?o pouco tempo. Eu me senti exausto.
E, enquanto eu lentamentee?ava a adormecer, finalmente desfrutando de um momento de
descanso calmo… Eu escorreguei no anel de prata que estava escondido no meu bolso.
…Agora espero que tenha funcionado.
“Está feito,” eu chamei no escuro.
E eu sentio uma presen?a imediatamente deslizou p porta do meu quarto, caminhando para se
apoiar na parede oposta de frente para mim. Uma sombra na noite agora meus sentidos estavam
obscurecidos.
Porém, assim que se aproximaram, o luar que entrava p jan do quarto tornou-se suficiente para
iluminar o rosto de Cai.
“ Você está bem?” ele perguntou.
Sentei-me lentamente e apenas dei de ombros. “T?o bom quanto se pode esperar. Mas estou no
controle de novo, se é isso que você quer dizer… Mas você está bem? Eu n?o te machuquei, n?o é? O
empurr?o provavelmente foi um pouco duro.”
Ele riu. “Eu me recupereipletamente desde que Thea estava brincandoigo. Você n?o precisa
se preocupar isso. Tenho certeza de que poderia até chutar sua bunda de novo em uma briga,
assimo nos velhos tempos.”
E eu sorri um pouco. Senti falta daqueles dias passados na esc. Treinando Cai e estudando na
biblioteca Myra.
Mira….
*Respirar.*
A pior coisa que eu podia fazer era pensar n agora. Eu estava usando o anel, mas isso n?o
significava que eu quisesse limitar o teste de sua eficácia. Muita coisa estava acontecendo neste
trabalho. Thea precisava acreditar em tudo o que estava vendo da minha perspectiva
Esperan?osamente, depois de todo esse esfor?o, estava assumindo que eu estava dormindo no
momento. Algo! precisava manter-se assim.
“ Você está pronto para amanh??” ele perguntou depois que eu n?o disse nada por um tempo.
“…Eu penso que sim. Partiremos na primeira hora da manh? e devemos chegar ao acampamento antes
do meio-dia. || ent?o mordi meu lábio, hesitando. “E você? Você é…?”
“N?o se preocupe isso. Eu tenho isso coberto.”
E eu apenas acenei a cabe?a.
Eu n?o queria saber os detalhes do que ele estava nejando apenas no caso de algo acidentalmente
escorregar na minha cabe?a. A última coisa que eu queria era que Thea visse algo que n?o deveria,
colocando Cai em risco o que poderia ter sido um perigo evitável.
A extens?o do meu conhecimento era que ele usou sua habilidade em Sophie para obter
informa??es. Foi inestimável em situa??eso esta. Uma maneira de manipr alguém para querer
agradá-lo. Parte do meu no era estragar tudo primeiro e tornar mais fácil para Cai chegar até . Ele
realmente entrou
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embreagem, especialmente porque eu n?o queria desperdi?ar minha própria for?a emandá
agora.
“Você acha que Thea percebeu?” ele perguntou.
dei um pequeno suspiro. “Eu penso que sim? Eu podia sentir sua influência, no mínimo. Com alguma
sorte, agora acha que estou continuando esse solo em um frenesi louco.”
“E_isso dói? na sua cabe?a assim?”
Fiz uma pausa, relutantemente pensando sobre isso. A sensa??o de sua presen?a dentro que eu tanto
desprezava.
éo uma queimadura em minha mente. Uma chama que me estim a me mover, justificando tudo
o que fa?o, por isso é difícil distinguir o certo do errado. Me faz… n?o eu mesma. Posso ver o que estou
fazendo, mas, na maioria das vezes, n?o estou dirigindo.”
Nós dois ficamos em silêncio por um momento, pois nenhum de nós sabia o que dizer. Mas havia uma
coisa que estava pesando sobre mim, algo que eu precisava mencionar agora antes de
amanh?. Especialmente depois de vero tinha sido fácil para mim deixar ir mais cedo.
“Ei. se eu perderpletamente… see?ar a machucar pessoas inocentes, preciso que você me
prometa algo. | disse, escolhendo minhas pvras cuidado. “… Eu preciso que você me pare antes
que chegue a isso. Mesmo que isso signifique me matar e esconder meu corpo de Thea.
“ária. N?o,” ele disse, reconhecendo .
“Mas esse é o risco que precisamos aceitar este no”, argumentei calmamente. “Quando eu
desisto? Quando eu leiopletamente nesses momentos…? éo se a única coisa que vejo fosse
minha própria raiva, meus próprios objetivos, minha própria dor. N?o importa o custo de realizá-
lo. Qualquer um que duvide da minha miss?o ou métodos é apenas o inimigo: danos cterais.
“Você vai ficar bem. N?o vamos ter que recorrer a algo t?o extremo.”
“Mas Cai…” euecei, minha voz sumindo.
Provavelmente n?o vou sobreviver a isso até o fim, mesmo que de alguma forma derrotemos Thea.
“O que?”
Mordi o interior da minha bochecha. “…Nada. Apenas hum… obrigado… e boa sorte amanh?.
N?o fazia sentido contar a ele sobre minha teoria de Selene. N?o ia nos ajudar a salvar Aleric ou matar
Thea | Isso só iria adicionar mais estresse desnecessário.
“Ok, bem… fique segura, Aria. Vejo você em breve para a festa deemora??o,” foi tudo o que ele
disse antes de sair.
E enquanto eu n?o sabia o que Cai estava nejando fazer, eu pelo menos sabia o que viria a seguir
para mim, o que estava esperando por mim amanh?. Algo que eu odiava até mesmo o pensamento,
agora eu estava em um estado de espírito s?o.
Porque amanh? eu estaria implementando a parte mais importante do meu no . No entanto, também
foi a parte mais insana.
Um ataque total a Thea que pareciapletamente irracional e errático. … A mesma coisa que
estaria esperando de mim.