Chapter 13


    “ALERON?”


    Nangingiting napamt siya matapos marinig ang mmbing na pagtawag na iyon ni Holly sa


    pangn niya. Sa pagbukas niya ng mga mata ay ang maamong mukha kaagad nito ang bumungad


    sa kanya. Nakayuko sa kanya ang dga nang mga sandaling iyon habang nakahiga naman siya. Ang


    mga hita nito ang pansamantng naging unan niya.


    Nahigit ni Aleron ang hininga sa sayang lumukob sa puso niya. Ni minsan ay hindi niya natandaang


    naranasan niya ang magkaroon ng ganoong pakiramdam, ng ganoong uri ng kapayapaan na


    tumatagos hanggang sa kaluluwa niya.


    Nasa parke s nang mga sandaling iyon ni Holly. Matapos masukatan ng traje de boda ang dga ay


    doon na s dumeretso. Kung hindi niyang nakikitang pagod na ito ay sa ibang lugar niya sana ito


    dadalhin at doon s magpi-pic. Ang kaso ay m niyang w pa halos pahinga si Holly dahil


    magdamag nitong tinapos ang manuscript nito pagkatapos ay inasikaso pa n ang ng bagay


    tungkol sa nlapit nng kasal. Kaya hindi na rin siya tumanggi nang isuhestiyon nitong sa parke sa


    vige n nang s tumuloy.


    “What is it?”


    Holly gently cupped his face. “’Wag kang mawaw, ha? Hindi ko kaya. Dahil ikaw ang nob ng


    buhay ko. You’re my beginning, my middle and my ending. You are the pieces of every heroes that I


    write. I can’t imagine my heroines without you.” Napailing pa si Holly. “I can’t imagine my life without


    you.”


    “Sir?”


    Disoriented na bumalik ang mga mata ni Aleron sa kanyang harap nang marinig ang boses na iyon ng


    executive assistant niyang si Luke. Napatingin siya sa mga inpag nitong papeles sa center table.


    Mayamaya ay napabuntong-hininga siya. “Sana ay tinawagan mo na muna ako bago ka pumunta rito. I


    was about to go back home anyway. Hindi kong naipam sa ’yo kaagad dahil bian.”


    “I’m sorry, sir.” Mapagkumbabang sagot ni Luke. “Dati-rati po kasi ay kabilin-bilinan ninyong dumeretso


    nang ako rito at huwag nang tumawag pa.”


    “Right.” Napahawak si Aleron sa noo. “I forgot.”


    Kung sabagay ay napakarami niya nang nalimutan sim nang umalis siya ng Pilipinas. Nalimutan


    niya rin kung paano ibabalik sa dati ang buhay niya. Sa mismong araw dapat ng kasal niya ay ginamit


    niya ang private ne niya patungong Jacksonville sa Florida kung saan nakatira ang n sa mga


    kamag-anak ng ama. Doon siya nagtago. Pero kahit na kan ay hindi siya nakahanap ng katahimikan


    sa lugar na iyon. Dahil paulit-ulit siyang minumulto ng mga  ni Holly.


    Eksaktong anim na buwan na sa araw na iyon m nang dumating siya sa Jacksonville. But his heart


    and soul were left in the Philippines, they were stuck there. Sinubukan ni Aleron na bigyan ng


    pagkakataon noon si Holly para umamin pero hindi nito ginawa. Kaya doble ang baon niyang sakit


    nang umalis ng sariling bansa. Tumuloy siya sa resort na pagmamay-ari ng pinsan niya roon. Araw-


    araw, pakiramdam niya ay isa siyang zombie. Buhay ang katawan pero hindi ang puso.


    Kung tutuusin, sobra-sobra ang sinapit n ni Athan kay Holly kaya hindi niya maintindihan kung bakit


    hinahanap-hanap niya pa rin ang dga, ang nag-iisang dga sa mundo na may kapasidad na


    buhayin muli ang puso niya. Si Holly rin ang dahn kung bakit babalik na siya sa Pilipinas


    kinabukasan. Dahil sa kab nghat ay gusto niya pa rin itong makita at mababaliw na siya ng tuluyan


    kapag hindi niya pa nagawa iyon agad. Sinubukan niyang lumayo pero anim na bwanng ang itinagal


    niya. Ganoon siya katanga.


    Mabuti nang at maunawain ang mga empleyado niya sa Williams Group. Sa nakalipas na mga bwan


    ay inihahatid mismo ng personal ng executive assistant niya anghat ng reports at dokumentong


    kangan niyang pirmahan.


    “I came here not just for the monthly reports, sir. But also for these.” M sa attache case ay nabas


    si Luke ng isang puting sobre. “May limang bwan na daw po mahigit sim nang may isang babae na


    nagpaklang Hailey Lejarde na nag-abot niyan kay Ruth na sinadya kayo sa office nyo.” Tukoy ni


    Luke sa executive secretary ni Aleron. “Pero noong isang arawng po nala ni Ruth. Ipinapaabot


    niya po sa akin ang paghingi niya ng tawad, sir.


    Ingay niya daw po sa drawer niya ang st at nalimutan niya na daw pong ipala noong mga


    nakaraang bwan dahil sa magkakasunod na meeting na inasikaso niya sa mga kliyente.” Napailing si


    Luke. “Noong naghalungkat siya sa drawer niya ay saka niyang daw po iyan natandaan.”


    Kumunot ang noo ni Aleron. Inabot niya ang sobre m kay Luke. Sa likod niyon ay may nakast na


    Hailey Lejarde. Anong posibleng pakay sa kanya ng kapatid ni Holly? Kung mismong si Ruth ang


    inabutan nito ng sobre, nangangahulugan iyon na m ni Hailey kung saan naroroon ang main office


    niya sa loob ng mall dahil doon rin nakabase ang opisina ng sekretarya niya. Maraming branch sa


    Pilipinas ang Williams’ Mall pero sa Caloocan siya mismo nag-oopisina. Paano nman ni Hailey


    iyon?


    Sinenyasan ni Aleron na lumabas na muna si Luke bago niya binuksan ang sobre at binasa. Dwang


    puting papel ang mga iyon. Ganoon kahaba ang st.


    Mr. Williams,


    Nagtataka ka siguro kung paano ko nman ang main office mo. That’s because I know everything


    about you. I got all the information from Celine, one of my friends. Her father, if you remember,


    happened to be one of yourpany’s board members. Kaya bago ako pumasok sa buhay ni Athan,


    m ko na anghat tungkol sa kanya kahit hindi niya binanggit ang koneksyon niya sa ’yo o sa


    negosyo nyo.


    Yes, Mr. Williams. It was me who dated your brother. It was a lot to exin, really. I wanted to talk to


    you in person the moment I came back in Man but your secretary just won’t tell me where you are.


    Kaya aasa nang ako na sana ay buhay pa ako pagkatapos mo ‘tong mabasa para sa pagkakataong


    iyon, tama ang taong masisisi mo, masusumbatan at mapaghihigantihan mo. I used Athan but then


    again, I also used Holly. I was a bitch. My target was really your brother. I’m broke and I found out he’s


    rich. Kahit nagkita na kami minsan sa bar, ni hindi niya ako makuhang tingnan bng Hailey so I


    pretended to be my twin.


    Noong panahong iyon, nagrerebelde rin ako dahil hindi ko pa nakukuha ang mana ko at nagsara ang


    mga negosyong binuksan ko. When Athan fell in love with me, with Holly that I supposed you thought I


    was, he gave everything to me. Pero maniw ka sanang siyang ang una’t hulinglaki na ginawan


    ko ng gano’n. Athan’s a nerd. He liked things that I don’t. Magkaiba ang mga interes namin sa buhay


    pero minahal ko siya, Mr. Williams. Dahil marunong siyang magmahal. Kakaiba ang puso niya.


    Ginusto ko nang aminin sa kanya ang totoo pero nman kong may sakit ako. I wanted to shield him


    from the pain, that’s all I could ever think of at that moment. I have a terminal cancer. I used my friend


    to get rid of him and then I went to the States to undergo treatments. m kong mahirap maintindihan


    ang mga rason ko, patawarin mo ako. Even Holly wouldn’t understand this right away.


    Hindi ko m na nagpakamatay si Athan. Had I known, I would have left everything in L.A and be here


    the moment I found out. Patawarin mo ako, Mr. Williams. m kong kng na kabayaran iyon pero


    kapag nagkita tayo, saka mo nang ako bawian. But I assure you, Holly is innocent. She didn’t know


    about Athan. Anuman ang mga sinabi niya sa ’yo, totoohat ‘yon. That’s Holly. She never lies.


    Hindi na nagawang ituloy ni Aleron ang pagbabasa. Agad na bumalik sa isipan niya ang mga ngiti ni


    Holly, ang mga emosyon sa mga mata nito, ang mga sinabi nito noong magkasama pa s.


    Napaawang ang bibig niya kasabay ng pag-up ng mga mata niya. Ibig sabihin ay… totoo anghat


    ng iyon?


    Pero sino anglaking nahuli niyang kahalikan ni Holly noong gabi bago ang kasal? Posible kayang si


    Hailey uli ang babaeng iyon? Napatayo siya. Natetensyong naihmos niya ang pd sa mukha.


    God... Paano kung totoong mahal siya ni Holly at nagkamali ngang siya ng hin dahil nagkataong


    ibang babae ang pagkakakla ni Athan kay Hailey? Anong gagawin niya?


    INISANG-LAGOKng ni Holly angmang k sa kanyang baso habang pinanonood ang


    nagkakasiyahang mga kaanak sa paligid. Nang may dumaang waiter ay kumuha pa siya ng


    panibagong wine ss. Silver wedding anniversary ng tito Rony at tita J niya nang araw na iyon.


    Nakababatang kapatid ng kanyang ama si Rony.


    Nagmukhang reunion na ng buong angkan ng Lejarde ang selebrasyong iyon. Ngayon nang s


    nagkita muli matapos ng libing ni Hailey may tatlong buwan na ang nakararaan. Hindi nakadalo ang


    kanyang mga magng kaya siya ang nagsilbing representative ng kanyang pamilya. Mahigit isang


    linggo nang nasa Ennd ang mga magng ni Holly para magbakasyon. Inalok siyang sumama ng


    mga ito pero nagpaiwan siya dahil hindi siya nakakasiguro kung gusto nga ba siyang makasama ng


    mga ito.


    Hawak na ng ama ang oras nito. Ibinenta na nito sa ama ni Cedrick ang khati ng shares nito sa


    kompanya kaya shareholder nang ito. Ang ama na ni Cedrick ang tuluyang namamah roon.


    Sim nang yumao si Hailey ay napilitan siyang sa mansyon na muna n manirahan sa pakiusap ng


    mga magng. Pero hindi s nagkaroon ng pagkakataong makapag-usap dahil para bang iniiwasan


    siya ng mga ito sa hindi niya mmang dahn. Bahagyang naghigpit ang mga ito sa kanya pero


    hanggang doon nang iyon. Binigyan siya ng mga ito ng driver cum body guard sa bawat pupuntahan


    niya.


    Her parents in a way had be paranoid. At nauunawaan niya naman iyonlo na ngayong siya na


    ng mga ito sa kanya. Napabuntong-hininga siya.


    Why do I keep witnessing miracle happen to almost everyone around me except to me? Puro


    matagumpay ang mga pagsasama ng mga elders kung ituring sa angkan ng mga Lejarde. Hayun nga


    at nasasaksihan pa iyon ni Holly nang mga sandaling iyon. May favoritism ba ang mga kupido?


    Mayamaya ay napailing siya. Siguro ay hinding tga para sa kanya ang pag-ibig.


    Kumunot ang noo niya nang makita si Valeen, ang anak ng tito Rony niya, na papunta sa tabing-dagat,


    myo sahat. Nag-iisang ito roon. M sa kinauupuan ay tumayo si Holly at sinundan si Valeen


    d ang kanyang wine ss, tutal ay hindi na rin naman siya komportable sa mga nangyayari sa


    paligid. Gusto niyang magsaya, gusto niyang makisaya dahil ganoon ang dating Holly, ganoon ang


    pagkakakla niya sa sarili. Pero kahit katiting na saya ay w siyang makapa sa puso niya.


    Nalakad na siya papunta kay Valeen nang mayroon pang mga pinsan niya na sumabay sa kanya.


    Sina Julienne, Clover, Zai at Jazeel ang mga iyon. Marahang nginitian niya ang huli. Hindi na s


    nagkaroon pa ng pagkakataong makapag-usap ni Jazeel noong mga nakaraang bwan dahil hindi pa


    siya handang buksan ang damdamin. But Jazeel, being her best friend and cousin rolled into one,


    understood. m niyang gaya ng dati ay naghihintayng itong mahad siya rito.


    Inakbayan ni Holly si Valeen nang makpit siya rito. Mas bata ito ng ng taon sa kanya. Halos


    pareho s ng naging sitwasyon nito pagdating sa mgalaking minahal n. Mukhang sa mga


    magng na n natapos ang swerte ng mga Lejarde sa paghahanap ng mga taong mamahalin.


    Inabutan ni Clover ng k si Valeen. “Masyado ka yatang seryoso?”


    “I just thought that this is a nice ce for pictorials.” May-ari ng isang lingerie shop si Valeen at kasama


    sa mga ginagawa nito ang maghanap o magsuhestiyon ng lokasyon para sa mga nagmomodelo ng


    idinidisenyo nito.


    Napatingin si Holly sa dagat. Totoo ngang maganda at kaakit-akit ang lugar. Isa iyon sa mga


    RêAdt??St chapters at Novel(D)ra/ma.Org Only


    pagmamay-ari ng pamilya ni Valeen. Pero sa kab ng isinagot nito ay hindi pa rin siya kumbinsido.


    Dahil kung ano mismo ang nakikita niya sa mga mata ng pinsan nang mga sandaling iyon ang siya ring


    nakikita niya sa mga mata niya tuwing humaharap siya sa smin. At m niyang gaya niya ay


    nakakahta rin ang ibang mga pinsan.


    “Really? O baka naman may naala kang?” Ani Julienne.


    “Akong ba ang may naala?” Balik-tanong ni Valeen.


    Natahimik snghat. Mukhang pare-pareho ang mga bumabagabag sa kan. Kung sabagay ay


    hindi rin ka kay Holly ang kanya-kanyang mga pinagdaanan ng mga pinsan pagdating sa pag-ibig


    kung paanong hindi rin ka sa mga ito ang nangyari sa sarili niyang kasal. Nagkataong silver wedding


    anniversary pa ang dinaluhan n. Iwasan man n ay pilit pa ring bumabalik ang mga hindi


    magagandang .


    “May tanong ako.” Basag ni Valeen sa katahimikan mayamaya. “What if the ghost of our pastes


    back to life? What will you do?”


    “Nothing.” Naunang sumagot si Clover sabay ismid. “W akong gagawin dahil w na siyang


    babalikan.”


    “From that day, I promised myself that I will never go back to my past, that painful past.” Wika naman ni


    Jazeel. Napalingon si Holly rito, bakas rin ang sakit sa anyo nito. Bumitiw siya kay Valeen. Sandaling


    inabot niya ang isang pd ni Jazeel at marahang pinisil iyon para tahimik na iparamdam ang


    pagdamay niya.


    “Why would I settle for less if I can find someone better?” Parang balew namang sinabi ni Zai. “m


    mo kasi, ang ex, hindi na binabalikan. Pinapalitan nang.”


    ng segundong nahulog sa mlim na pag-iisip si Holly. Sana ay kaya niyang maging kasing-


    kalmado ni Zai o maging kasing-tigas ng mga pinsan. Dahil siya, kahit ang isipin ang posibilidad na


    babalik isang araw si Aleron ay hindi niya magawa. Lahat ng multo ay nakakatakotlo na ang multo


    ng nakaraan. Isipin niya pang ay parang mababasag na siyalo na at ng bwan pang ang


    nakalilipas sim nang hindi siya siputin ni Aleron sa harap ng altar.


    But the pretender that she had be, said something else. “Magsu-super saiyan ako. I will break all


    his bones into pieces.”


    Napailing si Valeen.


    “The past is a big part of me. I can say na hindi ako basta-basta makakalimot roon.” Ani Julienne


    kasabay ng pagtingin nito sa itim na damit na umaagaw ng atensyon sa mga nakisaya sa selebrasyong


    iyon. Itong ang namumukod-tanging nakasuot ng itim na damit sa kasiyahang iyon. Mabuti pa si


    Holly at nagawang mag-ky kremang bestida kahit paano. Ganoon parati kung manamit si Julienne,


    nakaitim na para bang araw-araw ay may pinagluluksa.


    “But if we’re talking about some rtionship with a guy in our past, what’s there to do with him?


    Napakabata ko pa noon. And if maybe some people will call me bitter, well then, I am now wiser.


    Syempre, ‘di ko na babalikan ang rsyon na tanging akong ang nagmahal.”


    Natawa si Valeen. “Serious tga ‘tong usapang past natin, ha? Let’s make a promise. Kahit na ano


    ang mangyari, kahit mbo naman na bumalik pa s, isumpa natin sa isa’t isa na hindi na natin s


    tatanggapin pa sa mga buhay natin.”


    Nakangiting tumango ang mga pinsan ni Holly. Itinaas pa ng mga ito ang kanya-kanyang wine ss.


    Nakisunod nang siya sa agos gaya ng nakasanayan niya na sa nakalipas na mga bwan.


    “Hinding-hindi na!” Halos sabay-sabay pa na sigaw n.


    “Hey! Seryosong usapan ‘to, ha?” Pala pa ni Valeen. “We’ll never let our hearts get broken again


    with the same man. At dahil seryosong usapan ‘to, may parusa dapat ang susuway.”


    “Okay, ano ang parusa?” Tanong ni Zai.


    “I won’t wear ck anymore.” Mabilis na sagot ni Julienne na ikinatawa ni Valeen.


    “I love keeping my hair long. Pero sige, magpapa-pixie cut tga ako kapag sumuway ako.” Sabi


    naman ni Valeen.


    “Isa-sang tabi ko na ang mga signature clothes ko. I’ll go to Divisoria to shop. Magkomuteng din


    ako para masiyahan naman kayo.” Ani Zai.


    Nagkatawanan ang mga pinsan niya. Si Holly man ay hindi napign ang mapangiti. m niyang likas


    na mahilig sa mga mamahaling bagay si Zai.


    “Free na ang flower arrangement para sa kasal ng isang kliyente ko.” Sabi ni Jazeel.


    “Stop being kuripot.” Tukso ni Valeen. “Isang tga?”


    “Hey! Kasal iyon, maraming bk ang pinag-uusapan natin.” Giit ni Jazeel.


    Sinaid ni Holly angman ng kanyang wine ss. “Make it ten.” Mayamaya ay wika niya.


    Napakatahimik at pribadong tao ni Jazeel. Bihira itong sumali sa mga ganoong usapan kaya


    sasamanthin niya na.


    Naki ang mga mata ni Jazeel. “What?”


    “Sige na, Jazeel. Parusa nga, ‘di ba?” Ani Zai. Sa huli ay parang napipilitang tumango nang si


    Jazeel.


    “Mag-i-sky diving ako!” Singit ni Clover na m naman nnghat na may fear of heights.


    Napatingin kay Holly anghat nang siya nang ang hindi pa sumasagot. Mayamaya ay nakiki-ride on


    na nagkibit-balikat nang siya. “Ipapamigay kohat ng paborito kong libro sa mga readers ko kapag


    hindi ako tumupad sa usapan natin.” Mahilig siya sa mga libro. Mayroong mataas na book shelf sa


    townhouse niya pati na sa mansyon ng mga magng na puro mga koleksyon niyang angman.


    “Okay, we have a deal?” Mpad ang ngiting tanong ni Valeen.


    “Deal!” Sagot nnghat.


    Nang mapag-isa ay tinapik ni Holly ng mkas ang dibdib niya. “Nasaktan ka na. Dapat matatag ka


    na. Kaya mo ‘yan, ‘di ba?” Parang baliw na pagkausap niya sa sarili. “Tandaan mo, hindi ka na dapat


    magmahal. Thest time you did, it broke you. At basag ka pa rin ngayon dahil doon.”