「……ユリア？……それともイリスなのか？……」


    ガイウスは戸惑い混じりに静かに問いかけた。


    だが棺の中の女性は、ガイウスをただじっと見続けるだけだった。


    そのためガイウスは、さらに困惑の表情を見せた。


    「……ユリア……じゃないのか？……だけど、どう見ても……」


    ガイウスはそこで言葉が詰まった。


    するとそこまで後ろに控えていたカルラが静かに問いかけた。


    「ガイウスよ、そんなにそのユリアという幼馴染に似ているのか？」


    ガイウスは棺の中の女性を凝視しながら答えた。


    「似ている……俺が知っているのはユリアが十三歳の頃までだけど、どう見たってこの女性はユリアだよ……」


    「ふむ、十三歳の頃か……しかし、ならば見間違えることだってあろう？」


    カルラの当然の問いに、ガイウスがすかさず反論した。


    「いや！見間違えるはずがないよ。この目、この鼻、この耳……どうみたってこの女性は大人になったユリアそのものだよ」


    ガイウスは先程までの戸惑いを捨て、はっきりと確信的に告げた。


    「そうか。では何故そのユリアがここに寝ている？」


    「だからそれがわからないんだ。何故イリスの棺の中にユリアが寝ているのか……わからない、本当に……」


    ガイウスは再び困惑の表情を浮かべた。


    すると、突然女性の右腕がピクリと動いた。


    ガイウスはビクリと大きく反応した。


    「……ユリア……」


    ガイウスの呟きに反応したのか、女性の右腕がまたも動いた。


    右腕は肘を支点にしてゆっくりと静かに動き、上がりきったところで方向を変えた。


    そして右手を開いて、掌をゆっくりとガイウスの顔へと差し向けたのだった。


    ガイウスは戸惑いながらも顔を近づけて女性の掌を見た。


    その瞬間、掌の中心が光り輝いた。


    「逃げろ！ガイウス！」


    カルラの鋭い叫び声が上がった。


    ガイウスはそれに脊髄反射的に反応し、身体をひねって横に倒れた。


    そして、それまでガイウスの顔があったところを、一筋の光の束が通過したのだった。


    光の束はいとも容易く進路の先にある壁を溶かし、何処までも長く伸びていった。


    尻餅をついた格好のガイウスはそれを見て、恐れおののいたのだった。


    するとそこでようやく光の束が収束しはじめ、やがて女性の掌の中に戻った。


    そして光が消え失せると同時に、女性がついに口を開いたのであった。


    「……お前は一体何者なの？……何故このわたくしをユリアと呼ぶのかしら？……」