「くぉぉおおおおおおお！！」


    フォムスが狂気の大声をあげる。


    両腕を大きく広げ――天を仰ぎ――この世のすべてを恨んでいるかのような胴間声（どうまごえ）だった。


    さすが、影石で強化されているだけはあるか。


    まだまだピンピンしているな。


    「許さぬ！　許さぬぞ、アリオス?マクバ！！」


    そしてその狂気の瞳が、ひたと僕に据えられた。


    ――ありゃ、やばいな。


    完全に我を失ってる。


    強大な力を得たのと引き替えに、人格に悪影響が及んでいるのかもしれないな。あいつと初めて会ったときは、もっと知的な人物に見えたのだが。


    「ハァァァァアア！」


    フォムスは再び影石を高く掲げると、先ほどと同様、多くの魔力を流し込んだ。


    また自分を強化するつもりか――！


    咄嗟に構える僕に向けて、フォムスは静かに右手を突き出す。そして次の瞬間、僕はかっと目を見開いた。


    スキル発動。原理破壊。


    ――――――


    《原理破壊一覧》


    ?飛翔


    ?転移


    ――――――


    選択する能力は《飛翔》。


    今回はこれが役立つはずだ。


    僕は瞬時に天空に浮かび上がると――


    ボォォォォォオオオ！！


    コンマ一秒の差で、元いた場所に強烈な暴風が発生した。しかもかなりの魔力だ。あれに呑み込まれれば、間違いなく大ダメージは必須だろう。


    「あれは風魔法……しかも上級魔法か」


    あの威力から察するに、かなり高度な魔法だと推察できる。


    だがフォムスは純粋な剣士だったはず。


    それが急に上級魔法を使えるようになったということは――あれも影石の影響か。僕のチートコードに負けず劣らず、あれも常軌を逸してるな。


    「ぐぬ……」


    僕を見上げながら、フォムスが憎々しげに口元を歪ませる。


    「無礼者めが！　この私を頭上から見下ろすな！！」


    フォムスの風魔法が再び発動。


    今度は自分自身に風を放ったようだな。


    「誤算だったなアリオス?マクバ！　空を飛ぶくらい、私には造作もないことだ！」


    風に乗ったフォムスが、勢いよくこちらに突っ込んでくる。


    ――速い。


    かなり高威力の風魔法を使っているんだろうな。フォムスは瞬く間に僕との距離を詰めてきた。


    ガキン！　と。


    差し向けられた刀身を、僕は事もなげに受け止める。


    そして。


    「そらそらそらそらぁ！！」


    ガキンガキンガキン！！


    そのまま僕とフォムスは空中で剣戟を繰り広げた。


    あいつの特殊スキル《万物反射》はかなり厄介だが、転移もしくは無敵時間（極小）を使えば切り抜けられる。決して勝てぬ相手じゃない。


    「見える！　見えているぞ！　アリオス?マクバ！」


    狂気の笑声を発しながら、フォムスは僕に剣を振るい続ける。


    僕の動きを視認できていることがよほど嬉しいらしい。


    その表情は勝利を確信していた。


    ――その油断が命取りだ。


    「せあああああっ！」


    雄叫びをあげつつ、僕は初めて本気を出す。


    淵源流、一の型。


    真?神速ノ一閃。


    もちろん《無敵時間（極小）》の発動は忘れない。これがなければあいつの《万物反射》によってことごとく弾き返されてしまうからな。


    「な、にっ……！」


    慌てたように目を見開くフォムス。


    ――だが、もう手遅れだ。


    僕の剣はフォムスの左腕を的確に捉え、その衝撃によって奴から影石が落ちていく。


    「し、しまっ……！」


    「させるか！！」


    すぐさま影石を確保しにいこうとするフォムスだが、もちろんそうはさせない。


    《原理破壊》を発動し、《転移》を使用。


    これがあれば、基本、追い抜かれることはない。


    「……せいっと」


    地上に降り立ちつつ、僕は影石を右手に確保する。


    ――あなたは今頃、謎の宝石について悩んでおられるでしょう。ですがそれはあなたが持っていてください。あなたが持っていれば、原則（??）は暴発しないはずです――


    かつての女神の助言通り、僕が影石を握った途端、漆黒の波動は見る見るうちに収まっていった。


    これでもう、フォムスが強化されることはないだろう。これ以上未知の能力を授けられたら、さすがに厄介である。


    「波動が……消えた……。馬鹿な……」


    目をくわっと見開き、身体をわななかせるフォムス。


    「影石を制御するとは……。神にしかできぬ所行を、なぜ貴様が……！！」


    「さあな。どうだか」


    それにしても――この影石は他のものとはちょっと違うな。


    感じる魔力が段違いだ。


    もしかしたら、影石にも質の差があるのかもしれないな。これまでも影石の使用者とは何度も戦ってきたが、フォムスだけ格段に強かった。


    ――ま、そのへんの考察は後回しでいいだろう。


    僕は影石を懐にしまうと、改めてフォムスと対峙する。


    ちなみに現在は僕もフォムスも地面に降り立っている。影石を追いかけた際、自然に地上に着地した形だな。


    「待ってくれ」


    そんな僕の肩を、後ろから叩く者がいた。


    白銀の剣聖――ダドリー?クレイスだ。


    「おまえに全部やらせるわけにはいかねえ。俺も……いくぞ」


    「ダドリー……。戦えるのか、その姿で」


    全身傷だらけ。服はボロボロ。


    額から流れる細い血液が、ダドリーの頬をゆっくり流れている。


    それでも戦うと。


    ダドリーはそう言ったのだ。


    「はん、当たり前だろうが」


    そう言いながら、いつもの憎たらしい笑みを浮かべるダドリー。


    「この俺を誰だと思ってやがる。最強の《白銀の剣聖》――ダドリー?クレイスだ」


    「はは……そうか」


    僕はふっと笑いながら、チートコード操作を起動する。


    選ぶ能力は《対象者の攻撃力の書き換え（小）》。これを用いて、ダドリーの攻撃力を４倍に引き上げた。


    「なっ……なんだよ、この力は」


    「おまえの攻撃力を４倍にした。これで大きなダメージを与えられるはずだ」


    「よ、４倍ぃ！？」


    ダドリーは素っ頓狂な声を響かせてから、数秒後、フォムスに目を向けながら呟いた。


    「なあアリオス……。あいつにコテンパンにされて、初めて気づいたことがある」


    「気づいたこと……？」


    「ああ。俺に家族はいない。理由はわからねぇが無惨に捨てられてよ……その次に生まれた子どもは、すくすくと親に育てられてるって聞いた」


    「…………」


    「だから俺は無意識のうちに求めてたのかもしれねぇ。家族のように甘えられる存在と……遠くで暮らしてる《兄弟》をな」


    「兄弟……」


    そうか。


    不本意ではあれど、僕とダドリーは兄弟弟子の関係にあたる。


    そこにダドリーはなんらかの意味を見いだしていたということか……？


    初めて聞くこととなった、ダドリーの本音だった。


    「つもる話は後にしよう。いまは、あいつを――」


    「ああ。わかってんさ」


    僕とダドリーは改めてフォムスと対峙する。


    「ぬああああああっ！！」


    そのフォムス?スダノールは、影石を失ったことで大恐慌に陥っていた。さらに双眸を血走らせ、身体をぶるぶる震わせている。


    「許さん！　許さんぞ若造どもが！　容赦なく叩き潰してくれる！！」


    「へっ、やってみろよバーカ！　マクバ流は破邪顕正の剣……てめぇなんざに負けるかっ！！」


    ダドリーは高らかに叫ぶと、僕と視線を合わせ。


    そして僕たちは同時に駆けだした。


    ――淵源流。


    ――マクバ流。


    真?神速ノ一閃――！！


    先祖ファルアスより受け継がれし伝説の剣技でもって、僕たちはフォムスに突撃していく。


    二人とも同じ流儀であるためか、互いの呼吸はぴったりだった。


    「無駄だ無駄だァ！！」


    高らかに叫びじゃくるフォムス。


    それと同時に奴のスキル《万物反射》が発動される。


    「かっ……！！」


    《無敵時間（極小）》を持たないダドリーだけが、大きく後方に吹き飛んでいく。


    だがその表情は――どこか満足そうだった。


    「後は頼んだぜ――アリオス！」


    「ああ。任せておけ！！」


    淵源流。一の秘剣。


    ――真?鳳凰剣。


    瞬間、華麗に舞う鳳凰の姿が、フォムスの姿を丸ごと呑み込んだ。