Le vent hurlait dans la vallée dévastée, soulevant des nuages de cendres et de poussière qui s’accrochaient aux vêtements et aux armures. L’odeur acre du bois br?lé persistait encore dans l’air, bien que les flammes se fussent éteintes depuis longtemps. Kael regarda l’horizon, ses yeux s’attardant sur les ruines d’une ancienne forteresse, autrefois florissante.


    Autour de lui, son armée avan?ait prudemment à travers les vestiges d’un monde oublié. Des statues brisées, des murs marqués par le feu et des squelettes blanchis par le temps jonchaient les rues en ruines. Chaque pas soulevait un nuage de poussière, chaque respiration était ressentie comme une intrusion dans un passé qui refusait d’être dérangé.


    Kael s’est arrêté au centre d’une place, partiellement enseveli sous les décombres. Une fontaine brisée se dressait là, son bassin rempli de débris et d’os éparpillés. Sur le rebord de la pierre, une inscription, à demi effacée, résistait encore au passage du temps :


    ? La gloire appartient à ceux qui osent s’en emparer. ?


    Il tra?a les lettres du bout des doigts, ressentant une étrange résonance avec ces mots. Combien de royaumes avaient disparu à la poursuite de cette même gloire ? Combien de vies avaient été sacrifiées pour un tr?ne qui n’existait plus ?


    Derrière lui, Lysara, accroupie près d’un tas d’os, leva les yeux.


    — ? Cet endroit a connu plus d’une guerre, murmura-t-elle, sa voix se transformant en murmure dans le silence pesant.


    Darius, debout à proximité, croisa les bras et grima?a.


    — ? Et il en verra plus. Ce monde ne conna?t que la guerre.


    Kael hocha lentement la tête. Ces ruines, autrefois pleines de vie, étaient maintenant un symbole de ce qui attendait les faibles. Mais ils représentaient aussi une opportunité.


    — ? Nous allons établir notre campement ici ?, a-t-il déclaré. ? Les ruines nous offriront un abri, et la position élevée nous donnera un avantage défensif. ?


    Les ordres furent rapidement donnés. Les hommes commencent à dresser des tentes dans les coins les plus protégés, tandis que les sentinelles prennent position sur les hauteurs.


    Kael s’éloigna de l’agitation, laissant son regard errer sur l’étendue de débris. Il ne pouvait s’empêcher d’imaginer les cris, la panique, la folie qui ont d? s’emparer des habitants lorsque la destruction s’est abattue sur eux.


    Tout ce qu’ils avaient construit, réduit à néant.


    Il ferma brièvement les yeux, sentant une profonde rage monter en lui. était-ce ainsi que toutes les civilisations étaient destinées à se terminer ?


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    <hr>


    Le crépuscule enveloppa les ruines, plongeant les restes dans une obscurité mena?ante. Les soldats de Kael avaient allumé des feux de camp, leur lueur vacillante repoussant à peine la nuit. Mais le silence ambiant était oppressant. Trop silencieux.


    Lysara revint d’une patrouille, l’expression sombre.


    — ? Il y a quelque chose d’étrange ici, Kael. ?


    — ? Des traces ? ? demanda-t-il, son instinct déjà en alerte.


    — ? Oui. Empreintes de pas récentes. Mais ce qui est inquiétant, c’est qu’ils s’arrêtent brusquement. Comme si ceux qui les avaient quittés avaient disparu dans l’ombre.


    Kael fron?a les sourcils. Il connaissait ce genre de terrain, où l’ennemi se fondait dans l’obscurité, attendant le moment idéal pour frapper.


    Un cri résonna soudain, brisant le lourd silence. Un cri de douleur, suivi d’un bruit sourd.


    Kael dégaina son épée et courut vers la source du cri.


    Dans l’ombre, il vit l’un de ses soldats au sol, un carreau d’arbalète enfoui profondément dans sa gorge. Ses yeux sans vie fixaient dans le vide, sa main se figeait dans une tentative désespérée de saisir sa blessure.


    — ? Mettez-vous à l’abri ! Nous sommes attaqués ! Darius rugit.


    Les ombres se dépla?aient.


    Des silhouettes vêtues de noir, cachées par les ruines, émergeaient de tous les c?tés. Ils frappèrent à une vitesse troublante, apparaissant et disparaissant entre les décombres.


    Kael para une dague pointée vers sa gorge et contre-attaqua d’un coup d’épée rapide, tranchant la main de son attaquant. L’homme poussa un cri étouffé avant de s’effondrer, son sang tachant la poussière grise du sol.


    — ? Ce ne sont pas de simples pillards ?, cracha Darius, fendant un ennemi d’un coup de hache brutal.


    Perchée sur un mur en ruines, Lysara tirait ses flèches avec une précision chirurgicale. Elle a embroché un attaquant en l’air, le clouant au sol avant qu’il ne puisse atteindre un soldat.


    Kael évalua rapidement la situation. Ces combattants connaissaient les ruines comme s’il s’agissait de leur maison. Ils avaient préparé cette embuscade.


    Il esquiva une attaque et riposta, sa lame s’enfon?ant dans les c?tes d’un ennemi. L’homme s’effondra dans un gargouillère, du sang coulant de ses lèvres.


    Puis, aussi vite qu’ils étaient apparus, les assaillants se retirèrent.


    Kael resta immobile, sa poitrine se soulevant et s’abaissant au gré de l’adrénaline qui le traversait. Qui étaient-ils ?


    Lysara s’accroupit à c?té d’un cadavre et lui arracha son masque.


    — ? Regarde ?a ?, dit-elle en lui tendant un pendentif gravé d’un symbole ancien.


    Kael prit l’objet, sentant un frisson lui parcourir la colonne vertébrale.


    Il reconnut ce symbole.


    C’était l’emblème d’un ordre que l’on croyait disparu il y a des décennies. Une faction légendaire, redoutée pour ses assassinats politiques et son influence dans les guerres passées.


    — Ce ne sont pas de simples bandits, murmura-t-il. ? Nous avons réveillé un fant?me du passé. ?


    Il serra le pendentif dans son poing et se tourna vers son armée.


    — ? Préparez-vous. Ils reviendront.


    Darius agrippa sa hache, un sourire sauvage sur les lèvres.


    — ? Alors, cette fois, nous serons prêts pour eux. ?


    Kael hocha la tête.


    La guerre était loin d’être terminée.