Quelques semaines s’étaient écoulées depuis la rentrée, et l’école Impériale de Mor vibrait à nouveau de son rythme effréné, entre cours exigeants et projets ambitieux. Pourtant, ce jour-là, une atmosphère particulière régnait dans le petit salon où Mero passait ses journées entouré de ses amis. Le soleil d’automne, doux et doré, filtrait à travers les hautes fenêtres, baignant la pièce d’une lumière chaleureuse. Dehors, les jardins de l’école offraient un spectacle saisissant : des arbres parés de feuilles rougeoyantes et orangées, oscillant doucement sous une brise légère, tandis que l’odeur des chrysanthèmes tardifs flottait dans l’air, mêlée à celle des feuilles mortes.


    Mero, assis près de la fenêtre, laissait son regard errer sur ce paysage automnal. Ses pensées, souvent teintées de nostalgie depuis le départ de Mandarine, s’adoucissaient peu à peu au fil du temps. Mais une part de lui restait ancrée dans ces souvenirs précieux, comme un écho distant qu’il ne pouvait ignorer. Un bruit de pas précipités dans le couloir interrompit soudain sa rêverie. Dorian surgit dans la pièce, un sourire malicieux illuminant son visage, suivi de Sven qui portait un colis soigneusement emballé.


    — ? Mero, un paquet pour toi ! ? lan?a Dorian avec une excitation à peine contenue.


    Intrigué, Mero se leva et s’approcha. Le colis, enveloppé dans un papier kraft brun noué d’un ruban bleu satiné, dégageait une élégance simple mais soignée. Une petite étiquette révélait son origine : l’?le de Mandarine. à cette vue, son c?ur s’emballa, et un sourire involontaire se dessina sur ses lèvres. Il prit le paquet des mains de Sven, ses doigts effleurant le papier avec une délicatesse instinctive, comme s’il pressentait déjà la valeur de ce qu’il contenait.


    — ? C’est de Mandarine, ? murmura-t-il, presque pour lui-même.


    Hélène, qui lisait un livre près de la cheminée, releva les yeux, intriguée. Ki et éléonore, assises sur le canapé, échangèrent un regard complice, tandis que Dorian et Sven s’installèrent autour de lui, impatients de voir sa réaction.


    Mero dénoua le ruban avec lenteur, savourant l’anticipation qui montait en lui. Le papier se déplia dans un froissement discret, dévoilant un cadre en bois sobre mais élégant, orné de motifs délicats évoquant des vagues et des coquillages. à l’intérieur, une peinture à l’aquarelle capturait une scène d’une beauté saisissante : une vue de l’?le de Mandarine au crépuscule, ses falaises abruptes plongeant dans une mer d’un bleu profond, illuminée par les derniers rayons dorés du soleil. Au premier plan, deux silhouettes indistinctes mais familières se tenaient c?te à c?te, main dans la main – Mandarine et lui, figés dans un moment de sérénité partagé.


    Une vague d’émotion envahit Mero. Ce n’était pas qu’un simple cadeau ; c’était un morceau de leur futur, une fenêtre ouverte sur leurs avenir. Les couleurs vibrantes de l’aquarelle semblaient raviver des sensations enfouies : le sel de l’air marin sur sa peau, le bruit des vagues s’écrasant contre les rochers, la chaleur de la présence de Mandarine à ses c?tés. Ses doigts glissèrent sur les contours du cadre, suivant les détails sculptés, et il releva les yeux vers ses amis, qui l’observaient avec une tendresse silencieuse.


    — ? C’est magnifique, ? souffla-t-il, la voix empreinte de gratitude.


    Hélène s’approcha et posa une main légère sur son épaule. — ? Elle a toujours su comment te parler, même sans mots, ? dit-elle doucement.


    Mero hocha la tête, incapable de détacher son regard de l’image. Ce cadre renfermait une partie de lui, de leur histoire commune. Même si Mandarine était loin, ce geste la rendait présente, comme si elle avait insufflé son affection dans chaque détail de ce présent. Il se demanda ce qu’elle avait voulu lui dire à travers cette image – un rappel de leur lien, une promesse muette ? Déjà, il ressentait l’urgence de lui écrire pour la remercier, pour lui dire combien ce cadeau comptait pour lui.


    L’instant de contemplation fut brisé par Dorian, qui, fidèle à son énergie débordante, tapa dans ses mains avec enthousiasme. — ? Allez, assez de mélancolie ! Nous aussi, on a des cadeaux pour toi, Mero ! ?


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    Un éclat de rire échappa à Mero, dissipant la nostalgie qui s’attardait encore. Ses amis s’activèrent, sortant de leurs affaires des paquets soigneusement préparés. Hélène fut la première à s’avancer, lui tendant un livre relié en cuir sombre, orné de dorures fines sur la couverture. — ? C’est une édition rare des Chroniques des Mers du Sud, ? expliqua-t-elle avec un sourire discret. — ? Je sais que tu aimes les récits de navigation. ?


    Mero prit le livre avec précaution, caressant la reliure usée par le temps. En l’ouvrant, il fut enveloppé par l’odeur familière du vieux papier et de l’encre ancienne, un parfum qui le ramenait aux heures passées dans la bibliothèque de son père, à rêver d’horizons lointains. — ? Merci, Hélène. C’est exactement ce que j’aime, ? dit-il, touché par la précision de son choix.


    Dorian et Ki s’approchèrent ensuite, présentant un coffret en bois sculpté. à l’intérieur reposait une dague élégante, sa lame gravée de motifs entrelacés et son manche incrusté de nacre brillante. — ? Pour te rappeler que tu as des amis sur qui compter, même dans les moments difficiles, ? déclara Dorian, une lueur sérieuse dans les yeux, rare chez lui.


    Ki ajouta avec un sourire complice : — ? Et pour te défendre, où que tu sois. ?


    Mero examina l’arme, impressionné par la finesse de son artisanat. Elle n’était pas seulement belle ; elle portait en elle la force de leur amitié, un symbole tangible de leur soutien indéfectible.


    Enfin, Sven et éléonore lui offrirent un petit tableau, une aquarelle représentant leur groupe lors d’une sortie au bord du fleuve. Les visages, illuminés par des rires partagés, étaient rendus avec une précision émouvante : la lumière dansant sur l’eau, les reflets des arbres, et cette joie simple qu’ils avaient partagé ce jour-là. — ? Pour que tu n’oublies jamais ces moments, ? dit éléonore, sa voix douce mais assurée.


    Mero serra le tableau contre lui, submergé par une bouffée de gratitude. — ? Vous êtes incroyables, tous. Merci, vraiment, ? murmura-t-il, la gorge nouée par l’émotion.


    Ces cadeaux n’étaient pas de simples objets ; ils incarnaient les liens qui l’unissaient à chacun de ses amis. Hélène avait vu son amour des histoires, Dorian et Ki sa force intérieure, Sven et éléonore les instants précieux qu’ils avaient vécus ensemble. Chaque présent témoignait de l’attention qu’ils avaient portée à le rendre heureux, et Mero se sentait profondément touché par cette marque d’affection.


    Pour célébrer ce moment, ils décidèrent de partager un gateau, un rituel simple mais chargé de c?ur. Le petit salon, déjà empreint de chaleur, s’anima d’une convivialité spontanée. Les serviteurs  disposèrent des assiettes et des couverts sur la table basse, tandis qu’un autre sortit une bouteille de vin doux, un cru rare que Sven avait précieusement conservé. Dorian, incapable de rester sérieux longtemps, entonna une chanson joyeuse, vite suivi par les rires et les protestations amusées des autres.


    Au centre de la table tr?nait le gateau, une création généreuse aux couches de crème onctueuse et de fruits confits, décorée de motifs floraux en sucre. Mero, assis entre Hélène et Sven, observait ses amis avec une tendresse infinie. La lumière vacillante des chandelles dansait sur leurs visages, soulignant les sourires et les regards complices. Le parfum sucré du dessert se mêlait à l’ar?me boisé du vin, enveloppant la pièce d’une atmosphère réconfortante.


    Ils partagèrent le gateau dans une ambiance légère, ponctuée d’éclats de rire et d’anecdotes. Hélène raconta une mésaventure récente, faisant rougir Dorian d’une honte feinte. Ki, avec sa sagesse tranquille, porta un toast à leur amitié, ses mots simples touchant chacun en plein c?ur. Même Sven, habituellement discret, se laissa entra?ner dans l’élan, partageant une plaisanterie qui fit briller ses yeux d’une joie rare.


    Pour Mero, cette soirée était une parenthèse de douceur dans un quotidien souvent lourd de responsabilités. Le gateau, avec sa texture fondante et sa chaleur, semblait incarner ce moment de bonheur partagé. Entouré de ses amis, il se sentait enraciné, porté par des liens qui transcendaient les murs de l’école et les défis du monde extérieur. Les intrigues de l’empire, les pressions de leurs études, tout s’effa?ait dans la lumière douce de cette soirée.


    Alors que la nuit enveloppait les jardins de l’école d’un manteau sombre piqueté d’étoiles, Mero se leva pour regarder par la fenêtre. Les arbres se découpaient contre le ciel, et une brise fra?che portait l’odeur humide des feuilles. Il se retourna vers ses amis, qui continuaient à rire et à parler, et un sourire paisible éclaira son visage. Dans cette simplicité, il y avait une beauté profonde, un rappel que l’amitié et les instants partagés étaient des trésors inestimables.


    Tout semblait plus léger dans cette atmosphère de camaraderie et de partage. Les soucis, les responsabilités et les tensions du monde extérieur s’éloignaient un peu, permettant à chacun de savourer pleinement l’instant présent. C’était un moment de pur bonheur, où l’amitié et les liens qui unissaient chacun d’entre eux brillaient de mille feux.