Ravena, olhando para ela com um sorriso gentil, respondeu:


    — "Vamos fazer uma pausa. O treino de vocês come?a depois do almo?o!"


    — "Tudo bem!" — respondeu a recruta, embora sua express?o ainda mostrasse apreens?o.


    Depois do almo?o, o Quinto Esquadr?o estava reunido no pátio. Os novos recrutas, vestindo os trajes de combate, caminhavam em dire??o ao grupo. O constrangimento era visível em seus rostos, enquanto os veteranos do esquadr?o lutavam para conter risadas diante da cena.


    — O que é isso? Isso é pra ser uma piada? — exclamou uma novata, franzindo a testa, visivelmente incomodada.


    Ravena deu um passo à frente, cruzando os bra?os e encarando os recrutas com seriedade.


    — Infelizmente, n?o. — Ela fez uma pausa, observando os trajes. — Esses trajes foram projetados por um gênio... que infelizmente já n?o está entre nós. O que esperamos deles é que liberem mais poder do que os trajes que usamos.


    — Tem certeza de que n?o est?o tirando uma com a nossa cara? — insistiu a novata, sua voz carregada de desconfian?a.


    Ravena arqueou uma sobrancelha, claramente irritada, mas respondeu com firmeza:


    — Você parece ser do tipo certinha, igual ao Kratos. Mas vou te lembrar de algo: n?o estamos vivendo uma época boa para piadas. Agora, diga seus nomes e as porcentagens de compatibilidade.


    A novata hesitou, mas respondeu.


    — Kaori Minami, 40%.


    Os outros recrutas seguiram, um a um, informando suas porcentagens:


    — Akira Takeshi, 44%.


    — Hiroshi Tanaka, 30%.


    — Riku Fujimoto, 29%.


    — Souta Ishikawa, 28%.


    — Meiko Yamada, 26%.


    — Taro Suzuki, 25%.


    — Haruto Kuroda, 24%.


    — Yuna Nakagawa, 22%.


    — Ryota Nakamura, 21%.


    — Shiori Matsuda, 20%.


    Ravena balan?ou a cabe?a, avaliando as informa??es, antes de perguntar:


    — Perfeito. Agora, me digam: já tocaram em alguma arma antes? Algum estilo de luta que praticam?


    — Espadas, — responderam todos, quase em uníssono.


    Ela apontou para um canto do pátio, onde armas de treino estavam dispostas.


    — Entendo. Ali est?o as armas de treino. Escolham uma espada que se adeque ao estilo de vocês e sigam o Slayer. Vamos testar o que sabem!


    Slayer, que estava próximo a um banco no pátio, sorriu de canto e fez um gesto chamando-os.


    — Estarei esperando ali!


    Os recrutas, ainda com olhares nervosos, foram até as armas e escolheram as espadas. Cada um parecia procurar algo que os fizesse sentir mais confiantes. Assim que terminaram, reuniram-se perto de Slayer, que empunhava uma espada de treino com a destreza de um veterano.


    — Basicamente, vocês ir?o me enfrentar. — Ele olhou para os recrutas com um sorriso desafiador. — Vamos identificar os defeitos no estilo de vocês durante o combate. Mas relaxem, é só treino. Ninguém vai se ferir... muito.


    Slayer ajustou a postura, assumindo uma posi??o de combate.


    — Primeiro, Shiori Matsuda. Depois, sigam a ordem pela porcentagem!


    A jovem Shiori arregalou os olhos, claramente preocupada.


    — Sério que eu vou ser a primeira? — perguntou, hesitante.


    — Venha! — chamou Slayer, firme e confiante, balan?ando a espada de treino como se fosse um brinquedo.


    Shiori respirou fundo, avan?ando para o centro do pátio. "Eu consigo. é só treino", pensou, tentando controlar o nervosismo.


    — Quando quiser! — disse Slayer, com um tom que misturava paciência e provoca??o.


    Shiori se posicionou, ajustando sua postura com cuidado. Os olhares do Quinto Esquadr?o e dos outros recrutas estavam todos sobre ela. O silêncio do pátio era quase ensurdecedor.


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    O treino estava prestes a come?ar.


    Querem assistir também? — exclamou Ravena, olhando para os líderes que se aproximavam. Com eles estavam Mira, Rem, Himitsu, Fernanda e o ex-capit?o, caminhando com passos calmos, mas atentos. Mais ao longe, os outros soldados observavam a movimenta??o com curiosidade.


    — Parece que todos est?o curiosos sobre os trajes! — comentou Mira, lan?ando um olhar na dire??o dos soldados à distancia.


    — Esses trajes s?o, no mínimo, chamativos! — disse Lena, com um sorriso contido, analisando o design peculiar.


    Himitsu estreitou os olhos, cruzando os bra?os e falando em tom baixo:


    — Acha que é só isso? — Ela apontou discretamente para cima da base. Lá, o mini ghoul estava observando a cena.


    — Espero termos uma boa luta, veterano! — disse Shiori, encarando Slayer com determina??o enquanto apertava o cabo de sua espada de treino.


    Slayer sorriu de canto, mantendo a postura relaxada.


    — Certo, venha!


    Shiori respirou fundo, assumindo posi??o. A tens?o no ar era palpável. O silêncio foi quebrado quando ela deu o primeiro passo.


    De repente, Shiori desapareceu.


    Como um borr?o, ela passou ao lado de Slayer, sua velocidade t?o intensa que parecia desafiar os olhos dos espectadores. O som de algo colidindo ressoou pelo pátio.


    — Ela é rápida! — pensou Slayer, surpreso.


    A confus?o tomou conta de todos quando Shiori estava, agora, no ch?o ao lado da parede mais próxima.


    — Isso doeu... — disse ela, mas sua express?o mudou rapidamente, como se percebesse algo estranho. — Ué... doeu n?o!


    Antes de atingir a parede, a capa de seu traje havia reagido de maneira instintiva, girando o corpo dela e amortecendo o impacto como um colch?o invisível.


    Os líderes, que observavam de perto, ficaram perplexos.


    — O que foi isso? — exclamou Mira, dando um passo à frente, os olhos arregalados de surpresa.


    Entre os recrutas, Kaori Minami apertava os punhos, a tens?o evidente em seu rosto. "Estamos sendo usados como cobaias para testar esses trajes! Que frieza!" — pensou, encarando Ravena com um misto de indigna??o e admira??o.


    Slayer deu alguns passos para Shiori, estendendo a m?o para ajudá-la a se levantar.


    — Nada mal. — Ele olhou para a capa do traje dela, claramente impressionado. — Parece que esses trajes têm mais do que imaginamos.


    Shiori pegou a m?o de Slayer e se levantou com um sorriso um pouco sem jeito.


    — Acho que fiz algo sem querer, veterano.


    Joana sorriu de canto, observando tudo com os bra?os cruzados.


    — Interessante... — murmurou ela, enquanto a curiosidade nos rostos ao redor só aumentava.


    — "Ok, mudan?as de planos. Para acostumar o corpo de vocês com os trajes, v?o correr na pista. Só parem quando estiverem acostumados com os movimentos... ou cansados de correr!" — ordenou Ravena, com um tom firme.


    — "Certo!" — responderam os recrutas, caminhando para guardar as espadas com certa hesita??o.


    Shiori, ainda um pouco confusa, aproximou-se de Ravena, com a testa franzida.


    — "Eu fiz alguma coisa errada?" — exclamou, ansiosa.


    — "N?o! Você foi muito bem!" — disse Ravena, cruzando os bra?os com um leve sorriso. — "Nosso antigo líder também fez algo assim na primeira vez que usou um traje desses."


    — "O Alpha também?" — Shiori arregalou os olhos, surpresa.


    — "Isso mesmo. Você tem potencial, Shiori. Só precisa de um pouco de treino para alcan?ar isso."


    — "Obrigada!" — respondeu Shiori, sorrindo timidamente antes de correr para se juntar aos outros.


    Quando os recrutas chegaram à pista, os líderes do exército come?aram a se aproximar de Slayer. Mira, Rem, Himitsu, Fernanda, e outros veteranos do alto escal?o formaram um pequeno círculo ao redor dele, suas express?es repletas de curiosidade.


    — "E ent?o, o que achou?" — perguntou Ravena, quebrando o silêncio.


    Slayer esfregou o queixo, pensativo.


    — "Aquela velocidade... N?o é normal para alguém com 20% de compatibilidade. Me lembra o Kay nos primeiros dias."


    Yan deu um passo à frente, cruzando os bra?os.


    — "E aquela capa? Ela protegeu a garota como se tivesse vontade própria!" — disse, intrigado.


    De repente, a voz de Lavel ecoou pelo comunicador no celular de Mira.


    — "Surpresos?"


    Ryuji revirou os olhos, cruzando os bra?os com um sorriso cínico.


    — "Deixa eu adivinhar... Kay já sabia disso, n?o é?"


    — "O conceito é diferente, Ryuji." — respondeu Lavel, com paciência. — "Esses trajes s?o uma cria??o única. E, sim, poderiam ser perigosos... se n?o fosse o meu criador quem os desenvolveu."


    Rem franziu o cenho, confusa.


    — "Perigosos? Como assim?"


    — "Ao contrário dos trajes convencionais, que vocês controlam inteiramente, esses têm uma dinamica compartilhada. Tanto o humano quanto o ghoul possuem certa influência. Se o equilíbrio falhar, o controle pode sair das m?os do humano."


    Himitsu estreitou os olhos.


    — "E como os trajes sabem o que é perigoso?"


    — "Eles analisam as rea??es do corpo humano em situa??es extremas. Se o usuário reconhece o perigo, o traje reage por conta própria, como uma prote??o automática."


    Ravena levantou a sobrancelha, curiosa.


    — "Ent?o... é como um escudo instintivo, mas depende do humano perceber o risco antes que ele aconte?a?"


    — "Você está limitando demais o conceito, Ravena." — respondeu Lavel, em tom provocativo. — "Observe mais de perto. Você verá do que esses trajes s?o realmente capazes."


    Enquanto isso, na pista de corrida, os recrutas tentavam se acostumar com os trajes. O desconforto inicial era evidente.


    — "Tá todo mundo olhando pra gente... Que vergonha!" — murmurou Ryota Nakamura, 21%, co?ando a nuca.


    — "é, dá um pouco de vergonha mesmo!" — concordou Saori, olhando para os soldados mais experientes que assistiam de longe.


    Kaori Minami, com 40% de compatibilidade, respirou fundo, tentando ignorar os olhares.


    — "N?o estamos t?o distantes em porcentagem. Que tal uma corrida? Vamos ver quem é o mais rápido!"


    — "Por quê? Isso é só um treino!" — protestou Akira Takeshi, 44%, com uma express?o assustada.


    Kaori sorriu, confiante.


    — "é só pra descontrair. Ou tá com medo de perder pra mim?"


    Os recrutas trocaram olhares, e, aos poucos, um clima de competi??o come?ou a se formar. Mesmo relutantes, a ideia parecia ter animado o grupo, que come?ava a se posicionar na pista.


    Ao longe, Ravena observava a cena, cruzando os bra?os e sorrindo de canto.


    — "Eles têm espírito competitivo. Isso vai ser interessante..."


    Os líderes continuaram a observar, enquanto os recrutas se preparavam.


    — "N?o v?o ao mesmo tempo, vai um de cada vez!" — gritou Ravena, com autoridade.


    — "Ent?o eu vou primeiro!" — disse Kaori, caminhando para a posi??o inicial com determina??o. — "Cronometra meu tempo!"


    — "Tudo bem!" — respondeu Shiori, apressando-se para pegar o celular.


    Kaori se preparou, ajustando a postura.


    — "Deu certo aí?" — perguntou ela, ansiosa.


    — "Sim, tá tudo pronto. é só avisar que come?a!" — disse Shiori, concentrada no cron?metro.


    Kaori respirou fundo. "é agora. Vamos lá!"


    — "Pronta!" — gritou Kaori, dando o sinal.


    Shiori apertou o bot?o no celular e gritou:


    — "Vai!"


    Kaori disparou. Sua velocidade era impressionante, t?o rápida que o vento come?ou a levantar poeira ao seu redor. Um turbilh?o se formava a cada passo. Os olhares se voltaram para ela, mas, antes que alguém pudesse comentar algo, Kaori desapareceu.


    — "O quê?!" — exclamou Shiori, espantada.


    Kaori surgiu novamente na pista, na curva mais difícil. De repente, algo incrível aconteceu: um par de asas emergiu de seu traje. As asas negras se abriram com for?a, levantando um vento ainda mais intenso. Ela fez a curva voando rente ao solo, como se tivesse controle absoluto sobre o movimento.


    Todos ficaram at?nitos. O som do vento e o impacto de sua aterrissagem suave ecoaram pela pista enquanto ela completava a volta.


    — "Dez segundos!" — disse Shiori, olhando o cron?metro com express?o confusa. — "Dez... segundos?"


    Kaori parou no fim da pista, ofegante, com um olhar t?o surpreso quanto o dos que assistiam.


    — "Eu volto para dar os trajes normais para eles!" — disse Lena, que observava a cena de longe, claramente incomodada.


    — "Mas o que tem de errado com esses trajes?" — exclamou Ravena, franzindo o cenho.


    Os líderes e recrutas estavam em silêncio, tentando processar o que acabaram de presenciar. Mira foi a primeira a se aproximar de Kaori.


    — "O que aconteceu ali?" — perguntou Mira, com uma mistura de curiosidade e seriedade.


    Kaori balan?ou a cabe?a, ainda ofegante.


    — "Capit?, para ser sincera... eu também n?o sei!"


    Mira estreitou os olhos, analisando Kaori de cima a baixo.


    — "Aquelas asas..." — come?ou Mira. — "Vocês sabem que isso foi uma descoberta recente nos trajes. As asas podem ser usadas, mas exigem um treinamento especial. O que você estava pensando quando fez aquela curva?"


    Kaori engoliu seco antes de responder:


    — "Eu fiquei surpresa com a velocidade. Vi que n?o conseguiria fazer a curva e achei que ia cair para fora da pista, mas, de repente, essas asas abriram e me levaram de volta para a pista... Foi como se o traje soubesse o que fazer."


    Mira assentiu, pensativa, e voltou-se para os outros recrutas.


    — "V?o andando. Quando sentirem que est?o com controle dos movimentos, aumentem um pouco a velocidade. Repitam isso até conseguirem correr com fluidez."


    — "Certo!" — responderam os recrutas, batendo continência.


    De repente, a voz de Lavel surgiu pelos comunicadores dos líderes.


    — "Eu tenho a resposta que vocês ainda n?o descobriram!"


    — "Diga!" — exigiu Mira, cruzando os bra?os.


    — "Todos que nunca usaram um traje antes e que v?o usar esses pela primeira vez já come?am com 100% de compatibilidade! Surpresa!"


    — "Isso é sério?!" — exclamaram os recrutas, em choque.


    — "Sério?" — perguntou Mira, igualmente surpresa.


    Lavel continuou, empolgada:


    — "E tem mais! Quando eles tocarem em uma das armas feitas de ghoul, ela será automaticamente ligada ao ghoul do traje. Ou, dependendo do caso, o general do traje devora o ghoul e ganha controle sobre ambos, mas ainda obedece ao humano. Meu criador é incrível, n?o é?"


    Os recrutas se entreolharam, confusos.


    — "é verdade!" — murmurou um deles, ainda tentando entender.


    Mira ergueu a m?o, chamando a aten??o.


    — "Ent?o, por enquanto, eles só podem tocar na arma que será oficial deles. Até lá, mantenham-se longe das armas feitas de ghoul. Precisamos identificar a compatibilidade primeiro."


    — "Certo!" — responderam os recrutas, visivelmente tensos.


    — "Podem continuar o treino!" — disse Mira, afastando-se.


    Os recrutas come?aram a andar devagar pela pista, tentando se ajustar aos trajes.