Kabanata 75


    Kabanata 75


    Sa almusal kinaumagahan, si Avery at Elliot ay tahimik na nakaupo sa hapag kainan. Siya ay kumakain


    ng mga itlog at toast, habang siya ay kumakain ng cereal. “Smat sa pagbawi ng phone ko kagabi,”


    sabi ni Avery, na bumasag sa katahimikan sa pagitan n. “Ikinalulungkot ko ang aking ina,” sabi ni Elliot,


    na sa wakas ay nagpahayag ng paghingi ng paumanhin na bumabagabag sa kanya. Nam ang pisngi


    ni Avery sa sinabi niyang, “Hindi ikaw ang nakabangga sa akin. Bakit ka humihingi ng paumanhin?”


    “Hindi niya dapat sinampal ang mukha mo,” sabi ni Elliot sa matigas na boses. “Kung sinuman ang


    humipo sa aking mukha, gagawin ko,”


    Bago niya matapos ang kanyang pangungusap, itinaas ni Avery ang kanyang kamay at marahang


    hinaplos ang kanyang pisngi.


    Ang kanyang bt ay nakakagt na makinis at sarap sa pakiramdam sa kanyang mga


    daliri. Namum ang mga mata ni Elliot nang gumulong ang kanyang Adam’s apple sa kanyang


    lmunan, habang ang kanyang kamay ay bahagyang nanginginig sa paligid ng kanyang baso ng


    gatas.


    “Okay, we’re even,” sabi ni Avery habang binawi ang kamay at ibinaba ang ulo para humigop ng


    tsaa. Mkas ang kabog ng kanyang puso sa kanyang dibdib, at parang nagliliyab ang bt sa mga


    daliring dumampi sa kanyang pisngi.


    Mabilis niyang tinapos ang almusal at bumalik sa kanyang silid.


    Ang pasa sa kanyang mukha ay mas magaan kaysa sa nakaraang araw, at hindi ito gaanong masakit.


    Nagay si Avery ng lightyer ng makeup para matakpan ang pasa.


    Exclusive ? content by N(?)ve/l/Drama.Org.


    Hindi na siya nakakulong sa bahay.


    ng beses siyang tinawagan ng opisina sa buong linggo, at ang Trust Capital ay nagpapad ng mga


    katanungan tuwing ibang araw.


    Lumabas siya ng kwarto pagkatapos niyang magbihis. Nakaalis na si Elliot.


    “Pupunta ka ba sa opisina, Madam? Let me get the driver,” sabi ni Mrs. Cooper saka umalis para


    tawagan ang driver.


    Naghihintay si Avery sa harap ng pintuan nang tumunog ang kanyang telepono.


    “Mayroon ka bang oras na natitira ngayon, Miss Tate?” Ang boses ni Ben ay nanggaling sa speaker ng


    telepono. “May hihilingin akong pabor.”


    “Ano ito?” Tanong ni Avery na parang naguguluhan. “Sigurado ka bang makakatulong ako?”


    “Sigurado ako,” tiyak na sagot ni Ben. “Nasa bahay ka ba? sunduin kita. Mas makakapag-usap tayo


    kapag nagkita tayo.”


    “Okay,” nag-angan na sagot ni Avery. Makalipas ang khating oras ay dumating si Ben sa gate ng


    mansyon.


    Bukod sa ky, na puti sa halip na itim, siya ay may eksaktong parehong modelo ng kotse bng Elliot.


    “Hindi ka ba pupunta sa opisina ngayon, Mr. Schaffer?” Tanong ni Avery habang paakyat sa passenger


    seat at kinabit ang seat belt.


    “Hindi ko na kangang mag-clock sa opisina,” ngumisi si Ben. “Kangan namin ng tulong mo sa pagpili


    ng regalo.”


    “Anong ibig mong sabihin sa “kami”? Sino pa ba ang pinag-uusapan natin?”


    “Yung ibang managers sa office. Mpit na ang kaarawan ni Elliot. Kangan namin siyang kunin, ngunit


    hindi kami sigurado kung ano ang bibilhin. Diyan ka pumasok.”


    “Kan ang birthday niya?” nahihiyang tanong ni Avery.


    “W ka bang pakim sa asawa mo?” Humkhak si Ben nang makaramdam siya ng kaunting awa


    kay Elliot.


    Sinamba siya ni Chelsea na parang diyos habang tinatrato siya ni Avery na parang basura.


    Ganun pa man, kusa niyang pinili na maging basura.


    Nam ang pisngi ni Avery sa kahihiyan. Nagbigayng siya ng dahn at sinabing, “Medyo ab ako.”


    “Siyempre ikaw. Ang iyong kumpanya ay dumadaan sa isang mahirap na patch, at ikaw ay gumagawa


    ng iyong thesis. Sigurado akong mas ab ka pa kay Elliot,” sabi ni Ben. “Pinagtatawanan mo ako,” sabi


    ni Avery nang mapansin ang tono ng panunukso sa boses nito, ngunit hindi siya nagalit dito. “Hindi ko


    m kung ano ang gusto niya. Natatakot ako na hindi ako makakatulong.”


    “Siyempre, makakatulong ka,” sabi ni Ben habang minamaneho niya ang sasakyan papunta sa


    freeway. “Punta tayo sa mall.” Hindi nagtagal ay huminto ang sasakyan sa harap ng pinakamking


    shopping mall ng lungsod.


    Wng masyadong tao sa isang umaga ng weekday.


    Pumasok sina Avery at Ben sa department store at dumiretso sa jewelry section sa unang ppag.


    Nagtaas ng ky si Avery sa pagkalito at nagtanong, “Mahilig ba siya sa has? Hindi ko pa siya


    nakitang magsuot ng kahit ano…”


    Hindi ba ang has ay isang mas angkop na regalo para sa mga babae?


    Wng choice si Ben kundi ang maging tapat sa kanya.


    “Si Elliot ay hindi kanman tumanggap ng anumang mga regalo m sa amin,” sabi niya. “Ngunit


    ngayong mayroon na siya sa iyo, maaari kang tumanggap ng regalo m sa amin sa ngn niya.”