<b><i>Chapter </i></b><b><i>400</i></b>


    <b><i>J </i></b><b><i>thought </i></b><b><i>Skr </i></b><b><i>was </i></b><b><i>still </i></b><b><i>too </i></b><b><i>young</i></b><b><i>. </i></b><b><i>She </i></b><b><i>just </i></b><b><i>couldn’t </i></b><b><i>hold </i></b><b><i>her </i></b><b><iposure</i></b><b><i>. </i></b><b><i>She </i></b><b><i>tried </i></b><b><i>to </i></b><b><i>show </i></b><b><i>off </i></b><b><i>her </i></b><b><i>knowledge </i></b><b><i>before </i></b><b><i>Gloria</i></b><b><i>, </i></b><b><i>but </i></b><b><i>now </i></b><b><i>it </i></b><b><i>was </i></b><b><i>backfiring </i></b><b><i>on </i></b><b><i>her</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>Joe </i></b><b><i>nced </i></b><b><i>at </i></b><b><i>J</i></b><b><i>. </i></b><b><i>He </i></b><b><i>hadn’t </i></b><b><i>noticed </i></b><b><i>her </i></b><b><i>much </i></b><b><i>before</i></b><b><i>, </i></b><b><i>but </i></b><b><i>now </i></b><b><i>he </i></b><b><i>found </i></b><b><i>her </i></b><b><i>chatter </i></b><b><i>annoying</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>Gloria </i></b><b><i>subtly </i></b><b><i>furrowed </i></b><b><i>her </i></b><b><i>brow</i></b><b><i>, </i></b><b><i>her </i></b><b><i>voice </i></b><b><i>slightly </i></b><b><i>cold</i></b><b><i>, </i></b><b><i>“</i></b><b><i>You </i></b><b><i>seem </i></b><b><i>to </i></b><b><i>know </i></b><b><i>a </i></b><b><i>lot</i></b><b><i>.</i></b><b><i>”</i></b>


    <b><i>“</i></b><b><i>I </i></b><b><i>don’t </i></b><b><i>know </i></b><b><i>much</i></b><b><i>,</i></b><b><i>” </i></b><b><i>J </i></b><b><i>replied</i></b><b><i>, </i></b><b><i>“</i></b><b><i>but </i></b><b><i>auction </i></b><b><i>houses </i></b><b><i>rarely </i></b><b><i>make </i></b><b><i>mistakes</i></b><b><i>. </i></b><b><i>If </i></b><b><i>this </i></b><b><i>painting </i></b><b><i>by </i></b><b><i>Vi </i></b><b><i>was </i></b><b><i>a </i></b><b><i>fake</i></b><b><i>, </i></b><b><i>wouldn’t </i></b><b><i>that </i></b><b><i>damage </i></b><b><i>their </i></b><b><i>reputation</i></b><b><i>?</i></b><b><i>”</i></b>


    <b><i>J </i></b><b><i>felt </i></b><b><i>her </i></b><b><i>argument </i></b><b><i>was </i></b><b><i>quite </i></b><b><i>logical</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>Gloria </i></b><b><i>wanted </i></b><b><i>to </i></b><b><i>roll her </i></b><b><i>eyes</i></b><b><i>. </i></b><b><i>These </i></b><b><i>people </i></b><b><i>didn’t </i></b><b><i>know </i></b><b><i>any </i></b><b><i>better </i></b><b><i>than </i></b><b><i>Skr</i></b><b><i>. </i></b><b><i>She </i></b><b><i>was </i></b><b><i>Vi’s </i></b><b><i>apprentice</i></b><b><i>, </i></b><b><i>always </i></b><b><i>by </i></b><b><i>her </i></b><b><i>side</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>If </i></b><b><i>Skr </i></b><b><i>said </i></b><b><i>it </i></b><b><i>wasn’t </i></b><b><i>Vi’s </i></b><b><i>work</i></b><b><i>, </i></b><b><i>then </i></b><b><i>it </i></b><b><i>definitely </i></b><b><i>wasn’t</i></b><b><i>. </i></b><b><i>Besides</i></b><b><i>, </i></b><b><i>Gloria </i></b><b><i>had </i></b><b><i>never </i></b><b><i>heard </i></b><b><i>of </i></b><b><i>Vi </i></b><b><i>painting </i></b><b><i>self</i></b><b><i>–</i></b><b><i>portraits</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>“</i></b><b><i>Maybe </i></b><b><i>the </i></b><b><i>auction </i></b><b><i>house </i></b><b><i>was </i></b><b><i>also deceived</i></b><b><i>,</i></b><b><i>” </i></b><b><i>Skr </i></b><b><i>said </i></b><b><i>calmly</i></b><b><i>. </i></b><b><i>She wouldn’t </i></b><b><i>speak </i></b><b><i>on </i></b><b><i>matters </i></b><b><i>she</i></b>


    <b><i>wasn’t </i></b><b><i>sure </i></b><b><i>of</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>She </i></b><b><i>had </i></b><b><i>to </i></b><b><i>do </i></b><b><i>her </i></b><b><i>due </i></b><b><i>diligence </i></b><b><i>and </i></b><b><i>inform </i></b><b><i>Vi </i></b><b><i>that </i></b><b><i>it </i></b><b><i>wasn’t </i></b><b><i>Vi’s </i></b><b><i>work</i></b><b><i>. </i></b><b><i>After </i></b><b><i>all</i></b><b><i>, </i></b><b><i>Gloria </i></b><b><i>was </i></b><b><i>interested </i></b><b><i>in </i></b><b><i>the </i></b><b><i>painting </i></b><b><i>solely </i></b><b><i>because </i></b><b><i>it </i></b><b><i>was </i></b><b><i>supposedly </i></b><b><i>Vi’s</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>“</i></b><b><i>There’s </i></b><b><i>nothing </i></b><b><i>else </i></b><b><i>worthwhile </i></b><b><i>today</i></b><b><i>. </i></b><b><i>It’s </i></b><b><i>not </i></b><b><i>worth </i></b><b><i>wasting </i></b><b><i>our </i></b><b><i>time</i></b><b><i>. </i></b><b><i>Skr</i></b><b><i>, </i></b><b><i>let’s </i></b><b><i>go</i></b><b><i>,</i></b><b><i>” </i></b><b><i>Gloria </i></b><b><i>said</i></b><b><i>, </i></b><b><i>not </i></b><b><i>wanting </i></b><b><i>to </i></b><b><i>spend </i></b><b><i>another </i></b><b><i>moment </i></b><b><i>with </i></b><b><i>J</i></b><b><i>..</i></b>


    <b><i>They </i></b><b><i>had </i></b><b><i>never </i></b><b><i>been </i></b><b><i>close</i></b><b><i>, </i></b><b><i>and </i></b><b><i>just </i></b><b><i>because </i></b><b><i>they </i></b><b><i>were </i></b><b><i>older </i></b><b><i>now </i></b><b><i>didn’t </i></b><b><i>mean </i></b><b><i>they </i></b><b><i>would </i></b><b><i>get </i></b><b><i>along </i></b><b><i>any </i></b><b><i>better</i></b><b><i>. </i></b><b><i>Gloria </i></b><b><i>wouldn’t </i></b><b><i>have </i></b><b><ie </i></b><b><i>if </i></b><b><i>it </i></b><b><i>weren’t </i></b><b><i>for </i></b><b><i>the </i></b><b><i>rumor </i></b><b><i>about </i></b><b><i>Vi</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>“</i></b><b><i>Yes</i></b><b><i>, </i></b><b><i>Grandma</i></b><b><i>.</i></b><b><i>” </i></b><b><i>Skr </i></b><b><i>helped </i></b><b><i>Gloria </i></b><b><i>stand </i></b><b><i>up</i></b><b><i>, </i></b><b><i>and </i></b><b><i>the </i></b><b><i>three </i></b><b><i>of </i></b><b><i>them </i></b><b><i>left </i></b><b><i>the </i></b><b><i>auction</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>J </i></b><b><i>was </i></b><b><i>too </i></b><b><i>stunned </i></b><b><i>to </i></b><b><i>react</i></b><b><i>. </i></b><b><i>When </i></b><b><i>she </i></b><b><i>finally </i></b><b><i>did</i></b><b><i>, </i></b><b><i>she </i></b><b><i>muttered</i></b><b><i>, </i></b><b><i>“</i></b><b><i>Why </i></b><b><i>did </i></b><b><i>they </i></b><b><i>leave </i></b><b><i>so </i></b><b><i>suddenly</i></b><b><i>?</i></b><b><i>”</i></b>


    <b><i>She </i></b><b><i>still </i></b><b><i>had </i></b><b><i>so </i></b><b><i>much </i></b><b><i>to </i></b><b><i>say</i></b><b><i>! </i></b><b><i>That </i></b><b><i>woman</i></b><b><i>, </i></b><b><i>aside </i></b><b><i>from </i></b><b><i>being </i></b><b><i>pretty</i></b><b><i>, </i></b><b><i>had </i></b><b><i>nothing </i></b><b><i>on </i></b><b><i>her </i></b><b><i>granddaughter</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>How </i></b><b><i>could </i></b><b><i>Gloria’s </i></b><b><i>judgment </i></b><b><i>be </i></b><b><i>so </i></b><b><i>poor </i></b><b><i>in </i></b><b><i>her </i></b><b><i>old </i></b><b><i>age</i></b><b><i>, </i></b><b><i>falling </i></b><b><i>for </i></b><b><i>the </i></b><b><i>tricks </i></b><b><i>of </i></b><b><i>a </i></b><b><i>cunning </i></b><b><i>girl</i></b><b><i>?</i></b>


    <b><i>“</i></b><b><i>As </i></b><b><i>long </i></b><b><i>as </i></b><b><i>they’re </i></b><b><i>not </i></b><b><i>married</i></b><b><i>, </i></b><b><i>my </i></b><b><i>granddaughter </i></b><b><i>still </i></b><b><i>has </i></b><b><i>a </i></b><b><i>chance</i></b><b><i>!</i></b><b><i>”</i></b>


    <b><i>After </i></b><b><i>leaving </i></b><b><i>the </i></b><b><i>auction</i></b><b><i>, </i></b><b><i>Gloria </i></b><b><i>got </i></b><b><i>into </i></b><b><i>Skr’s car </i></b><b><i>instead </i></b><b><i>of </i></b><b><i>Joe’s</i></b><b><i>..</i></b>


    <b><i>Skr </i></b><b><i>was </i></b><b><i>worried </i></b><b><i>that </i></b><b><i>Gloria </i></b><b><i>might </i></b><b><i>feel </i></b><b><i>ufortable</i></b><b><i>, </i></b><b><i>so </i></b><b><i>she </i></b><b><i>drove slowly</i></b><b><i>, </i></b><b><i>with </i></b><b><i>Joe’s </i></b><b><i>car </i></b><b><i>close </i></b><b><i>behind </i></b><b><i>her</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>When </i></b><b><i>they </i></b><b><i>reached </i></b><b><i>a </i></b><b><i>turn</i></b><b><i>, </i></b><b><i>Joe’s </i></b><b><i>car </i></b><b><i>moved </i></b><b><i>ahead </i></b><b><i>and </i></b><b><i>signaled </i></b><b><i>for </i></b><b><i>Skr </i></b><b><i>to </i></b><b><i>pull </i></b><b><i>over</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>Skr </i></b><b><i>rolled </i></b><b><i>down </i></b><b><i>her </i></b><b><i>window </i></b><b><i>as </i></b><b><i>Joe </i></b><b><i>approached</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>“</i></b><b><i>is </i></b><b><i>something </i></b><b><i>wrong</i></b><b><i>?</i></b><b><i>” </i></b><b><i>she </i></b><b><i>asked</i></b><b><i>. </i></b><b><i>She </i></b><b><i>couldn’t </i></b><b><i>understand </i></b><b><i>why </i></b><b><i>they </i></b><b><i>were </i></b><b><i>stopping </i></b><b><i>midway</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>sent </i></b><b><i>the driver </i></b><b><i>home</i></b><b><i>. </i></b><b><i>I’m </i></b><b><i>going </i></b><b><i>to </i></b><b><i>ride </i></b><b><i>with </i></b><b><i>you </i></b><b><i>to </i></b><b><i>Pearhall </i></b><b><i>Residence</i></b><b><i>,</i></b><b><i>” </i></b><b><i>Joe </i></b><b><i>said</i></b>


    <b><i>Riding </i></b><b><i>alone </i></b><b><i>wasn’t </i></b><b><i>very </i></b><b><i>appealing </i></b><b><i>to </i></b><b><i>him</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>Gloria </i></b><b><i>frowned</i></b><b><i>, </i></b><b><i>“</i></b><b><i>Skr’s </i></b><b><i>car isn’t </i></b><b><i>big </i></b><b><i>it’s </i></b><b><i>fine </i></b><b><i>for </i></b><b><i>the </i></b><b><i>two </i></b><b><i>of </i></b><b><i>us</i></b><b><i>, </i></b><b><i>but </i></b><b><i>you’ll </i></b><b><i>take </i></b><b><i>up </i></b><b><i>too </i></b><b><i>much </i></b><b><i>space</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>She </i></b><b><i>was </i></b><b><i>having </i></b><b><i>a </i></b><b><i>perfect </i></b><b><i>chat </i></b><b><i>with </i></b><b><i>Skr</i></b><b><i>. </i></b><b><i>Joe </i></b><b><i>was </i></b><b><i>being </i></b><b><i>such </i></b><b><i>a </i></b><b><i>bother</i></b>


    <b><i>Joe </i></b><b><i>maintained </i></b><b><i>a </i></b><b><i>straight </i></b><b><i>face</i></b><b><i>, </i></b><b><i>although </i></b><b><i>he </i></b><b><i>could </i></b><b><i>clearly </i></b><b><i>feel </i></b><b><i>Gloria’s </i></b><b><i>disdain </i></b><b><i>for </i></b><b><i>him</i></b><b><i>.</i></b>


    <b><i>“</i></b><b><i>The </i></b><b><i>driver </i></b><b><i>has </i></b><b><i>already left</i></b><b><i>.</i></b><b><i>”</i></b>


    <b><i>Glona </i></b><b><i>felt </i></b><b><i>sorry </i></b><b><i>for </i></b><b><i>Joe </i></b><b><i>when </i></b><b><i>she </i></b><b><i>heard </i></b><b><i>that</i></b><b><i>. </i></b><b><i>She </i></b><b><i>couldn’t </i></b><b><i>let </i></b><b><i>him </i></b><b><i>stand </i></b><b><i>outside</i></b><b><i>. </i></b><b><i>Reluctantly</i></b><b><i>, </i></b><b><i>she </i></b><b><i>said</i></b><b><i>,</i></b>


    <b><i>Fine</i></b><b><i>, </i></b><b><i>get </i></b><b><i>in</i></b>


    <b><i>Skr </i></b><b><i>watched </i></b><b><i>the </i></b><b><i>interaction </i></b><b><i>between </i></b><b><i>Gloria </i></b><b><i>and </i></b><b><i>Joe </i></b><b><i>with </i></b><b><i>amusement</i></b><b><i>.</i></b>Belonging to N?velDrama.Org.


    <b><i>Who </i></b><b><i>would </i></b><b><i>have </i></b><b><i>thought </i></b><b><i>that </i></b><b><i>the </i></b><b><i>mighty </i></b><b><i>president </i></b><b><i>of </i></b><b><i>Martin </i></b><b><i>Group </i></b><b><i>would </i></b><b><i>be </i></b><b><i>treated </i></b><b><i>like </i></b><b><i>this </i></b><b><i>by </i></b><b><i>his </i></b><b><i>grandmother </i></b><b><i>at </i></b><b><i>home</i></b><b><i>?</i></b>


    <b><i>Joe </i></b><b><i>noticed </i></b><b><i>Skr </i></b><b><i>holding </i></b><b><i>back </i></b><b><i>her </i></b><b><iughter </i></b><b><i>as </i></b><b><i>he </i></b><b><i>got </i></b><b><i>in</i></b><b><i>. </i></b><b><i>He </i></b><b><i>raised </i></b><b><i>an </i></b><b><i>eyebrow </i></b><b><i>subtly </i></b><b><i>and </i></b><b><i>gritted </i></b><b><i>his</i></b>


    <b><i>teeth</i></b>


    <b><i>She </i></b><b><i>would </i></b><b><i>get </i></b><b><i>her </i></b><b><i>punishment </i></b><b><i>tonight</i></b>


    <b><i>Skr’s </i></b><b><i>heart </i></b><b><i>skipped </i></b><b><i>a </i></b><b><i>beat</i></b><b><i>, </i></b><b><i>sensing </i></b><b><i>the </i></b><b><i>implication </i></b><b><i>of </i></b><b><i>Joe’s </i></b><b><i>gaze</i></b><b><i>. </i></b><b><i>Over </i></b><b><i>time</i></b><b><i>, </i></b><b><i>she </i></b><b><i>had </i></b><b><ie </i></b><b><i>to</i></b>


    <b><i>understand </i></b><b><i>him </i></b><b><i>a </i></b><b><i>little </i></b><b><i>better</i></b><b><i>.</i></b>