Em uma tarde chuvosa, uma menina de cerca de dez anos estava sentada numa esquina, encolhida debaixo de um toldo velho. Suas roupas, rasgadas e sujas, mal protegem seu corpo magro do frio. O cabelo emaranhado e molhado caiu sobre o rosto sujo de lama. à sua frente, um pote vazio balan?ava com o vento, mudo testemunho de sua tentativa de mendigar. Os poucos transeuntes que passavam apressados ??a ignorar, como se ela fizesse parte da paisagem decadente da cidade.
O nome dela era Bárbara. Fazia apenas um mês que o incêndio devastador engoliu as favelas nas partes baixas da cidade, tirando a vida de muitos, incluindo a família da garota. Sem parentes, sem apoio, ela vagava pelas ruas, transformada em uma mendiga. Um homem de meia-idade, também mendigo, a convidara para se juntar à Associa??o dos Mendigos — uma das muitas guildas do Murim, especializadas em negociar informa??es. Bárbara ainda hesitou. Em um mundo onde um c?o devora um c?o, a espera era uma raridade perigosa.
Algo chamou a aten??o de Bárbara. N?o muito longe dali, uma multid?o de crian?as da sua idade come?ou a se formar. Curiosa, ela se mudou, ouvindo fragmentos de conversas entre os murmúrios. Palavras como "seita", "recrutamento" e "discípulos" flutuaram no ar. Mas o que realmente prendeu seu interesse foram as inspira??es sobre imortais e "raízes espirituais". Seu cora??o acelerou. Poderia ser essa sua chance de escapar da miséria e encontrar um novo destino?
Uma fila de crian?as come?ou a se formar perto de Bárbara, todas ansiosas e nervosas. Os taoístas, com suas vestes simples, posicionavam um objeto estranho na palma de cada crian?a, anunciando em voz alta se elas tinham ou n?o raízes espirituais e se eram dignas de serem aceitas na seita. Bárbara ouviu atentamente os julgamentos. Muitos foram esquecidos por terem raízes espirituais comuns de cinco elementos ou por n?o possuírem nenhum. Viu algumas crian?as chorarem, derrotadas pela contamina??o.
Tomada por uma coragem repentinamente, Bárbara se manifestou e, sem pensar muito, posicionou-se no fim da fila. Quando chegou sua vez, o taoísta olhou para ela, intrigado, e pediu que estendesse a m?o. O objeto frio e misterioso foi colocado em sua palma. A respira??o dela se prendeu enquanto esperava o veredito. Ent?o, o taoísta declarou: "Raiz espiritual única de madeira. Está aprovado para entrada na seita. Siga para a outra fila."
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Barbara, surpresa e confusa, seguiu as instru??es e foi conduzida para um grupo de alunos externos, que foram liderados para um barco voador . Agora, ela conheceu pela primeira vez o nome da seita: Seita do Cálice Eterno . Seu cora??o pulsava de emo??o, mas também de incerteza. N?o havia passado no teste para ser uma discípula interna, mas, ao menos, tinha sido aceita como discípula externa , uma posi??o humilde, mas n?o sem seu valor.
A viagem no barco voador foi silenciosa, enquanto ela olhava para o céu nublado, pensando no futuro. Seu destino agora estava ligado à Seita do Cálice Eterno , e apesar de sua posi??o modesta, ela sentiu uma chama de esperan?a se acender dentro de si. Ela teria que trabalhar como plantadora de ervas espirituais , cultivando as plantas sagradas da seita, um trabalho aparentemente simples, mas que poderia trazer grandes recompensas com o tempo.
No fundo, Bárbara sabia que sua jornada estava apenas come?ando. Ela era uma mera discípula externa , mas suas raízes espirituais eram únicas. E o Cálice Eterno, por mais misterioso que fosse, era um lugar onde ela poderia, de fato, encontrar seu propósito.