Chapter 10


    MINARKAHAN ni Cassandra ang huling araw ng kasalukuyang buwan sa kalendaryo na mads ay


    d niya sa kanyang sasakyan. Para iyong pasahero na nakatabi sa kanya para magsilbing


    tagapagpala na sa tuwing nahihirapan siya ay hindi siya dapat sumuko dahil bng na ang kanyang


    mga araw para makasama ang taong mahal niya.


    Mapait siyang napangiti, pagkatapos ay ingay na ang kalendaryo sa paper bag dahil hindi niya na


    iyon muli pang kakanganin. Hindi niya na kangan pang mag-count down dahil ubos na ang


    kanyang araw. Naw ang halos dwang linggo sa kanya dahil nakulong siya sa bahay ng kanyang


    kapatid. Istrikto ang kuya niya at binantayan pa siya parang makasigurong makakapagpahinga siya


    nang husto. And during those days, all she was able to do was call Jethro over and over again. Kahit


    na masama pa rin ang loob ay kinalimutan niya ang pride marinig niyang ang boses nito. Kuntento


    na rin siya kahit paano na kinakausap na siya ng binata nang maayos, kahit na pormal pa rin.


    Binuksan na ni Cassandra ang pinto ng sasakyan at nakad papunta sa bahay ni Jethro. It was her


    nasa France siya, nakatitig din sa kalendaryo at minamarkahan ang bawat araw na lumilipas na hindi


    niya kasama ang binata.


    Napasinghap si Cassandra nang makita si Jethro sa veranda na para bang hinihintay ang kanyang


    pagdating. Saglit siyang napahinto sa palakad at ginantihan ang matipid na ngiti na isinalubong nito


    sa kanya. Gaano ba katagal ang apat na taon, Jet?


    Napahugot siya ng mlim na hininga bago nagpatuloy sa palakad. Nang makarating na sa


    kinaroroonan ni Jethro ay wng halong pagmamadali sa kilos na tinawid niya ang distansya sa


    pagitan n. Niyakap niya ang binata m sa likod nito.


    "Today''s yourst day, sweetheart. Pagkatapos ng araw na ''to, may dwang options ka." Nala ni


    Cassandra na sinabi ng kapatid niya bago siya umalis ng bahay. "You can choose to continue fighting;


    sa pagdating ni Dana, pwede kang makipagsabayan pa rin. Tutal, hindi pa naman s nagpipirmahan


    ng marriage contract. Or you can choose to really... love. Sim sa araw na ito,hat ng gagawin mo,


    nakadepende sa kung gaano karami ang natutunan mo sa pagmamahal." Tinitigan siya ni Throne nang


    deretso sa mga mata bago siya marahang nginitian. "Ano na nga ba ang pagmamahal para sa ''yo


    ngayon, Cassandra?"


    Hindi niya nasagot ang tanong ng kapatid. But standing beside the man she loved gave her the wisdom


    to finally answer.


    "Masyado nang maraming nangyari," para bang naguguluhan na bulong ng binata. "And God... I wish I


    knew what to say."


    Inihilig ni Cassandra ang ulo sa likod ng binata. "You can start by saying how unfair I am. After all, hindi


    kasama sa napag-usapan namin ni Dana ang tsansingan kita habang w siya."


    Hindi natawa si Jethro sa pagbibiro niya. "I''ve been a jerk, Cassandra. Sa dami ng ginawa ko sa ''yo, sa


    dami ng mga masasakit na sinabi ko sa ''yo, hindi mo ba ako sisisihin? Hindi ka ba magagalit man


    "I can''t. I''ve missed you so much for four years to stay mad at you in a four-minute fight." Napabuga


    siya ng hangin at pinilit na pasihin ang boses. "Tama na nga. Last day ko na ''to. Bukas, darating na


    ang fiancée mo. Can you at least indulge me before I leave? Pwede mo bang ipala sa akin kung


    bakit mo ''ko... minahal?"


    "Cassandra-"


    "I know. I''m sorry I''m being pathetic again." Lumayo na siya kay Jethro at maagap na tumalikod para


    hindi nito makita ang sakit na m niyang nakarehistro sa kanyang mukha. "''Wag mo nang isipin


    ''yon." Napasulyap siya sa kanyang wristwatch. "Paalis na rin naman ako. I can''t stay long or else, I


    won''t be able to leave anymore. Kangan ko nang masanay habang maaga na... w ka na tga."


    Nakababa na si Cassandra ng hagdan nang gtin siya ng mga kamay ni Jethro na pumigil sa


    kanyang braso. "There''s no reason, Cassandra. Ang m kong, noong una kitang makita, ayaw na


    kitang pakawn pa. I was both afraid and mesmerized. Afraid of the rapid beating of my heart and


    mesmerized by the look in your eyes."


    Mariin niyang naipikit saglit ang mga mata. "Thank you." Hindi tumitinging bumitaw na siya sa binata,


    pagkatapos ay nagmamadaling lumabas at dumeretso sa kanyang kotse.


    Habang nagmamaneho ay tumulo ang mga luha ni Cassandra. Mahirap bigyang-kahulugan ang


    pagmamahal, Kuya. Dahil wng katumbas iyon. But today, while I still can, I would choose to really...


    love. Sa pagmamahal p, hindi na mahga kung may happy ending man o w. Ang mahga,


    natuto ka. Ang mahga, nasaktan ka man, naging masaya ka.


    Nang makauwi na ay itinapon ni Cassandra sa nadaanang basurahan ang paper bag na nalaman


    ng kalendaryo. Her thirty days were over. I now... let you go, Jet.


    NAGISING si Jethro nang may maramdamang braso na dumantay sa kanyang dibdib. Pagmt niya


    ay gumuhit ang matamis na ngiti sa kanyang mgabi nang masyan ang nakangiti ring mukha ni


    Cassandra. Parang nagising ang bawat himaymay ng kanyang katawan nang ang dga ang unang


    nasyan niya. "Good morning, love. I''ve missed you."


    Lumawak ang pagkakangiti ni Cassandra, pagkatapos ay siniil siya ng halik sa mgabi. "I''ve missed


    you, too, Jet. Sobra."


    Kumunot ang kanyang noo sa narinig na boses. Ang boses ni Cassandra ay pging puno ng init at


    palambing, hindi td ng malumanay na boses na kanyang narinig. Kinusot niya ang mga mata. Sa


    muling pagmt ay muli siyang napapikit nang mariin. God... it was Dana.


    How could he think it was Cassandra when he watched the woman bid him farewellst night? Parang


    may kung anong nagbara sa kanyanglamunan sa naisip. Under normal circumstances, he could


    have chosen Cassandra in a heartbeat. Napakarami niyang gustong sabihin sa dga, napakarami


    niyang gustong gawin n ngayong nagbalik na ito. Pero nakatali pa rin siya. Kung ganoonng


    kadaling putulin ang taling nag-uugnay sa kan ni Dana ay ginawa na sana niya. Pero hindi. Dahil


    kasnan niya kung bakit umasa ang kanyang fiancée.


    Kinapitan niya ang pagmamahal ni Dana para bumangon at magsim uli noon. He badly needed


    someone by his side to feel his worth when he thought Cassandra was back into Chad''s arms.


    Sinamant niya ang pagmamahal ni Dana. Pinilit niya ang sariling papaniwin na pagmamahal rin


    ang nadarama niya para sa kinakapatid dahil kinangan niya iyon. When Cassandra left him, he


    desperately needed an assurance that he could be loved again.


    And now... regret was all that was left with him. Thousands of them. Kung hindi niya sana pinairal ang


    selos, galit at pride, sana ay hindi s naiipit na tatlo ngayon.


    "How does it feel waking up and finding out it''s me, Jet? Any regrets?"


    He gasped. "Dana!"


    Natawa si Dana. "Just kidding." Nang tuluyang bumangon si Jethro ay sumunod na rin ang kanyang


    fiancée, hinaplos nito ang mga pisngi niya. "Mahal na mahal kita, Jet."


    Sandaling napayuko si Jethro bago ngumiti. "Maraming smat, Dana." Niyakap niya ang dga para


    hindi nito mabasa ang frustration na m niyang nakarehistro sa kanyang mga mata. "Wee back."


    Mayamaya ay napakunot-noo siya. "Bakit nga p napaaga ka? Ak ko ba, mamayang gabi pa kita


    susunduin sa airport?"


    Gumanti ng mas mahigpit na yakap si Dana. "Kagabi pa ako nakabalik. Nagkataon namang papunta


    rin ng Man si Uncle, sumabay na ako. We used his private jet." Pumiyok ang boses nito. "Miss na


    miss na kasi kita."


    "I... I''ve missed you, too." Damn it. Bakit ba ang gago-gago ko?


    "KAYA mo ba tga? Kasi kung hindi, ako nang ang pupunta."


    Naaaliw na ngumiti si Cassandra sa sinabing iyon ng kanyang kapatid pagkababa niya ng hagdan.


    Sinenyasan niya ang tatlong tauhan na td niyang Filipina, na nagm pa mismo sa kanyang


    boutique sa France para ihatid ang mga damit na ang disenyo ay sa electronic mail niya nang


    ipinad, kasama na ang mga instruction at sukat ng mga taong magsusuot ng mga damit.


    Tinaasan niya ng isang ky si Throne. "And what do you know about dresses, kuya Throne? Kahit


    sabihing nandiyan ang staff ko, baka malito ka pa rin kapag may kangang i-alter at hindi mo


    masundan ang mga sasabihin n."


    "If that''s the case, sasama nang ako sa ''yo."


    "No need. Kaya ko naman." Muli niyang nginitian ang kapatid para makampante ito. "Saka gusto ko rin


    kasi siyang makita... bago manng sana ako umalis."


    Para namang nakakaunawang tumango si Throne. Hinalikan siya nito sa noo. "I know it''ste but I''m


    really sorry, sweetheart. Kasnan ko kung bakit ka nasasaktan ngayon. I''ve been unfair. I should


    have told you-"


    Nabura ang ngiti sa mgabi ni Cassandra. "Kung sisisihin kita, babalik ba siya? Kapag sinabi ko sa


    ''yong kasnan mo nga, mawaw ba ang sakit na nararamdaman ko?" Mkas siyang


    napabuntong-hininga bago kumaw sa pagkakayakap ng kapatid, saka tumalikod at mabibilis ang


    hakbang na sumunod na sa staff niya.


    Pagkasakay ni Cassandra sa van ay mabilis na humarap siya sa gawi ng bintana para hindi makita ng


    mga kasama ang pagluha niya. Sa susunod na linggo na ang nakatakdang kasal nina Dana at Jethro.


    At ngayong araw ang pagsusukat ng mga isusuot ng buong bridal entourage. Kahit sigurado na siya sa


    measurements ay gusto pa rin niyang makasiguro na maayoshat. It was her first time to design


    wedding clothes and she wanted everything to be perfect. Lalonglo na para sa dwang ikakasal.


    S ang pinakatututukan niya habang ang mga kasamahan naman niya ang bah sa iba.


    Sa loob ng mga nakalipas na linggo ay ginawa ni Cassandra anghat para maiwasan si Jethro.


    Inab niya ang sarili sa pananahi at pagdidisenyo. Mads na nagpupunta ang binata sa bahay at


    kadsan ay inaabot doon nang ng oras. At sa buong panahong iyon ay nanatiling siya sa


    kanyang kwarto.


    She lost the battle. At tanggap niya na iyon. Tinatapos niya nang ang kanyang trabaho bago bumalik


    sa France. Sa career nang niya ibubuhos ang kanyang panahon.


    Habang pappit s nang pappit sa bahay ni Dana ay papkas din nang papkas ang


    pagkabog ng dibdib ni Cassandra. Nang bumukas ang gate at pumasok na roon ang kanng


    sinasakyan ay mabilis niyang pinunasan ang mga luha.


    God... where do I go from here?


    ISINARA ni Jethro ang kahuli-hulihang butones ng kanyang itim na long sleeves bago iyon pinatungan


    ng puting suit. Humarap siya sa smin, pagkatapos ay matipid na napangiti. Maganda ang t ng


    damit, pati na ang pagkakayari. Kahit na bahagyang hapit ay hindi nakasasakal isuot. It was exactly


    what he wanted in a suit. Simple pero hindi maikakang elegante ang disenyo.


    "I like this one." mayamaya ay sinabi ni Jethro sa babaeng nag-a-assist sa kanya sa pagsusukat.


    "W nang kangang baguhin. I like it just the way it is. Where''s the designer?"


    Ngumiti ang babae. "Nasa kabng room po, Sir. Tinitingnan niya po kung may mga kangan pang


    baguhin para sa gown ng bride."


    Ginantihan ni Jethro ng ngiti ang kaharap, pagkatapos ay nagpunta na sa kabng kwarto. Tatlong


    magkakasunod na katok ang ginawa niya sa nakasarang pinto. Nang w pa ring narinig na sagot


    m sa loob ay napakunot-noo siya. Pinihit niya nang dahan-dahan ang pinto pabukas, parang


    mabi sa nabungaran.


    Standing in the midst of the room was no other than Cassandra-his ex-girlfriend-who was wearing his


    bride-to-be''s wedding dress. Kahit na nakatalikod sa kanya, malinaw niya pa ring nakikita ang anyo


    nito dahil nakaharap sa direksiyon niya ang smin na kasalukuyang tinititigan ng dga.


    "So you''re the designer," pagkumpirma ni Jethro nang makabawi sa pagkabi. Nang sabihin sa


    kanya ni Dana na sikat at kakla nito ang fashion designer na siyang gagawa ng mga isusuot para sa


    kanng kasal ay ni hindi pumasok sa isip niyang si Cassandra p ang tinutukoy nito. What on earth


    are you nning, Dana?


    "It looks good on you. Mabuti nang p at kabisado ko pa rin ang sukat mo," sa halip ay wika ni


    Cassandra bago humarap.


    Napalunok si Jethro. She looked achingly beautiful wearing the gown. Bi ay gusto niyang


    pagsisihang hindi muna niya inalis ang suot na suit. Nagmukha tuloy na sng dwa ang ikakasal.


    Dahan-dahang nakad si Cassandra ppit. "Isinukat ko na ang gown. Tutal, pareho naman kami ng


    body size ni Dana. I just want to try it for thest time and day dream for a while." Hinaplos ng dga


    ang mga pisngi niya. "Because this could have been real, you know. This could have been... us."


    Marahas na napahugot ng mlim na hininga si Jethro, pagkatapos ay inyo ang mlambot na


    kamay ng dga sa kanya. He tried his best not to get distracted by her heavenly scent. "Cassandra-"


    "Have you practiced your vows?"


    Nag-iwas siya ng tingin. "I have."


    "How about the kiss?"


    Gusto nang kumaw ng pasensya ni Jethro nang ipaikot ni Cassandra ang mga braso sa kanyang


    batok atlo pang pit ang sarili sa kanya. "Come on, let''s see. Para siguradong wng


    pagkakamaling mangyayari sa araw ng kasal." Nasorpresa siya nang tumingkayad ang dga at


    abutin ang mgabi niya.


    Naikuyom ni Jethro ang mga kamay. God, if this is a test... then, I''m sorry for failing. He thought before


    closing his eyes and allowing himself to savor the kiss, that onest, sinful kiss.


    Mayamaya ay kusa ring tumigil si Cassandra. Idinikit nito ang noo sa noo niya. "What about me, Jet?


    Ipa-practice ko na rin ba kung ano''ng sasabihin ko kapag nagtanong na ang pari kung may tumututol


    This belongs ? N?velDra/ma.Org.


    sa kasal?"


    Daig pa niya ang binuhusan ng mmig na tubig. Tuluyan na niyang idinistansya ang sarili.


    "Cassandra, stop this-"


    Natign s pareho nang makarinig ng sunod-sunod na pagkatok. "Jet, honey, nandyan ka ba?"


    Nang makita ni Jethro ang unti-unting paggw ng doorknob ay maagap na inyo niya ang sarili kay


    Cassandra. Pero pinign siya ng dga at sa halip ay hinawakan nang mahigpit ang kamay niya.


    Napabuntong-hininga siya. "Let go, Cassandra."


    "What''s going on here?" Bing napalingon si Jethro sa kanyang fiancée na kasalukuyang pinaglilipat-


    lipat ang tingin sa kanng dwa ni Cassandra.


    "And herees the stunning bride-to-be," Parang balewng sinabi ni Cassandra. "Hello, Dana. I


    was just doing my job." Pagkatapos ay muling lumapit kay Jethro at inayos ang kuwelyo ng amerikana.


    "Tinitingnan kong kung maayos na anghat. Sa panahon ngayon, mahirap pa namang magkamali."


    Mapait na napangiti ang dga kasabay ng pagbulong kay Jethro. "Best wishes... love."


    Lumayo na si Cassandra at ngumiti kay Dana. "Magkasinsukat naman tayo kaya rest assured na okay


    na itong gown. ''Wag mo nang i-try. Masama... baka hindi pa matuloy ang kasal."


    Sunod-sunod na mlalim na paghinga ang pinakawn ni Jethro nang sa wakas ay lumabas na ng


    kwarto si Cassandra. Nang pagmasdan niya ang sarili sa smin ay hindi niya nakita anglaking


    inaasahan niyang makikita sa repleksiyon. Instead, what he saw was a man who had been a victim of


    so many it-could-have-beens.