Chapter 8


    NAPILITANG magpreno si Cassandra nang bing harangin ng kotse ng kanyang kuya ang


    sasakyang gamit niya, pagkbas pang niyon sa gate ng bahay nito. Naiinip na napasulyap siya sa


    kanyang wristwatch. s-otso na ng umaga. Dapat sa mga ganoong oras ay nasa bahay na siya ni


    Jethro at nakapagluto na. Linggo pa naman ng araw na iyon, siguradong mapipilitan ang binata na sa


    bahay nito mag-almusal.


    Nahuli kasi siya ng gising dahil inabot na siya ng madaling-araw sa pananahi ng wedding gown ni


    Dana. Gusto kasi niyang siya mismo ang mag-asikaso niyon, pati na ang suit ni Jethro. Napabuntong-


    hininga siya. Masokista nga siguro siya dahil gustong-gusto niyang nasasaktan ang sarili. Pero ang


    Nang bumaba si Throne at senyasan siyang bumaba rin ay wng nagawang sumunod si Cassandra.


    "Aalis ka na naman?" Nakakunot ang noong salubong ng kapatid. "Aba, daig mo pa ang bed spacer,


    ah? Ginawa mo nang na tulugan ang bahay. We live in the same house but we rarely see each


    other, Cassandra."


    Nag-alang muling napasulyap sa suot na relo si Cassandra. "Let''s just talkter, Kuya Throne.


    Kangan ko na tgang puntahan si Jet." Binuksan niya na ang pinto ng kotse. "Nasasayang kasi


    ang araw-"


    Parang nanggigigil na hinawakan siya ng kapatid sa mga balikat. "God, Cassandra. Tumigil ka na nga!


    He''s not worth it. If he was, he could have waited for you! Pero hindi. Ikakasal na siya-"


    "Oo, m ko." Nag-iwas ng tingin si Cassandra. "Araw-araw, sim nang bumalik ako, w kayong


    ginawa kundi ang ipala sa akin ang bagay na ''yan. Kaya paano ko ba makakalimutan?" Malungkot


    siyang napangiti. "Besides, hinintay niya ako nang dwang taon. Ang tagal niyang nahirapan nang


    dahil sa akin. Samantng ako, isang buwanng ang meron ako para magpakagaga, para mahirapan


    din. Wng-w pa ''yon sa naranasan niya."


    Nang hindi nakarinig ng sagot ay humarap na siya sa kapatid. Lumambot na ang ekspresyon ng


    mukha nito. "Pero hindi ka niya hinintay nang husto, sweetheart. Dwang taonng at tumigil na siya-


    "


    "Okayng ''yon," Nagkibit-balikat siya at pinilit pasihin ang boses. "Siguro, kangan niya tgang


    tumigil para ako naman ang maghintay sa kanya."


    "Damn it! At paano ka naman? You''ve waited for years!"


    Hindi na kumibo si Cassandra. Inalis niya na ang mga kamay ni Throne na nakahawak sa kanya at


    tangkang papasok nang sana sa kotse nang yakapin siya nito. "I''m sorry if I upset you." Masuyo


    nang wika nito. "Happy birthday, sweetheart."


    "Oh, God." Naisubsob niya ang mukha sa dibdib ng kapatid. Nakaligtaan niya na. Bukod kasi sa ab


    siya sa pagbibng ng mga araw kung hanggang kan niya nang makakasama si Jethro ay hindi


    niya na nagawang mag-celebrate ng birthday niya sa ibang bansa. She had been so busy these past


    few years to even notice. Pero bakit pakiramdam niya ay... mas pagod siya ngayon?


    "Chris told me that she''ll make a way to make her brothere here. It''s against her will but she had


    to. Para hindi ka na muna umalis." Humigpit ang pagkakayakap ni Throne sa kanya. "Magpahinga ka


    naman, utang-na-loob. It''s your day."


    "I THOUGHT you''re sick?" gt na sinabi ni Jethro nang makitang ang kapatid niya mismo ang


    bumungad sa kanya sa front door pagkarating niya sa bahay nito at ni Throne. Mabilis niyang kinapa


    ang noo at leeg ni Christmas. Nang maramdamang normal naman ang temperatura ng kapatid ay


    nagdududang tinitigan niya ito. "May sakit ka ba tga, Chris?"


    "Meron, kuya. Sa katunayan, kagagaling kong sa pagsusuka nang dumating ka." Masing ngumiti


    si Christmas pagkatapos ay hin na siya papasok. "Pero nang makita na kita, parang magic na


    naw ang sama ng pakiramdam ko." Nalambing na humilig ito sa kanyang balikat. "Mabuti nang


    tga at pumunta ka. ''Wag ka na munang umuwi. It''s Cassey''s birthday today."


    Natign si Jethro. Kahit kan ay hindi niya naman nalimutan. Sa katunayan ay nakatago pa sa


    kwarto niya ang mga naipong regalo para kay Cassandra noong unang dwang taon na


    nagkahiwy s. Kasama na rin doon ang mga regalo para sa anniversary sana n, at tuwing pasko,


    bagong taon at Valentine''s Day. Mapait siyang napangiti bago inilibot ang paningin sa kabuuan ng


    bahay. "Bakit parang wng bisita?"


    "Cassey forgot her birthday. Hindi niya tuloy napaghandaan. I wonder what''s been keeping her busy


    these days to forget such an important asion." Amused na tumawa si Christmas. "Mabuti nang


    p at nakapamili na kami ni Throne. Her brother really wanted to treat us all somewhere. Pero


    nagbago ang isip niya nang makita si Cassandra this morning. Cassey looked sick."


    Bing inatake ng konsensya niya si Jethro dahil sa nangyari sa pagitan n ni Cassandra noong


    nagdaang gabi. Napahugot siya ng mlim na hininga. "Kumusta na siya?"


    "I''m fine. Makitang kita, lumkas na ako."


    Parang may tumusok sa kanyang puso nang makita si Cassandra. Kahit pa matamis na nakangiti sa


    kanya ay mababakas pa rin ang pagod sa magandang mukha nito. Nangangalumata rin ang dga at


    namumu ang mga pisngi. Ni w rin ang pamilyar na kip sa mga mata nito. At bakit parang


    bumagsak ang katawan nito? Myong-myo sa nakita niyang anyo nito noong bagong dating sa


    bansa.


    Siya ba ang dahn nghat ng iyon? Marahas niyang naipilig ang ulo. Imposible!


    "Pwede bang gamitin kong excuse ang araw na ''to para makiusap sa ''yong maging mabuti-buti ka


    naman sa akin?" Mahinang wika ni Cassandra. "Kahit ngayonng... ''wag mo naman sana akong


    sungitan."


    Jethro could have said no and just turned his back like he always did. Tutal ay mukhang w naman


    p tgang sakit ang kapatid niya. Pero nang makita niya ang unti-unting paglungkot ng mga mata ni


    Cassandra ay narma siya.


    Nagkibit-balikat siya. "I''ll think about it."


    "TRUTH or dare?" Nangingip ang mga matang tanong ni Cassandra kay Jethro naang dito tumapat


    ang boteng ipinaikot niya. Sobra-sobra ang pasasmat niya nang matapos ang tanghalian ay nanatili


    pa ang binata sa bahay ng kapatid.


    Kahit na simpleng pagbating ang natanggap niya m kay Jethro bago niya hipan ang mga kand


    sa cake na si Christmas mismo ang nag-bake, ay mking bagay na iyon para sa kanya. Dahil sa


    kauna-unahang pagkakataon, matapos ang ng taon, ay nakasama rin niya si Jethro sa pag-celebrate


    ng birthday niyang sandali rin niyang nakaligtaan.


    Ikinatuwa rin ni Cassandra nang husto nang pumayag pa ang binata na makiparo sa kan ng Truth


    or Dare na si Christmas mismo ang nag-suggest. Dahil ibig sabihin ay makakasama pa n ito. She


    was happier when it was her turn to ask him.


    "Dare," sa wakas ay sagot ng binata.


    Ngumiti si Cassandra. "Sige, inuutusan kita. Mahalin mo ''ko ulit." Natahimik ang mga kasama. "Kahit


    ngayong arawng... o kung ayaw mo pa rin, kahit ng minutong. Tutal, birthday ko naman."


    "Cassandra..."


    Nang marinig ni Cassandra ang pananaway sa boses ng kapatid niya ay natawa siya. "Jokeng.


    Pwede bang ''truth'' nang?" baling niya kay Jethro. "W kasi akong ibang maisip na ipagawa sa


    ''yo... maliban sa ang mahalin ako."


    "Fine," parang napipilitan nang na wika ni Jethro. "I''ll go for truth."


    "Okay." Muling ngumiti si Cassandra. "Since hindi mo naman ako kinakausap nang matino kahit ano''ng


    gawin ko, might as well take this... golden opportunity." Mkas at kinakabahang napatikhim siya. "If


    there''s one thing that you want to tell me, what will it be?"


    Tinitigan siya ni Jethro nang deretso sa mga mata. "Bakit bumalik ka pa?"


    Napasinghap si Christmas. "Kuya!"


    Nagkibit-balikat ang binata. "I''m sorry, ayoko na png makiparo." Tumayo na ito. "I''ll just go


    upstairs and check my nephew before I leave."


    ng sandaling awing ang bibig na nakatitigng si Cassandra sa pag-akyat ni Jethro sa hagdan. Agad


    namang lumapit sa kanya si Throne. "Cass-"


    Noonng siya nakabawi sa pagkabi. Mabilis siyang lumayo sa kapatid nang makita ang pagdaan


    ng awa sa mga mata nito. "I''m okay."


    Pinilit ni Cassandra ang ngumiti bago sinundan si Jethro. Naabutan niya ang binata sa kwarto ni Troy,


    ang magwa-walong taong gng na nag-iisang pamangkin n. Pinagmamasdan nito ang natutulog na


    bata.


    "Pa-charge naman." Hindi na napign ni Cassandra ang sarili at niyakap si Jethro m sa likod nito.


    "Don''t move, please. Kahit ng segundong," pabulong na sinabi niya nang tangkang tatanggalin


    nito ang mga braso niya. "Manghihinging ako ngkas. Low batt na low batt na kasi ako."


    "Thank you," nangingilid ang mga luhang dagdag niya nang hindi na muli pang pumiksi si Jethro.


    Idinikit niya ang mukha sa likod nito. "Bakit gano''n? Naririnig ko ang boses mo pero nami-miss pa rin


    kita. Yakap-yakap kita, pero nami-miss pa rin kita. I get to kiss you but I still miss you. Come to think of


    it..." mariin niyang ipinikit ang mga mata para mapign ang nagbabantang pagluha, "siguro, ang puso


    Content provided by N?velDrama.Org.


    mo tga ang nami-miss ko. Ang pusong noon, mahal na mahal pa ako."


    ng sandaling kinalma na muna ni Cassandra ang nagwawng puso bago unti-unting kums sa


    pagkakayakap kay Jethro. Sa mga sandaling iyon, pakiramdam niya ay adobe na sa kapal ang


    kanyang mukha. Pero w siyang magawa dahil iyon nang ang pinanghahawakan niya. Dahil kung


    pride dinng ang iisipin niya, w na, durog na iyon, kasama ng kumpiyansa niya sa sarili na


    pinaghirapan niyang buuin sa nakalipas na mga taon.


    Nakbas na si Cassandra ng kwarto ng pamangkin nang magt siya sa bing paghawak ni Jethro


    sa kanyang braso. "Dana told me that perhaps, you just wanted a closure. Since birthday mo naman


    fine, pagbibigyan kita," mariin na wika ng binata, pagkatapos ay marahas siyang hinalikan sa mgabi.


    Nasasaktan siya, wng duda. Dahil ibang-iba ang halik iyon sa puno ng pagmamahal na mga halik ni


    Jethro noon. Ipipikit pang niya ang mga mata nang bitiwan siya nito.


    Nagsisikip ang dibdib na pinign ni Cassandra sa braso ang binata nang tangkang tatalikuran na siya


    nito. "Kung bibigyan mo rinng ako ng closure, might as well make it more memorable." Sa


    pagkakataong iyon ay siya naman ang humalik. Ipinaikot niya ang mga braso sa batok nito. Nang ipikit


    ni Jethro ang mga mata ay nanatili siyang mt at nakatitigng dito. Hinayaan niya nang pumatak


    ang mga luha niya.


    "Just how many times do I have to pretend you''re Dana every time you kiss me parang hindi ka


    mapahiya, Cassandra?"


    Parang binuhusan si Cassandra ng nagyeyelong tubig sa nala, dahn para bumitaw siya kay


    Jethro. "So that was why you closed your eyes?" Hindi makapaniwng tanong niya. "Because you''re


    pretending I''m the one you love?" napailing siya mayamaya. "N-no, don''t answer that." Nagtatakbong


    lumabas siya ng bahay at sumakay sa kotse ng kapatid niya. Nagmamadaling pinaharurot niya iyon


    pyo.