《[FR] LEVEL : MYTHIC》 Chapitre 1 - Rang F Akira Kaizen d¨¦testait par-dessus tout les matins. Non pas ¨¤ cause du r¨¦veil trop brutal, ou du soleil aveuglant de Neopolis, cette m¨¦gapole tentaculaire en perp¨¦tuelle effervescence. Non, ce qui l¡¯¨¦puisait chaque jour un peu plus, c¡¯¨¦tait de devoir sortir dans la rue avec cet ¨¦cran au-dessus de sa t¨ºte. Un ¨¦cran visible par tous. [Nom : Akira Kaizen] [Rang : F] [Puissance : 1 | Agilit¨¦ : 1 | Endurance : 1 | ¨¦nergie Mythique : 0] [Divinit¨¦ li¨¦e : Aucune] [Potentiel de progression : Inactif] Le pire n¡¯¨¦tait pas tant les chiffres ¨C bien que ridicules ¨C mais cette derni¨¨re ligne, en rouge. Inactif. Dans un monde o¨´ presque chaque humain avait vu ses stats l¨¦g¨¨rement grimper ¨¤ force d¡¯efforts, d¡¯entra?nements, d¡¯heures ¨¤ la salle, ¨¤ la course, au combat ou ¨¤ l¡¯¨¦tude, Akira stagnait. Peu importe ce qu¡¯il faisait, il restait fig¨¦. Comme si le syst¨¨me lui-m¨ºme le rejetait. Il avait tout essay¨¦. Les coachs priv¨¦s, les salles de d¨¦veloppement neurologique, m¨ºme les simulateurs sensoriels de combat : rien. Aucune ¨¦volution. Et personne ne comprenait pourquoi. Enfin, presque personne. ? Yo ! ? Une voix famili¨¨re, trop enjou¨¦e pour l¡¯heure, le tira de ses pens¨¦es. C¡¯¨¦tait Toma Ishigane, son meilleur pote depuis le coll¨¨ge, un type class¨¦ rang E qui parvenait toujours ¨¤ garder le sourire. M¨ºme avec un ¨¦quipement de base et des stats faiblardes, Toma r¨¦ussissait ¨¤ grappiller petit ¨¤ petit quelques points de progression en force ou en agilit¨¦. Pas de quoi briller, mais assez pour ne pas ¨ºtre compl¨¨tement laiss¨¦-pour-compte. Akira l¡¯enviait autant qu¡¯il l¡¯appr¨¦ciait. ? Tu fais encore cette tronche d¡¯enfant maudit, mec. ? Akira haussa les ¨¦paules, les mains dans les poches de son sweat ¨¦lim¨¦. ? J¡¯fais la tronche d¡¯un gars qui vient d¡¯ouvrir ses stats et a vu qu¡¯il ¨¦tait toujours une anomalie. ? Toma grima?a. ? T¡¯as au moins gagn¨¦ 1 point en sarcasme, j¡¯dirais. ? Ils ¨¦clat¨¨rent de rire, et Akira, l¡¯espace d¡¯un instant, sentit son poids s¡¯all¨¦ger. Jusqu¡¯¨¤ ce que la voix d¡¯un haut-parleur retentisse dans les rues de Neopolis. ? Rappel : aujourd¡¯hui ¨¤ 20h, le combat tant attendu opposera l¡¯Avatar Rang S+ Takao Mizuki au Mythic de cat¨¦gorie A, Fafnir. Les paris sont ouverts sur la plateforme officielle de la Bourse des Avatars. Rapprochez-vous de votre succursale pour miser sur le gagnant ! ? Un immense ¨¦cran holographique s¡¯alluma sur la fa?ade d¡¯un gratte-ciel, montrant Takao Mizuki ¨C sourire ravageur, sponsoris¨¦ jusqu¡¯¨¤ la moelle, entour¨¦ de logos de grandes marques, sa fiche stats impressionnante flottant ¨¤ c?t¨¦ de lui. L¡¯homme ¨¦tait une entreprise ¨¤ lui seul. Akira d¨¦tourna les yeux. ? T¡¯sais, c¡¯est dingue, ? dit Toma. ? ¨¤ chaque fois qu¡¯un Avatar d¨¦passe le rang A, y¡¯a direct une banque, un assureur, un sponsor, un merch. J¡¯me demande m¨ºme si ces mecs-l¨¤ se battent encore pour l¡¯honneur ou juste pour les dividendes. ? ? Ce monde aime les chiffres. ? ? Et toi, t¡¯aimes te plaindre. ? Ils arriv¨¨rent devant le lyc¨¦e Neopolis, un ¨¦tablissement gigantesque financ¨¦ en partie par des fonds priv¨¦s li¨¦s ¨¤ des guildes de haut niveau. Devant les grilles, un portail scannait automatiquement les ¨¦crans de stats, triant en temps r¨¦el les ¨¦l¨¨ves par rangs pour optimiser les parcours p¨¦dagogiques. Toma fut dirig¨¦ vers la classe E. Akira, lui, comme chaque jour, vit la fl¨¨che rouge clignoter vers le sous-sol. Classe F. Celle des "cas particuliers". Il descendit les escaliers sombres, croisant les regards fuyants d''autres ¨¦l¨¨ves oubli¨¦s, ceux dont le monde n''attendait rien. Au fond de la salle, une voix douce l''interpella. ? Tu es encore arriv¨¦ avant moi. ? Airi Rikami. Cheveux longs et noirs, silhouette fine, regard calme. Son ¨¦cran indiquait Rang D, mais c¡¯¨¦tait secondaire. Ce qui comptait, c¡¯¨¦tait qu¡¯elle n¡¯ait jamais ri de lui. Jamais m¨¦pris¨¦. Elle avait ¨¦t¨¦ la premi¨¨re ¨¤ lui tendre la main quand il avait chut¨¦. Ils s¡¯aimaient. Silencieusement, maladroitement. Aucun des deux n¡¯osait faire le premier pas, fig¨¦s dans une complicit¨¦ discr¨¨te faite de regards vol¨¦s et de silences confortables. ? J¡¯ai pas dormi, ? murmura-t-il. ? J¡¯me suis r¨¦veill¨¦ ¨¤ 3h pour refaire une s¨¦ance au centre d¡¯entra?nement. ? Airi haussa les sourcils. ? Tu crois encore que ?a changera ? ? Il voulut mentir. Mais non. Il haussa simplement les ¨¦paules. Le cours d¨¦buta. Un hologramme du professeur s¡¯anima au centre de la salle. Help support creative writers by finding and reading their stories on the original site. ? Sujet du jour : les r¨¦sonances mythiques et les probabilit¨¦s de s¨¦lection divine. ? Un sch¨¦ma apparut. Il montrait une pyramide sociale invers¨¦e, avec les humains lambdas en bas et les Avatars en haut. Plus on montait, plus l''argent, l''influence et les privil¨¨ges abondaient. Les s¨¦lections divines ¨¦taient suppos¨¦es al¨¦atoires, mais de nombreuses ¨¦tudes montraient une ¨¦trange corr¨¦lation entre les Avatars de rang ¨¦lev¨¦ et les familles issues des grandes entreprises, des milieux militaires ou politiques. Le professeur poursuivit, comme si c¡¯¨¦tait normal. ? Le monde a chang¨¦. Aujourd¡¯hui, ¨ºtre s¨¦lectionn¨¦ par une divinit¨¦, c¡¯est ¨ºtre not¨¦ par le march¨¦. Et comme tout march¨¦, il se r¨¦gule¡­ ou se manipule. ? Akira serra les dents. Cette phrase lui collait ¨¤ la peau. Pourquoi lui, au fond ? Pourquoi ses stats ¨¦taient-elles bloqu¨¦es ? Pourquoi ce sentiment d¡¯¨¦tranget¨¦, comme si quelque chose dormait en lui mais refusait d¡¯¨¦merger ? Un jour, il avait pos¨¦ la question ¨¤ un analyste IA du gouvernement. La r¨¦ponse avait ¨¦t¨¦ brutale : ? Profil verrouill¨¦. R¨¦sultat : instabilit¨¦ de fond. Rejet automatique du syst¨¨me. Anomalie potentielle. ? Mais personne n¡¯avait pris le temps d¡¯enqu¨ºter. Akira fixait le tableau holographique, les mots du professeur r¨¦sonnant encore dans sa t¨ºte comme une vieille chanson qu¡¯il ne pouvait pas oublier. Instabilit¨¦ de fond. Anomalie potentielle. Il avait retourn¨¦ cette phrase dans tous les sens depuis des mois, cherchant un sens, une faille, n¡¯importe quoi. Mais rien. Juste ce vide qui le suivait partout. ¨¤ c?t¨¦ de lui, Airi Rikami rangeait sa tablette, ses doigts effleurant l¡¯¨¦cran avec une pr¨¦cision presque m¨¦canique. Elle ne disait rien, mais son silence avait quelque chose de rassurant. Akira la connaissait depuis des ann¨¦es ¨C depuis ce jour o¨´ elle l¡¯avait retrouv¨¦ assis seul sous un arbre apr¨¨s une ¨¦ni¨¨me humiliation publique. Elle ne l¡¯avait pas plaint. Elle lui avait juste tendu un soda et s¡¯¨¦tait assise ¨¤ c?t¨¦ de lui, sans un mot. Depuis, ils ¨¦taient rest¨¦s comme ?a : proches, mais ¨¤ distance. ? Tu penses ¨¤ quoi ? ? demanda-t-elle doucement, brisant le fil de ses pens¨¦es. Il haussa les ¨¦paules. ? ¨¤ ce que ?a fait d¡¯¨ºtre cass¨¦. D¡¯¨ºtre le seul qui stagne. ? Elle le regarda un instant, ses yeux sombres pliss¨¦s comme si elle cherchait une r¨¦ponse dans son visage. ? Peut-¨ºtre que t¡¯es pas cass¨¦. Peut-¨ºtre que t¡¯es juste¡­ en attente. ? Il ricana, mais sans conviction. ? En attente de quoi ? D¡¯un miracle ? ? Airi ne r¨¦pondit pas. La cloche virtuelle retentit, un son aigu qui vibra dans la salle. Les ¨¦l¨¨ves de la classe F se lev¨¨rent dans un m¨¦lange de soupirs et de murmures, leurs ¨¦crans flottant au-dessus d¡¯eux comme des ombres accusatrices. Akira fourra ses affaires dans son sac et suivit Airi vers la sortie. Toma les attendait dans le couloir, adoss¨¦ au mur avec son ¨¦ternel sourire en coin. Son uniforme ¨¦tait froiss¨¦, ses cheveux en bataille, mais il d¨¦gageait une ¨¦nergie que Akira lui enviait en secret. ? Alors, les cerveaux du sous-sol, vous avez surv¨¦cu ¨¤ un autre cours ? ? ? ¨¤ peine, ? r¨¦pondit Akira. ? On nous a encore bassin¨¦s avec les divinit¨¦s et leurs stats magiques. ? Toma ricana. ? Moi, j¡¯dis qu¡¯ils devraient enseigner comment esquiver les profs. ?a, c¡¯est une vraie comp¨¦tence. ? Airi esquissa un sourire discret, et ils sortirent ensemble dans la cour. L¡¯air de Neopolis ¨¦tait satur¨¦ de bruits ¨C drones qui vrombissaient au-dessus des immeubles, klaxons au loin, ¨¦clats de voix d¡¯¨¦l¨¨ves plus chanceux qui comparaient leurs derni¨¨res progressions. Un ¨¦cran suspendu diffusait une rediffusion d¡¯un combat r¨¦cent : une Avatar esquivait avec grace une attaque avant de frapper, son nom et ses stats clignotant en gros caract¨¨res. Quelques ¨¦l¨¨ves s¡¯arr¨ºt¨¨rent pour regarder, fascin¨¦s. ? Elle est forte, ? murmura Toma. ? Elle doit s¡¯entra?ner comme une dingue. ? ? Ouais, ? r¨¦pondit Akira, le regard ailleurs. ? Faut croire que l¡¯entra?nement, ?a marche pour certains. ? Ils continu¨¨rent leur chemin ¨¤ travers les rues anim¨¦es. Akira gardait les mains dans les poches, son ¨¦cran flottant au-dessus de lui comme un rappel constant. Il se souvenait encore de ses huit ans, assis sur le canap¨¦ us¨¦ de l¡¯appartement familial. Son p¨¨re, les yeux brillants, lui montrait une vieille vid¨¦o sur un ¨¦cran craquel¨¦. Un Avatar, le premier ¨¤ atteindre le rang S, terrassait une cr¨¦ature colossale sous les cris d¡¯une foule en d¨¦lire. ? Tu vois, Akira, ? avait-il dit, une main sur son ¨¦paule. ? Un jour, ?a sera toi. ? ¨¤ l¡¯¨¦poque, il y avait cru. Il avait pass¨¦ des heures ¨¤ courir dans la cour, une branche ¨¤ la main, jouant au h¨¦ros. Aujourd¡¯hui, son p¨¨re rentrait tard d¡¯une usine au nord de la ville, et Akira ne courait plus. ? H¨¦, ? dit Toma, le tirant de sa r¨ºverie. ? On va au centre d¡¯entra?nement ce soir ? J¡¯ai assez de cr¨¦dits pour une heure. ? Akira soupira. Les simulateurs co?taient cher, et il d¨¦testait l¡¯id¨¦e de gaspiller son argent pour rien. Mais Toma insistait toujours, avec cet enthousiasme qui finissait par le convaincre. ? Faut que t¡¯essaies encore, mec. Peut-¨ºtre que ?a va d¨¦bloquer un truc. ? ? ?a d¨¦bloque rien depuis deux ans, ? marmonna Akira. Airi posa une main l¨¦g¨¨re sur son bras, un geste furtif mais qui le fit sursauter. ? Viens avec nous. ?a te changera les id¨¦es. ? Il croisa son regard et c¨¦da. ? OK. Mais si je perds mon temps, tu me dois un ramen, Toma. ? ? March¨¦ conclu ! ? r¨¦pondit Toma avec un clin d¡¯?il. Le centre d¡¯entra?nement se dressait ¨¤ quelques rues de l¨¤, un batiment trapu aux n¨¦ons bleus qui clignotaient dans la p¨¦nombre. ¨¤ l¡¯int¨¦rieur, l¡¯air sentait le m¨¦tal et la sueur. Des rang¨¦es de cabines align¨¦es bourdonnaient doucement, chacune ¨¦quip¨¦e d¡¯un casque sensoriel et d¡¯un ¨¦cran de stats. Des gamins s¡¯entra?naient, leurs visages crisp¨¦s de concentration. Un gar?on ¨¤ c?t¨¦ d¡¯eux sortit d¡¯une cabine, un sourire triomphant aux l¨¨vres alors que son ¨¦cran affichait une minuscule progression : Agilit¨¦ : +0,2. Toma siffla. ? Pas mal. Moi, j¡¯ai pris 0,3 en endurance la semaine derni¨¨re. ? Akira ne dit rien. Il entra dans une cabine, enfila le casque et lan?a le programme de base : un gobelin mythique, niveau 1. L¡¯ar¨¨ne virtuelle se mat¨¦rialisa autour de lui ¨C sol poussi¨¦reux, murs fissur¨¦s, une lumi¨¨re terne qui filtrait d¡¯un ciel fictif. Le gobelin surgit, petit mais rapide, ses griffes raclant le sol. Akira serra son ¨¦p¨¦e virtuelle et esquiva, tr¨¦buchant presque. Il frappa, un coup maladroit qui toucha l¡¯¨¦paule de la cr¨¦ature. Elle hurla et se dissipa en ¨¦clats de lumi¨¨re. Combat termin¨¦. Analyse en cours. Il retira le casque, le souffle court, et son ¨¦cran s¡¯actualisa sous les yeux de Toma et Airi. [Puissance : 1 | Agilit¨¦ : 1 | Endurance : 1 | ¨¦nergie Mythique : 0] [Progression : +0] Toma grima?a, g¨ºn¨¦. ? Toujours pareil, hein ? ? Akira fixa l¡¯¨¦cran, les machoires serr¨¦es. ? Ouais. Toujours pareil. ? Airi s¡¯approcha, ses yeux pliss¨¦s comme si elle cherchait quelque chose. ? Attends¡­ T¡¯as vu ?a ? ? Elle pointa une ligne minuscule en bas de son Dashboard, un scintillement fugace qu¡¯il n¡¯avait jamais remarqu¨¦. Des caract¨¨res brouill¨¦s, presque illisibles : ERR_XXXX_CHRONOS_001. ?a disparut avant qu¡¯il ne puisse le d¨¦chiffrer. ? Vu quoi ? ? demanda-t-il, troubl¨¦. Elle h¨¦sita. ? Je¡­ je sais pas. C¡¯¨¦tait bizarre. ? Akira fron?a les sourcils, une sensation ¨¦trange remontant le long de sa colonne vert¨¦brale. Un murmure, comme une voix qu¡¯il n¡¯entendait pas vraiment. Pendant ce temps, un ¨¦cran au loin diffusait une annonce sur un combat ¨¤ venir, et la foule dehors s¡¯agitait, captiv¨¦e par un monde qui semblait l¡¯avoir oubli¨¦. Chjapitre 2 : Ombres sur la console Le r¨¦veil d¡¯Akira fut brutal, comme une chute dans un puits sans fond. Il ouvrit les yeux, le souffle court, et fixa le plafond de sa chambre. Une fissure courait en zigzag au-dessus de lui, souvenir d¡¯un immeuble bon march¨¦ qui s¡¯effritait un peu plus chaque ann¨¦e. L¡¯odeur d¡¯humidit¨¦ flottait dans l¡¯air, tenace, et un bruit sourd traversait les murs ¨C un voisin qui cognait quelque chose, ou peut-¨ºtre juste la vie qui continuait sans lui. Son ¨¦cran s¡¯alluma avant m¨ºme qu¡¯il ne bouge, projetant ses stats dans une lumi¨¨re bleut¨¦e qui semblait le narguer. [Nom : Akira Kaizen] [Rang : F] [Puissance : 1 | Agilit¨¦ : 1 | Endurance : 1 | ¨¦nergie Mythique : 0] [Divinit¨¦ li¨¦e : Aucune] [Potentiel de progression : Inactif] Il ferma les yeux, esp¨¦rant un instant que ?a disparaisse. Mais non. L¡¯¨¦cran ¨¦tait toujours l¨¤, fid¨¨le comme une ombre qu¡¯il ne pouvait pas fuir. Il se redressa, passa une main dans ses cheveux en bataille et attrapa un sweat us¨¦ sur le dossier d¡¯une chaise. En bas, sa m¨¨re ¨¦tait d¨¦j¨¤ dans la cuisine, un tablier nou¨¦ autour de la taille, remuant une casserole avec des gestes m¨¦caniques. Le petit-d¨¦jeuner ¨¦tait le m¨ºme depuis des mois : du riz r¨¦chauff¨¦ d¡¯hier et une soupe miso trop claire, presque sans go?t. Elle ne leva pas les yeux quand il s¡¯assit, mais il vit ses ¨¦paules se raidir l¨¦g¨¨rement. Elle travaillait tard, ces jours-ci ¨C un job dans un entrep?t le matin, un autre dans une sup¨¦rette le soir. Depuis que son p¨¨re avait ¨¦t¨¦ transf¨¦r¨¦ ¨¤ l¡¯usine Titan, ¨¤ deux heures de train, elle portait la maison seule. ? Tu vas au lyc¨¦e ? ? demanda-t-elle, la voix basse. ? Ouais, ? r¨¦pondit-il, la bouche pleine. ? Comme tous les jours. ? Elle hocha la t¨ºte, et le silence retomba, lourd et familier. Akira avala son repas sans un mot de plus, attrapa son sac et sortit. Il n¡¯aimait pas la voir comme ?a ¨C fatigu¨¦e, us¨¦e, mais incapable de dire quoi que ce soit. Elle n¡¯avait jamais parl¨¦ de son rang F, pas directement. Mais il se souvenait de ce jour, deux ans plus t?t, quand il ¨¦tait rentr¨¦ du centre d¡¯analyse avec cette ¨¦tiquette d¡¯anomalie potentielle. Elle avait juste pos¨¦ une main sur son ¨¦paule, les l¨¨vres pinc¨¦es, avant de retourner ¨¤ ses taches. Dehors, Neopolis s¡¯¨¦veillait dans un chaos organis¨¦. Les rues grouillaient de monde ¨C des salarymen aux visages ferm¨¦s, des livreurs sur des motos ¨¦lectriques qui zigzaguaient entre les passants, des gamins en uniforme qui couraient vers des ¨¦coles priv¨¦es. Un ¨¦cran g¨¦ant suspendu ¨¤ un immeuble diffusait une voix grave : ? Ce soir, Takao Mizuki affronte Fafnir dans un duel retransmis en direct. Ne manquez pas ?a ! ? Akira baissa les yeux et acc¨¦l¨¦ra le pas. Toma l¡¯attendait au coin de la rue, adoss¨¦ ¨¤ un lampadaire, une canette de th¨¦ glac¨¦ ¨¤ la main. Ses cheveux ¨¦bouriff¨¦s et son uniforme froiss¨¦ lui donnaient l¡¯air de quelqu¡¯un qui venait de se lever ¨C ou de ne pas s¡¯¨ºtre couch¨¦. ? T¡¯as une t¨ºte de mec qui a vu un fant?me, ? lan?a-t-il avec un sourire en coin. ? J¡¯ai dormi, ? grogna Akira. ? Juste pas assez. ? ? ¨¤ cause du simu d¡¯hier ? ? Toma haussa un sourcil. ? T¡¯en fais pas trop, hein. On r¨¦essaiera ce week-end. ? Akira haussa les ¨¦paules. Il n¡¯avait pas envie de parler du simulateur, ni de ce ERR_XXXX_CHRONOS_001 qu¡¯Airi avait cru voir sur son ¨¦cran. ?a l¡¯avait tenu ¨¦veill¨¦ une partie de la nuit, cette ligne brouill¨¦e qui clignotait dans sa t¨ºte comme un signal qu¡¯il ne comprenait pas. Mais il n¡¯¨¦tait pas s?r de vouloir en parler ¨C pas encore. Ils march¨¨rent jusqu¡¯au lyc¨¦e en silence, croisant des groupes d¡¯¨¦l¨¨ves qui discutaient bruyamment. ? J¡¯ai pris 0,4 en endurance hier soir au centre ! ? lan?ait un gar?on ¨¤ lunettes, tout fier. ? Moi, 0,2 en agilit¨¦, ? r¨¦pondait une fille avec un sourire. Akira serra les poings dans ses poches, le regard fix¨¦ sur le sol. Airi les rejoignit ¨¤ l¡¯entr¨¦e, son sac lourd de livres pendu ¨¤ une ¨¦paule. Ses cheveux noirs ¨¦taient attach¨¦s en une queue de cheval lache, et elle portait une veste trop grande qui flottait autour de sa silhouette fine. ? Vous ¨ºtes en retard, ? dit-elle simplement, son ton calme mais ferme. ? C¡¯est sa faute, ? r¨¦pondit Toma en pointant Akira. ? Il tra?ne comme un vieux. ? Elle esquissa un sourire discret, et Akira sentit une chaleur furtive lui monter aux joues. Il d¨¦tourna les yeux, g¨ºn¨¦, et suivit ses amis ¨¤ l¡¯int¨¦rieur. Le portail d¡¯entr¨¦e scanna leurs ¨¦crans comme chaque jour, les triant en un instant. Toma fut envoy¨¦ vers la classe E, Airi vers la D. Akira, lui, vit la fl¨¨che rouge clignoter vers le sous-sol ¨C la classe F, celle des oubli¨¦s. Il descendit les escaliers sombres, croisant les regards fuyants des autres ¨¦l¨¨ves de son rang. La salle ¨¦tait froide, les murs nus, l¡¯hologramme du professeur d¨¦j¨¤ en train de s¡¯animer au centre. ? Sujet du jour : les dynamiques de progression des statistiques, ? annon?a la voix m¨¦canique. ? Chez 98 % des individus, un entra?nement r¨¦gulier permet une augmentation graduelle des attributs physiques. Les exceptions, comme les anomalies de type F, restent inexpliqu¨¦es ¨¤ ce jour. ? Akira serra les dents. Il n¡¯¨¦coutait pas vraiment ¨C il connaissait la le?on par c?ur. Pendant que le professeur d¨¦bitait ses chiffres, il sortit un carnet us¨¦ de son sac et griffonna distraitement. Des lignes, des cercles, rien de pr¨¦cis. Juste un moyen de faire passer le temps. ¨¤ la pause, il retrouva Toma et Airi dans la cour, pr¨¨s d¡¯un arbre tordu qui offrait un peu d¡¯ombre. Toma s¡¯assit par terre, d¨¦ballant une barre ¨¦nerg¨¦tique qu¡¯il avait d? piquer dans un distributeur. ? Alors, quoi de neuf chez les g¨¦nies du sous-sol ? ? This content has been unlawfully taken from Royal Road; report any instances of this story if found elsewhere. ? Rien, ? r¨¦pondit Akira. ? Juste qu¡¯on est des exceptions, apparemment. ? Airi s¡¯assit ¨¤ c?t¨¦ de lui, son sac pos¨¦ ¨¤ ses pieds. ? Ils savent pas pourquoi tu progresses pas ? ? Il haussa les ¨¦paules. ? Ils savent rien. Juste que je suis bloqu¨¦. ? Toma mordit dans sa barre et macha bruyamment. ? Peut-¨ºtre que t¡¯as un truc sp¨¦cial qui dort en toi. Genre, un pouvoir cach¨¦. ? Akira ricana, amer. ? Ouais, bien s?r. Le pouvoir de stagner. ? Airi ne rit pas. Elle le regarda un instant, ses yeux sombres pliss¨¦s comme si elle cherchait quelque chose. ? T¡¯as d¨¦j¨¤ pens¨¦ que c¡¯¨¦tait pas toi, le probl¨¨me ? Que c¡¯¨¦tait¡­ autre chose ? ? Il fron?a les sourcils. ? Quoi, le syst¨¨me ? ? Elle ne r¨¦pondit pas tout de suite, triturant un coin de son sac. ? Je sais pas. Juste¡­ une id¨¦e. ? Avant qu¡¯il ne puisse creuser, un groupe d¡¯¨¦l¨¨ves passa pr¨¨s d¡¯eux ¨C des rangs D, avec leurs uniformes impeccables et leurs ¨¦crans qui clignotaient fi¨¨rement. L¡¯un d¡¯eux, un grand type aux cheveux teints en blond, s¡¯arr¨ºta en voyant Akira. ? H¨¦, Kaizen ! Toujours ¨¤ z¨¦ro, hein ? T¡¯as essay¨¦ de respirer, au moins ? ?a compte comme un effort ! ? Les autres ¨¦clat¨¨rent de rire. Akira sentit une boule se former dans sa gorge, mais Toma se leva d¡¯un bond. ? Et toi, t¡¯as essay¨¦ de fermer ta gueule ? ?a te ferait gagner des points en dignit¨¦. ? Le blond ricana mais s¡¯¨¦loigna, suivi par son groupe. Airi posa une main l¨¦g¨¨re sur le bras de Toma. ? Laisse. Ils cherchent juste ¨¤ se sentir sup¨¦rieurs. ? ? Ouais, ? grogna Toma. ? En ¨¦crasant les autres. ? Akira baissa les yeux, la honte lui br?lant les joues. Il d¨¦testait ?a ¨C ces mots, ces regards, cette fa?on dont le monde le voyait comme un d¨¦chet. Et pourtant, il ne pouvait pas leur donner tort. Le reste de la matin¨¦e passa dans un brouillard. Akira suivait les cours sans vraiment ¨¦couter, les mots du professeur holographique glissant sur lui comme une pluie fine. ¨¤ midi, le lyc¨¦e se transforma en un chaos organis¨¦ ¨C des ¨¦l¨¨ves se pressaient vers la cantine, leurs ¨¦crans clignotant au-dessus d¡¯eux comme des badges de statut. Les rangs D et C dominaient les conversations, leurs voix pleines d¡¯une assurance qu¡¯Akira ne connaissait pas. Il retrouva Toma et Airi pr¨¨s de l¡¯arbre tordu, leur coin habituel. Toma avait d¨¦j¨¤ entam¨¦ une bo?te de nouilles instantan¨¦es, chop¨¦e ¨¤ bas prix dans un distributeur. Airi, elle, feuilletait un livre ¨C un roman us¨¦ avec une couverture d¨¦chir¨¦e. Elle lisait beaucoup, Akira le savait, mais elle ne parlait presque jamais de ce qu¡¯elle aimait. ? T¡¯as pas pris ¨¤ manger ? ? demanda Toma, la bouche pleine. Akira haussa les ¨¦paules. ? Pas faim. ? ? T¡¯es s?r ? ? insista Toma. ? T¡¯as l¡¯air d¡¯un mec qui va s¡¯effondrer si tu manges pas un truc. ? ? Laisse-le, ? murmura Airi sans lever les yeux de son livre. ? Il mangera quand il voudra. ? Akira esquissa un sourire malgr¨¦ lui. C¡¯¨¦tait ?a, Airi ¨C toujours ¨¤ le comprendre sans poser trop de questions. Il s¡¯assit ¨¤ c?t¨¦ d¡¯eux, le dos contre l¡¯arbre, et fixa le ciel grisatre de Neopolis. Des drones passaient au loin, leurs bourdonnements ¨¦touff¨¦s par le vent. ? Vous croyez qu¡¯ils savent pourquoi certains bloquent ? ? demanda-t-il soudain. Toma s¡¯arr¨ºta de manger, chopsticks en l¡¯air. ? Qui, les profs ? ? ? Non. Les gens qui ont fait le syst¨¨me. Les divinit¨¦s, peut-¨ºtre. ? Airi referma son livre lentement, son regard pos¨¦ sur lui. ? Tu penses encore ¨¤ hier ? ? Il h¨¦sita. Il n¡¯avait pas parl¨¦ du ERR_XXXX_CHRONOS_001 ¨¤ Toma, et m¨ºme avec Airi, il n¡¯avait pas insist¨¦. Mais ?a tournait dans sa t¨ºte, comme une ¨¦charde qu¡¯il ne pouvait pas retirer. ? Peut-¨ºtre. J¡¯sais pas. C¡¯est juste¡­ bizarre. ? Toma haussa les ¨¦paules. ? Moi, j¡¯dis que t¡¯as un truc sp¨¦cial qui dort. Genre, un pouvoir cach¨¦ qui attend le bon moment. ? ? Tu dis ?a depuis qu¡¯on a quatorze ans, ? r¨¦pondit Akira, un sourire amer aux l¨¨vres. ? Et rien a chang¨¦. ? ? Pas encore, ? corrigea Toma avec un clin d¡¯?il. Airi ne dit rien, mais son silence parlait pour elle. Elle triturait un coin de son livre, les sourcils l¨¦g¨¨rement fronc¨¦s. Akira la connaissait assez pour savoir qu¡¯elle r¨¦fl¨¦chissait ¨C pas ¨¤ voix haute, mais dans ce coin de sa t¨ºte o¨´ elle gardait ses pens¨¦es. L¡¯apr¨¨s-midi fut aussi monotone que le matin. Quand la cloche virtuelle sonna la fin des cours, Toma proposa de tra?ner pr¨¨s du vieux pont ¨¤ l¡¯est de la ville. C¡¯¨¦tait leur refuge, une passerelle rouill¨¦e au-dessus d¡¯une rivi¨¨re ¨¤ moiti¨¦ ass¨¦ch¨¦e, loin des ¨¦crans et du bruit. Akira suivit sans discuter ¨C il n¡¯avait rien de mieux ¨¤ faire. Airi s¡¯assit sur le bord, les jambes dans le vide, son livre ouvert sur ses genoux. Toma lan?ait des cailloux dans l¡¯eau, visant une bouteille en plastique qui flottait mollement. Akira resta debout, les mains dans les poches, le regard perdu sur l¡¯horizon. ? Tu crois qu¡¯on restera toujours comme ?a ? ? demanda-t-il, presque sans s¡¯en rendre compte. Toma s¡¯arr¨ºta, un caillou en suspens. ? Comme quoi ? ? ? Moi, bloqu¨¦ ¨¤ rien. Vous, ¨¤ grappiller des miettes. Le monde qui nous laisse sur le c?t¨¦. ? Airi leva les yeux de son livre, son regard doux mais per?ant. ? Peut-¨ºtre que le monde va trop vite pour voir ce qui compte. ? Toma ricana. ? Ouais, ou alors il est juste trop occup¨¦ ¨¤ regarder des mecs comme Mizuki taper sur des monstres. ? Akira ne r¨¦pondit pas. Il voulait croire qu¡¯Airi avait raison, mais une part de lui ¨C celle qui voyait son ¨¦cran chaque matin ¨C hurlait le contraire. Il s¡¯assit enfin, le m¨¦tal froid de la passerelle traversant son pantalon. Pendant un moment, ils rest¨¨rent l¨¤, dans un silence confortable, berc¨¦s par le bruit lointain de la ville. Mais Toma, fid¨¨le ¨¤ lui-m¨ºme, brisa la tranquillit¨¦. ? H¨¦, on va au simu ce soir ? J¡¯veux voir si je peux choper un point en force. ? Akira soupira. ? T¡¯es s¨¦rieux ? ? ? Toujours, ? r¨¦pondit Toma avec un sourire. ? Et toi, t¡¯as rien ¨¤ perdre. ? Airi hocha la t¨ºte. ? Il a raison. Viens avec nous. ? Il c¨¦da, comme souvent. Le centre d¡¯entra?nement ¨¦tait calme ¨¤ cette heure, presque d¨¦sert. Les n¨¦ons bleus projetaient des reflets sur les murs, et l¡¯odeur de m¨¦tal chauff¨¦ flottait dans l¡¯air. Toma entra dans une cabine en premier, ressortant un quart d¡¯heure plus tard avec un sourire triomphant. ? +0,2 en agilit¨¦ ! J¡¯suis un dieu ! ? Airi esquissa un sourire. ? Un dieu rang E, alors. ? ? Exactement ! ? Akira entra ¨¤ son tour, plus par habitude que par espoir. L¡¯ar¨¨ne virtuelle se mat¨¦rialisa ¨C sol poussi¨¦reux, murs fissur¨¦s, un gobelin qui grognait devant lui. Il esquiva, tr¨¦bucha, frappa. La cr¨¦ature s¡¯effondra en pixels, et il retira le casque, d¨¦j¨¤ r¨¦sign¨¦. [Puissance : 1 | Agilit¨¦ : 1 | Endurance : 1 | ¨¦nergie Mythique : 0] [Progression : +0] Mais cette fois, il y eut un frisson dans l¡¯air, une vibration qu¡¯il sentit dans ses os. Son ¨¦cran clignota, et cette ligne brouill¨¦e r¨¦apparut : ERR_XXXX_CHRONOS_001. Elle disparut presque instantan¨¦ment, mais pas avant qu¡¯il ne la voie clairement. Son c?ur s¡¯acc¨¦l¨¦ra. Toma riait avec Airi ¨¤ c?t¨¦, inconscient du changement. Mais Airi tourna la t¨ºte vers lui, ses yeux pliss¨¦s. ? ?a va ? ? Il h¨¦sita, puis hocha la t¨ºte. ? Ouais. Juste fatigu¨¦. ? Elle ne sembla pas convaincue, mais elle n¡¯insista pas. En rentrant chez lui ce soir-l¨¤, Akira marcha seul dans les rues sombres de Neopolis, son ¨¦cran flottant au-dessus de lui comme une accusation silencieuse. Il s¡¯arr¨ºta sous un lampadaire vacillant, fixant les chiffres immobiles. Puis il murmura, presque pour lui-m¨ºme : ? C¡¯est quoi, Chronos ? ? Aucune r¨¦ponse ne vint, juste le bruit du vent et le bourdonnement lointain d¡¯un drone. Chapitre 3 - Eclats de gloire Le jour du combat arriva comme une vague qu¡¯on sentait venir de loin. Toute la semaine, Neopolis avait vibr¨¦ d¡¯une excitation palpable ¨C des ¨¦crans g¨¦ants diffusaient des teasers en boucle, des drones lachaient des flyers holographiques dans les rues, et m¨ºme les profs au lyc¨¦e semblaient moins concentr¨¦s que d¡¯habitude. Takao Mizuki, l¡¯Avatar rang S+, allait affronter Fafnir, un Mythic de cat¨¦gorie A, dans une ar¨¨ne retransmise en direct ¨¤ travers le monde. Pour la plupart, c¡¯¨¦tait l¡¯¨¦v¨¦nement de l¡¯ann¨¦e. Pour Akira, c¡¯¨¦tait juste un bruit de fond qu¡¯il n¡¯arrivait pas ¨¤ ignorer. Il se r¨¦veilla ce matin-l¨¤ avec une lourdeur dans les jambes, vestige de sa derni¨¨re s¨¦ance au simulateur. Son ¨¦cran flottait au-dessus de lui, immuable, ses stats fig¨¦es dans leur ¨¦clat bleut¨¦. [Nom : Akira Kaizen] [Rang : F] [Puissance : 1 | Agilit¨¦ : 1 | Endurance : 1 | ¨¦nergie Mythique : 0] [Divinit¨¦ li¨¦e : Aucune] [Potentiel de progression : Inactif] Il fixa la ligne Inactif un moment, repensant ¨¤ ce ERR_XXXX_CHRONOS_001 qui avait clignot¨¦ deux fois maintenant. ?a le hantait, comme un mot sur le bout de la langue qu¡¯il ne pouvait pas saisir. Mais il n¡¯avait rien trouv¨¦ ¨C ni dans les bases publiques, ni dans les rumeurs qui tra?naient au lyc¨¦e. Juste un vide. En bas, sa m¨¨re ¨¦tait d¨¦j¨¤ partie pour son premier boulot. Une assiette de riz froid l¡¯attendait sur la table, avec un mot griffonn¨¦ : Rentre pas trop tard. Il mangea en silence, le go?t fade ¨¤ peine perceptible, puis attrapa son sac et sortit. Toma l¡¯attendait dehors, comme toujours, une canette ¨¤ la main et un sourire en coin. ? Pr¨ºt pour le grand show ce soir ? ? ? Pas vraiment, ? r¨¦pondit Akira, les mains dans les poches. ? Mais j¡¯imagine que t¡¯as pr¨¦vu de squatter chez moi pour le voir. ? ? ¨¦videmment ! ? Toma ricana. ? Ta t¨¦l¨¦ est pourrie, mais c¡¯est mieux que rien. Airi vient aussi, elle a dit oui hier. ? Akira haussa un sourcil. ? S¨¦rieux ? ? ? Ouais. Sa s?ur bosse ce soir, alors elle pr¨¦f¨¨re ¨ºtre avec nous. ? Akira hocha la t¨ºte, une chaleur discr¨¨te lui montant aux joues. Il ne savait pas trop quoi penser d¡¯Airi ces derniers temps ¨C elle ¨¦tait toujours l¨¤, calme, stable, mais quelque chose dans ses silences le troublait. Il chassa l¡¯id¨¦e et suivit Toma vers le lyc¨¦e. La journ¨¦e passa dans une agitation inhabituelle. Les couloirs de Neopolis High ¨¦taient remplis de murmures excit¨¦s, les ¨¦l¨¨ves comparant leurs pronostics pour le combat. ? Mizuki va l¡¯¨¦craser en cinq minutes, ? lan?ait un rang C avec assurance. ? Non, Fafnir est plus r¨¦sistant qu¡¯un Cyclope, ? r¨¦torquait un autre. M¨ºme les profs semblaient distraits, l¡¯hologramme du cours du matin buggant ¨¤ plusieurs reprises ¨C un signe rare dans une ville aussi technologique. ¨¤ la pause, Akira retrouva Toma et Airi sous leur arbre habituel. Toma agitait une tablette, montrant une rediffusion d¡¯un ancien combat de Mizuki. ? Regarde ?a, mec ! Il a one-shot un Basilisk l¡¯an dernier. Ce type est inhumain. ? Airi, assise contre le tronc, leva les yeux de son livre. ? Il est fort, mais il prend des risques. Fafnir pourrait le surprendre. ? ? Tu t¡¯y connais, toi, maintenant ? ? taquina Toma. Elle haussa les ¨¦paules. ? J¡¯ai lu des trucs. Les Mythics de type draconique sont impr¨¦visibles. ? Akira ¨¦coutait sans rien dire, triturant une brindille entre ses doigts. Il n¡¯aimait pas Mizuki ¨C pas vraiment. Le type ¨¦tait trop parfait, trop intouchable, avec son sourire ¨¦clatant et ses stats qui fr?laient les limites humaines. Mais une part de lui, celle qu¡¯il n¡¯avouait pas, enviait cette puissance. Apr¨¨s les cours, ils rentr¨¨rent chez Akira. L¡¯appartement ¨¦tait ¨¦troit, les murs jaunis par le temps, mais c¡¯¨¦tait leur QG ce soir-l¨¤. Toma s¡¯affala sur le canap¨¦ d¨¦fonc¨¦, Airi prit une chaise pr¨¨s de la table basse, et Akira alluma la vieille t¨¦l¨¦. L¡¯¨¦cran gr¨¦silla un instant avant de s¡¯¨¦claircir, affichant une vue a¨¦rienne de l¡¯ar¨¨ne ¨C un d?me colossal au centre de Neopolis, entour¨¦ de gradins virtuels projet¨¦s pour des millions de spectateurs. La voix du commentateur r¨¦sonna, amplifi¨¦e par des haut-parleurs invisibles. ? Mesdames et messieurs, bienvenue au duel ¨¦v¨¦nement de l¡¯ann¨¦e ! Takao Mizuki, rang S+, face ¨¤ Fafnir, le fl¨¦au draconique de cat¨¦gorie A ! ? L¡¯image zooma sur Mizuki, debout au milieu de l¡¯ar¨¨ne. Il portait une armure l¨¦g¨¨re aux reflets argent¨¦s, une lance ¨¤ la main, ses cheveux noirs balay¨¦s par le vent artificiel. Son ¨¦cran flottait derri¨¨re lui, ¨¦clatant de chiffres impressionnants : [Nom : Takao Mizuki] [Rang : S+] [Puissance : 95 | Agilit¨¦ : 88 | Endurance : 90 | ¨¦nergie Mythique : 92] [Divinit¨¦ li¨¦e : Amaterasu] Toma siffla. ? Ces stats sont absurdes. ? ? Il a boss¨¦ pour ?a, ? murmura Airi, les yeux fix¨¦s sur l¡¯¨¦cran. Puis Fafnir apparut. La cr¨¦ature ¨¦mergea d¡¯une fosse au centre de l¡¯ar¨¨ne, un dragon massif aux ¨¦cailles noires et aux yeux rougeoyants. Ses ailes membraneuses battaient l¡¯air, projetant des rafales de poussi¨¨re. Un grondement sourd fit trembler l¡¯image, et Akira sentit un frisson lui remonter le dos malgr¨¦ lui. ? ?a commence ! ? lan?a Toma, se redressant. If you discover this tale on Amazon, be aware that it has been unlawfully taken from Royal Road. Please report it. Mizuki ne perdit pas de temps. Il s¡¯¨¦lan?a, sa lance tra?ant une ligne de lumi¨¨re dans l¡¯air. Fafnir rugit et cracha une gerbe de flammes vertes, mais l¡¯Avatar esquiva d¡¯un bond, atterrissant sur le flanc de la b¨ºte. Sa lance s¡¯enfon?a dans une ¨¦caille, arrachant un hurlement ¨¤ la cr¨¦ature. Le public ¨C virtuel et r¨¦el ¨C explosa en cris. ? Il est rapide, ? murmura Airi, presque ¨¤ elle-m¨ºme. Akira regardait, fascin¨¦ malgr¨¦ lui. Chaque mouvement de Mizuki ¨¦tait pr¨¦cis, calcul¨¦, comme une danse mortelle. Fafnir riposta, sa queue balayant l¡¯ar¨¨ne dans un arc d¨¦vastateur. Mizuki sauta par-dessus, retombant avec une grace inhumaine, et planta sa lance dans le cou du dragon. Du sang noir ¨¦claboussa le sol. Mais alors que le combat s¡¯intensifiait, quelque chose attira l¡¯attention d¡¯Akira. Un l¨¦ger tremblement, ¨¤ peine perceptible, traversa l¡¯image. La t¨¦l¨¦ gr¨¦silla une seconde, et une ombre fugitive passa sur l¡¯¨¦cran ¨C pas dans l¡¯ar¨¨ne, mais dehors, au loin, derri¨¨re les gradins virtuels. Il cligna des yeux, troubl¨¦. ? Vous avez vu ?a ? ? demanda-t-il. Toma fron?a les sourcils. ? Vu quoi ? ? ? L¡¯¨¦cran¡­ Y¡¯avait un truc bizarre. ? Airi tourna la t¨ºte vers lui, ses yeux pliss¨¦s. ? Bizarre comment ? ? Avant qu¡¯il ne puisse r¨¦pondre, un rugissement assourdissant couvrit la voix du commentateur. Fafnir se cabra, ses griffes labourant le sol, et une vague de flammes balaya l¡¯ar¨¨ne. Mizuki recula, son armure fumante, mais il souriait toujours. La t¨¦l¨¦ gr¨¦silla encore, un bruit aigu qui per?a le vacarme du combat. Akira fron?a les sourcils, mais Toma ¨¦tait trop absorb¨¦ pour le remarquer, les yeux riv¨¦s sur l¡¯¨¦cran. ? Allez, Mizuki, finis-le ! ? cria-t-il, un poing lev¨¦ comme s¡¯il ¨¦tait dans l¡¯ar¨¨ne lui-m¨ºme. Airi, elle, restait silencieuse, ses doigts serr¨¦s autour de son livre ferm¨¦. Sur l¡¯¨¦cran, le duel atteignait son apog¨¦e. Fafnir, malgr¨¦ la lance plant¨¦e dans son cou, se d¨¦battait avec une fureur sauvage. Ses griffes labouraient le sol de l¡¯ar¨¨ne, projetant des ¨¦clats de pierre dans toutes les directions. Une de ses ailes battit violemment, et une bourrasque balaya Mizuki, qui vacilla pour la premi¨¨re fois. La foule retint son souffle ¨C un murmure collectif amplifi¨¦ par des millions de spectateurs virtuels. Mais Mizuki ne flancha pas longtemps. Il planta un genou au sol, stabilisa sa lance, et une lumi¨¨re dor¨¦e jaillit de son arme ¨C un ¨¦clat si vif qu¡¯Akira plissa les yeux malgr¨¦ la distance de l¡¯¨¦cran. ? C¡¯est son skill ultime, ? murmura Airi, presque ¨¤ elle-m¨ºme. ? Rayon d¡¯Amaterasu. ? La lance s¡¯illumina davantage, et Mizuki bondit, traversant l¡¯ar¨¨ne comme une com¨¨te. Fafnir rugit, crachant une derni¨¨re vague de flammes vertes, mais l¡¯Avatar esquiva en plein vol, sa silhouette floue dans la temp¨ºte de feu. La lance frappa, per?ant le crane du dragon entre les yeux. Un craquement r¨¦sonna, suivi d¡¯un silence assourdissant alors que Fafnir s¡¯effondrait, son corps massif s¡¯¨¦crasant au sol dans un nuage de poussi¨¨re. La foule explosa en acclamations. Le commentateur hurla : ? Victoire ¨¦crasante pour Takao Mizuki ! Une performance l¨¦gendaire qui consolide son rang S+ ! ? L¡¯¨¦cran de Mizuki s¡¯actualisa en direct, ses stats clignotant sous les cris : [Puissance : 96 | Agilit¨¦ : 89 | Endurance : 91 | ¨¦nergie Mythique : 93] Toma sauta du canap¨¦, renversant presque sa canette. ? T¡¯as vu ?a ?! Ce mec est un monstre ! ? Airi hocha la t¨ºte, un sourire discret aux l¨¨vres. ? Il a pris des risques, mais ?a a pay¨¦. ? Akira, lui, restait assis, les bras crois¨¦s. Il ne pouvait pas nier l¡¯exploit ¨C Mizuki ¨¦tait impressionnant, presque inhumain. Mais une part de lui, celle qui voyait ses propres stats fig¨¦es ¨¤ 1, ressentait une amertume qu¡¯il ne pouvait pas chasser. ? Ouais, ? murmura-t-il. ? Impressionnant. ? Toma se tourna vers lui, un sourcil lev¨¦. ? Quoi, t¡¯es pas hyp¨¦ ? C¡¯¨¦tait ¨¦pique ! ? ? Si, si, ? r¨¦pondit Akira, sans conviction. ? Juste¡­ rien de nouveau. Les forts gagnent, les faibles regardent. ? Airi le fixa un instant, ses yeux sombres cherchant quelque chose dans son expression. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais un nouveau gr¨¦sillement de la t¨¦l¨¦ l¡¯interrompit. L¡¯image trembla, et cette fois, ce n¡¯¨¦tait pas un simple bug. Une ombre passa ¨¤ nouveau sur l¡¯¨¦cran ¨C plus nette, plus grande, comme une silhouette colossale qui se dessinait au loin, derri¨¨re l¡¯ar¨¨ne. Le commentateur continua, inconscient : ? Restez avec nous pour l¡¯analyse post-combat ! ? ? L¨¤ ! ? lan?a Akira, se redressant. ? Vous avez vu ? ? Toma fron?a les sourcils. ? Vu quoi ? La t¨¦l¨¦ qui d¨¦conne ? ? ? Non, y¡¯avait un truc¡­ dehors. Pas dans l¡¯ar¨¨ne. ? Airi se leva, s¡¯approchant de l¡¯¨¦cran. L¡¯image revint ¨¤ la normale, montrant Mizuki saluant la foule, mais elle plissa les yeux. ? C¡¯¨¦tait pas un glitch. C¡¯¨¦tait¡­ quelque chose. ? Avant qu¡¯ils ne puissent creuser, un bruit sourd r¨¦sonna ¨C pas depuis la t¨¦l¨¦, mais dehors. Les vitres de l¡¯appartement vibr¨¨rent l¨¦g¨¨rement, et un frisson traversa l¡¯air. Toma s¡¯arr¨ºta net, sa canette ¨¤ mi-chemin de sa bouche. ? C¡¯¨¦tait quoi, ?a ? ? Akira se leva d¡¯un bond et ouvrit la fen¨ºtre. Les rues de Neopolis ¨¦taient plong¨¦es dans une p¨¦nombre inhabituelle, les n¨¦ons clignotant par intermittence. Un grondement lointain roula dans le ciel, comme un orage qui approchait, mais il n¡¯y avait pas de nuages. Juste une sensation lourde, oppressante, qui pesait sur ses ¨¦paules. ? Un tremblement de terre ? ? sugg¨¦ra Toma, rejoignant Akira ¨¤ la fen¨ºtre. ? Non, ? murmura Airi, sa voix tendue. ? C¡¯est autre chose. ? Akira fixa l¡¯horizon, l¨¤ o¨´ les gratte-ciel de la ville centrale se dressaient comme des sentinelles. Une lueur rougeatre, presque imperceptible, pulsait au loin, pr¨¨s de l¡¯ar¨¨ne o¨´ Mizuki venait de combattre. Puis son ¨¦cran personnel clignota ¨C un scintillement fugace, mais assez net pour qu¡¯il le remarque. Cette fois, Toma et Airi le virent aussi. ERR_XXXX_CHRONOS_001 Le code disparut aussi vite qu¡¯il ¨¦tait apparu, mais Akira sentit son c?ur s¡¯emballer. ? C¡¯est encore ce truc, ? dit-il, la voix rauque. Toma ¨¦carquilla les yeux. ? Attends, quoi ? T¡¯as un bug dans ton Dashboard ? ? Airi s¡¯approcha, son regard fix¨¦ sur l¡¯espace o¨´ le message avait clignot¨¦. ? ?a fait combien de fois, maintenant ? ? ? Trois, ? r¨¦pondit Akira. ? Mais j¡¯sais pas ce que ?a veut dire. ? Dehors, le grondement s¡¯intensifia, et une sir¨¨ne retentit quelque part dans la ville ¨C un son aigu, inhabituel, qui per?a le brouhaha habituel de Neopolis. Les ¨¦crans publics, ceux qui diffusaient encore les c¨¦l¨¦brations de Mizuki, bascul¨¨rent soudain sur un message d¡¯alerte : Anomalie d¨¦tect¨¦e. Restez vigilants. Toma siffla. ? OK, l¨¤, ?a devient chelou. ? Akira ne r¨¦pondit pas. Il fixait l¡¯horizon, cette lueur rouge qui semblait grandir, imperceptiblement mais s?rement. Une sensation ¨¦trange remonta le long de sa colonne vert¨¦brale ¨C pas de la peur, pas encore, mais une certitude qu¡¯il ne pouvait pas expliquer. Quelque chose arrivait. Quelque chose de plus grand que Mizuki, que Fafnir, que tout ce qu¡¯il avait vu jusqu¡¯ici. Airi posa une main sur son bras, un geste l¨¦ger mais ferme. ? On devrait rentrer chez nous. ? ? Ouais, ? murmura Toma, moins assur¨¦ qu¡¯avant. ? Mais c¡¯est quoi, ce bordel ? ? Akira ne r¨¦pondit pas. Il referma la fen¨ºtre, mais le grondement persistait, un ¨¦cho qui vibrait dans ses os. Et dans un coin de sa t¨ºte, ce mot ¨C Chronos ¨C tournait en boucle, comme une cl¨¦ qu¡¯il n¡¯avait pas encore trouv¨¦e la serrure.