《Three Keys》 Sven 1 Reading on Amazon or a pirate site? This novel is from Royal Road. Support the author by reading it there. Dudley, chapter 2 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° This book''s true home is on another platform. Check it out there for the real experience. Luke and Elliot, chapter 3 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Royal Road is the home of this novel. Visit there to read the original and support the author. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Billy Sunday, chapter 4 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° This text was taken from Royal Road. Help the author by reading the original version there. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Bendia Bones, chapter 5 Bendia Bones rubbed her nose. Dust in the air irritated her allergy. She looked around. The place could use a good dusting. ¡°Is something wrong, missus?,¡± asked the thin shopkeeper. He held his hands together over the counter he stood behind. Shelves of books and bric-a-brac lined the wall behind him. ¡°No, Yussiff,¡± said Bendia. ¡°Are you sure this is all the manuscripts you have from Kozen?¡± ¡°Yes, missus,¡± said Yussiff. ¡°As soon as you called, I scoured the shop for all the papers I had.¡± Bendia looked at the papers. She had a fair idea some of what she was looking at was fake. It would take her time to sort those papers from the real thing. Her funds were limited. She couldn''t buy them all. She ran her fingers over the paper. She picked out three sheets that might help her search from the pile. She replaced the rest in their carriers. Yussiff might hold them until she could gather some more money to pay for them. The three sheets she picked out might be what she needed to crack her mystery. ¡°I would like to take these, Yussiff,¡± Bendia said. ¡°What do you want for them?¡± ¡°I would like at least a thousand apiece, missus,¡± said the shopkeeper. ¡°That would be enough to keep me in business for the next year.¡± ¡°I would like to pay one thousand for all of them,¡± said Bendia. She made a mental calculation. She could spend up to two thousand without breaking the bank. ¡°Two thousand,¡± said Yussiff. ¡°I will throw one of the other papers in for free.¡± ¡°All right,¡± said Bendia. She didn''t like spending all of that money over something so chancy. She might need that extra money down the road when she had struck the trail. ¡°Thank you, missus,¡± said Yussiff. His face lit up in a wide grin. ¡°You''re welcome,¡± said Bendia. She smiled a smaller smile. Two thousand dollars for a chance to find something that might be priceless was still taking a chance. She might not gain anything for the money but a donation to a museum. It wouldn''t be the first time something that looked like gold had turned into pyrite. Bendia grabbed one of the other sheets at random. She packed her papers in a carrier. She replaced the other papers in their folders. She handed Yussiff the folders so he could put them wherever he kept them. She shrugged the strap of her carrier over her shoulder, across her blocky torso. Someone would have to cut the strap before they could pull it away from her. She pulled the agreed upon sum from a pocket of the carrier. The rest of her money was in a bank waiting for her to draw it out when she needed it. ¡°Here you go, Yussiff,¡± she said. She handed the money over for him to count. ¡°If I find what I am looking for, I will let the world know you helped find it.¡± ¡°That''s very generous, missus,¡± said the dealer. ¡°That will help my business a lot.¡± The story has been illicitly taken; should you find it on Amazon, report the infringement. He counted the money in a few seconds. He put it in a drawer behind his counter. Two thousand was enough to keep his shop open for three years depending on what kinds of problems he might face in the future. Militias still liked to shoot random buildings as a show of force. ¡°I''ll see you when I have all of this sorted out,¡± said Bendia. ¡°I''ll bring some coffee for you.¡± ¡°That would be very nice.¡± He smiled and bowed at the treasure hunter. Bendia wondered if he was going to put someone on her to try to rob her. It wouldn''t be the first time something happened that she could almost trace back to the shopkeeper. She had never been able to prove that he had set robbers on her. He always said that is so bad, you need to have a guard, my son will walk you anywhere in the city without a problem. She knew he had told someone to attack despite his protestations. He couldn''t lie well enough to get off the hook. The only reason she kept dealing with him was his knowledge of the local scene and his collecting of rare finds. Bendia smiled and left the shop. She had to decide what to do next. She needed a place to look at her papers and add them to the map she was compiling. She walked along the narrow streets, eyes moving around her as she looked for a place for some privacy. She planned to leave the country when she knew where her next destination was. She felt danger breathing on her neck and she didn''t like it. Bendia paused when she reached a square full of stalls and people. She decided to go around. She didn''t want to be accosted in a crowd. She turned and went down a side street. A pale man in an old army uniform held up a lamp. He pointed to the left. She frowned at him, but walked into the narrower street. She heard steps on the cobbles behind her. She leaned her back against the nearest wall and pulled a Mauser from her waistband. The pistol was twice as old as she was, but she kept it clean and ready to use. Anyone trying to rob her now would get some lead for their troubles. Three men stopped at the corner. They looked around wildly. Cloth masks covered their faces. It looked like she might be right about Yussiff after all. Three masked men chasing after her after she had acquired information to keep on with her search was a large coincidence in her opinion. She didn''t like a coincidence that large. She slowly backed away from the confrontation. She didn''t need to get into a gunfight when she could just walk away. If they saw her, she would wait to see what they would do before she took action. Then she would run. The local authorities would throw her in jail as a foreigner attacking innocent citizens while they were simply walking around. And she didn''t have time for prison. She had stumbled on a big rumor, and she wanted to verify it. If she could actually find the artifact in question, that would be the icing on the cake. Bendia glanced over her shoulder. She had a clear path to another intersection. She could head to another hotel to hole up until she made travel arrangements. She could be out of the country in a few hours if she planned everything right. She had to make some calls when she didn''t have to worry about someone trying to take her prizes from her. The masked men meandered at the intersection until she reached the cross street. One of them saw her against the opened path. He pointed at her, urging his friends to chase her down. Bendia pointed the Mauser in their direction and fired a few shots to make them head for cover. She didn''t want to kill anyone, and she didn''t want to explain why she killed three men that might not have been acting against her at all. She felt it was better to make them hunt cover so she could head into the street and try to lose them in the crowd. Unfortunately the snap of the Mauser made her mobile cover start fleeing from her. She tucked the pistol away as she ran into the dispersing crowd. She found a crowd of women fleeing with baskets on their shoulders. She grabbed an empty basket, wrapped a cloth grabbed from a laundry line around her head, and joined them. She tried to blend in long enough to reach a street heading toward the new hotel she had rented. Once she was there, she could take stock and figure out what the new plan was. She might should have a talk with Yussiff the next time she saw him. He knew better to try to send her into harm''s way. She would have to remind him about that. Bendia saw her hotel. She looked around before she placed the basket down. She headed into the lobby to check in. She decided to take one night to try to figure out what she had. Then she would head to the airport and fly out of the country. Would the three thugs be able to find her and take the three pages she bought? She didn''t want to give them a chance to catch up to her so they could try to take the map again. If they found her rooms, she would have to get away from the scene as fast as possible and try to get out of the country. She hoped she didn''t have to kill them. She had done enough of that in the last few days. She went to the hotel doors and stepped inside. She looked back out on the street. Nothing was moving as far as she could see. She talked to the desk clerk. He gave her a room number and a key to go with it. She headed upstairs to take a breather. She stepped inside her room and placed a chair under the door knob before she sat down on the bed. She closed her eyes and lay back. It was safer than randomly wandering around and hoping she wouldn''t get robbed. Thomas Thompson, chapter 6 ¡° ¡° If you discover this tale on Amazon, be aware that it has been unlawfully taken from Royal Road. Please report it. ¡° ¡° Kid, chapter 7 Unauthorized tale usage: if you spot this story on Amazon, report the violation. The Mechanics, chapter 8 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The narrative has been stolen; if detected on Amazon, report the infringement. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The Argo, chapter 9 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Enjoying the story? Show your support by reading it on the official site. Rowling, chapter 10 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° A case of literary theft: this tale is not rightfully on Amazon; if you see it, report the violation. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Reitman, chapter 11 The genuine version of this novel can be found on another site. Support the author by reading it there. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Inspector Hamelin, chapter 12 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The story has been illicitly taken; should you find it on Amazon, report the infringement. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° th Street, was around the corner. He would start there to try to find this guy. He hoped he was dealing with a regular nut. ¡° ¡° Sven, chapter 13 This tale has been unlawfully obtained from Royal Road. If you discover it on Amazon, kindly report it. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Dudley and Joel, chapter 14 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° If you spot this tale on Amazon, know that it has been stolen. Report the violation. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Luke and Elliot, chapter 15 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° You might be reading a pirated copy. 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Look for the official release to support the author. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Kid, chapter 19 ¡° ¡° ¡° The story has been stolen; if detected on Amazon, report the violation. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The Mechanics, chapter 20 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Unauthorized content usage: if you discover this narrative on Amazon, report the violation. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The Argo, Chapter 21 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Love what you''re reading? Discover and support the author on the platform they originally published on. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Rowling, chapter 22 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° If you spot this tale on Amazon, know that it has been stolen. 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Dudley and Joel, chapter 26 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The story has been stolen; if detected on Amazon, report the violation. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Luke and Elliot, Chapter 27 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° If you stumble upon this narrative on Amazon, be aware that it has been stolen from Royal Road. Please report it. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Billy Sunday, chapter 28 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° If you encounter this story on Amazon, note that it''s taken without permission from the author. Report it. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Bendia Bones, chapter 29 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Ensure your favorite authors get the support they deserve. Read this novel on Royal Road. Thomas Thompson, chapter 30 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° This novel is published on a different platform. Support the original author by finding the official source. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Kid, chapter 31 ¡° ¡° ¡° Unauthorized duplication: this tale has been taken without consent. 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The Mechanics, chapter 44 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Support the creativity of authors by visiting the original site for this novel and more. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The Argo, chapter 45 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Support the creativity of authors by visiting Royal Road for this novel and more. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Rowling, chapter 46 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Unauthorized use of content: if you find this story on Amazon, report the violation. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Reitman, chapter 47 ¡° Reading on Amazon or a pirate site? This novel is from Royal Road. Support the author by reading it there. ¡° Inspector Hamelin, chapter 48 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° This story is posted elsewhere by the author. 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Dudley and Joel chapter 62 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° You might be reading a stolen copy. Visit Royal Road for the authentic version. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Luke and Elliot, chapter 63 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The story has been illicitly taken; should you find it on Amazon, report the infringement. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Billy Sunday, chapter 64 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Stolen content warning: this content belongs on Royal Road. Report any occurrences. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Bendia Bones, Chapter 65 If you discover this tale on Amazon, be aware that it has been unlawfully taken from Royal Road. Please report it. Thomas Thompson, Chapter 66 This tale has been unlawfully obtained from Royal Road. If you discover it on Amazon, kindly report it. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Kid, 67 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Stolen from Royal Road, this story should be reported if encountered on Amazon. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The Mechanics, chapter 68 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The story has been taken without consent; if you see it on Amazon, report the incident. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The Argo, chapter 69 Harlan Ranson checked the landing spot for any problems. The ice seemed solid, walls projecting up to protect from wind, a space big enough for the Cordie. It looked good to him. All he had to do was bring the ship in so the crew could push their drone out and let it go to work. ¡°Everybody ready?,¡± he asked. He glanced over at Anderson sitting in the co-pilot''s seat. Anderson only had eyes for the screens. ¡°I''m bringing us down.¡± He watched as the Cordie floated to the surface. A heavy thump when the skids contacted the ice reverberated through the ship. He cut power to the engines, but left them ready to power up in case something happened. He didn''t expect any trouble, but it was better to be ready to launch just in case than have to wait the start time before he could leave. Ranson had flown out of hot launch spots often enough not to like it. ¡°We''re down,¡± said Ranson, thumb on the intercom button. ¡°Everything looks clear up here.¡± ¡°We''re going to deploy the drone,¡± said Herd. She sounded cheerful. ¡°If it can cut through the crust and give us access to the liquid underneath us, we''ll get ready to drop a swimmer to locate the energy source.¡± ¡°I''m ready, Doc,¡± said Ranson. ¡°We have some protection here, but if we have problems, I''m ready to lift off and leave the robot.¡± ¡°Understood, Captain,¡± said Herd. ¡°We''re opening the bay hatch to drop it out.¡± Ranson watched his screens. A camera underneath the Cordie caught the belly door dropping down. A tracked conglomeration of rails with a drill in a cradle rolled off on the ice. It picked a spot yards away and swung the drill in position. The augur dug into the frozen ground. He didn''t have access to the information from the drill. He assumed the scientists he was carrying would alert him if the ice started fracturing under the ship. He would have to shut the belly door and lift off before they crashed through the ice. He wasn''t about to try to hover and lose crew and cargo to the water. ¡°We''re going to be here for a while, Captain,¡± said Herd. ¡°The ice is deeper than what we thought it would be.¡± ¡°Mister Anderson and I are ready in case we have to lift off,¡± said Ranson. ¡°I''m not sure we should leave the controls if we don''t have an idea how things will crack.¡± ¡°I imagine that we''ll know for sure how things will go when we breach,¡± said Herd. ¡°Understood,¡± said Ranson. The ice might hold steady until they were through cutting their hole, or it might crack at any time. It was more likely to stay together if it didn''t break apart while they were digging. Ranson hadn''t been on a job where a crew had been tasked with delving under the surface of a planet, or moon. He had been on jobs where he had dropped crews and ferried supplies. He had thought this was going to be that type of a job. He hadn''t thought he would have to remain on station until the crew was ready to leave. And he would have to remain in his seat until they were sure the ice wouldn''t break and plunge the Cordie under. He wished he had been able to just drop them off and sit in orbit until he had to pick them up. He supposed that would have been too easy for the money they were paying him to fly them around. ¡°If you need to do something, I can handle this,¡± said Anderson. ¡°I know enough to hover us until you get back.¡± ¡°I''m fine, Mister Anderson,¡± said Ranson. ¡°Have you been on many expeditions like this?¡± ¡°No,¡± said Anderson. ¡°I lucked into this because of my connection to the university labs. Anyone else could be here, but no one wanted to spend time on Titan.¡± ¡°What makes Herd think the Argo is down there?,¡± asked Ranson. ¡°She has been chasing the stories for a long time,¡± said Anderson. ¡°Your report was enough for her to narrow things down for a prelim survey.¡± ¡°A lot of people have been chasing the stories,¡± said Ranson. ¡°The salvage for a wreck like the Argo was supposed to be would make a mint if it could be pulled up. Every shipbuilder and museum in the system would cut off a hand to get it.¡± ¡°You don''t seem convinced that we have found the Argo,¡± said Anderson. ¡°The Argo supposedly blew up in a million flinders facing the machines,¡± said Ranson. ¡°That was the last of both of them according to reports.¡± ¡°The machines are still out there,¡± said Anderson. ¡°Reports have come in about engagements with the Navy.¡± ¡°I haven''t heard anything like that,¡± said Ranson. Any chance of a machine return was bad in his opinion. This tale has been unlawfully lifted from Royal Road; report any instances of this story if found elsewhere. ¡°They are keeping things under wraps,¡± said Anderson. ¡°They don''t want to throw the System into a panic.¡± ¡°How do you know that?,¡± said Ranson. Some intern on Mars knew more than anyone about enemy troop movements seemed unlikely to him. ¡°The University has been contracted with new ship designs to better handle the machines in the future,¡± said Anderson. ¡°The problem is the Argo was the best ship we had, and no one knows how it did what it did.¡± ¡°So they want to dig it up and figure out what happened in the last battle,¡± said Ranson. ¡°I can see that.¡± ¡°There''s probably no way to adapt the Argo to modern standards,¡± said Anderson. ¡°If we could figure out how it destroyed a machine fleet on its own, that would be worth anything.¡± Ranson agreed with that. The Argo had been a relic when it had entered into service. It had survived several battles in the outer planets orbits. Then it had blown apart and took its enemy with it. The threat of another machine incursion in system would make anyone desperate enough to chase a fairy tale. Ranson didn''t believe for a second the ancient warship was buried under the Cordie. It looked like Herd was wasting the school''s money on this. Still, if they found something, that might be enough to make him rich as part of the salvage rights. He could get a loan for more ships with others captaining them so he could avoid the risks of space travel. He could settle on a planet and enjoy life under a sky instead of roaming around in the black. It would feel good to have ground under him. He had enjoyed traveling a lot more when he was younger. He had enjoyed living in space, even if was by shoestrings and duct tape. It was just now he didn''t want to depend on artificial gravity when he could have real gravity. ¡°We have a clear reading of the energy signature,¡± said Herd. ¡°Something is down there.¡± ¡°What''s the next step?,¡± asked Ranson. ¡°We need to ready a submersible and drop it through the hole,¡± said Herd. ¡°Once we do that, we can actually look at what''s down there and decide on the next step.¡± ¡°Any problems with the ice?,¡± asked Ranson. ¡°No,¡± said Herd. ¡°We have some remote sensors that we dropped to give us an early warning in case of a break. We should be good to power down except for life support.¡± ¡°All right,¡± said Ranson. He didn''t want to cut the power down to nothing, but they needed to conserve fuel until he had to fly back to Mars and resupply. He had the base number in his mind of the minimum they needed for the Cordie before they had to leave. Once they reached that number, the expedition would have to pause while he made sure they weren''t trapped on Titan and waiting for rescue. He knew a few captains that had cut it too close and had to glide in to a crash landing somewhere. It had cost some of them their license, some their ships. He didn''t plan to lose either one in this situation. At least he was staying with the ship. He didn''t fancy being in a submersible and crashing into something under the ice. Freezing seemed better in space where you had a small chance of a rescue from a passing ship. ¡°All right,¡± reported Herd. ¡°We''re geared up. We''re pushing the submersible to the hole and getting ready to drop it.¡± ¡°How long do you think you''ll need?,¡± asked Ranson. ¡°I don''t know offhand,¡± said Herd. ¡°We should be getting an external radio signal as soon as the sub starts working.¡± ¡°I guess we''re ready up here,¡± said Ranson. ¡°We''re at the edge of the shaft,¡± said Herd. ¡°Submersible away.¡± ¡°Signal is clear up here,¡± said Anderson. He echoed his screen to Ranson''s. A picture cobbled together from the various sensors on the submersible marked things for the captain. ¡°Also clear on the main panel,¡± said one of the engineers. Ranson didn''t recognize the voice. ¡°It''s dropping like a rock.¡± ¡°All right,¡± said Herd. ¡°We''re coming in to watch the survey.¡± Ranson was reassured by the walls of ice under him. The Cordie would have to be ten times bigger before it cracked through that. The only thing they had to worry about was plate movement causing problems and he didn''t see that happening. He wouldn''t rule it out. He just didn''t think where they were would be the cause of any problems. Actually trying to raise anything they found would be more risky than anything in the thin air around them. As long as he kept an eye on things while they were working, he would be ready to fly at the first sign of any trouble. He had seen a few captains whose crews had ruined them while they were off watch. ¡°What do you think we''ll need to raise the Argo from here?,¡± said Anderson. ¡°A tug bigger than this unless the Argo can lift itself off the bottom,¡± said Ranson. ¡°one engine, for example, could potentially be enough to lift it to the surface. I wouldn''t know if it would be enough to lift it into orbit without looking at it. Gravity is not that bad here. It might be a nonfactor.¡± ¡°I think Doctor Herd wants to fly it back to Mars,¡± said Anderson. ¡°I wish her the best of luck with that,¡± said Ranson. ¡°You don''t think we can do it with the crew we have onboard?,¡± asked Anderson. ¡°Everything depends on how much is wrong with the Argo, and if this is the Argo at all,¡± said Ranson. ¡°This could be some other ship that got shot down before the machines withdrew.¡± ¡°Doctor Herd will want to check over the surface again if this isn''t the Argo,¡± said Anderson. ¡°As long as the check clears, I will gladly take you anywhere we can reach,¡± said Ranson. ¡°If we find a wreck, and that wreck can fly, I will gladly fly it back to Mars for the expedition.¡± ¡°I think the people Doctor Herd picked to help her can build a new Argo with access to the old one,¡± said Anderson. ¡°I wouldn''t underestimate what they can do.¡± ¡°I''m good as long as the machines don''t come back and try to take this from us,¡± said Ranson. ¡°If they do, we''ll have to lift off before they shoot us to pieces.¡± ¡°I''m ready for that to happen,¡± said Anderson. ¡°We don''t know why they pulled back, and we don''t know what would trigger them to come back.¡± ¡°Maybe the Argo fighting until it broke scared them,¡± said Ranson. ¡°If they get scared.¡± ¡°I''m hoping it was something we can repeat if we are forced to do that,¡± said Anderson. ¡°Tell me about it,¡± said Ranson. ¡°We''re back onboard,¡± reported Herd. ¡°The screen looks remarkably clear of obstacles. We should be seeing things on the bottom if the submersible is able to dive deep enough.¡± ¡°We''re watching,¡± said Ranson. Anderson was glued to his screens as the swimming robot slowly circled in an expanding search pattern. He marked places with his finger for closer looks as the submersible passed over patches in the ground. They had hours of looking ahead of them. He was prepared to keep at it until told to stop. Ranson knew he was superfluous until they needed someone to lift off. He might as well get some coffee while he waited for something to happen. Rowling, Chapter 70 Unauthorized content usage: if you discover this narrative on Amazon, report the violation. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Reitman, chapter 71 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° If you stumble upon this narrative on Amazon, be aware that it has been stolen from Royal Road. Please report it. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Inspector Hamelin, Chapter 72 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° If you come across this story on Amazon, be aware that it has been stolen from Royal Road. Please report it. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Sven, chapter 73 Unauthorized use: this story is on Amazon without permission from the author. Report any sightings. Dudley and Joel, Chapter 74 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° If you spot this story on Amazon, know that it has been stolen. Report the violation. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Luke and Elliot, Chapter 75 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Unauthorized usage: this tale is on Amazon without the author''s consent. Report any sightings. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Billy Sunday, Chapter 76 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The story has been taken without consent; if you see it on Amazon, report the incident. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Bendia Bones, Chapter 77 Stolen from Royal Road, this story should be reported if encountered on Amazon. Thomas Thompson, Chapter 78 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Ensure your favorite authors get the support they deserve. Read this novel on Royal Road. Kid, Chapter 79 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The author''s narrative has been misappropriated; report any instances of this story on Amazon. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° The Mechanics, Chapter 80 Love this story? 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Chapter 83 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡°The narrative has been stolen; if detected on Amazon, report the infringement. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° Inspector Hamelin, Chapter 84 ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° If you spot this tale on Amazon, know that it has been stolen. Report the violation. ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡° ¡°